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第144話
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許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第168話
凪は呆れた。なんて自己中心的な人なの？自分がいつ、彼のために服を選んでいるなんて言ったの？「そこに鏡があるでしょう？自分の姿をちゃんと確かめて、立場をわきまえたら？私は恋人のためにシャツを選んでるの。部外者のあなたには関係ないでしょ？」凪は冷たく渉を一瞥した。そしてふと、素敵なシャツが目に留まった。空のしっかりした肩幅と引き締まった体に、よく似合いそうだ。凪はそのまま渉の肩を押しのけて、目当てのシャツに向かって歩き出した。ぶつかられた渉はよろけ、輝いていた表情は一瞬で暗くなった。凪の手がシャツに触れようとしたその時、直美が横からスッとそれを取り上げた。「凪さん、私と趣味が似てますね。この服、渉さんにぴったりだと思ったの」凪は手を止めた。さっきまでいいデザインだと思っていたのに。それが渉に似合うと言われた瞬間、急に嫌悪感を覚えた。「渉に似合うようなものじゃ、私の恋人にふさわしくないわ。欲しければお好きにどうぞ」凪はくるりと背を向けた。直美は悔しそうに歯を食いしばったが、店内で騒ぐわけにもいかず、腹を立てていると、凪がまた別のシャツに手を伸ばしているのが見えた。直美はすぐ先回りして、またシャツを横からひったくった。「これも渉さんに似合いそう！渉さん、これ着てみてよ。似合ってたら私、買ってあげるわ」そう言うと、直美は自慢げにシャツを渉に差し出した。凪の口から、クスッと小さな笑みが漏れた。そしてまた他のシャツの方へと歩き出した。直美はその笑い声を耳にし、馬鹿にされたのだと思い、怒りを募らせた。だが、凪が狙ったものを奪えたと思うと、満足感を覚えた。「渉さん、着てみてよ！」直美は嬉しそうにシャツをきれいに広げて、渉を試着室へ促そうとした。だが、値札に目を落としたその瞬間、直美は固まってしまった。目を疑うほどの金額だった。たかがシャツ一枚に、こんな値段がつくの？だから凪はさっき自分を見て、馬鹿にするように笑ったのね……自分の予算では、とても支払える額ではなかった。顔を真っ赤にした直美は、慌ててシャツを戻して愛想笑いを浮かべた。「このシャツ、あまり渉さんには似合わないみたい。他のでもっといいものを探してあげるわ」「すみません。彼女が先ほど手にしたシ
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第167話
体が温まると、凪は猫を床へそっと下ろした。空が自分の荷物を片づけているのを見て、凪は尋ねた。「出張、お疲れ様です。順調でした？」「ああ、特に問題はなかったよ」でも少し疲れた。早くここに帰りたくて仕方がなかった。空は凪をじっと見つめた。そして彼の視線は、リビングに広げられた食器や陶磁器へ移った。その中には、確かに峰行が画像で送ってきた陶磁器があった。自分への贈り物だ。空はその陶磁器を拾い上げようとした。しかしちょうどその時、猫が器に入った水をぺろぺろと舐め始めた。空の瞳は、一瞬で冷たくなった。峰行のやつ、適当なことばかり言いやがって。空がその場を立ち去ろうとすると、彼の様子に気づいた凪が思わず問いかけた。「猫用に作りましたが、どうですか？」「悪くない」けれど、本当は気に入らないのだ。空の雰囲気は一変し、凍てつくような威圧感を放ち始めた。しかし、凪はそれに気づかず、玄関から2つのカップを手に取って空に手渡した。「これは空さんのために作ったのです。この前あげた柿の置物だけじゃ適当すぎると思って、仕事の合間に、新しいカップを作ってみました。この青の模様は空さんの部屋のインテリアにぴったりだと思います」受け取った2つのカップは、少しひんやりとしていた。だが、空の機嫌は良くなり、さっきまで気に食わなかった猫の姿すら可愛らしく見えてきて、こう返事した。「綺麗だ」凪はほっと胸をなでおろした。空に喜んでもらえてよかった。凪は空の荷物を手に取り、一緒に片づけようとした。「気に入ってくれてよかったです。それと、荷物整理も手伝います。早く済ませてゆっくりと休みましょう。猫を探してくれた、お礼ですから」空は拒まなかった。片付けを終えたあと、空はベッドに入ってすぐに、深く穏やかな眠りに就いた。まるで、出張中に凪と会えず、張り詰めていた日々の寝不足を補うかのようだった。……翌日、ショッピングモールにて。凪は紳士服店に入った。昨日、空が猫を探す時に、着ていたシルクのシャツがボロボロになってしまったのだ。凪はそのお詫びとして、新しくシャツを買ってあげようと考えた。店に入ると、店員が愛想よく近寄ってきた。「いらっしゃいませ、恋人へのプレゼントをお探しでしょうか？」
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第166話
凪は空の胸に顔をうずめた。冷たい夜風の匂いがした。それでも、触れた体はとても温かかった。誰かの腕に抱かれるのはいつぶりだろう。凪が空のぬくもりを感じていると、背中に回された腕に、ぐっと力がこもった。「どうした？」心配そうな空の声に、凪はハッと我に返った。いけない、猫を探さなきゃ！さっきはドアを閉め忘れていた。猫が最上階にいなければ、きっとエレベーターに紛れ込んで外へ行ってしまったはずだ。凪は気恥ずかしそうに空の胸から離れると、1階のボタンを押した。「さっきゴミを出しに行った時にドアを閉め忘れて、猫が下に逃げちゃったみたいなんです」「どんな猫だ？」と空が尋ねる。「小さな三毛猫で、右耳がオレンジ色で、だいたいこのくらいの大きさなんですけど」凪は腕を伸ばし、白い手首を見せながら、猫の大きさをジェスチャーで示した。空は、凪が薄着でいることに気づいた。夜は冷え込む。上着すら羽織らずに出てくるなんて。エレベーターが1階に着くと、空は外へ出て行こうとする凪を引き留めた。そして自分のコートを脱いで、凪の肩に掛けた。凪は空が薄いシャツ一枚になったのを見て、少し眉をひそめた。「夜はこんなに冷え込むのに、大丈夫ですか？」「俺は今帰ってきたばかりで、体が温まっているから大丈夫だ」そう言って袖をまくり上げた空は、周囲を見回しながら、植え込みの陰を一つひとつ丁寧に探し始めた。空の好意を拒む理由はなかった。ならば素直に受け取ろう。凪はサイズの大きいコートに包まれながら、同じようにかがみ込んで辺りを探し始めた。二人は周囲をくまなく探し回った。凪がマンションの管理室で防犯カメラの映像を見せてもらえないかと考え始めたその時、近くからか細い猫の鳴き声が聞こえてきた。凪は声がした方向へ顔を向ける。空は植え込みをかき分け、枝を払いのけながら姿を現した。その腕には、じたばたともがく小さな猫がしっかりと抱きかかえられていた。猫の体には泥や葉っぱが付いていて、必死に四肢をばたつかせていた。きっとさっきエレベーターやドアの音に驚いたのだろう。「この猫か？」空は凪の前に戻り、身にまとっていた上質なシャツは、枝に引っかかってボロボロになっていた。むき出しになった腕にも、所々に赤い傷がついている。凪
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第165話
凪の言葉が終わると、葵の顔は悔しさで青ざめた。どう見ても、この二人の方が場違いな格好をしているのに。なぜ凪に言われると、まるで自分の方がこのレストランにふさわしくないみたいになるのだろう？葵は言い返そうとしたが、後ろにいた令嬢たちがクスクスと笑い始めた。葵は顔を真っ赤にして、向けられた冷ややかな視線に気づくと、馬鹿にされているのは自分のほうだとようやく知った。「なによ、お父さんに言いつけてやるから！」葵はそう言い捨てると、その場から逃げ去った。凪はため息をついた。「親を頼ることしかできないのかしら？お父さんもよく、あんな我が儘な子をそばに置いてイライラしないわね……って、お二人とも何でそんな目で見てるんですか？」振り返ると、杏奈と陽菜がキラキラした目で自分を見つめていて、凪は不思議そうに首を傾げた。陽菜が真っ先に口を開いた。「すごすぎます！さっきカードを取り出したときの仕草、すっごくかっこよかったです！私もたくさんお金を稼いで、嫌な人たちを見返してやりたいです！」「本当にそうよ！凪に庇われると、私のズボンについている泥さえ、なんだかオシャレに見えてきちゃうわ！」杏奈が今にも凪に抱きつきそうな勢いだ。凪は苦笑いしながら、彼女を優しく押し返した。「だとしても、泥は綺麗に落としたほうがいいわよ」「わかってるって。もう最高の友達！」杏奈はさらに甘えてきた。3人は和気あいあいと楽しい食事の時間を過ごした。お腹がいっぱいになったあと、凪は二人を家まで送り、スーパーに寄ってキャットフードとおやつを買った。帰宅すると、自作の器を棚から取り出し、子猫に水と餌をあげた。猫は嬉しそうに凪の体に擦り寄ってきた。上機嫌の凪は、ふたつのマグカップを玄関の棚に並べた。空は、ロールスロイスを貸してくれたのだ。柿の置物だけでは、感謝の気持ちを伝えられない。このふたつのマグカップは、窯出ししたなかでも一番きれいに仕上がった自信作だ。空が戻ってきたら、プレゼントとして渡そう。凪はそう考えながら部屋の中を片づけた。ゴミ出しから戻ってきたところで、琴音から着信が入った。「凪が作った曲、みんなから大絶賛だよ！」「本当！？」凪は玄関でドアを閉めるのも忘れ、琴音との会話に夢中になった。琴音は興奮気味
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第164話
杏奈ははっとして目を見開いた。「そうね！凪、会社の人手は足りてる？」陽菜は、「うそでしょ、こんな身近にすごい人がいたってこと！？」と驚き、慌てて一枚の履歴書を取り出した。そして背筋を伸ばし、注文を終えた凪に向かって丁寧に自己紹介を始めた。陽菜は周りの視線など気にせず、ハキハキと話した。落ち着いて、愛嬌のある人柄が伝わってくる。凪の目がキラリと輝いた。ちょうどミツキホールディングスを自分のものにした今、まさに良き人材を探しているのだ。しかし、うまくはいかなかった……実は、今のミツキホールディングスは業績があまり良くないのだ。陽菜ほど優秀な人が、自分の誘いに首を縦に振ってくれるだろうか？凪がためらっているのを見て、陽菜はすかさず言葉を添えた。「私に必要なのはチャンスだけです。『杏奈の友人だから』とか、そんな気を遣っていただく必要はありません」「いえ、それを気にしているんじゃないんです、コネを使うなんてこの界隈ではよくあることですから」凪は苦笑いしながら、すぐに今のミツキホールディングスの状況を説明し、さらにこう付け加えた。「最初は基本給を保証することくらいしかできません。軌道に乗るまで……早ければ数か月、遅ければ数年かかるかもしれませんので、慎重に考えてほしいです」凪が言い終わると同時に、陽菜はふっと笑った。「ぜひ、ミツキホールディングスで働かせてください」「将来がかかっているんだから、本当によろしいのですか？」凪は彼女の即決ぶりに驚いた。陽菜は首を横に振った。「考えるまでもありません。類は友を呼ぶと言いますし、杏奈の友達なら、きっと同じように優秀な人間です。そんな人の元なら、どんな仕事でもうまくいくと信じています。それに、ずっと欲しかったチャンスが巡ってきたなんて、願いが叶ったのと同じです！」杏奈はぱちぱちと拍手を送り、陽菜の勇気を称えた。凪は思わず微笑んだ。陽菜のことがますます気に入り、杏奈の人を見る目の確かさに感心した。話がまとまると、凪と陽菜は連絡先を交換し、近いうちに改めて打ち合わせをすることにした。3人が食事を楽しもうとした、まさにその時だった。「ちょっと、貧乏人がこんなところで何をしているの？お姉さん、本当に友達を選ぶセンスがないわね。そんな二人と連れ立って、空
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第163話
渉は凪のあとを追いかけようとした。しかし、その手首を直美にきつく掴まれた。「渉さん！バイオリンが本当に必要なのは私だって、わかっているはず！前は凪さんのためにあんなに色々してあげていたのに、どうして私には……少しも優しくしてくれないの？」直美は目を赤くして、肩を震わせながら泣いていた。呼吸は乱れ、今にも発作が起きそうなほど苦しそうだ。渉は仕方なく足を止め、困り果てた様子で直美をなだめ始めた。エレベーターに乗り込んだ凪は、背後で繰り広げられる茶番に心を痛めることもなく、ただおかしくてたまらなかった。「自業自得ね。あちこちにいい顔していると、最後にはすべてを失うのよ」最上階にある自宅に戻ると、凪はベッドに入り、すぐに深い眠りに落ちた。次に目を覚ました時には、カーテンの隙間から沈みかけの夕日がうっすらと差し込んでおり、空腹感も覚えた。まさか、丸一日眠りこけてしまうとは。起き上がると、スマホを手にとって画面を確認した。杏奈からメッセージが届いていた。【凪が送ってくれた陶磁器のおかげで、仕事がとてもスムーズに進んだよ、ありがとう。今日の夜、一緒にご飯を食べに行かない？】それから、峰行からのメッセージもあった。【窯出しは順調です。展示用の作品も、凪さん用の皿や茶碗も、上手くできています。時間のある時に取りに来てください】時間を見ると、峰行のアトリエはもう閉まっているはずだ。幸い、凪は予備の鍵を持っていた。凪はすぐに車を出し、まず峰行のアトリエに立ち寄って自分のものをすべて車に載せてから、杏奈と合流することにした。車に乗り込んだ杏奈は、綺麗に梱包された陶磁器を見て驚いたように声をあげた。「これ、凪のお母さんの……」「ううん、私が作ったレプリカよ。本物にそっくりでしょ？」凪はアクセルを踏んだ。杏奈と、新しくオープンしたレストランで夕食を取ろうと考えていた。杏奈はしげしげと陶磁器を見つめた。「この腕前、凪のお母さんとそっくりだわ。お母さんが生きていたら、きっと喜んでくれるはずよ。ねえ、また陶芸の仕事を始める気はないの？」「もちろんよ」凪はきっぱりと答えた。街の明かりが、彼女の瞳にきらめいて映っていた。しばらくの沈黙の後、凪は深くため息をついた。「でもね、まずは奪われたものを全て
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第2話
今回は文章はなく、写真だけだった。それは、眠っている渉の写真だった。男は後ろから直美を抱きしめ、腕の中にすっぽりと収めて、深く眠っていた。直美は恥じらうような笑顔を浮かべている。唇は腫れあがり、開いたネグリジェの襟元からは、キスマークがいくつも見えていた。昨夜、何があったかは言うまでもない。凪と渉は五年付き合って、一番深い関係には一度もならなかった。付き合い始めの頃、気持ちが抑えきれない渉は、凪を強く抱きしめてこう言った。「凪ちゃん、早く大人になって……」その後、渉はもうそんな風に凪を抱きしめることはなく、ただ、結婚してからにしようと、なだめるだけだった。凪はず
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第1話
二宮凪（にのみや なぎ）はシルクのネグリジェを身にまとい、大きな窓の前に立っていた。外に広がる街の灯りをしばらく眺めた後、スマホを取り出して実家に電話をかけた。「例の縁談、受けるわ」電話の向こうは一瞬沈黙したが、すぐに凪の父親である二宮大地（にのみや だいち）の隠しきれない喜びの声が聞こえてきた。「凪ちゃん、いつ帰ってくるんだ？父さんが迎えに行くからな」久しく呼ばれていなかったその呼び方に、凪は思わず鼻の奥がツンとなった。「来週の月曜」それだけ言うと、凪は電話を切った。母が亡くなった途端、この男は待ちきれないとばかりに、愛人と娘を家に連れ戻ってきた。あの二人を憎
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第7話
「渉、食事が冷めるぞ」悠斗はそう言うと、エビを一つ、凪のお皿に乗せてやった。悠斗がその場を収めてくれてはいたものの、食事は気まずい雰囲気のまま、お開きとなった。帰り際、渉は凪をバス停に置き去りにすると、何も言わずに車を走らせて行ってしまった。……そのことについて、凪は特に何も感じなかった。静かにホテルに戻ると、彼女から渉に連絡することはなかった。凪はテキパキと雑務を片付けて、Y市でのしがらみを一つ一つ断ち切っていった。時折、直美から送られてくるメッセージを開いた。トーク画面には、ここ数日、二人が何をしたのかが、細かく報告されていた。心の痛みが麻痺してくると、
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第6話
名家に生まれた人間であれば、直美に染み付いた育ちの悪さは一目で見抜けるものだ。どんなに取り繕ったところで、無駄なことだった。静香は凪のことすら気に入らないのだから、直美のことなど好きになるはずもなかった。凪が現れると、静香の怒りは一気にそちらへ向かった。「自分の男もろくに繋ぎ止められないなんて、だらしないわね。あんな女を家に上げるなんて」渉は直美を背後にかばい、冷たく威圧するような声で言った。「直美は俺の友達だ。おばさん、言葉には気をつけて！」凪は初めて中島家に来たときのことを思い出した。あの頃は家に入る前から、渉に何度も念を押されたものだった。中島家の人たちと
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