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第151話
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九条薫はB市に戻り、空港から直接車で墓地に向かった。初冬の冷たい風が吹きつけていた。彼女は黒いコートを着て、生前に母親が愛したヒナギクの花束を手に持ち、冷たい風の中で立ち尽くし、微笑む母親の顔を見つめていた。母親は交通事故で亡くなった。九条薫の記憶の中では、母親は優しく情に厚く、父親ととても仲が良かった。夕暮れ時、田中邸の中庭に車の音が響くと、母は彼女を抱いて階下へ降り、父を出迎えた。父はまず母にキスをしてから、彼女を抱き上げた。「薫、お父さんに会いたかったか？」「お父さんに会いたかった！」「お父さんと一緒にお兄さんを迎えに行きたい」「よし！二人でお兄さんを迎えに行こう。お母さんの絵の邪魔はしないでおこう」......幼い九条薫は黒い車の中に座り、後部座席の窓越しに母を見ていた。母はショールを羽織って庭に立っていて、そばにはロウバイがちょうど満開で、母の顔には優しい笑みが浮かんでいた。涙が一つこぼれ落ちた。九条薫は腰をかがめ、ヒナギクの花束を母の墓前に供えた。彼女は思った。来年の春にはここにロウバイを植えよう。冬が来たら、母が彼女を抱いて父の帰りを待つだろう......*夕方、彼女は邸宅に戻った。使用人は彼女が帰って来るのを見て、緊張した様子で、言葉も慎重だった。「奥様、おかえりなさい。社長が会社から電話を......」九条薫は藤堂沢の知らせを聞きたくなかった。彼女は階段で足を止め、静かに言った。「悪いけど、ご飯、いらないわ。家では食べたくない」使用人は呆然とした。九条薫は二階に上がり、大きなスーツケースを引き出して荷造りを始めた。そう、彼女は藤堂沢と別居するのだ！今はまだ彼から離れる力はないかもしれないが、もう彼と同じベッドで寝て、同じ屋根の下で暮らすのは耐えられない。彼女は数着の服と重要な書類をまとめ、スーツケースを閉じた。出て行く時、彼女は三年間暮らした寝室を静かに見つめ、感慨にふけった。最後に彼女の視線は指の結婚指輪に留まった......つけたばかりなのに、また外した。静かにベッドサイドテーブルに置いた。それに、藤堂沢からもらったプラチナカードやダイヤモンドカードもすべてそこに置いた。置く時に彼女は少しも未練を感じなかった。なぜなら、これらはもともと彼女が
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彼女が拒否すると、彼は彼女の両頬を強く掴んだ。とても痛く、すぐに青くなった。しばらくすると、彼女のストッキングが脱がされ、ベッドの端っこに投げられた......藤堂沢は彼女の赤い唇に自分の唇を押し当て、まるで恋人みたいに呟いた。「お前をどこにも行かせない！俺は彼女を好きになったことはない。仕方のない理由があったんだ！いい子にしてろ？この前みたいに楽しくやろう......」九条薫の黒い髪が白いシーツの上に広がっていた。服は乱れ、弱々しく無力だった。彼女は藤堂沢を見つめ、かすれた声で低く震えながら言った。「沢、私を追い詰めないで！」彼の瞳孔は大きくなった。「どういう意味だ？」九条薫の唇は震え続けていた。「私たちはまだ婚姻関係にある。あなただってスキャンダルは避けたいでしょ！ 沢、お願いだから、私を追い詰めないで。これ以上、追い詰めるなら、私も冷静ではいられなくなるかもしれない。明日か明後日か、あるいは一週間後には、『藤堂製薬社長、妻に裏切られる』というニュースがB市のメディアを埋め尽くすかもしれない。あなたの浮気話よりも、世間はあなたが浮気されたことに興味を持つでしょうね。ビジネス仲間はどう思うかしら？ これから、どうやって仕事の交渉をするつもり？」藤堂沢は怒るどころか笑った。「誰が教えた？それとも、いつの間にそんな手口を覚えたんだ？」九条薫は答えなかった。彼女は彼の目、彼の表情をじっと見つめていた。ついに藤堂沢は彼女を解放した。彼は彼女の言葉を信じた......彼女は彼をそれほど憎んでいて、もし彼が彼女を自分のそばに閉じ込めておけば、彼女は本当にやってしまうかもしれない。彼女は黒木智か杉浦悠仁を連れてきて、彼を不快にさせるだろう！なんて残酷なんだ！なんと言えばいいのだろうか。彼女が自分よりも手強くなったのか、それとも彼女が今は吹っ切れたと言うべきか。しかし、どちらにしても藤堂沢が喜んで見るものではなかった。彼は起き上がり、ベッドの横に立って、淡々と言った。「出て行っていい。だが離婚はしない！薫、あまり俺を追い詰めるな！」九条薫の体は力が抜けた。まるで夢のように、彼女は無事に藤堂沢のそばから立ち去ることができた。この時、彼女は自分の足が震えていることに気づいた。藤堂沢は寝室を出て、向かい側の書斎
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使用人が再び二階に上がり、低い声で言った。「社長、田中秘書が来られました！」藤堂沢はそのダイヤの指輪を静かに見つめ、それを聞いて穏やかに言った。「下で待たせていろ」田中秘書は一階のリビングに座っていた。来た時、使用人から九条薫が引っ越し、藤堂沢と別居したと聞いた。彼女は自分が喜ぶと思っていたが、そうではなかった。藤堂沢が降りてきた時には、服を着替えていた。彼は少し疲れた様子で、階段を降りながら尋ねた。「家まで来させるなんて、一体何があったんだ？」言い終わると、彼はダイニングテーブルに座って食事をした。一人で食事をするのは、やはり寂しい。彼はあまり食欲がなかった。田中秘書は覚悟を決めて来て、言葉を選びながら言った。「事件の後、白川さんはずっと社長に会いたがっていましたが、社長は電話に出ず、お見舞いにも行かれなかったので、病院でまた手首を切って、大量に出血しました」藤堂沢はスープを注いでいて、それを聞いて少し動きを止めた。彼は淡々と言った。「あんな体で、まだ血が出るのか？」その一言で、もはや白川さんが彼にとって大した存在ではないことを、田中秘書は悟った。対応について尋ねようとした時、藤堂沢はスープを飲みながら続けた。「ちょうどいい。俺も彼女に聞きたいことがある」彼の口調は穏やかだったが、嵐の前の静けさのようだった。田中秘書は息をするのも恐ろしかった。......夜10時、藤堂総合病院の特別個室。白川篠は顔面蒼白でベッドに横たわり、手の甲に針を刺して輸血を受けていた。白川の母は傍らで付き添い、何度も慰めていたが、明らかに効果はなく、白川篠はまだしくしくと泣いていた。ドアが開き、藤堂沢が入ってきた。モノトーンのクラシックなスーツは、深夜にひときわ冷たく気高く見え、白川の母娘とは不釣り合いだった。彼はドアのそばに立ち、田中秘書に横を向いて言った。「白川夫人を連れて出て行ってくれ。篠と二人きりで話がしたい」白川の母は口を開こうとしたが、結局出て行った。病室のドアが閉まり、中は息苦しいほど静かになった。白川篠は細く華奢な指でシーツを握りしめ、不安そうに藤堂沢を見ながら、小声で言った。「藤堂さん、あのことはわざとではありませんでした。あの庭園が美しいと思っただけで、そこには私の子供の頃の思い出があり
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藤堂沢は九条薫が好きで、九条薫を大切に思っている。白川篠は突然逆上した。彼女は輸血チューブを引きちぎり、痩せこけた手の甲から血が流れ出たが、彼女は気にせず、顔を歪めて叫んだ。「あなたの母親のせいでなければ、あなたが結婚したのは私だったはずなのに！藤堂さん、あなたは彼女がただ単にあの事故を仕組んだと思っているの？違うわ、もっと酷いことをしたのよ！私をろくでなしの男と結婚させた。その男は女を殴る、それも殺す勢いで殴るの......一度なんか、下から血が出て、病院に運ばれた時には手遅れだった。子供を産むための大切なものを奪われたのよ。私はもう二度と子供を産めない体になった。体も心もずたずたよ。それなのに、九条薫はあなたに甘やかされて、何不自由なく暮らしている。妬ましいに決まってるじゃない！最初から全部、私が手に入れるはずだったものを、あの女が奪っていったのよ！藤堂奥様の座は、私のものだったんだから！」言い終わると、彼女の全身が震えていた。彼女はまた呟いた。「私が何をしたっていうの？こんなひどい目に遭わされるなんて」藤堂沢は静かに彼女を見ていた。しばらくして、彼は振り返って窓を開け、外の夜風を病室に入れて血の匂いを消散させた。背後で白川篠は風に吹かれて激しく咳き込んだ。しかし、藤堂沢は気にしなかった。彼は月桂樹をじっと見つめ、低い声で言った。「10億やる。海外で治療を受けろ。今後......お前もお前の両親も、B市には二度と戻るな」藤堂沢は決断を下すと、すぐに立ち去った。彼が病室を出る時、白川篠はベッドに座って大泣きし、彼の名前を呼んだが、彼は振り返らなかった。しばらくして、田中秘書が入ってきて、彼女に小切手を渡した。白川篠は全身を震わせていた。「なぜ私にあんな態度を取るの？」田中秘書は少し沈黙した後、彼女に答えた。「三年間の結婚生活で、彼はあの人から熱烈に愛され、どんなに硬い心も柔らかくなったのです。白川さん、賢明な判断を下すなら、お金を受け取ってこの地を離れ、ご両親の老後を支えてあげてください」田中秘書は出て行く時、少し感慨深げだった。藤堂沢は人を愛することを知らないが、彼は......九条薫を愛しているのだろう。......藤堂沢が階下へ降りると、高価な黒い車が停まっていて、窓が少し開いていた。車
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翌朝、藤堂沢は会社に行こうとしていた。使用人が、聴修堂から人が来て、二つのものを届けたと彼に言った。藤堂沢はカフスボタンを留め、表情が和らいだ。「それはどこにある？」使用人は上品な紙の箱を二つ持ってきて、藤堂沢に二階に運ぶように言ったが、藤堂沢は穏やかに言った。「自分で運ぶ」彼は箱を二階に持って行き、静かに開けた。その二つのものは修復され、きれいに整えられていたが、まさにあの人が言ったように、どんなに高度な技術を使っても、壊れた結婚生活を元通りにすることはできない、九条薫が書いた文字を復元することもできなかった。日記帳の半分は、九条薫の情熱的で純粋な文字で埋め尽くされていた。残りの半分は、白い紙だった。藤堂沢は長い指で静かに文字を撫で、彼の表情はとても優しかった。これらの文字を見ていると、まるで九条薫がまだ18歳の頃、彼を熱烈に好きだった頃に戻ったかのようだった。彼は長い間それを見ていた。その写真は、彼によって壁に掛けられた。......三日後、九条薫は仕事の会食の席で藤堂沢に会った。彼女は小林拓に食事をおごって協賛を頼んだが、赤ワインを二杯飲んだ後、少し酔いが回ってしまい、洗面所で冷たい水で顔を洗ってしばらく落ち着かせようとしたが、まだ少し気分が悪かった。今夜のことは駄目になった......九条薫は分かっていた。彼女が藤堂沢の妻である以上、誰も彼女に便宜を図ったりはしない。彼らの別居は誰もが知るところで、誰があえて藤堂沢の反対を押し切って、彼女のコンサートに投資するだろうか？洗面所の外から足音が聞こえ、しばらくすると、鏡に馴染みのある姿が映った。藤堂沢だった。二人の視線が鏡の中で交差した。彼はきちんとした身なりで、りりしく若々しく、彼女の疲れた様子とは対照的だった。九条薫は金色の蛇口を閉めて、出て行こうとした。彼女の細い手首を彼が掴んだ。すぐに彼女は彼の腕の中に倒れ込み、彼女の顔は上質なスーツのジャケットに押し付けられた。そこにはドライクリーニングの溶剤の匂いと、かすかなタバコの匂いが混じっていた。「放して！」九条薫は低い声で言った。藤堂沢は手を離さず、少し頭を下げて彼女を見下ろした。シャンパン色のシルクブラウス、黒のタイトスカート、白い脚が少し見えている......全身か
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九条薫も彼の目を見つめていた。彼女の視線はとても落ち着いていた。しばらくして、藤堂沢は彼女に電話をかけた。九条薫は電話に出た。彼女は藤堂沢の冷たい声を聞いた。「降りろ」九条薫は彼を見ながら、静かに言った。「沢、言ったはずよ、私たちはもう別居している。私が誰と付き合おうと、あなたには関係ないわ。これからは、あなたのために友達を避けるようなことはしない。それに、今日は杉浦おばさんの誕生日なの。ただ食事に行っただけ。浮気してあなたに恥をかかせるつもりはないわ」「お前は杉浦がお前を好きだと知ってるだろう！」「それがどうしたの？白川さんだってあなたのことが好きだったじゃない？あなたは避けたの？」......九条薫は電話を切った。フロントガラス越しに、藤堂沢は彼女の目に涙が浮かんでいるのを見た。白川篠の名前を出したせいだろうか？彼女はやはり気にしているのだ。向こうで、杉浦悠仁が車をスタートさせた。アクセルを踏めば車がぶつかってしまう！二台の車が擦れ、耳障りな音がした。藤堂沢は短気だ。彼は誰にも譲ったことがない。まして相手は杉浦悠仁だ。しかし、九条薫が車内にいる。彼は九条薫が怪我をするのを恐れていた。黒いベントレーはゆっくりと後退し、藤堂沢はゆっくりと後退し、九条薫を自分の傍から去らせた。車がすれ違う時、藤堂沢は窓から手を伸ばし、彼女を掴もうとしたが、結局掴んだのは空気だけだった。俺はお前が好きだ......この言葉がずっとこだましていたが、それを聞いたのは藤堂沢だけだった。九条薫は革製のシートに背を預け、ぼうっとしていた。彼女の目には涙が浮かんでいた。杉浦悠仁はバックミラーを見ながら、彼女をもう一度見て、静かに言った。「彼にもう一度チャンスを与えてもいいんじゃないか？彼は......人を気にすることなんて滅多にない」杉浦悠仁は長い間藤堂沢と知り合いで、彼の性格をよく知っている。今の状況で、藤堂沢は引き下がったのだ。愛していないと言うけれど、ただ遊び足りないだけだと言うけれど......これは愛ではないと、誰が言えるだろうか！......杉浦悠仁の母親は彼と一緒に暮らしておらず、古い洋館に一人で住んでいた。内装などはとても質素だった。九条薫は彼女に小さなプレゼントを持ってきた。「お
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九条薫は彼がもっと突拍子もないことをするのではないかと恐れて、静かに言った。「行きましょう」藤堂沢は少し彼女を解放した。彼女は杉浦悠仁に別れを告げた。杉浦悠仁は穏やかに微笑んだ。「薫、暇な時に遊びに来てくれ。母さんが君に会いたがっている」九条薫は頷いた。彼女は藤堂沢を気にせず、黒いベントレーまで歩いて行き、助手席のドアを開けて乗り込んだ。藤堂沢は二歩下がり、後を追って車に乗り込んだ。すぐに車は走り去った。彼の母親が降りてきて彼のそばに来るまで、杉浦悠仁はずっとそこに立っていた。彼女は息子の肩を軽く叩き、優しく微笑んだ。「君が彼女を好きになるのも無理はないわ」杉浦悠仁は両手をポケットに入れた。「母さん、俺は一歩遅かったようだ」杉浦静香は彼の腕に自分の腕を回し、微笑んだ。「それなら彼女を心の中にしまっておいて、彼女が困っている時に手を差し伸べてあげなさい......」*藤堂沢は車を飛ばした。約五分後、車は人通りの少ない路肩にキーッという音を立てて急停車した。九条薫は静かに座っていた。彼女は静かに言った。「今日は杉浦おばさんの誕生日で、彼が仕事帰りについでに乗せてくれただけよ。考えすぎないで」藤堂沢はフロントガラスの外の暗闇を見ながら、静かに言った。「お前は俺に説明しているのか？それとも俺が彼に何かをするのが怖いのか？」九条薫はとても正直に言った。「あなたが彼に何かをするのが怖いよ」藤堂沢はタバコを一本取り出して唇に挟み、ライターで火をつけたが、吸う前に消し、シートベルトを外す音が聞こえた......彼は近づいてきて、九条薫の両肩を掴んだ。彼は彼女の目を見つめ、とても低い声で尋ねた。「じゃあ、お前は彼のことが好きか？彼とあんなことをするのを想像したことはあるか？」九条薫は彼に平手打ちを食らわせた。彼は彼女が平手打ちをするのを予想していたようで、避けなかった。彼はわざと言ったのだ。車内の空気は微妙だった。九条薫は彼と親密になりたくなかったので、降りようとしたが、ドアハンドルを握ると、藤堂沢がチャイルドロックをかけていた。藤堂沢は彼女を見つめ、シートに体を預け、静かに言った。「薫、俺が篠の面倒を見て、医者に治療を受けさせているのは、彼女が好きだからでも、昔受けた恩義のためだけでもな
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藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
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「お湯を沸かしてくるよ！」藤堂沢は断らななかった。そのまま藤堂文人が狭い台所に入っていき、たどたどしい手つきで湯沸かしポットをいじるのを眺めていた。夜の風がひどく吹き荒れていたせいか、藤堂文人は時折咳き込んでいた。藤堂沢はふと尋ねた。「病気なら、なぜ治療しないんだ？」藤堂文人の体が一瞬こわばり、それから彼は小声で言った。「持病だよ、たいしたことじゃない！風邪薬でも飲めば治る」藤堂沢は彼が嘘をついていることを知っていた。藤堂文人の様子は、明らかに長い間病気を患っているそれだった。彼はそれ以上は尋ねず、静かに本をめくった。藤堂文人はお湯を沸かした後、見るからに安っぽいお茶を藤堂沢に淹れてあげた。苦い笑みを浮かべたその表情は、どこか不安げだった。「何も用意してなかったから、ろくなもの出せなくて」藤堂沢は一口飲んだだけだった。藤堂文人は彼がこれに飲み慣れていないことを知っていた。彼は座り、静かに藤堂沢に家の状況を尋ねた。最も多く尋ねたのは藤堂言の病気のことだった......藤堂沢は一瞬ぼうっとし、淡々とした声で口を開いた。「明日手術だ！すぐに回復するだろう」藤堂文人はとても喜んだ。彼はお茶を注ぎながら、その声には喜びが満ちていた。「手術できるなら良かった！あんなに可愛い子だし、薫もよく教えている」彼は結局のところ、息子や孫を可愛がることができないことを残念に思っていた。しかし、これはすべて彼自身が招いたことだった。彼は他人を責めず、ましてや藤堂沢が彼を認めないことも責めなかった......今のように会いに来てくれるだけでも、彼にとっては十分良かったのだ。藤堂沢はあまり多くを話すつもりはなかったようで、その場を立ち去ろうとした。10分ほど座ると、彼は立ち上がり藤堂文人に言った。「もう遅いから、俺は帰る」藤堂文人は少しがっかりした。彼は呟いた。「来たばかりなのに......もう行くのか！」藤堂沢は灯りの下で彼を見た。彼は、生んだだけで育てなかったこの男をじっと見つめながら、心の中にかすかな悲しみが湧き上がってくるのを感じていた。彼は銀行カードを小さなテーブルの上に置いた。「これには4億円入っている。パスワードは俺の誕生日だ。この金で小さなアパートを買いなさい。残りの金で老後は十分にやっていけるはずだ
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これで、二人の間にあった愛や憎しみは、完全に消え去るのだろう！再会してから初めて、彼女は自分から彼に近づいた。彼女は自ら彼の胸に寄りかかり、まるで普通の夫婦のように世間話を始めた。彼女は低い声で藤堂沢に告げた。「颯と奥山さんの結婚式は年末に決まったの。その頃には言の体調も良くなっているでしょうから......あの子を連れて香市の結婚式に出席できるわ。颯に何を贈ろうか考えているの」藤堂沢は声を出さなかった。彼は彼女の汗ばんだ長い髪をそっと撫で、この瞬間の静けさを味わっていた。九条薫もそれを壊したくはなかった。彼女が再び口を開いた時、声は少し緊張していた。彼女は藤堂沢に尋ねた。「あなたは出席するの？先日、颯から聞いたのだけれど、あなたと奥山さんは最近、仕事上の付き合いがあるって」藤堂沢は俯き、深い眼差しで言った。「俺に行ってほしいのか？」九条薫は正面から答えなかった。彼女は彼の端正な顔立ちをそっと撫でながら、伊藤夫人の家族に話題を移した。「伊藤夫人も出席するのよ。彼女と奥山さんとは以前から付き合いがあるし、それに伊藤社長が最近、復縁したがっているって聞いたけど、伊藤夫人は同意していないみたい......」彼女はとりとめもなく話し、最後には自分でも黙り込んでしまった。藤堂沢はかすれた声で尋ねた。「どうして話すのをやめたんだ？聞いているのは好きだよ」九条薫はそっと彼の胸に顔をうずめた......彼女にはあまりにも多くの耐え難いことがあり、あまりにも多くの口に出せない言葉があった......たった一言でも口にすれば、自分はもう二度と立ち直れないと感じていた。彼女は心のときめきを抑え。常に自分に言い聞かせていた。自分は藤堂沢を求めていない、もう愛することなどできないのだ、と......これらのことを、藤堂沢は知っていた。彼女とは何年もの間夫婦やってきたんだし、自分自身も立派な成人男性として女性の気持ちくらい、わからないはずがない。まして、二人が関係を持つ時は、いつだって心から互いを許し合っていた......女性が本気で嫌がるなら、身をゆだねてくれるはずがないということをわかっているのだ。藤堂沢も同じように口には出さなかった。なぜなら、彼は九条薫に未来を与えることができなかったからだ......夜は更
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特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第385話
......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第384話
空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第383話
藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
