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第171話
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真奈は指輪の箱を冬城に返した。「本当に好きな女性にあげて。私は冬城夫人の座には飽きたわ」そう言い残して真奈は立ち去り、冬城だけがその場に取り残された。その夜、真奈がマンションに戻ると、ネット上にはMグループと冬城グループの対立に関するニュースが溢れていた。噂は事実から離れてたった一晩で大きく膨らんでいた。冬城グループが没落し、海城のトップ企業の座が危うくなるという声もあれば、Mグループの背後には大物がいて、冬城には手が出せないという噂も出回っていた。さらには、冬城は実はMグループの配下で、今度は独立しようとした部下を潰しにMグループが戻ってきたなどという話まで出ていた。幸江はネットのニュースを見て笑い転げていた。真奈はソファに寄りかかり、呆れて言った。「笑い声でベッドが壊れそうよ。下の階の人に迷惑かけないでね」「でも……面白くない？このニュースを見た冬城の顔が見てみたいわ！」幸江は笑いすぎて涙が出そうだった。高慢ちきな冬城が、人の部下だという噂を立てられるなんて！自分なら、きっと三日三晩寝込むほど怒るだろう。幸江は物思いにふける真奈を見て尋ねた。「今日、冬城家に戻った時、冬城は疑ってた？」「疑ってはいたけど……予想とは違ったわ」「どう違うの？疑うのに違いがあるの？」幸江は疑問に思いながらクッションを抱きしめ、話を聞く準備をした。「今日、指輪をくれて……好きだって言ったの」真奈の簡潔な言葉に、幸江は驚いた。「冬城が？」「ええ」「まるで私のバカな弟がしそうなことね」幸江は困惑した様子だった。真奈は頬杖をつきながら、真剣に考え込んだ。「冬城が好きなのは浅井のはず。こんなことを言うのは、Mグループが現れたから。今は冬城グループにスキャンダルは許されない。今の時期に離婚や騒動を避けられれば、面倒が減るってわけ」まるで自分に言い聞かせるように、真奈は繰り返した。「そう、きっとそうよ」冬城が自分を好きなんてありえない。前世でも今世でも、冬城の浅井への寵愛は変わっていないのだから。「この前まで浅井と派手に愛を見せつけてたじゃない。どこに行くにも連れて行って、溺愛してるって噂もあったわ。靴を履かせたり、上着を掛けてあげたり、実業家に紹介したり」幸江は付け加えた。「絶対に心を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第173話
以前、瀬川家も大企業で、近年は表向き順調そうに見えたが、その実態を知っているのは瀬川家の関係者わずか数人だけだった。「真奈、書類を整理して」突然、中年女性の冷たい声が真奈の耳に届いた。真奈は我に返り、すぐに答えた。「はい、村上（むらかみ）さん」真奈は立ち上がり、書類の整理に取り掛かった。皮肉なことに、インターンシップ初日、彼女は大学から冬城グループと取引のある企業に配属された。外部から見ると、伊達グループは冬城グループとの取引は年に数件のプロジェクト程度にしか見えなかった。しかし実際には、伊達グループのここ数年の成長は冬城グループと切っても切れない関係にあった。この二社の関係は普通ではない。最近、冬城グループへの対抗策を練るために調査をしていなければ、この会社との繋がりに気付くことはなかっただろう。どうやら冬城は様々な布石を打っていたようだ。インターンの仕事は退屈な雑用ばかり。そのとき、真奈の携帯が鳴った。白石からのメッセージだった。白石は写真を送ってきた。デスクで手持ち無沙汰な様子の真奈が写っていた。真奈はすぐに顔を上げ、オフィスエリアの外に白石が数人のアシスタントを従えて立っているのが見えた。白石は淡々と彼女に微笑みかけた。真奈はようやく思い出した。最近、白石は芸能界で頭角を現し、遠野の地位を奪うまでになっていた。今日は伊達グループとの商談に来ているのだ。伊達グループは宝飾業界で国内の高級ブランドを展開している。白石が伊達グループの仕事を獲得できたのは、真奈も相当な努力があってのことだった。この子なかなかやるじゃないか。「真奈、整理を頼んだ書類は？」村上さんはかなり苛立っていた。新人の面倒を見るだけでも疲れるのに、特にその若く美しい顔を見ると、自分の年齢を思い知らされる。「こちらです」真奈は書類を村上さんに渡した。村上さんは適当に目を通し、真奈の視線が外に向けられているのに気付いた。村上さんは真奈の視線の先を追うと、外にいる白石が目に入った。真奈が白石に媚びを売っているのだと早合点し、冷笑して言った。「自分の仕事だけをしなさい。余計な妄想は禁物よ！」そう言うと、村上さんは背を向けて立ち去った。真奈は聞き流した。どうせ一ヶ月のインターンシップ、ここでの人間関
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第174話
白石が数年後にトップスターになる可能性を考えると、今この時期に上司として扱うより、長期的なパートナーとして協力し合う方が、双方にとって有益な関係になるはずだ。真奈は周りを見回した。俳優が昼休みに若い社員を連れ出すところを監視カメラに撮られでもしたら、明日には一面記事になってしまうだろう。真奈の心配を察した白石は言った。「大丈夫、確認済みですよ。この辺りに監視カメラはありません」真奈は眉をひそめて尋ねた。「宣伝写真の撮影はないの？」「それはもう終わりましたよ。でもこの数日は広告撮影もあるから、ずっとここに来ることになりそうです」「じゃあ、仕事に戻って。私も戻らないと」真奈が立ち去ろうとしたとき、白石は彼女を呼び止め、手に持っていた弁当を渡した。「おばあちゃんが作った弁当です」「私に？」白石は付け加えた。「おばあちゃんが特別に作ってくれた弁当です」前回白石の家を訪ねて以来、おばあちゃんは真奈のことをとても気に入っていた。真奈は渋々受け取った。お年寄りの好意は無碍にできない。「おばあちゃんによろしく」真奈は去り際に白石の肩を軽く叩いた。「頑張って！あなたは将来有望だよ」白石は去っていく真奈の背中を見つめながら、思考に沈んだ。将来有望か……今、少し妄想が膨らんでいた。夕方、冬城は自ら警察署の前に来ていた。浅井が出てきた時、その表情は虚ろだった。たった二日の拘留だったが、彼女にとってはとても耐え難い二日間だった。佐藤茂の部下たちが故意に軽犯罪を犯して同じ部屋に入り、毎日彼女を苦しめていたのだ。もう数日拘留が続いていたら、気が狂うところだった。浅井は車の前に立つ冬城を見ると、胸の痛みを抑えきれず、彼の胸に飛び込んだ。「司さん！」浅井は声を上げて泣いた。この数日間、本当に怖い思いをしたのだ。冬城は浅井を抱きしめることなく、彼女から離れ、表情には冷たさが浮かんでいた。「司さん？」浅井は戸惑った。なぜ冬城がこんなに冷たいのか分からない。冬城は言った。「お前を出すために、佐藤茂に大金を払わなければならなかった」浅井は唇を噛んで言った。「司さん……ごめんなさい。もう二度としません。今回は本当に怖くて、だから……」「もう俺には関係ない」「え？！」浅井は信じられない様子で冬
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冬城は浅井の様子を見て本気だと悟った。浅井は拳を握りしめ、諦めきれない気持ちを抑えながらも、今は感情を爆発させないように言った。「家までは送る。だが部屋までは行かない」冬城の態度は明確だった。浅井は無理に笑顔を作った。「分かりました……無理強いはしませんから」冬城は浅井を車に乗せた。どうあれ、今はまだあのマンションに住むことができる。それはまだチャンスがあるということ。夜も更けていたが、冬城は約束通り部屋までは行かなかった。浅井は一人でエレベーターに乗り、部屋に戻ると窓際に立った。去っていく冬城を見つめ、テーブルの上のフルーツナイフに目をやると、何かを決意したように冬城に電話をかけた。電話の向こうはしばらく出なかった。浅井はフルーツナイフを手に取り、受話器に向かって言った。「司さん、私は本当に司さんのことが好きです……ずっと前から司さんのことを想っていました。今までも司さんのために頑張ってきましたの。もし本当に私のことを気にかけてくれないなら……死んだほうがましです」「何をするつもりだ？」冬城はすぐに異変に気付き、眉をひそめて言った。「たとえ自殺したところで、俺はお前を好きにはならない。愚かな真似はやめろ」「司さんがいないなんて耐えられません。司さんがいなくなったら、私は何だってしてしまいます！」そう言うと、浅井は冬城の返事を待たずに電話を切った。その後、彼女は浴室に入り、アロマキャンドルを灯し、ゆっくりと服を脱ぎ、浴槽にお湯を満たした。浅井は手首に浅く傷をつけ、かすかに血の跡が見える。すぐに廊下から足音が聞こえ、マンションの鍵を持っていた冬城が扉を開けた。「みなみ？」冬城は部屋の中を探すと、浴室の明かりがついているのが見えた。冬城が浴室のドアを開けると、湯気が立ち込め、甘い香りが漂っていた。冬城にはその香りが妙に見覚えがあった。以前どこかで嗅いだような。しかし浅井は冬城に考える間も与えず、その胸に飛び込んできた。滑らかな素肌と温もりを感じ、冬城は震えながら浅井を押しのけようとした。だが浅井は冬城の首に腕を回し、薄紅を帯びた顔には情欲の色が浮かび、大きな瞳には渇望の色が満ちていた。「司さん……私、司さんなしでは生きていけないです。私のこと、好きじゃないのですか？」浅井
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第176話
なぜ真奈の視線は自分に向けられないのか。なぜ真奈はもう昔のような眼差しで見てくれないのか。そう考えるほど、冬城は狂おしくなっていった。その頃、Mグループで残業していた真奈は突然くしゃみをした。「はっくしょん！」「大丈夫か？」と黒澤が眉をひそめた。オフィスには今、二人きりだった。伊藤と幸江は遊びに出かけ、真奈は昼間は伊達グループでの実習があるため、Mグループのプロジェクト管理ができるのは夜だけだった。「風邪かもしれません」真奈は温かいお茶を一口飲んだ。最近は本当に忙しく、リラックスする時間が全くない。「体調が悪いなら、明日の家族の集まりは行かなくていい」貴史が大きな問題を起こしてから、この三ヶ月間、真奈は事故の怪我を理由に毎月の瀬川家の集まりを欠席していた。でも今回は、行かなければならない。真奈は首を振った。「行くべきときは行かないと。体調は大丈夫ですよ。ただの寒気かもしれないから、心配しないでください」黒澤は眉を上げた。「俺が心配してるって分かってるのか？」真奈は頬を赤らめた。「知らないと思ってた。俺が送った生姜茶、美琴さんの話では一口も飲まなかったって」「生姜茶は苦手で……」と真奈は小声で言った。「最近寒くなってきたから、生姜茶は体にいいぞ」そう言って、黒澤はオフィスの引き出しから生姜茶を取り出して淹れ始めた。「自分で淹れます」真奈が受け取ろうとしたが、熱くて手を引っ込めた。黒澤は彼女の様子を見て、微かに笑みを浮かべた。「俺がやる。明日、瀬川家の集まりが終わったら迎えに行く」「分かりました」真奈はほとんど考えもせずに答えた。黒澤は真奈の即答に驚いた。「誘拐されるのが怖くないのか？」「怖くないです。道は知ってますから」真奈は黒澤の目を見る勇気がなかった。彼女は自分がはっきりと黒澤を断ったことを覚えていた。でも黒澤は毎回聞こえなかったふりをするだけだった。後になって、黒澤からの追求めいた行動もなくなり、普通の付き合いになっていった。伊藤との会話よりも少ないくらいで、次第に気にならなくなっていった。ただ、黒澤が自ら送り迎えを申し出るということは、きっと何か用があるはずだ。黒澤が多くを語らないのと同じように、彼女も詮索はしなかった。翌
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「この生意気な小僧！黙りなさい！」叔父は貴史を厳しく睨みつけた。貴史は黙り込んだ。真奈は貴史が刑務所で少しは反省したかと思っていたが、相変わらずだった。「真奈、俺は決めたんだ。瀬川家の他の会社も真奈に任せよう。良い経験になるはずだ」叔父の言葉が終わるか終わらないかのうちに、キッチンから料理を運んできた秦氏がそれを耳にした。秦氏は顔色を変えた。「あなた、何てことを言うの？！家の会社をよそ……」「よそ者」という言葉を言いかけて、秦氏は自分の失言に気付いた。真奈と比べると、よそ者なのは彼らの方なのだ。瀬川家の企業は、すべて真奈の父が一人で築き上げたものだった。真奈は眉を上げて言った。「おばさん、久しぶりなのに、相変わらずですね」「その……」秦氏は自分が悪いと分かっていた。彼女は料理をテーブルに置いた。真奈は秦氏が騒ぎ出すかと思ったが、意外にも秦氏は感情を抑え、笑顔を作って言った。「前は私が悪かったわ。謝らせて。今日は家族の集まりなんだから、楽しく過ごしましょう」真奈は眉をひそめた。今日の秦氏は、いつもと様子が違う。夕方になると、瀬川家の人々が次々と集まってきた。だが今回は瀬川家の人々だけでなく、秦家の人々の姿も見えた。「武雄、こっちへ」秦氏が秦武雄（はた たけお）を呼んだ。40歳ほどの中年男性が近づいてきたが、一目で下品な印象を受けた。真奈は覚えていた。この男は秦氏の弟で、3、4歳年下だ。今は秦氏グループの社長を務めているが、名ばかりの役職だった。秦氏が業界で悪評高いことは周知の事実で、ほとんど取引相手もいない。この数年、瀬川家の援助がなければ、とっくに破産していたはずだ。「早く瀬川家のお嬢様にご挨拶を」秦氏は熱心に秦武雄を連れてきた。武雄は真奈を見るなり、目を輝かせた。すぐに手を差し出して言った。「お嬢様、秦武雄と申します、秦氏グループの社長です」真奈は差し出された手を冷ややかに見やり、握ることもせずに冷たく言った。「おばさん、これはどういうつもりですか？今日は瀬川家の集まりなのに、秦家の方を連れてくるなんて」真奈が全く取り合わない態度を見せたため、秦氏の表情が曇った。武雄が横から口を出した。「姉が瀬川家に嫁いでいるのですから、私も瀬川家とは親戚です。お嬢様、私を他人
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第178話
真奈が眉をひそめると、傍らの秦氏は真奈の不機嫌さに気付き、すぐにメイドを叱りつけた。「何て不注意なの！早くお嬢様の着替えを用意しなさい！」「申し訳ございません、お嬢様！すぐに服を用意いたします」メイドが何度も頭を下げて謝ると、秦氏が言った。「この子は新入りで若いものですから、仕事が行き届かなくて。お嬢様、どうかお気になさらないで」そう言って、秦氏はメイドに命じた。「早くお嬢様を上の階に案内して着替えさせなさい」「かしこまりました」メイドは恐る恐る前に出て、真奈を案内した。真奈は振り返って秦氏を見た。何か違和感があったが、今日は瀬川家の集まりだ。秦氏がどれほど大胆でも、ここで何か仕掛けてくるはずがない。メイドは真奈を二階の客室に案内し、用意した服を手渡した。「お嬢様、こちらで着替えてください。私は外でお待ちしております」真奈は頷いた。メイドが出ていった後、真奈は渡された服を注意深く確認したが、特に異常は見当たらなかった。まさか……本当に事故だったのか？真奈は首を振った。とにかく服に問題はないのだから、まずは着替えることにしよう。真奈は濡れた服を脱ぎ、バスルームで軽く体を拭い、メイドが用意した服に着替えた。その後、バスルームを出た。真奈はバスルームから一歩出た途端、めまいがして全身の力が抜けていった。おかしい……入る時にはちゃんと確認したはずなのに、何も問題はなかったはず。どうして……突然、廊下から急ぎ足の音が聞こえ、真奈は眉をひそめた。彼女は用心して入室時にドアに鍵をかけていたので、誰も入れないはずだった。案の定、誰かがドアノブを揺らしたが、開かなかった。真奈は警戒して尋ねた。「誰かいるの？」ここは二階だ。大きな物音がすれば、下の人たちにも聞こえるはず。相手は黙ったままで、真奈が携帯を取り出そうとしたが、バッグの中にあるはずの携帯が見当たらなかった。さっき下にいた時、誰かが彼女のバッグに手を出したのだ！その時、鍵が差し込まれる音が聞こえた。「キィッ」ドアが開き、真奈の視界がぼやけて、目の前の光景がほとんど見えなくなってきた。「お嬢様、どうされました？具合でも悪いのですか？」男の声には下卑た響きがあった。この声……秦武雄だ！真奈は意識を保とうとしたが、体は
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メイドは予備の鍵を鍵穴に差し込んでいた。外側の鍵穴が詰まっている限り、内側のロックは動かせない。「助けて！助けて！」真奈はドアを叩きながら大声で叫んだ。階下では耳をつんざくような音楽が流れ、秦氏が赤いドレス姿で叔父と即興のタンゴを踊っていた。上からの物音など全く聞こえない。「無駄だ！今日はお前は俺のものになるんだ！」武雄が真奈に抱きつこうとしたが、真奈は激しく押しのけ、テーブルのコップを床に叩きつけた。ガラスの破片を拾い上げ、自分の首に突きつけた。「近づいたら、私は首を切ります。そうなったら、あなたたちの策略も全て無駄になりますわ！」武雄の表情が変わった。ここで真奈を死なせるわけにはいかない！「くそ、俺を脅すのか？」武雄は真奈からガラスの破片を奪おうとしたが、真奈は一切隙を見せなかった。真っ白な首筋には既に血の跡が浮かんでいた。その光景を目にした武雄は動きが取れなくなった。その頃、黒澤は瀬川家の外で長い間待っていた。真奈との約束の時間が近づいてきたので、電話をかけたが、ずっと応答がない状態が続いていた。黒澤は瀬川家の邸宅を見やり、二階の窓に目を留めた。この角度からはっきりと、二階のバルコニーのガラスに背を向けて女性が寄りかかっているのが見えた。手には何かを持っている。その後ろ姿……真奈だ！黒澤は異変を察知し、すぐに車から飛び出して瀬川家に駆け込んだ。「誰だ！ここは私邸だぞ、無断で入れるところじゃない！警備員！警備員を！」門の庭師が黒澤の突入を見て、慌てて警備員を呼んだ。警備員が駆けつける前に、黒澤は既に瀬川家の玄関を蹴り開けていた。瀬川の叔父は酔いが回り、室内には大音量の音楽が流れていた。黒澤の姿を見た人々は一様に凍りつき、秦氏も驚いて飛び上がった。貴史は憎しみの表情を浮かべた。黒澤さえいなければ、自分は刑務所に入ることはなかったのに！次の瞬間、叔父は音楽を止めた。「黒澤様、どうしていらしたのでしょう？今日は瀬川家の集まりで……瀬川家の家宴です……」黒澤は入った瞬間から真奈のいる部屋を探し始め、すぐに階段を駆け上がり、周囲の驚きの視線を受けながら真奈のいる部屋へと走った。秦氏は自分の計画が台無しになることを恐れ、慌てて警備員に叫んだ。「何をぼんやりしてるの！早く止
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「かしこまりました」大塚が言い終えると、また躊躇し始めた。その様子を見た真奈は尋ねた。「ほかに何かあるの？」「社長、もう一つありますが……」大塚はさらに困ったような表情を浮かべて言った。「白井綾香は今、冬城グループの所属タレントですが、本日冬城グループから連絡がありまして、白井と白石で雑誌の撮影をしたいとのことです」「冬城グループが連絡してきたのは、Mグループ？それとも瀬川グループ？」「……瀬川グループです」たとえ今、冬城グループの関係者に百倍の勇気があったとしても、Mグループと直接手を組む勇気はないだろう。だが瀬川グループ――過去の関係を辿って、そこに私的な情を見出そうとしているのは見え見えだった。白石は今、一線で活躍する俳優であり、誰もが認めるトップスター。ファンベースも圧倒的で、まさに男性芸能人界の頂点にいる存在だ。そんな新と雑誌で共演できれば、デビュー間もない新人タレントの価値は一気に跳ね上がる。「……冬城氏は白井に流星のような鮮烈デビューを狙わせる気ね」真奈は軽く笑っただけだった。流星のようデビューは、必ずしも良いことではない。「社長、承諾なさいますか？」「白石に直接聞いて。彼の意思を尊重して。彼がいいと言うなら、私は何も言わない」大塚は、真奈がなぜ白井にそんなチャンスを与えるのか、正直、理解できなかった。もし白井が本当にキャリアを上げるようなことがあれば、それは冬城グループにとって大きな後押しになる。そうなれば――これまで彼らが積み重ねてきた、冬城グループに対するあらゆる攻撃の努力がすべて水の泡になる。「どうしたの？私の決断を疑っているの？」「いえ、すぐに確認を取ります」中井が部屋を出て行った。真奈は窓の外に目を向ける。白井を金のなる木に育てたいのなら、それにふさわしい相手を選ぶべきだった。なぜ白石なのか？白石は表面上は無口で穏やかだが、実は腹黒い。今回、白井は損するしかないだろう。撮影現場。大塚は白石のマネージャーに連絡を入れ、マネージャーは白石のもとへと歩み寄り、真奈の意向を簡単に伝えた。それを聞いた白石は、ふっと口元に笑みを浮かべた。「共演？いいよ」マネージャーは一瞬、驚いた表情を浮かべた。「でも、今冬城グループと瀬川社長の関係って……」「構
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「好きにしろ」黒澤は冷たくそう言い捨てると、その場を去った。伊藤も黒澤が去っていくのを見て、すっかり残る気をなくし、すぐにその後を追った。白井は、誰にも構われずにその場に取り残された。真奈はそれを見て、ただ背を向けて去った。幸江がそばで言った。「さっき彼らが何を言っていたか聞こえた？」「聞こえたわ」伊藤の声はあまりにも大きく、聞こえないほうが無理だった。ただ、白井は気づかぬうちに、真奈に多くの厄介を押しつけてきた。真奈の表情が暗く沈んでいるのを見て、幸江の顔にも緊張が走った。「白井が冬城グループの映画会社に入ったことで、何か面倒が起きてる？」真奈は口を閉ざしたまま黙っていたが、幸江にはその表情だけで十分だった。 「深刻なの？」「深刻じゃないことを願ってる」海外の白井家はかつて非常に栄えていた家系で、今は黒澤家が後ろ盾にいる。その存在は、周囲に警戒心を抱かせるには十分だった。そんな中で冬城氏が白井を映画会社に招いたのは――明らかに、先日の礼にまつわる騒動から目を逸らすための戦略だ。そして綾香には白井家という名のバックがある。その影響で、今後は多くの海外からの投資が期待されるだろう。どうりで、少し前に白井と黒澤が一緒にトレンド入りしていたわけだ。あれは冬城グループが、彼女を売り出すために仕掛けた流れだったのだ。こうなると、礼という厄介者で台無しになった冬城グループの映画会社も、再び息を吹き返すことになるだろう。果たして三日も経たぬうちに、白井の名前は頻繁にトレンド入りするようになった。海家名家のセレブという肩書きを持つ彼女は、すぐに世間の目に名家のお嬢様、財閥の令嬢として映るようになった。そして、そのキャラクターを白井は非常にうまく演じ切っていた。真奈がMグループの最上階のオフィスに座ると、少し疲れていた。状況は変化した。すべてが彼女の予想通り、白井の加入によって、冬城グループの映画会社は徐々に再起し始めていた。以前、礼によってもたらされた悪影響も、ゆっくりと世間の記憶から薄れていった。そのとき、大塚がドアをノックしながら声をかけてきた。「社長、急ぎの用件です」「入って」真奈は疲れたように尋ねた。「また何か悪い知らせがあるの？」「浅井が刑務所から出てきました」その一言
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真奈は淡々とした声で言った。「これは黒澤と彼女の問題よ。私たちが口を出せることじゃない」「でも、遼介が好きなのはあなただし、あの白井はただのわがままだよ！遼介は彼女と結婚するなんて一度も言ってないし、好きだって言葉も一回も言ってない！」幸江は言った。「彼女はあなたに道徳的に圧力をかけて、みんなの前で可哀想なフリをしてるだけよ。さっき通りがかった人たちが、どんな目であなたを見てたか、見なかったの？」通行人の視線はまるで、真奈が白井にひどいことをしたかのようだった。しかし、これには真奈はまったく関係がない。幸江は怒りに任せて足を踏み鳴らした。「白井の父親が遼介に少しだけ恩があるから、あの子を気にしてるだけでしょ？じゃなきゃ、遼介が彼女のことなんて気にかけるわけないわよ！」真奈は気にしないと言いながらも、視線は黒澤と白井に向けていた。白井は黒澤の腕に触れようとしたが、黒澤は表情ひとつ変えず、さりげなく身を引いてそれを避けた。 白井は目を伏せた。「私に触れるの、そんなに嫌なの……？」「俺は、白井裕一郎にお前の後半生を安泰に過ごさせると約束した。だが、もしお前がそれをいいことに俺の限界を試し続けるつもりなら、その約束を破ることだってできる」白井ははっと息を呑んだ。黒澤が、外でどんな評判を持っている男なのかを、彼女は知っていた。かつて父親が生きていたころ、面倒な相手の処理を何度も黒澤に任せていたことも。黒澤は誰よりもルールを守らない男であり、約束を絶対とはしない人間なのだ。白井は分かっていた。黒澤は、本当にそういうことをする男だ。その瞬間、彼にすがりつこうとする気持ちは一気に冷めていった。「智彦、白井さんを送ってくれ」伊藤は戸惑った。「送る？どこに？」黒澤は伊藤を一瞥した。その一瞬で、伊藤はすべてを察した。「国外に？それはムリだって！」白井が眉をひそめ、伊藤が何か言おうとしたその時、白井が恥ずかしそうに目を伏せ、口を開いた。「わ、私……国外の家、売ってしまったの……」「白井家には家は一つだけじゃない。残るための口実を作る必要はない」黒澤の目はますます冷たくなった。その冷たさに気づいた白井は、唇を噛みながら言った。「私……海城で頑張りたいの」白井は黙って、真奈の続きを待った。白井は言っ
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黒澤が振り返り、軽く眉をひそめた。白井は黒澤に近づこうとしたが、伊藤にすぐさま止められた。「白井さん、どうして出てきたんだ？お医者さんにベッドから降りないように言われてたんだろう？早く、戻ろう！」伊藤は内心ひやひやしていた。白井がまた何かで動揺して倒れたりしたら、自分はもうもたない。彼は昨晩からずっと寝ずに付き添っていたのだ。「遼介、ちょっと話がしたいんだけど、いい？」白井の声は弱々しく、目元は赤くなり、今にも泣き出しそうだった。だが黒澤の視線は、始終向かい側に立つ真奈に向けられており、白井には一言の返事もなかった。その視線を追うように、白井も後ろに立つ真奈を振り返った。白井は唇を噛んだ。真奈を見た伊藤は、思わず顔を覆った。ああ、修羅場だ……次の瞬間、白井は真奈の前まで歩み寄り、何も言わずにその場に膝をついた。そして、真奈の手をぎゅっと掴み、涙ながらに訴えた。「冬城夫人……どうか、遼介に私と少しだけ話す時間をください！本当に……どうしても聞きたいことがあるんです！」その場にひざまずいたことで、周囲の人々の視線が一気に集まった。ざわざわと小声の囁きが飛び交い、様子を見ようとする人々が次第に集まりはじめる。それを見た伊藤は慌てて駆け寄った。「なんてこんなところで跪いていらっしゃるんですか！白井さん、まず立ち上がって！」伊藤は慌てて白井を助け起こそうとしたが、思いもよらなかった。この子、なんでこんなに力強いんだ！この子はどうしてこんなに力が強いんだ！「彼があなたと話したいかどうかは彼次第だよ。なぜ私に頼むの？」真奈は落ち着いた声で言った。白井は一瞬驚いた。おそらく、真奈が彼女が跪いてもこんなに冷静でいられるとは思わなかったのだろう。彼女は先ほどの激しい感情を収め、代わりに目を伏せてすすり泣きはじめた。まるでこの世の不幸を一身に背負っているかのように、哀れさを漂わせながら。「遼介は私に一生、面倒を見るって言ってくれたんです。私にはもう遼介しかいないんです。でも、冬城夫人にはご主人がいるでしょう？どうか……遼介を奪わないでくれませんか？」白井の声は卑屈で、目には切実さが宿っていた。周囲の人々は完全に見物モードで、誰と誰がどういう関係なのか、ひそひそと噂し合っていた。それでも真奈はま
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「おじさん、私と黒澤は、おじさんが思っているような関係ではありません」「黒澤のお前への想いは、誰の目にも明らかだ。だが……あの男はあまりにも多くの血を見てきた」瀬川の叔父は、心配しているような目で、沈んだ声を出した。「叔父としては、ただお前が平穏で幸せな人生を送ってくれればそれでいいんだ。だが黒澤と一緒では、きっと安らかな日々は望めない。どうしても無理なら……別に無理に結婚なんてしなくてもいい。うちは金には困らん。お前の生活は保障できる」「叔父の気持ち、ちゃんとわかってます。だからもう心配しないでください。まずはしっかり治療に専念してください」叔父はようやく小さくうなずいた。病室を出た真奈は、廊下の奥で黒澤と伊藤が言葉を交わしているのを目にした。だが、彼女はそこへは向かわなかった。頭の中は、さっき叔父が言った言葉でいっぱいだった。遼介……本当に自分にとってふさわしい人ではないのか？「真奈！」後ろから聞こえてきた声に振り返ると、ハイヒールを履いた幸江が、礼服のまま走ってくるのが見えた。息を切らせながら彼女は真奈に飛びつくように抱きついてきた。「ニュース全部見たわよ！大丈夫？冬城のあのクソ野郎に何かされてない！？」「大丈夫よ、見ての通り元気でしょ？」幸江は真奈が無事なのを見て、やっと安堵の息をついた。「もう……昨日の夜、私どれだけ心配したと思ってるの。迎えに行こうとしたのに、智彦がぜっっったいに行かせてくれなかったんだから！夜は危ないとか言ってさ、ねぇ、一体誰にとって危ないっていうのよ！？」そう言いながら、幸江は自分の拳を振り上げた。真奈はくすっと笑って言った。「それで、昨日の夜はずっと病院にいたの？」「そうよ。途中で智彦は遼介の用事を手伝いに行ったけど、それほど長くはかからなかったわ」それから幸江は、どこかいたずらっぽい表情で真奈の耳元に顔を寄せ、声を潜めてささやいた。「白井の体がどれだけ弱いか、知らないでしょ。昨日の一晩だけで何百万も使ったのよ、それも全部遼介の口座から」黒澤の口座から出たと聞いて、真奈の心に一抹の違和感が過ぎた。幸江はまた言った。「でも、安心して。ちゃんとあんたのために確認済み。遼介と白井は、あんたが思ってるような関係じゃないって」そう言われても、真奈は唇をきゅっと引き結び、つ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第320話
「おじさん、本当にその決断でいいですか？」真奈は不安そうに叔父を見つめた。もしかしたら後になって後悔するのではないか――そんな思いが胸をよぎった。だが、瀬川の叔父の決意は揺るがなかった。「このろくでなしは、自分の父親すら殺そうとしたんだ。そんな奴に、これから何ができないって言うんだ？今日は親子の縁を切るだけじゃなく、記者会見も開くつもりだ。秦めぐみとの離婚も発表する。これから先、俺の遺産は一銭たりとも、あの母子には渡さない！」それを聞いた貴史は、完全に取り乱して叫んだ。「父さん！そんなひどいこと言わないでくれ！瀬川家のすべては、本来俺のもんだったはずだろ！どうして他人に全部やるんだよ！」「他人？瀬川家の財産は、どれもこれも全部、俺の兄が残してくれたものだ！この数年、お前が食ってきたもの、着てきたもの、全部真奈が持ってきた金で賄っていたんだ。それなのに、どうして姉に手をかけるような真似ができる？」叔父は、かつては貴史をただの手のかかる子どもだと思っていた。だが今、目の前の彼がまさかここまで外道なことをするとは、思いもしなかった。叔父は冷たく言った。「お前のような息子はいらない。さっさと出て行け！」「父さん！」黒澤は淡々と口を開いた。「瀬川会長の言うことが聞こえないのか？連れ出せ」「はい」ドアの外で待っていたボディーガードがすぐに入ってきて、貴史を無理やり病室の外へと連れ出した。真奈は黙り込んだ。そんな彼女の手の甲に、叔父がそっと手を添え、優しく叩いて言った。「真奈……おじさんは、ずっと目が曇っていた。こんな恩知らずの女をそばに置いていたせいで……これまで、ずいぶんつらい思いをさせてしまったな」瀬川の叔父の顔には、深い後悔と疲れがにじんでいた。けれど真奈自身はそれほど苦しいとは思わなかった。前世、彼女は両親を相次いで亡くし、家の遺産を持って叔父を頼って来た。秦氏は、叔父の前ではあくまで優しくて穏やかな女を装っていたが、裏では彼女に冷たく、言葉も容赦なかった。あの時、瀬川の叔父は彼女の唯一の親族だった。彼女は波風を立てたくなくて、ただ黙って耐えていた。それが叔父のためになると信じていたのだ。けれど時が経ち、秦氏が家の金を食い潰し、貴史を連れて何の未練もなく無一文になった叔父を見捨てたことを、後になって知ること
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第319話
黒澤の腕は力強く、筋肉はやや硬くて、二人の距離はほんのわずか。互いの鼓動や息遣いさえ感じられるほどだった。 真奈は手を引っ込めて言った。「すみません、足を滑らせてしまった」「俺が支えてる。転んだりしないよ」そう言ったところで、ドアの外からメイドが真新しい服を差し出してきた。黒澤はそれを受け取ると、脇のテーブルに置いて、言った。「外で待ってる」真奈はこくりとうなずいた。彼女は夜通し熱を出しており、全身にうっすら汗をかいていた。黒澤が部屋の外に出るのを見届けてから、ようやく浴室へと向かい、体を洗い流した。ドアの外では、腕に残るぬくもりがまだ消えず、黒澤は室内から響いてくる水音に耳を傾けながら、喉を軽く鳴らした。しばらくして、真奈は清潔で整った服に着替えて出てきた。真奈は言った。「準備ができたので、行きましょう」彼女はシンプルなカジュアルシャツにジーンズという姿で、髪はまだ少し湿っていた。波のような長い髪が肩にふわりとかかっていた。黒澤は真奈の前に歩み寄り、彼女の髪を軽くまとめてから、彼女の手首を引いて部屋に近づいた。「ドライヤーは？」「……ここよ」真奈は浴室にあるドライヤーを遼介に手渡した。黒澤はドライヤーを手に取り、電源を入れて真奈の髪を乾かし始めた。黒澤の動作はとても手慣れていた。彼は真奈の髪を持ち上げ、丁寧に風を当てていき、完全に乾いたのを確かめてから、ようやくドライヤーを片付けた。「黒澤様の髪を乾かす腕前は、私よりも上手だね」急な出来事だったので、彼女はさっと済ませようとして、しっかり乾かさずにいたのだった。「昔、美容室でしばらく働いてたから、手慣れてるんだよ」黒澤は冗談のように言ったが、真奈は気に留めなかった。「熱が下がったばかりなんだから、こういうことにはちゃんと気をつけなきゃ。適当に済ませたらだめだよ。風に当たったら、一日中頭が痛くなる」理路整然とした口調でそう言われ、真奈は尋ねた。「でも、あんなに傲慢で何でも思い通りにしてるって噂の黒澤様が、美容室で働いてたなんて？」「ずっと昔の話だよ。異国の地で生きるために、何でもやらなければならなかった」黒澤は簡潔にそう答え、それ以上真奈も追及しなかった。 瀬川家の外では、運転手がすでに長い時間待っており、二人が病院に到着する
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第318話
貴史は一瞬呆然とし、黒澤が何をしようとしているのかまだ理解していないうちに、数人に囲まれてしまった。黒澤はこうした場面に興味がなく、外へ向かって歩きながら、淡々と言った。「ここは任せた。坊ちゃんに、人としての礼儀ってやつを、しっかり教えてやれ」「了解です！」黒澤が廃工場を出ると、中から次々と悲鳴が聞こえてきた。夜がすっかり明けたころ。真奈がぼんやりと目を覚ますと、目の前に青あざだらけで腫れ上がった顔の男が、ベッドのそばに跪いていた。思わず目をこすってよく見ると、それはなんと貴史だった。彼は両手を縛られ、まるで豚のように腫れている顔になっていて、今にも泣き出しそうな顔でひざまずくその姿は、どこか捨てられた嫁のような情けなさを漂わせていた。「……貴史？」真奈は思わず声を上げた。最初は誰なのか分からなかったほどだった。貴史は幼い頃から甘やかされて育ち、かつて一度だけ収監された以外は、苦労を味わったことがない。そんな整った顔がここまで腫れ上がるのは、生まれて初めてのことだった。「連れてきた。どうするかは、君に任せる」黒澤は真奈のベッドの脇に座った。貴史は黒澤の姿を見た途端、完全に戦意を喪失した。一晩で貴史をここまで怯えさせることができる男は、間違いなく黒澤ただ一人だろう。「俺が悪かった！姉さん、本当にごめん……！許してくれ、もう二度としないから！」「へぇ？今になって姉さんと呼ぶのか？」真奈は片眉を上げたが、貴史は顔を上げることもできず、ただ俯いたままだった。「瀬川会長は今朝目を覚ました。きっと、自分の息子に会いたがってるだろうな」黒澤の口調には笑みが含まれていたが、その声を聞いた貴史の背筋には冷たいものが走った。 オヤジに会う？それはつまり、自分を地獄に突き落とすってことじゃないか。死んだ方がましだ！「姉さん、俺が悪かった！お願いだから父さんに頼んでくれ！父さん、本当に俺を殺すよ！」貴史は恐怖で声が震えていた。だが、真奈の表情は微動だにしなかった。「私が許しても意味ないわ。あなたが重傷を負わせたのはおじさんよ。もしおじさんが許すって言うなら、私もこれ以上は追及しない」「姉さん！お姉さま！真奈！どうしてそんな冷たいことを……」貴史は再び感情を爆発させかけたが、黒澤の鋭い視線を受
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第317話
冬城は向かいに腰を下ろしていた。工場の薄暗い照明がちらちらと点滅し、不穏で異様な空気を漂わせている。「んっ！うっ！」貴史は声を上げようとしたが、口に貼られたテープのせいでうまく話せなかった。冬城は黙って中井に目配せをし、それを受けて中井が前に出て、貴史の口元のテープを勢いよく剥がした。「助けて！誰か助けてくれ！」貴史は喉を張り上げて叫んだが、周囲から返ってくる声は一切なかった。そんな貴史に向かって、中井が冷たく言い放つ。「ここは郊外で、今は真夜中だ。誰も来やしないし、その声なんて誰にも届かない」「何が目的だよ！冬城、俺はお前に協力してやったんだぞ！それなのに裏切るなんて、ひどすぎるだろ！」だが、冬城はそんな青臭い若造の叫びに構うつもりもなく、視線すら投げなかった。代わりに中井が無言で貴史のポケットに手を突っ込み、スマホを取り出すと顔認証でロックを解除し、それを司に渡した。冬城は無言でスマホのアルバムを開き、数枚の写真を見つめた。その目はどんどん冷えきっていき、やがて無言のまま脇にあるシュレッダーのスイッチを入れ、スマホをその中に投げ込んだ。シュレッダーはゴロゴロと不気味な音を立てながら動き出し、中には真っ黒なディーゼル油がたっぷり溜まっていた。その光景だけで背筋が凍るような恐怖を呼び起こす。冬城はもはや言葉を交わす気もなく、冷ややかに命じた。「やつを投げ込め」「かしこまりました」冬城の言葉を聞いた瀬川貴史は、恐怖で顔を青ざめさせた。「冬城！正気なのか！これは殺人だぞ！冬城グループの総裁が、殺人罪を犯すなんて！」冬城の眼差しは人を殺せそうなほど冷たかった。彼が直接手を下すのは、もうずいぶんと久しぶりのことだった。この海城では、裏も表も争いが渦巻いている。その泥沼を、貴史のような青二才が知るはずもない。中井は無駄のない動きで貴史を高く吊り上げ、そのまま冬城を振り返って尋ねた。「総裁、今やりますか？」「今だ」肯定的な答えを得ると、中井はすぐにロープを下ろす準備をした。次の瞬間、拍手の音が響いた。冬城が振り返ると、黒澤が堂々と歩いてきた。その背後には、かつての古参の部下たちがぞろぞろと続いており、風を切るような足取りからは、明らかに鍛え抜かれた動きがうかがえた。まさか、黒澤がこんなにも早
