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雪山から、もう返事は来ない

雪山から、もう返事は来ない

By:  三央Completed
Language: Japanese
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旅の中で、松永遥子(まつなが はるこ)というひどく奇妙な娘に出会った。 どこか虚ろで足元もおぼつかない様子なのに、たった一人で二年も外を彷徨い、一度も家に帰っていないという。 片足を引きずりながらも、執拗にヒマラヤ山脈を這い上がってきた。 けれど運命は残酷で、彼女は猛吹雪の中で負傷し、もう二度と山を下りることはできない。 意識が混濁する中、彼女は顔を涙で濡らしながら、二つの小さな人形を私に託す。 「私、たぶんここで死んじゃう。お願い、これを義兄の森下祐介に届けて」 命の灯火が消えかけているというのに、彼女はとても穏やかに微笑んでいる。 「彼に伝えてほしいの。広い世界をたくさん見て、もう彼のことは愛していないって。 それから、安心してって。私はもうあんなに馬鹿じゃないから、誰にも迷惑をかけないよって」 森下祐介(もりした ゆうすけ)? その名を聞いた瞬間、私はその場に立ち尽くす。 海市の港で知らない者はいない、あの海運王だ。 登山前、私は彼が世間を賑わせている婚約のニュースを目にしたばかりだった。

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Chapter 1

第1話

"Are you fucking blind? He didn't even touch her! That is a blatant dive and you know it! Get your head out of your ass and call it right!"

Sloane’s voice ripped through the humid air of the stadium, her face a deep shade of crimson. She was practically vibrating on the touchline, her fingers digging into the fabric of her tracksuit. The referee didn't even look at her as he pointed firmly toward the penalty spot. The crowd erupted into a chaotic blend of boos and cheers.

Across the pitch, Tatum stood perfectly still. She didn't scream. She didn't pace. She simply crossed her arms over her chest, a slow, predatory smirk spreading across her lips. She caught Sloane’s gaze and gave a tiny, mocking tilt of her head. It was a silent taunt that said everything. It said that Tatum had won, and she had done it by manipulating the game better than Sloane could manage it.

The penalty was clinical. The ball hit the back of the net with a sharp thud, making the score 2-1 in favor of the Portland Thunder. When the final whistle blew, Sloane felt like she might actually explode. She didn't shake hands. She didn't congratulate the opposing team. She turned on her heel and marched toward the locker rooms, her heart hammering against her ribs.

The underground tunnel was a concrete throat, dim and smelling of damp earth and old sweat. It was the only place where the noise of the stadium became a distant hum. Sloane was halfway to her dressing room when Tatum stepped out from the shadows, blocking the path.

"Tough loss, Sloane. Maybe if you spent less time screaming at the ref and more time actually coaching, your defense wouldn't be so porous," Tatum said, her voice smooth and dripping with arrogance.

Sloane didn't think. She reacted. She lunged forward, her palms slamming into Tatum’s shoulders and shoving her hard against the cold concrete wall. The impact made a dull sound that echoed through the corridor.

"That was a bullshit call and you know it! You played a dirty game, Tatum. You're a fraud," Sloane hissed, her face inches from the other woman's.

Tatum didn't flinch. She leaned back against the wall, her eyes scanning Sloane from head to toe. The smugness didn't fade; it intensified. "You're so angry. It's almost cute. But we both know why you're really spiraling. It's not the penalty. It's that knee, isn't it? I can see you limping, Sloane. You're falling apart, and you're taking it out on everyone around you because you're terrified of being replaced."

The mention of her failing knee was the breaking point. Sloane’s grip tightened on Tatum’s collar, bunching the fabric of the Portland jersey. "Shut your mouth."

"Make me," Tatum challenged, her voice dropping to a low, dangerous whisper.

The hatred between them shifted in a heartbeat. The air became thick with a different kind of tension, something heavy and electric. The anger didn't disappear; it just transformed into a raw, starving lust. Sloane stopped yelling and instead crashed her lips against Tatum’s. It wasn't a gentle kiss. It was a collision. It was a fight for dominance.

Tatum groaned into the kiss, her hands flying up to grip Sloane’s waist, pulling her flush against her body. They slammed together, hips grinding, the friction of their athletic gear creating a heat that burned through their clothes. Sloane reached up and grabbed Tatum’s ponytail, yanking her head back to expose her throat.

"You think you can dominate me?" Sloane muttered against her skin, her voice raspy. "You think you're the one in control here?"

Sloane didn't wait for an answer. She slid down the wall, dropping to her knees on the hard floor. She didn't care about the grit or the cold. She ripped Tatum’s shorts down, exposing the damp heat between her legs. Sloane dove in, her tongue lashing against Tatum’s clit with a fierce, rhythmic intensity.

Tatum let out a choked gasp, her back arching off the concrete. She gripped Sloane’s shoulders, her fingers digging in deep. The sensation was overwhelming. Sloane was eating her out with a hunger that felt like she wanted to consume her whole. Tatum’s legs began to shake violently. She didn't want to scream and alert the staff, so she bit down hard on her own forearm, muffling the sounds of her pleasure.

The orgasm hit Tatum like a tidal wave. She shuddered, her muscles locking up as she came hard, her juices coating Sloane’s lips and chin. For a moment, Tatum was breathless, completely undone by the woman she claimed to despise.

But the power dynamic shifted quickly. Tatum reached down, grabbed Sloane by the hair, and hauled her back up to a standing position. She shoved Sloane against the lockers, the metal clanging loudly.

"My turn," Tatum whispered.

Tatum reached into Sloane’s pants, her fingers finding the drenched center of Sloane’s pussy. She didn't tease. She drove two fingers inside with a rough, demanding motion. Sloane let out a muffled curse, her head hitting the locker behind her. Tatum worked her fingers with a brutal efficiency, rubbing the clit and pumping deep inside at the same time.

"Tell me who's winning now, Sloane," Tatum teased, her voice a dark purr.

Sloane couldn't even speak. She could only moan, her body twisting under Tatum’s touch. The combination of the adrenaline from the game and the raw aggression of the sex pushed her over the edge. She climaxed with a sharp cry, her walls clamping tight around Tatum’s fingers as she shook with the intensity of it.

They stayed there for a few minutes, leaning on each other, their breathing heavy and synchronized. The silence of the tunnel returned, though it felt different now. The air was charged with the scent of sex and competition.

Slowly, they began to pull their clothes back together. Sloane straightened her tracksuit, her hands still trembling slightly. Tatum smoothed her hair, the smug smirk returning, though it was softer now, almost intimate.

Just as Sloane was buttoning her jacket, the sound of footsteps echoed from the far end of the hall.

"Coach Reyes? The press wants you for the post-game interview!"

It was Sloane’s assistant coach, rounding the corner. At that exact moment, a bright flash of a phone camera went off in the distance, coming from someone standing in the shadows of the hallway. Both women froze, their hearts racing as they looked toward the light..

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ノンスケ
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初めはわからなかった。主人公が第三者目線で描かれてるから。でも後半、ようやくわかった。これは幽霊目線でもなく、死でようやく一緒になれた悲しい2人の物語を語っていたんだと。
2026-03-13 18:26:45
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悲しい愛の物語を傍観者が主役となって語る話 色々問題のある成人女性をひとりで養っていく重みに耐えかねる気持ちは理解できる 家庭環境も最悪だったから安易に罵れないわ まあでも遺言は守ったれよ何してんだとは思った
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旅の中で、松永遥子(まつなが はるこ)というひどく奇妙な娘に出会った。どこか虚ろで足元もおぼつかない様子なのに、たった一人で二年も外を彷徨い、一度も家に帰っていないという。片足を引きずりながらも、執拗にヒマラヤ山脈を這い上がってきた。けれど運命は残酷で、彼女は猛吹雪の中で負傷し、もう二度と山を下りることはできない。意識が混濁する中、彼女は顔を涙で濡らしながら、二つの小さな人形を私に託す。「私、たぶんここで死んじゃう。お願い、これを義兄の森下祐介に届けて」命の灯火が消えかけているというのに、彼女はとても穏やかに微笑んでいる。「彼に伝えてほしいの。広い世界をたくさん見て、もう彼のことは愛していないって。それから、安心してって。私はもうあんなに馬鹿じゃないから、誰にも迷惑をかけないよって」森下祐介(もりした ゆうすけ)?その名を聞いた瞬間、私はその場に立ち尽くす。海市の港で知らない者はいない、あの海運王だ。登山前、私は彼が世間を賑わせている婚約のニュースを目にしたばかりだった。……ゆっくりと閉じられていく彼女の瞳を見つめながら、私はその粗末な泥人形を握りしめる。「しっかりして、自分の口で言いなさい」彼女は首を振り、おとなしく笑う。「彼は私に会いたくないの。私に雪山に登れって言ったのは、彼なんだから」途切れ途切れに紡がれる彼女の言葉から、ようやく事情が読み取れた。この二年間、彼女を世界各地へ旅に行かせたのは祐介だった。そして今回、登山キャンプに申し込んだのも彼の部下だという。もし彼女が拒めば、無理やり雪山へ放り出される手はずになっていた。遥子の声は、今にも切れそうな糸のように細い。「彼は言ったの。私が小さい頃からずっと彼と一緒に育ったから、世界が狭すぎるんだって、だから、彼に執着しちゃうんだって」それを聞いた私は、思わず声を荒らげる。知能が人並みではない、足の不自由な女の子を雪山に登らせるなんて。「デタラメだわ。それじゃあ、あなたに死ねと言っているようなものじゃない」痛ましげに遥子を見つめると、彼女は小さく頷いた。「知ってる。でも、いいの」私は言葉を失う。あまりに純粋すぎるこの娘は、いいように騙されているのではないか。「遥子、死ぬっていうことがどういうこと
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第2話
遥子の声は、今にも猛吹雪に掻き消されてしまいそうに細い。「私の父……森下家のために、身代わりになって撃たれたの。だから森下家は恩返しとして、私を育ててくれた」10歳になるまで、遥子は聡明で活発な少女だった。テストはいつも一位。けれど、祐介を狙う仇を誘い出す囮になり、激しい暴行を受けた末に、心も身体も壊れてしまった。祐介は遥子の父の墓前で、一生彼女を愛し抜くと誓った。やがて彼がのし上がり、港を支配する「海運王」と呼ばれるようになっても、彼女を見捨てることなど微塵も考えていなかった。しかし22歳の年、森下家に政略結婚の話が持ち上がった。婚約者の条件は、遥子を追い出すことだった。周囲は誰もが二人はお似合いだと言った。遥子のような出来損ないは捨てて、容姿端麗で莫大な資産を持つ令嬢と結婚すべきだと。けれど祐介は、一族から追放されることになっても迷わず遥子を選んだ。「ねえ、彼って私より馬鹿だと思わない?」凍りついた涙が、遥子の睫毛に残っている。「海運王の座も捨てて、私を背負って逃げ回るなんて」一族は祐介を兵糧攻めにし、彼は行き場を失った。遥子を養い、治療費を稼ぐため、彼は地下の賭けボクシングのリングに立つしかなかった。思い出したのか、遥子の身体が小刻みに震えだす。「私のせい。私のせいで、彼は慣れない肉体労働をして、骨まで折られるような目に遭ったの」私は驚きに目を見開く。「そこまであなたを愛していた人が、どうして今になって死んでほしいなんて思うの?」遥子のうつろな顔に、深い罪悪感が広がる。「私みたいな人間を連れているのは、きっと、すごく疲れることだから」かつての海運王は、彼女のために泥にまみれ、建設現場でセメントを運んだ。そんなある日、例の令嬢から電話がかかってきた。彼女は泣きながら、後悔していないのかと祐介に問い詰めた。祐介の手は震え、声も微かに震えた。「あいつの、あの頼りない姿を見ていると……後悔する勇気すら出ないんだ。あの時のことは、君に申し訳ないと思っている」電話を切った後、彼は数錠の睡眠薬を水に溶かした。けれど結局、最後の一線は越えられず、彼は自らカップを叩き割った。私はたまらない気持ちで遥子を見つめる。「あなたはあの時……もう分かっていたの?」彼女の額に、じわり
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第3話
遥子は、桜井美智(さくらい みち)が祐介を海市へ連れ戻しに来てくれるよう懇願した。彼女の涙が、私の胸元を濡らしていく。「これまで何度も、彼に行きなさいって頼んだの。でもいつも頭を撫でてくれて、一緒に育ったんだから、もう離れられないって言うの」遥子が突然私の手首を掴む。その力は驚くほど強い。「でも、美智さんが教えてくれた。彼はまだ私のために犠牲になろうとしているって」祐介が森下家に戻るためには、落とし前として遥子の片足を差し出さなければならない。遥子はその場で凍りつき、美智に頼み込んだ。祐介に知られないよう、こっそりA市まで自分の足を取りに来てほしいと。あの日、遥子は家を抜け出し、左足を美智に差し出した。彼女を憎んでいた美智は、わざと用心棒が使うような太い棍棒を用意させた。足に振り下ろされても血は出ず、すぐには折れない。けれど、一度死ぬほどの激痛が走る代物だった。彼女は何度も殴打された。凄まじい痛みのはずなのに、遥子の口調にはどこか誇らしさが混じっている。「でも、祐介のことを想うと、勇気が湧いてくるの。私、逃げなかったよ」彼女が目を閉じ、次の衝撃に備えたとき、その棒を祐介が遮った。「何をしている!」気の強い美智は、隠そうともせずに言い放った。「このバカが、自分の足一本と引き換えにあなたを帰してほしいって自ら望んだのよ。だから叶えてあげているだけ」ボロボロになり意識が朦朧としている遥子を見て、祐介は激昂した。「あの時と同じだ、こいつの独りよがりな犠牲なんて、俺はこれっぽっちも求めていない!」彼は遥子を抱きかかえて病院へ向かおうとするが、美智は泣きながら走り去った。「いいわよ、必要ないって言うなら、私の余計なお世話だったわね!」祐介は立ち尽くしたまま動かなかった。だが突然、遥子を地面に放り出すと、美智を追って走り去ってしまった。あの日も大雪だった。足が動かない遥子は、雪の中に放っておかれた。北国の冬の屋外は、本当に人を凍死させるほど過酷だ。体温が少しずつ失われていくのを感じながらも、彼女は助けを呼ばず、電話もしなかった。ただ静かに、雪の中に横たわっていた。あと一歩で、凍死するところだった。そこまで聞いて、私は心の中で祐介を罵倒する。「なんて最低な男なの」
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第4話
遥子は不自由な足を引きずりながら、必死に水を運び、火を消そうとした。けれど、すぐに煙に巻かれて地面に倒れ込んだ。ドアノブを必死に回しても、鍵がかかっていて開かなかった。火の勢いは凄まじく、瞬く間に祐介の部屋へと燃え広がった。遥子の脳裏に、彼が大切にしていたあのペンダントが浮かんだ。燃え盛る炎に焼かれる痛みに耐え、彼女は必死で部屋の奥へと這い進んだ。ようやくペンダントを見つけ出したその時、火が彼女の太腿を舐めた。激痛に体勢を崩し、手から零れたペンダントは、パリンと音を立てて床で砕け散った。遥子は大声を上げて泣きじゃくり、破片を拾い集めようとした。「祐介の宝物、壊しちゃだめ。壊しちゃだめなの」消防隊と共に駆けつけた祐介が目にしたのは、無残に砕け散った破片を握りしめる遥子の姿だった。私の腕の中で、遥子の身体が突然激しく震えだす。彼女は私の手を握り、何度も「痛い」とうわ言を繰り返した。「南ちゃん、彼に叩かれたのが、すごく痛いの。綺麗に直そうとしただけなのに。彼は私に、消えろって、触るなって言った」私は胸を締め付けられる思いで、彼女の体を撫で続ける。これは全部幻覚なのだと、火も暴力もここにはないのだと必死に言い聞かせた。「遥子、もう誰もあなたを傷つけない。もう痛くないわよ」けれど遥子は、突如として血を吐いた。「彼の目が真っ赤で。私がわざとやったんだろうって。彼を家に帰したくないから、わざと壊したんだろうって責めるの。そんなことないのに。私は、誰よりも彼に帰ってほしかった」あの日、遥子はただぼんやりと頷いただけだった。「祐介にいなくなってほしくない。ずっと一緒にいたい」その一言が、祐介の理性を完全に焼き切った。彼は消防隊員の手から遥子を力任せに引き剥がし、そのまま連れ去った。人気の途絶えた路地裏。祐介は電話で一人の見知らぬ男を呼び出すと、その目の前でナイフを取り出した。彼は遥子の足を押さえつけ、憎しみを込めて三度、深く切りつけた。刃を振り下ろすたびに、祐介の声は崩壊した。「遥子!最初にお前が言い出したことだろう!俺はもうお前に借りなんてない。一ミリも残っていないんだ!」最後の一撃が振り下ろされたとき、遥子の服は、どろりとした鮮血で赤く染まった。祐介は二度と彼女を振り返
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第5話
祐介は、遥子の名を聞いた瞬間に動きを止めた。美智の顔色もわずかに変わり、慌てて警備員を呼びつける。「警備員!何をしているの、こんな得体の知れない女を紛れ込ませて。早く追い出して!」数人の警備員に突き飛ばされながらも、私は身なりの整った祐介を憎々しげに睨みつける。あの顔に騙されたから、遥子はあそこまで夢中になったのだろうか。「それは遥子があなたに残した遺品よ。プレゼントだっていうから持ってきてあげたのに、見ようともしないの」祐介の身体が強張り、顔から血の気が引いていく。「ここは海市の港だ。騒ぎを起こしてタダで済むと思っているのか」ここへ来る前、ネットで海市に関する噂を嫌というほど目にした。海運王の機嫌を損ねれば、海に放り込まれてサメの餌にされるのが関の山だろう。私はポケットから二つの小さな人形を取り出すと、彼の足元へ向かって力一杯投げつけた。「見なさいよ!これに見覚えはないの!」投げた瞬間、後悔が襲う。遥子がどこへ行くにも大切に持ち歩いていた宝物だ。もし壊れてしまったら、彼女はどれほど悲しむだろう。けれど、人形を目にした瞬間に祐介の表情が豹変した。彼は体裁もかなぐり捨て、なりふり構わず人形を受け止めようと飛びつく。受け止めはしたものの、勢い余って彼は巨大な婚約ケーキの上へと倒れ込んだ。クリームまみれになった無様な姿を見て、胸のすく思いがする。美智の金切り声が響き渡る。「一体何なのよ!たかが人形でしょ、何をそんなにムキになっているの!」しかし、祐介は周りの目など一切気にしていない。歯をガチガチと鳴らしながら、大股で私に詰め寄ってきた。彼は私の肩を、砕かんばかりの力で掴む。「お前は誰だ!これはどこで手に入れた!」痛みに顔を歪めながらも、私は彼を冷ややかに見据える。「どこでって、だから言ったじゃない。遥子が遺した遺品だって」彼女の最期の言葉は、彼には一言も伝えないつもりだ。あんなに苦しみ、命まで落としたのだ。この男に、彼女がまだどこかで生きているなどという淡い期待を持たせてたまるものか。私は心の中で遥子に謝罪する。ごめんね、遥子。でも私、どうしても気が済まないの。「一人はあなた、もう一人は私、どこへ行っても離れないって、そんな風に言っていたわ。彼女本人
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第6話
彼女があまりにも淡々としていて、まるで人の命を塵芥のようにしか思っていない様子を見て、私はたまらなくなり、殴りかかろうと駆け出した。「一人の人間の命なのよ!よくもそんな残酷な真似ができるわね!」美智は自分の爪をふーっと吹いて、冷淡に言い放つ。「ただの役立たずの馬鹿じゃない。生きていたって苦しいだけよ。私は善意で、彼女を助けてあげただけ」私は怒りで視界が真っ赤に染まる。「あんたなんて、地獄に落ちろ!」警備員たちに厳重に阻まれ、美智の指先に触れることすらできない。祐介はその場に凍りついていた。しばらくして、魂が抜けたような顔で私を見る。「それで、遥子は本当に死んだのか?」怒りのあまり言葉も出ない私を余所に、祐介は首を巡らせると、美智の首を力任せに絞め上げた。「俺とあいつはもう関係ないと言ったはずだ!なぜ、殺す必要があった!」美智は祐介の手にしがみつく。けれど全く慌てる様子もなく、逆に薄笑いさえ浮かべていた。「祐介、本当に彼女と無関係になれたのかしら?私の目に砂が入るのを、私は許さない主義なの」問い詰められた祐介の手が、さらに強く食い込んでいく。美智は息が詰まりそうになりながらも、まだ笑っている。「祐介、たかがバカのために、そこまでするの?それとも、またあの遥子のために、昔のどん底生活をやり直したいっていうわけ?」私は見ていた。祐介の手が、ゆっくりと緩んでいくのを。彼の両手は、力なくだらりと垂れ下がった。その光景を目の当たりにして、遥子の無念が私の心臓を突き破りそうになる。涙が溢れて止まらない。「森下祐介、何が海運王よ!あんたはただの腰抜けよ!」祐介は力なく手を振り、部下に私を連れ出させた。私が完全に連れ去られた後、祐介は突然顔を覆ってその場に崩れ落ちたという。客たちは皆、空気を読むことには長けている。私が騒ぎを起こし、祐介がこの有様だ。察した者たちは適当な理由をつけて次々と立ち去っていった。美智は不機嫌そうに彼の肩を叩く。「祐介、自分から戻りたいって言ったのはあなたじゃない。今さらそんな顔をされても困るわ。私の気分は最悪よ。婚約式を台無しにされたんだから、たっぷり機嫌を取ってもらわないと」祐介はゆっくり顔を上げ、虚ろな瞳で美智を見つめた。
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第7話
船から引きずり降ろされた後も、祐介の部下たちは私を離そうとしなかった。私は必死でもがき、抵抗する。「見張らなくていい!あの腰抜けのところへなんて、二度と戻るつもりはないわ!遥子の遺体は、私が何とかして山から下ろしてあげるから!」最期に私の腕の中で息を引き取った遥子の姿を思い出すと、胸が張り裂けそうになる。遥子とは不思議な縁があった。初めてタンザニアへライオンを見に行った時、私たちは道連れになった。彼女は少し怖がりで、大勢が同じ車に乗ると、いつも体を小さく縮めてしまう。小鹿のように澄んだ瞳をしていて、思わず守ってあげたくなる。サバンナで目を輝かせながら、私の袖を引いた時のことを今でも覚えている。「南ちゃん、ヌーの群れがあんなにたくさん。すごいね」あんなに愛おしい遥子が、もういない。そう思うと、また涙が溢れてくる。けれど祐介の部下たちは電話を受けると、やはり私を解放しなかった。そのまま私は縛られ、中庭のある古い和風の屋敷へ連れて行かれる。庭の真ん中には、枝葉を広げた立派な梨の木が植わっている。それを眺める間もなく、私は部屋に閉じ込められた。喉が枯れるほど叫んでも、誰も出してはくれない。日が暮れた頃、ようやく扉が開いた。連れて行かれたのは、祐介の書斎だった。彼は死人のような顔で座り、山のように積まれた写真を一枚一枚めくっている。近づいて見ると、その全てが遥子だった。まだ若かった頃の彼女だ。足に怪我を負う前。少しうつろな瞳をしているけれど、笑うと浅いエクボができて、元気に走り回れる、本当に可愛らしい女の子だった。けれど、最期のあのボロボロになった足が脳裏をよぎる。私は怨嗟の込もった視線で祐介を睨みつけた。「あなたさえいなければ、遥子は今も元気に走り回れていたはずよ。よくもまあ、平気で写真なんて眺められるわね。彼女のあの足を見て、悪夢にうなされたりはしないの?あの子が、あの時どれだけ痛い思いをしたと思っているの!」彼の手から、写真がひらひらと床に落ちた。祐介の顔は真っ白だ。「違う、そんなつもりじゃなかった。俺が手を下さなければ、あいつの足は助からなかったんだ」祐介は何かに取り憑かれたように、激しく首を振る。「違うんだ。あんなはずじゃ……」ようやく
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第8話
祐介は、ほとんど駆け込むようにして戻って、荒い息をついている。「遥子は俺に、何と言い残したんだ」彼の瞳には、すがりつくような期待が満ちている。けれど残念ながら、私は彼をからかっただけだ。あの子は死んだ。それなのに、彼だけがこんな軽い後悔で済まされるなんて許せなかった。私は庭にあるあの梨の木を指差した。「遥子が、あの下に物を埋めたって言っていたわ」出鱈目だった。しかし祐介は、砂漠で水を見つけた行き倒れのように、私の言葉を疑いもしなかった。なりふり構わず、転がるように梨の木へと走っていく。かつての海運王の面影など、どこにもない。高級なスーツを着たまま梨の木の根元にうずくまり、最初はシャベルで土を掘り起こしていた。けれど、もどかしくなったのだろう。彼はシャベルを投げ捨て、素手で土を掻き出し始めた。両手の指先から血が滲んでも、彼は手を止めない。しかし、予想に反して、その梨の木の下には本当に小さな箱が埋められていた。祐介は宝物でも扱うようにその箱を掘り出し、胸に抱きしめた。長い沈黙の後、ようやく彼は箱を開けた。中身を、ゆっくりと、慈しむように確認している。彼が何を見たのか、私には分からない。やがて祐介の目から涙がこぼれ落ち、最後には肩を激しく震わせて嗚咽し始めた。遥子が死んでから一週間。ようやく、彼の涙が彼女のために流されたのだ。遥子はいつも言っていた。自分は役立たずで、いつも祐介を苦労させてばかりだと。そんな彼が自分のために泣いているのを見て、あの子は喜ぶだろうか、それとも悲しむだろうか。彼女は優しすぎた。誰かが困ったり、苦しんだりするのを見るのが嫌いだった。死の間際の遺言でさえ、誰かを安心させるための嘘をつくような子だった。私はゆっくりと彼の傍へ歩み寄った。あの心優しい娘が、一体何を遺したのかを確かめるために。祐介は自分を制御できないほど泣き崩れていたが、私を拒む力も残っていないようだった。箱の中には、数枚の紙切れが入っているだけだった。どの紙にも二、三行の言葉が、ひどく不格好な文字で書かれている。習いたての子供のような、あるいは覚えきれない字をひらがなで補ったような、拙い文章。それを読んでいるうちに、私は笑いが込み上げ、そして次の瞬間には涙が止まらなくなっ
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第9話
「彼女は、あなたを恨んでなんていなかった。あなたの悪口なんて、一言も言わなかったわ。確かに、あなたへの言伝を預かっている。森下、よく聞きなさい。彼女は、安心してほしいと言っていたわ。広い世界を見て、あなたのことはもう愛していないって。それから、もう前よりずっと賢くなったから、誰にも迷惑をかけないよって」言い終えて、私はまた溜息をつく。今の彼にそんな遺言を伝えれば、逆効果にしかならないことは分かっていた。案の定、祐介の瞳にははっきりと絶望の色が浮かぶ。今にも粉々に砕けそうだ。私は、かつてないほど穏やかな口調で彼に語りかけた。「以前、二年も外を彷徨っていた遥子に、どうして家に帰らないのかと聞いたことがあるの。彼女は、家は幸せが帰る場所だからって答えたわ。自分が家にいなければ、その幸せを他の誰かに譲れるんだって。今思えば、その誰かはあなたのことだったのね。彼女は死ぬまで、あなたを責めなかった」あの頃の遥子は、言葉をうまく組み立てることができなかった。彼女は一生懸命に考えて、ようやくどこかの広告で見たようなそのフレーズを思い出したのだ。その時、私は彼女をなだめて、少しだけフルーツ酒を飲ませた。彼女はすぐに酔っ払い、笑いながら、けれど涙をこぼしていた。「だめなの。帰りたいなんて思っちゃいけないの。幸せにならなきゃ、いけないんだから」おとなしく私の腕に収まる彼女を抱きしめながら、いくら拭っても止まらない涙を、私はただ見守るしかなかった。「森下さん、あなたはこれから一生、罪悪感と後悔に苛まれながら、苦しみの中で生きていくのでしょう。けれど私に言わせれば、そんなものは何の償いにもならないわ。遥子が歩むはずだった輝かしい一生を、一体どうやって埋め合わせるつもり?」犯してしまった過ちの中には、一度踏み出せば、二度と取り返しのつかないものがある。あるユースホステルに泊まった時のことを思い出す。遥子は一冊のパンフレットを大切そうに持っていた。そこには、神経外科手術の成功例が記されていた。彼女は恥ずかしそうにチラシを差し出し、難しい専門用語を読んでほしいと私に頼んできた。その瞳は、希望の光で輝いていた。「南ちゃん、いつか、私も普通の人として生きられる日が来るのかな。その時はきっと、いろんな
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