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63화
วันที่เผยแพร่:
2026-05-15 15:43:01
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남편은 한 명이면 충분합니다 105화
검붉은 드레스는 이미 빈민가의 전당포 창고에 헐값으로 처박힌 지 오래였다.수도의 가장 깊고 은밀한 뒷골목 야시장.레녹이 급조해 온 얇고 거친 리넨 원피스 하나만 걸친 블랑은, 낡은 숄을 뒤집어쓴 채 매캐한 연기가 피어오르는 골목을 걷고 있었다.“아…….”블랑이 김이 모락모락 나는 싸구려 꼬치구이를 한 입 베어 물었다. 번들거리는 고기기름과 붉은 소스가 그녀의 입술에 끈적하게 묻어났다. 입가를 핥아 올리는 야릇한 혀놀림.세상의 가장 값비싸고 화려한 것들만 탐할 것 같던 여자가, 숯불 연기와 먼지가 섞인 뒷골목의 싸구려 음식을 이토록 달게 삼켜내다니.“그렇게… 맛있습니까?”평민 복장을 한 레녹이 신기하다는 듯 물었다. 당장이라도 질색할 줄 알았던 그녀는, 마치 이런 맛있는 음식은 처음이라는 듯 뺨을 붉히며 먹고 있었다.블랑은 입가에 묻은 소스를 손등으로 쓱 닦아내며 활짝 웃었다. 계산된 교태가 아니었다. 가면도, 화장도 없는 민낯으로 웃는 그녀는 황궁의 요부 블랑이 아니라 그저 평범한 여인 로제로 돌아가 있었다.고개를 끄덕이던 그녀의 시선이 거리에서 뛰어노는 아이들에게 머물렀다.부모의 손을 잡고 까르르 웃는 아이들.블랑의 눈빛이 금세 아련하게 젖어 들었다.‘나에게도… 저런 평범한 행복이 허락됐더라면.’그 얼굴을 멍하니 보던 레녹의 심장이 쿵, 하고 통제를 벗어나 무겁게 내려앉았다.단지 쓸만한 파트너인 줄 알았던 여자가, 기어이 제 숨통을 쥐고 흔들기 시작했다. 황제의 손아귀에서 이 처연한 여자를 온전히 훔쳐 올 수만 있다면, 기꺼이 제 목을 걸어도 좋겠다는 서늘하고도 미친 충동이 일었다.그때, 어둠 속에서 레녹의 수하가 다급하게 다가와 귓속말을 전했다.레녹의 표정이 차갑게 굳어졌다.“짧은 꿈에서 깰 시간이군요, 부인.”레녹이 낮게 속삭였다.“폐하께서 수도 성문을 전면 봉쇄하고 이 잡듯이 뒤지고 계십니다. 검은 망토를 쓴 여자와 은색 가면의 남자를 찾으라고.”블랑의 손에서 꼬치구이가 툭 떨어졌다.아련하게 젖어있던 눈빛이 순식간
남편은 한 명이면 충분합니다 104화
“……아이린 드 페온.”카시안의 낮고 서늘한 부름에, 주최자인 아이린이 창백한 얼굴로 인파를 헤치고 나왔다.“폐, 폐하…….”아이린은 가늘게 떨며 무릎을 꿇었다. 하지만 바닥으로 내리깐 그녀의 눈동자가 혼란으로 빠르게 요동쳤다.‘잠깐. 타티아나가 눈앞에 나타났는데도, 고작 그 천박한 계집 하나 없어졌다고 저렇게까지 이성을 잃는다고?’카시안이 뿜어내는 살기는 통제를 벗어난 장난감에 대한 가벼운 화풀이가 아니었다.블랑, 그 계집은 아이린이 생각했던 것보다 훨씬 더 황제의 깊은 곳에 똬리를 튼 치명적인 약점이었다.“문을 지키는 새끼들을 당장 내 앞으로 끌고 와.”지옥 밑바닥에서 긁어 올린 듯한 카시안의 명령에 아이린이 몸을 움찔거렸다. 그녀는 다급히 고개를 조아리며 경비 대장을 호출했다.시종들이 황급히 달려가는 사이, 아이린은 속내를 감쪽같이 숨긴 채 남몰래 아랫입술을 꽉 깨물었다.‘……오히려 좋아. 저게 맹목적인 사랑이든, 미친 소유욕이든 상관없어. 집착이 깊을수록 오늘 심어진 의심의 씨앗이 틔워낼 파국은 훨씬 더 처참할 테니까.’시작은 두 년이 대면도 하기 전에 벌어진 이 작은 소란일지 몰라도, 결국 이 균열이 그들을 완벽한 지옥으로 몰아넣을 것이다. 아이린은 엎드린 채 비릿한 미소를 삼켰다.곧이어 갑옷을 입은 경비 대장이 사색이 되어 달려와 엎드렸다.“부, 부르셨습니까! 폐하!”카시안의 묵직한 군화 굽이 덜덜 떨리는 경비 대장의 손등 바로 앞을 짓밟듯 멈춰 섰다.“묻겠다.”“예, 예……!”“내가 테라스에 들어가 있던 그 짧은 시간 동안, 이 연회장을 빠져나간 자들이 있나.”황제의 살벌한 추궁에 경비 대장이 식은땀을 비 오듯 흘리며 입을 열었다.“그, 그것이……! 현재까지 정문을 통해 나간 인원은 딱 두 명뿐이었습니다!”“누구냐. 당장 생김새를 불어.”“은색 가면을 쓴 남자와, 검은 망토를 머리끝까지 뒤집어쓴 여자였습니다! 여자가 만취한 듯 몸을 가누지 못해 남자가 부축해서…… 컥!”퍽!카시안의 발이 자비 없이 경비 대
남편은 한 명이면 충분합니다 103화
“네 그 미치광이 남편, 엘런을. 내가 반드시 죽여줄게.”달콤한 사형 선고를 내린 카시안은, 제 품에 안겨 감격하는 타티아나의 어깨를 가볍게 밀어냈다.“지금 당장 별궁으로 가라. 널 호위할 자들을 붙여주지.”카시안이 턱짓을 하자, 어둠 속에서 두 명의 암위(그림자 기사)가 소리 없이 나타났다.“왕자비 전하를 내 별궁으로 가장 안전하게 모셔라. 엘런의 수하든 누구든, 그 어떤 쥐새끼도 감히 전하께 접근하지 못하도록 철저히 외부와 차단하고 보호해야 할 것이다.”다정하고 단호하게 포장된 그 음성은 타티아나에겐 완벽한 구원의 속삭임이었으나, 명령을 받는 암위들에겐 한 발자국도 밖으로 내보내지 말고 가둬두라는 서늘한 감금 지시였다.타티아나는 자신이 또 다른 감옥에 갇히는 줄도 모르고, 연신 고개를 끄덕이며 암위들을 따라 테라스를 빠져나갔다.엘런을 죽일 명분, 서연합의 내부 정보를 캐낼 미끼.모든 계산이 완벽하게 끝났다. 카시안은 만족감에 젖어 입매를 비틀어 올리며 허공에 뜬 제 손을 내려다보았다.“…….”그런데, 기분이 엿 같았다.손바닥이 비정상적으로 차가웠다. 타티아나의 옷자락이 스치고 간 얄팍한 감촉 때문이 아니었다. 늘 자신의 손아귀를 꽉 채우고 있어야 할, 뭉근하고 뜨거운 체온이 없었다.정치적인 득실을 따지던 이성이 걷히자, 그제야 지독한 위화감이 목을 조르듯 밀려들었다.‘블랑.’심장이 서늘하게 곤두박질쳤다.과거의 망령을 붙잡느라, 자신이 방금 그 살벌한 연회장 한가운데에 누구를 홀로 내버려 두고 왔는지 그제야 깨달은 것이다.[내 곁에서 한 발자국도 떨어지지 마.]제 입으로 그렇게 명령해 놓고, 까마득히 잊고 있던 옛 이름이 불린 찰나의 충격에 손을 놓았다. 그 자존심 강한 여자가 홀로 남아 어떤 조롱과 수치심을 감당해야 했을지는 미처 계산하지도 못한 채.카시안의 눈동자에 난생처음 불안한 초조함이 번뜩였다.그는 망설임 없이 거칠게 테라스 문을 열어젖혔다.끼기긱- 무거운 문이 열리자마자 왈츠 음악과 귀족들의 짙은 향수 냄새,
남편은 한 명이면 충분합니다 102화
덩그러니 남겨진 그녀가 짐짓 턱을 치켜들고 샴페인 잔을 집으려던 찰나였다.스윽.누군가 그녀의 손에서 잔을 부드럽게 가로채 갔다.“혼자 마시기엔, 술이 너무 독해 보이는군요.”나른하고 낮게 울리는 저음.블랑이 고개를 돌리자, 화려한 은색 가면을 쓴 사내가 서 있었다.얼굴의 절반 이상이 가려져 있었지만, 가면의 구멍 너머로 오만하게 휘어지는 서늘한 회색 눈동자의 이채만큼은 숨겨지지가 않았다.서로의 속내를 꿰뚫어 보기 위해 치열하게 부딪쳤던 익숙한 시선.제국 내에서 저토록 속을 알 수 없는 잿빛 눈을 가진 사내는 단 한 명뿐이었다.‘레녹 후작.’블랑은 단번에 눈앞에 선 불청객의 정체를 알아차렸다.그는 블랑의 핏빛 드레스 자락과, 가면 아래로 드러난 창백한 턱선을 흥미롭다는 듯 끈적하게 훑어내렸다.‘아름답군.’레녹은 속으로 감탄했다.황제에게 버림받고 대중 앞에 발가벗겨진 순간에도, 이 여자는 기죽지 않고 독기를 품고 있다. 마치 벼랑 끝에 핀 가시 돋친 장미처럼.기어이 꺾어 제 유리관 속에 가두고 싶은 정복욕이 꿈틀거렸다.“제가 말했죠? 부인.”레녹이 한 걸음 다가와 귓가에 은밀하게 속삭였다.“황제의 사랑은 바람 같은 거라고.”블랑의 눈매가 날카로워졌다.“그 바람이 벌써 방향을 바꾼 것 같아 유감이오.”“……알고 있어요.”블랑은 지지 않고 그를 쏘아보았다.“하지만 후작님. 그 사랑이 꼭 길어야 하는 건 아니죠.”“호오?”“전 제가 원하는 것만 이루면 되고, 딱 그때까지만 그 알량한 사랑을 쥐고 흔들면 되는 거니까요. 영원한 사랑 따위, 기대한 적 없습니다.”레녹의 눈이 가늘어졌다.‘원하는 것이라.’그는 블랑이 말하는 것이 고작해야 황궁 안의 부와 권력일 것이라 단정 지었다.그렇다면 굳이 황제일 필요가 있나?나 레녹도 그 정도는 얼마든지 쥐여줄 수 있는데.짙은 소유욕이 스쳤지만, 그는 노련하게 본심을 숨겼다.“대단한 배포로군요. 하지만 현실은 냉혹합니다.”레녹이 키득거리며 빼앗은 샴페인 잔을 여유롭게 기울였다
남편은 한 명이면 충분합니다 101화
카시안은 짐짓 애틋함을 꾸며내며 난간에 몰아넣었던 그녀의 손목을 다정하게 감싸 쥐었다.“어떻게 된 거야. 그 화려한 왕자비가, 왜 이런 곳에 있지?”카시안의 다정한 물음에 타티아나는 왈칵 눈물을 쏟았다.“도망쳤어. 그 사람이… 엘런이 미쳤거든.”“미쳐?”“응. 매일같이 날 때리고, 학대하고… 아이린이 아니었다면 난 이미 죽었을 거야. 겨우 도움을 받아 기분 전환이라도 하러 나왔어. 다시 그 지옥으로 돌아가고 싶지 않아.”타티아나는 카시안의 옷자락을 생명줄처럼 꽉 쥐었다.“얀, 나를 지켜줘. 네가 도와준다면… 난 수도로 돌아오고 싶어.”카시안은 겉으로는 그녀의 떨리는 손을 마주 잡고 위로하는 척했지만, 머릿속으로는 이미 이 어리석은 여자를 옭아매고 서연합의 숨통을 끊어버릴 잔인한 덫을 짜고 있었다.“아이가 있다고 들었는데.”타티아나의 눈동자가 기쁨으로 잘게 흔들렸다.‘역시, 나에게 관심이 있었어. 내 아이까지 알고 있잖아.’“……시골 영지에 숨겨두고 왔어. 엘런이 아이마저 해칠까 봐. 네가 우릴 보호해 준다면, 아이를 데려올 수 있어.”“아이를 숨기다니, 엘런이 가만히 있던가?”“그 사람은 지금 제정신이 아니야. 얼굴 때문에…….”타티아나가 끔찍하다는 듯 몸서리를 쳤다.“얼굴?”“그래. 흉측하게 망가졌어. 아르센의 그 독한 황후… 로셀린이 칼로 그어버렸거든.”순간, 타티아나를 내려다보던 카시안의 나른한 눈매가 기괴하게 꿈틀거렸다.로제가, 그리고 지금의 블랑이. 엘런의 얼굴을 그었다?쿵, 쿵, 쿵.심장이 미친 듯이 뛰기 시작했다.‘하.’첫사랑을 마주한 애틋함 따위가 아니었다.‘하…… 내가 준 칼을 미치도록 사랑스럽게 잘 써 먹었군.’그저 울고 있거나, 도망치거나 하지 않았다.창문 아래로 몸을 날리기 전, 엘런의 얼굴을 난도질했다는 사실이 카시안의 아랫도리를 뻐근하게 만들 정도로 지독한 쾌감을 끌어올렸다.‘잘했어, 로제. 아주 훌륭해.’카시안은 터져 나오려는 환희의 웃음을 혀를 씹어가며 억지로 억눌렀다.“저런.
남편은 한 명이면 충분합니다 100화
그 목소리. 그 떨림. 그리고 이 지독한 백합 향기. 잘못 들은 게 아니다.그 순간만큼은 카시안은 자신이 블랑의 허리를 안고 있다는 사실조차 완벽하게 지워버렸다.스르르.등허리를 지배하고 있던 손아귀의 힘이 거짓말처럼 풀렸다. 블랑의 몸을 지탱하던 단단한 팔이 허공으로 툭, 떨어졌다.조금 전까지 마차 안에서 헐떡이며 몸을 맞댔던 사내의 뜨거운 온기가, 가차 없이 끊어지는 건 찰나였다.“……?”블랑이 당혹감에 고개를 돌리기도 전에, 카시안은 이미 몸을 돌리고 있었다.그는 소리쳐 부르지 않았다. 주변을 소란스럽게 만들지도 않았다.그저 눈빛만이 미친놈처럼 변해 있었다. 나른하게 블랑을 핥아내리던 오만한 눈동자가, 순식간에 이성을 잃은 맹렬한 열망과 집착으로 번뜩였다.저벅, 저벅.카시안은 인파 사이를 헤치고 나갔다.뛰지는 않았지만 보폭이 넓고 살벌했다. 춤추는 사람들 사이를 뱀처럼 유연하게, 그러나 거침없이 가로질러 나가는 움직임.그의 시선은 오직 하나.인파 너머로 멀어지는 하얀 뒷모습에 완전히 못 박혀 있었다.“폐하?”블랑이 당황하여 그를 불렀지만, 목소리는 닿지 않았다. 카시안은 단 한 번도 뒤돌아보지 않았다. 마치 블랑이라는 존재가 처음부터 세상에 없었던 사람처럼.그는 조용히, 그러나 무서운 속도로 하얀 유령을 쫓아 테라스 쪽으로 사라졌다.텅 비어버린 허공에 멈춘 블랑의 손끝이 파르르 떨렸다.“어머, 저것 좀 봐. 폐하께서 혼자 가버리시네?”“방금 전까지 허리를 끌어안고 유난을 떨더니. 발정 난 암캐를 길거리에 버려두고 가듯 매정하기도 하시지.”“하긴, 근본 없는 여자의 약발이 길어봤자 얼마나 가겠어?”애초에 가면은 허울 좋은 사교계의 장식일 뿐이었다. 황제의 팔짱을 끼고 들어온 저 파격적인 핏빛 드레스의 주인이 누구인지 모르는 바보는 이 연회장에 없었으니까.부채로 입을 가린 귀족 영애들의 노골적인 비웃음과 경멸 어린 시선이, 사냥감의 피 냄새를 맡은 하이에나 떼처럼 홀로 남겨진 블랑에게 일제히 쏟아졌다.“……놓았어?”
