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2026-07-19 11:45:23
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내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 100
제100장아침이 밝았다.사무실 안의 공기는 여전히 평소와 같았다. 차갑고 깔끔했으며, 이른 아침부터 시작된 업무로 분주했다.하지만 카멜리아에게는 모든 것이 무겁게 느껴졌다.그녀는 캘빈의 책상 앞에 서 있었다.손에는 하얀 봉투 하나가 들려 있었다.단정하고 단호했다.마치 오래전부터 신중하게 생각해 온 것처럼.책상 안쪽에서 캘빈은 여전히 몇 장의 서류를 읽고 있었다.평소처럼 진지한 얼굴이었다.“좋은 아침.”그는 고개를 들지 않은 채 말했다.카멜리아는 바로 대답하지 않았다.몇 초 동안… 그저 그 자리에 서 있었다.그러다 마침내 입을 열었다.“이거, 당신한테 줄게요.”캘빈의 손이 멈췄다.서류 위에 머물던 손끝이 멈추고, 그가 고개를 들었다.카멜리아의 손에 들린 봉투를 바라봤다.“그게 뭐야?”그가 물었다.카멜리아는 빙빙 돌려 말하지 않았다.봉투를 책상 위에 내려놓았다.“사직서예요.”그 말은 담담하게 떨어졌다.하지만 그 영향은… 즉시 느껴졌다.캘빈은 한참 동안 그녀를 바라봤다.자신이 잘못 들은 것은 아닌지 확인하려는 사람처럼.“뭐?”목소리는 낮았다.하지만 분명했다.“저, 그만둘 거예요.”카멜리아가 다시 말했다.이번에는 더욱 단호하게.캘빈은 곧바로 봉투를 집지 않았다.천천히 자리에서 일어섰다.“이유가 뭐지?”그가 물었다.카멜리아는 그의 눈을 똑바로 바라봤다.피하지 않았다.“이제 전부 알아요.”그 한마디에… 캘빈의 내면이 순간 팽팽하게 긴장했다.“무슨 뜻이지?”이미 이해하기 시작했으면서도 그가 물었다.카멜리아가 희미하게 웃었다.하지만 따뜻한 미소는 아니었다.“모르는 척하지 마세요, 캘빈 씨.”그녀가 한 걸음 다가갔다.“저를 거절했던 회사들 전부….”목소리가 떨리기 시작했다.“당신이 한 거죠?”철렁.방 안의 공기가 갑자기 좁아진 듯했다.캘빈은 침묵했다.부정하지도 않았다.곧바로 해명하지도 않았다.그리고 그의 침묵은… 이미 충분한 대답이었다.카멜리아가 작게 웃었다.“내가 맞았네
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 99
제99장밤이 깊어졌다.아파트 안 거실의 불은 아직 켜져 있었다. 하지만 아이들의 웃음소리는 들리지 않았다. 작은 발걸음이 이리저리 뛰어다니는 소리도 없었다.모두가 이미 잠들어 있었다.카멜리아는 소파에 앉아 있었다. 몸은 힘없이 등받이에 기대어 있었다. 손에는 휴대전화를 들고 있었지만, 화면은 이미 오래전에 꺼져 있었다.조금 전까지 몇 번이나 휴대전화가 진동했다.그때마다 캘빈의 이름이 화면에 나타났다.하지만 그녀는 단 한 통의 전화도 받지 않았다.“당신이랑 이야기하고 싶지 않아….”그녀가 작게 속삭였다.눈꺼풀이 무거웠다.하지만 졸려서가 아니었다.그저… 감정적으로 너무 지쳐 있었다.“왜 이렇게까지 된 거야….”그녀가 희미하게 중얼거렸다.고개를 숙였다.손끝이 무의식적으로 옷자락을 꽉 움켜쥐었다.“나 거의….”숨이 떨렸다.“나 거의 다시 믿을 뻔했어….”거의.다시 마음을 열 뻔했다.하지만 그날 오후에 들었던 진실은… 그녀의 뺨을 세게 후려친 것처럼 아팠다.“그럼 그동안 있었던 모든 일이… 그냥 당신의 계획이었던 거야…?”그녀의 목소리가 점점 작아졌다.카멜리아는 작게 웃었다.“그런 식으로 나를 억지로 당신 곁에 붙잡아 두려고 했던 거고….”다시 눈가에 눈물이 맺혔다.하지만 이번에는 흘러내리도록 내버려 두지 않았다.이제 됐다.그 남자 때문에 너무 많이 울었다.딩동.갑자기 초인종이 울렸다.카멜리아가 화들짝 놀랐다.심장이 조금 빠르게 뛰었다.그녀는 몇 초 동안 그대로 있었다.딩동.초인종이 다시 울렸다.카멜리아는 천천히 자리에서 일어났다.느릿한 걸음으로 현관을 향했다.확인하지 않아도 이미 누가 왔는지 알고 있었다.그리고 역시나.문을 열자 캘빈이 서 있었다.숨이 조금 가빠져 있었다.급하게 달려온 사람처럼 보였다.얼굴은 평소와 같았지만… 눈빛에는 분명한 걱정이 어려 있었다.“전화 안 받더라.”그가 대뜸 말했다.카멜리아는 무표정하게 그를 바라봤다.“피곤해서.”짧고 차가운 대답이었다.캘빈이
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 98
제98장사무실 벽에 걸린 시계가 오후 5시를 가리키고 있었다.직원들은 하나둘씩 사무실을 빠져나가기 시작했다. 아침부터 활기차게 돌아가던 분위기도 서서히 조용해졌다.캘빈의 사무실 안에서 카멜리아는 천천히 노트북을 닫았다.그녀의 손이 잠시 책상 위에서 멈췄다. 깊게 숨을 들이마셨다.첫 출근은 생각했던 것보다 훨씬 길게 느껴졌다.“오늘 정말 피곤했어….”그녀가 작게 중얼거렸다.자리에서 일어난 카멜리아는 책상 위의 서류 몇 장을 정리했다.동작은 깔끔하고 정돈되어 있었다.하지만 그녀의 정신은 온전히 그곳에 있지 않았다.문득 그날 오후에 있었던 일이 다시 떠올랐다.캘빈의 시선.자신에게 음식을 먹여 주던 모습.그리고… 이마에 닿았던 그 입맞춤.카멜리아가 길게 숨을 내쉬었다.무의식적으로 손이 자신의 가슴으로 향했다.“왜 이렇게 된 거야….”그녀가 속삭였다.카멜리아는 황급히 고개를 저었다.마치 그런 감정을 떨쳐 내려고 하는 것처럼.“그만하자.”그녀는 가방을 집어 들었다.하루가 끝났다.그저 집에 가고 싶었다.하지만 방을 나서던 순간—그녀의 발걸음이 멈췄다.살짝 열린 문틈 너머에서 목소리가 들려왔다.캘빈과 로날이었다.엿들을 생각은 없었다.하지만 들려온 말 때문에 카멜리아는 그 자리를 떠날 수 없었다.“모든 일이 계획대로 진행되고 있는지 확인해.”캘빈의 낮은 목소리가 들렸다.“사모님이 알아서는 안 돼.”사모님.그 단어를 듣는 순간 카멜리아의 몸이 굳었다.“걱정하지 마십시오, 회장님.”로날이 대답했다.“사모님이 찾아갔던 회사들은 모두 조율해 두었습니다.”카멜리아의 심장이 빠르게 뛰기 시작했다.‘그게 무슨 뜻이지…?’그리고 이어진 다음 말은—더욱 강하게 그녀의 가슴을 후벼 팠다.“좋아.”캘빈이 말했다.“그동안 거절당했던 모든 일이… 나 때문이었다는 걸 그녀가 알아서는 안 돼.”쿵.세상이 멈춘 것 같았다.카멜리아는 그 자리에서 얼어붙었다.숨이 턱 막혔다.“…그녀는 여기 있어야 해.”캘빈이 계속
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 97
제97장회의는 정확히 오전 11시 45분에 끝났다.고객들은 하나둘 자리에서 일어나 만족스러운 표정으로 캘빈과 악수를 나눴다. 팽팽했던 분위기는 한층 편안해졌고, 몇몇은 거래가 만족스럽게 마무리된 것이 분명한 듯 환하게 웃기까지 했다.“즐거운 협력이었습니다, 캘빈 씨.”그중 한 사람이 말했다.캘빈은 가볍게 고개를 끄덕였다. “저도 마찬가지입니다.”카멜리아는 그의 곁에 서서 사용했던 서류들을 정리하고 있었다. 그녀의 손놀림은 빠르고 익숙했으며, 말도 거의 없었다.모두가 떠나고 나자 방 안은 한층 조용해졌다.카멜리아는 작게 숨을 내쉬었다.“드디어 끝났네….”그녀가 중얼거리며 몸을 돌려 업무 공간으로 돌아가려던 순간—휴대전화가 진동했다.화면에 뜬 이름을 본 카멜리아의 움직임이 살짝 멈췄다.누구겠는가.역시 레반이었다.그녀는 잠시 망설이다 전화를 받았다.“여보세요?”“회의 끝났어?”전화기 너머로 레반의 목소리가 들려왔다.“응, 방금 끝났어.”“잘됐네.”레반이 대답했다.“밥은 먹었어?”카멜리아는 시계를 흘끗 바라봤다.“아직.”“그럼 같이 점심 먹자.”레반이 자연스럽게 제안했다.“마침 네 회사에서 그렇게 멀지 않은 곳에 있어.”카멜리아는 잠시 침묵했다.“나는—”“이번 한 번만.”레반이 그녀의 말을 끊었다.“첫 출근 기념이라고 생각해.”카멜리아의 입가에 희미한 미소가 번졌다.“알겠어.”방 반대편에서는 방금 로날과 이야기를 마친 캘빈이 그 대화를 듣고 있었다.그의 시선이 즉시 달라졌다.그는 카멜리아를 바라봤다.표정은 여전히 차분했다.하지만 눈빛은 그렇지 않았다.카멜리아는 여전히 전화 중이었다.“조금 있다가 내려갈게.”그녀가 한 걸음 내딛기도 전에—“카멜리아.”캘빈의 목소리가 끼어들었다.카멜리아가 돌아봤다.“네?”캘빈이 천천히 그녀에게 다가왔다.걸음걸이는 차분했다.“오늘 아침 보고서 말이야.”그가 무덤덤하게 말했다.카멜리아가 미간을 찌푸렸다.“그게 왜요?”“수정해야 해.”카멜리아는
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 96
제96장벽시계가 오전 8시 55분을 가리키고 있었다.캘빈의 회사 최상층은 아침부터 바쁘게 움직이기 시작했다. 여러 명의 직원들이 서류를 든 채 분주히 오갔고, 빠르게 대화를 나누며 가끔 대표실 문 쪽을 흘끔거렸다.그 방 안에서, 카멜리아는 책상 옆에 서서 회의에 가져갈 서류들을 다시 한번 점검하고 있었다.그녀의 손길은 빠르고 깔끔하며 정갈했다. 표정은 진지했고, 오직 업무에만 집중하려 애썼다.하지만 그녀의 마음은... 온전히 이곳에 있지 않았다.문득문득 오늘 아침에 있었던 일들이 떠올랐다. 캘빈에 대해. 아이들에 대해. 그리고 그가 내뱉었던 그 말에 대해.'당신을 쫓아다닐 거야, 카멜리아... 10년이 걸린다고 해도 난 할 수 있어.'카멜리아가 길게 숨을 내쉬었다. "집중하자..." 그녀가 나지막이 중얼거렸다.방 반대편에서 캘빈은 대형 거울 앞에 서 있었다. 그는 카멜리아가 아까 골라준 수트를 이미 차려입은 상태였다. 정돈된 머리칼과 완벽한 차림새는 평소와 다름없이 근사했다.하지만 그의 미간이 살짝 찌푸려졌다. 목에 맨 넥타이가... 어딘가 마음에 들지 않는 모양이었다. 스스로 고쳐 매려 했으나 잘 되지 않았다.멀리서 그 모습을 지켜보던 카멜리아가 마침내 다가왔다."가만히 계세요." 그녀가 짧게 말했다.캘빈은 고개를 돌렸지만, 거절하지 않았다. 그는 카멜리아가 제 바로 앞에 서도록 가만히 놓아두었다.두 사람 사이의 거리가... 지독히 가까워졌다.카멜리아가 손을 올렸다. 익숙한 손길로 넥타이를 고쳐 매기 시작했다.그녀의 손가락이 캘빈의 셔츠 깃에 닿았고, 의도치 않게 그의 목덜미를 살짝 스쳤다.그 작은 스침에 캘빈의 숨소리가 살짝 달라졌다."예전 그대로군." 그가 부드럽게 중얼거렸다.카멜리아는 대답하지 않았다. 그녀의 신경은 오직 넥타이에만 집중되어 있었다. 하지만 그녀의 심장 소리가... 조금씩 불규칙해지기 시작했다."움직이지 마세요." 그녀가 나지막하게 말했다.캘빈이 옅은 미소를 지었다. "움직이지 않고 있어."몇 초간
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 95
제95장평소보다 부드러운 햇살과 함께 아침이 찾아왔다. 커튼 틈새로 흘러든 햇살이 카멜리아의 아파트 거실 바닥을 환하게 비추었다.아침 일찍부터 집 안은 분주했다.오로라는 작은 거울 앞에 서서 머리 끈을 다듬고 있었다. 한편, 다벤은 가방에 책을 챙겨 넣느라 바빴지만, 몇 번이고 책을 잘못 넣기 일쑤였다."엄마! 이거 수학책이에요, 그림책이에요?" 다벤이 혼란스러운 표정으로 물었다.신발을 신던 카멜리아가 살짝 흘끔거렸다. "그건 수학책이야. 어제처럼 또 섞어놓지 마.""아..." 다벤은 고개를 끄덕이며 서둘러 책을 바꿔 넣었다.카멜리아는 자리에서 일어나 옷매무새를 가다듬었다. 오늘은 캘빈의 회사로 정식 출근하는 첫날이었다.웬일인지... 마음이 복잡했다."준비 다 됐니?" 그녀가 물었다."네!" 오로라와 다벤이 동시에 대답했다.그들이 밖으로 나가려던 그 순간—딩동.초인종이 울렸다. 다벤이 즉시 달려갔다. "제가 열게요!""천천히 가!" 카멜리아가 뒤에서 외쳤다.문이 열렸다. 그곳에는—레반이 따뜻한 미소를 지은 채 서 있었다."좋은 아침입니다." 그가 인사를 건넸다.오로라의 얼굴이 순간 환하게 밝아졌다. "레반 삼촌!"다벤 역시 활짝 웃었다. "삼촌 왔어!"레반은 나지막하게 웃으며 몸을 살짝 낮췄다. "출발할 준비는 다 됐어?""네!" 아이들이 한목소리로 대답했다.카멜리아가 가까이 다가왔다. "굳이 이렇게 수고스럽게 안 오셔도 되는데..."레반은 담담하게 어깨를 으쓱였다. "수고스럽지 않습니다."카멜리아가 얕은 숨을 내쉬었다. "그래도...""내가 그러고 싶어서 온 겁니다." 레반이 그녀의 말을 잘랐다. "어차피 지나가는 길이었기도 하고요."그의 시선이 잠시 부드럽게 가라앉았다. "그리고... 당신이 괜찮은지 직접 확인하고 싶었습니다."카멜리아는 잠시 침묵했다. 그러고는 살짝 고개만 끄덕였다. "고마워요."몇 분 뒤, 그들은 이미 주차장에 내려와 있었다.레반이 차 문을 열어주었다. "자, 타세요."오로라와 다벤은
