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제162화
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정은 자신조차도 지금 아무런 자신이 없었다.재석의 새까만 눈에는 미소가 어려 있었다.“너도 그게 ‘만약’이라고 했잖아. 난 네가 통과할 수 있다고 믿어.”정은은 활짝 웃었다.“그럼 나도 선배님만 믿을게요.”...서비대학교 면접시험은 3월 초로 정해졌다.정은은 특별히 정장 한 벌에 굽이 낮은 검은색 구두를 선택했다. 단정한 차림새는 그리 뛰어나지 않지만 절대로 실수를 범하지 않을 것이다.외출하기 전, 정은은 잠시 생각하다가 오렌지색과 녹색이 섞인 스카프를 꺼내 묶었다.평범하고 답답했던 정장은 순식간에 살아났다.어젯밤에 비가 내렸기에 지면은 축축했고, 바람도 촉촉한 기운을 띠고 있었다.세상은 마치 비닐봉지라도 덮어씌운 것 같았다.정은은 사람들이 끊임없이 드나드는 대기실을 보았다. 어떤 사람은 탄식하고 있었고, 어떤 사람은 잔뜩 긴장했다. 그녀는 그래도 평온한 편이었다.“저기, 넌 긴장하지도 않은 거야?” 뒷좌석의 젊은 여자아이가 정은의 어깨를 두드리며 작은 소리로 물었다.“아니. 그리 긴장되지가 않아.”그녀는 벼락치기를 싫어했기에 오늘을 위해 엄청 많은 준비를 했다.지금 정은은 두려워하지 않았고, 단지 전쟁터에 나가기 직전의 흥분을 느낄 뿐이었다.“45번, 소정은 학생.”“네.”정은은 일어나서 옷의 주름을 편 뒤, 교실로 들어갔다.문에 들어서자, 정은은 눈이 휘둥그레졌다.일렬로 단정하게 앉아 있는 면접관 중에 뜻밖에도 재석이 있었던 것이다!남자는 오늘 회색 양복에 금테 안경을 쓰며 미간을 살짝 찌푸리고 있었다. 이는 평소의 재석보다 좀 더 엄숙해 보였으며 더욱 인정사정 없어 보였다.그러나 다음 순간, 재석은 고개를 들더니 부드러운 눈빛은 정은의 얼굴을 스쳤다.정은은 오히려 마음을 가라앉혔다.이제 본격적으로 면접시험이 시작되었다.면접관은 우선 몇 가지 전문적인 질문을 던졌고, 정은은 미리 준비했기 때문에 나름 여유롭게 대답할 수 있었다.나머지 몇 명의 면접관은 정은이 유창하게 대답하는 것을 보고, 그녀가 많은 준비를
너 없이도 눈부신 나날들 제164화
“에헴! 그렇긴 하지만 또 그게 아니에요.”“quasi-crystals가 또 뭐죠?”“준결정체라고 하는데, 준결정 체내의 원자 배열 조합이 반복 주기성 대칭에 따라 배열되지 않고, 원자 배열 방식이 결정체와 비결정체 사이에 있는 결정 구조예요. 그리고 이것을 발견한 사람은 다니엘 셰시트먼이라고, 2011년에 노벨화학상을 수여받았어요.”“아, 그렇군요... 잠깐만요! 무슨 노벨상을 수여받았다고요?”“화학상이요.”“그런데 오늘은 생물학과 면접시험이 아닌가요?”‘왜 갑자기 물리와 화학에 대해 묻는 거지?’“소 교수님이 방금 말했잖아요. 자신의 질문은 생물학에만 국한된 것이 아니라고.”“쉿! 사실 이 문제는 대학생에게 있어서 너무 어렵긴 하죠.”“앞의 몇 가지 질문에 아주 잘 대답했는데. 다만 운이 좀 나빴네요. 소 교수님이 이렇게 어려운 질문을 할 줄이야...”“어려운가?” 재석은 담담하게 입을 열었다.“물론 대답을 포기할 수 있어.”정은은 고개를 들어 그와 시선을 마주쳤다.“화이트보드와 기호펜 있나요?”‘이 문제의 중점은 data support, 즉 데이터를 기반으로 하는 거야! 동시에 다른 학과의 능력을 고찰하는 거지.’“응.” 재석은 손을 들어 화이트보드를 준비하라고 했다.곧 화이트보드가 들어왔고, 그들은 펜을 정은에게 건네주었다.정은은 몸을 돌려 화학식을 적었다. 그리고 이 화학식을 접점으로 준결정의 원자 구조를 분석하기 시작했다.그중에는 두 가지 중요한 원리, 즉 20면체 원리와 황금 중치 원리가 있었다.이 두 가지 원리를 통해 가장 간단한 준결정 구조를 얻을 수 있으며, 이 모델은 Al-Mn 준결정의 고해상도의 모든 디테일을 설명할 수 있었다.이상은 화학 분야에 관한 지식이었다.곧이어 정은은 또 분형 기하학, 패턴 서열, 연관 측정, 연관 차원 등 몇 가지 측면에서 준결정체에 대한 공식을 추론했다. 그중 패턴 서열은 각각 2 단계, 3 단계, k단계에서 세분화되었다.이상은 수학 영역에 속했다.영어와 숫자가 빽빽
너 없이도 눈부신 나날들 제165화
정은은 꽉 쥔 주먹에 힘을 풀더니 공손하게 허리를 굽혀 인사를 한 다음 자리를 떠났다.다른 한 면접관은 그녀가 떠나는 것을 보며 농담을 했다.“재석아, 넌 이 학생에게 너무 엄격한 거 아니야? 방금 그 문제는 대학원 3학년의 학생이라도 대답할 수 있는 사람이 얼마 없을걸.”재석은 담담하게 입을 열었다.“훌륭할수록 난 그 학생의 한계가 어디에 있는지 더욱 궁금해지거든.”‘정은은 내가 생각했던 것보다 더 잠재력이 있어.’...시험장에서 나오자, 정은은 수민의 톡을 받았다.일주일 전, 두 사람은 면접시험이 끝나면 함께 축하하기로 약속했는데, 수민은 이미 그녀들이 자주 가는 프랑스 레스토랑을 예약했다.정은은 차를 부를 준비를 했다.이때 뒤에서 익숙한 목소리가 들려왔다.“정은 언니? 정말 언니였구나.”강서정도 오늘 면접시험을 보러 왔다. 하지만 그녀의 시험은 오후에 시작되었다.그녀는 긴장할까 봐 미리 와서 환경을 익히려고 했는데, 정은을 만날 줄은 몰랐다.“이곳엔...” 서정은 정은을 위아래로 훑어보았다.정은은 평온하게 대답했다. “면접시험 보러 왔어.”“필기시험을 통과한 거예요?!” 서정은 놀라서 저도 모르게 목청을 높였다.“음.”“몇 점인데요?”“412점”“언니가 바로 우리 전공 필기시험 1등이었어요?!”정은은 의아해했다.“그래? 난 그런 일에 관심이 없어서...”“허, 시치미를 떼긴요? 재밌어요?” 서정은 비아냥거리며 말했다.그녀는 392점으로 아슬아슬하게 통과했는데, 정은이 이렇게 높은 점수를 받을 줄은 정말 몰랐다.정은은 무척 억울했다. 그녀는 확실히 순위에 관심을 두지 않았다. 면접시험에 관한 문자를 받고, 또 시험 시간을 확인한 다음, 그녀는 아무것도 상관하지 않았다.보통 학교 홈페이지의 합격 명단은 필기시험 성적에 따라 순위를 매겼지만, 정은은 한 번도 확인한 적이 없었다.“못 믿겠으면 됐어. 난 일이 있어서 먼저 갈게.”정은도 설명하기 귀찮았다. 서정이 어떤 생각을 하는지는 그녀에게 있어서 조금도
너 없이도 눈부신 나날들 제166화
“우리 오빠와 헤어진 것은 그쪽이 한 가장 잘못된 결정이 될 거예요. 우리 오빠를 떠나면 그쪽은 아무것도 아니라고요!”서정은 차갑게 입을 열었다.“너무 우쭐대지 마요. 필기시험에서 1등을 했다고 반드시 대학원에 합격되는 건 아니니까. 우리 두고 봐요!”말을 마치자, 서정은 도도하게 정은의 곁을 지나갔다.정은은 표정이 변하지 않았고, 평온하게 시선을 돌리더니 계속 택시를 잡았다.수민이 이 말을 들었을 때 그야말로 속이 터졌다.“넌 그 여자의 뺨이라도 세게 때리지 그랬어? 말 한마디도 하지 않고 이렇게 그 여자를 보냈다니?! 안 되겠어, 생각할수록 화가 나네. 강서정 그 계집애 아직도 서비대에 있지? 지금 바로 달려가서 혼내줄 거야.”정은은 웃으며 말했다.“좀 진정해. 그건 그냥 수준 없는 도발에 불과해. 이런 말들, 난 이미 수백 번 넘게 들어봤어.”말하면서 정은은 스테이크를 천천히 썰며 먹기 시작했다.알맞게 구운 고기는 입에 넣자마자 육즙이 터지더니 우유의 향기가 퍼졌다.예전처럼 맛있었다.수민은 납득이 가지 않았다.“넌 보살이냐, 왜 이렇게 잘 참는 거야?”정은은 피식 웃었다. 잠시 후, 그녀는 나이프와 포크를 내려놓더니 휴지로 입을 닦고서야 대답했다.“너 이런 말 들어본 적 있어?”“무슨 말?”“사이다는 상대방의 얼굴을 때리는 것도 아니고, 말로 그 사람을 이기는 것도 아니야. 상대방이 아끼는 것을 거들떠보지도 않고, 심지어 그 사람이 원하는 모든 것을 네가 쉽게 손에 넣을 수 있는 거지. 난 이번 면접시험을 꼭 통과하겠지만, 강서정이 통과할 수 있을지는 누가 알겠어.”대학원 시험을 보기 전에 가문의 권력을 이용하여 교수님을 매수하려고 했으니, 그녀는 이미 졌다.수민은 그제야 깨달으며 묵묵히 엄지손가락을 치켜세웠다.“너도 참 대단해!”모두 같은 재벌 집 큰 아가씨였으니, 서정의 성적이 어떤지에 대해 수민은 너무나도 잘 알고 있었다.‘이런 상황에서 대학원 시험에 합격하려 하다니. 확실히 운이 좀 필요하겠다.’...행운
너 없이도 눈부신 나날들 제167화
서정이 막무가내로 나오자, 도겸은 머리가 아팠다. 특히 방금 정은까지 언급하니, 그는 저도 모르게 마음이 조였다.몰디브에서 돌아온 후, 도겸은 번호를 바꾸어 가며 정은에게 무수히 많은 문자를 보냈지만, 예상대로 아무런 답장도 받지 못했다.그렇게 그는 정은이 지내는 곳으로 달려갈 수밖에 없었다. 하지만 몇 번을 찾아가도 정은의 모습이 보이지 않았다. 사랑하는 사람을 찾을 수 없는 초조감에 도겸은 안절부절못했다.그러나 뜻밖에도 서정의 입에서 정은의 소식을 들었다니...“뭐라고? 이게 정은이랑 무슨 상관이 있는 거야?”“당연히 있지! 소정은이 합격을 했단 말이야! 그것도 일등으로! 오미선 교수님은 올해 세 학생만 받겠다고 하셨고, 난 마침 4등으로 떨어졌단 말이야!”‘만약 소정은이 없었다면, 난 3위로 합격했을 텐데.’마지막 단계에서 실패했으니 서정은 괴로운 동시에 달갑지 않았으며 또 분노에 정은을 원망하기 시작했다.도겸는 저도 모르게 멍해졌다.“정은이가 대학원에 붙었다고?”“그래! 시험도 엄청 잘 봤다고! 이제 됐지? 그 여자는 오빠를 떠나서 아주 잘 살고 있을 뿐만 아니라, 심지어 일등이란 성적으로 대학원 시험을 통과했어! 이제 곧 서비대 대학원생이 될 거라고! 왜? 이제 후회돼? 그럼 애초에 왜 그 여자를 붙잡지 않은 거야? 왜 그 여자를 놓아줘서 내 일을 망친 거냐고!”서정은 말하면서 펑펑 울기 시작했다.“그 여자를 6년 넘게 철장에 가뒀잖아. 조금만 더 가두면 어디 덫이나? 이게 뭐야, 오빠 여자는 이미 새가 되어 날아갔고, 두 사람 사이는 갈수록 멀어질 뿐이잖아. 오빠 이제 다시는 소정은의 마음을 되찾을 수 있다고 생각하지 마...”“입 닥쳐!” 도겸은 마치 자극을 받은 짐승처럼 눈빛이 음침해졌고, 서정의 얼굴에 떨어졌다.“네가 이번 시험에서 떨어진 이유는 네 능력이 딸렸기 때문이지, 다른 그 누구도 탓할 수 없어! 난 두 번 다시 그런 말 듣고 싶지 않아. 그렇지 않으면...”방 안은 갑자기 조용해지더니 서정은 도겸의 눈빛
너 없이도 눈부신 나날들 제168화
분노로 가득 찼던 서정의 두 눈은 순식간에 밝아졌다.‘아! 그랬구나! 어쩐지 면접시험에서 일등을 했더라니.’서정은 즉시 핸드폰으로 두 사람의 뒷모습을 향해 사진 여러 장을 찍었다.다 직은 다음, 서정은 고개를 숙이며 사진속의 사람을 바라보았다. 재석은 정은의 뒤에서 걷고 있었는데, 키가 훤칠해서 가녀린 여자의 그림자를 뒤덮었다.이 각도에서 보면 마치 남자가 의도적으로 여자를 품에 안은 것처럼 보였다.‘역시 허탕치지 않았어.’서정은 두 눈을 가늘게 떴다. ‘소정은, 너도 내 마음이 독하다고 탓하지 마. 네가 굳이 나와 빼앗으려 하니까 나도 어쩔 수없이 이러는 거야.’그녀는 차에 올라가서 컴퓨터를 꺼내며 서비대학교 홈페이지를 클릭했다.그리고 곧 제보 이메일을 찾아냈다.서정은 사진을 올린 다음, 또 정의로운 글을 편집했다[서비대의 기풍이 타락되지 않도록, 많은 학생들에게 나쁜 영향을 미치지 않도록 하기 위해 학교측에서 소정은의 입학자격을 다시 고려할 것을 간청합니다.]마지막으로 ‘익명 발송’을 클릭한 다음, 이메일이 성공적으로 발송됐다. 뿐만 아니라 서정은 또 서비대 게시판에 같은 글을 올렸다.하나는 이번 대학원 시험에서 많은 관심을 받은 수석이고, 하나는 서비대학교 유명한 천재 교수였다. 두 사람은 또 마침 면접시험이 끝난 이 민감한 시기에 만났다니. 이 글이 발송되자마자 바로 사람들의 주목을 끌었다.그리고 엄청난 속도로 인터넷에 퍼지기도 했다.[야, 재벌 집 며느리로 되려는 사람들이 이젠 하다하다 대학원 입학자격까지 빼앗는 거야? 그래서 그렇게 많은 수험생들이 떨어졌던 거였어.][서비대도 이런 상황이 있었으니, 다른 대학교들은 더 심하겠지? 재벌들의 실력은 우리가 생각한 것보다 훨씬 더 대단하네. 하지만 우리와 같은 사람들이 뭘 어쩌겠어.][수능과 대학원 입시가 더 이상 공평하지 않을 때, 국가에 더 이상 인재가 나타나지 않을 것이다.][사진도 밝혀진 이상, 서비대는 언제까지 모르는 척할 거야?][서비대 측에서 즉시 소정은의 대
너 없이도 눈부신 나날들 제169화
그 줄임말들을 천천히 읽으면서, 정은은 한참이 지나서야 그게 무슨 뜻인지 알아차렸고, 잠긴 목소리로 말했다“난 괜찮아.”[그 사람들은 머리도 쓰지 않나 봐. 남이 뭐라 하면 그런 줄 알고 제멋대로 지껄이다니. 넌 그 댓글들 보지도 말고, 이상한 생각하지도 마. 네가 오늘 이런 성과를 거두기 위해 얼마나 많은 고생을 했는지, 나보다 더 잘 아는 사람은 없어. 난 절대로 네가 억울하게 당하지 않도록 할 거야. 우리 오빠도 가만히 있지 않을 테니까 걱정하지 마.]수민의 말에 정은은 엄청난 위로를 받았다.“고마워, 수민아.”이쪽의 통화가 끝나자마자 재석의 전화가 들어왔다.[나도 게시판의 일을 알고 있어.]재석은 쓸데없는 말하지 않고 바로 요점을 말했다.[누군가 고의로 사진을 찍어 이 일을 통해 여론을 일으키려고 하는 게 분명해. 그리고 아마도 이번에 네가 수석으로 대학원 시험에 합격된 일과 관련이 있을 거야.]정은은 입술을 깨물며 말을 하지 않았다.그녀가 침묵을 하자, 재석은 잠시 멈추다가 다시 입을 열었다.[학교에서도 제보를 받았는데, 지금 이미 이 일을 조사하고 있어. 얼마 지나지 않아 바로 결과를 조사해낼 거야. 학교측은 좋은 학생에게 누명을 씌우지 않을 것이고, 또한 나쁜 사람을 가만두지 않을 거야.]정은은 잠시 침묵하더니 입을 열어 물었다.“이 일을 저지른 사람을 알아낼 수 있을까요?”[어렵진 않겠지만 시간이 좀 필요할 거야. 너도 너무 걱정할 필요 없어. 학교측도 이 일을 매우 중시하고 있어. 특히 오미선 교수님...]이 일이 일어난지 얼마 되지 않았을 때, 오미선은 이미 전해들었다.재석과 관련이 되었기에, 학교측이 여전히 망설이고 있을 때, 오미선은 직접 나서서 정은을 위해 담보할 테니 학교측에서 끝까지 조사할 것을 요구했다.재석은 심지어 손을 쓰지도 않았는데, 이 일이 바로 해결되었다.정은은 조용히 듣고 있었고, 머릿속에는 저도 모르게 오미선이 엄숙한 표정으로 자신을 위해 힘쓰는 모습이 떠올랐다.그녀는 담담하게 웃었다.
너 없이도 눈부신 나날들 제170화
세심한 네티즌들은 이 영상을 올린 계정이 바로 서비대학교 공식 계정이라는 것을 발견했다.그들은 나름 정은을 위해 해명한 셈이었다.영상 속에서, 재석은 정은에게 마지막으로 질문한 면접관이었다. [어머! 영어로 질문을 한 거였어?!][이게 봐주는 거라고? 난이도가 헬인 것 같은데.][와, 나 솔직히 그 영어 단어들을 들었을 때, 전신이 마비된 거 있지?][면접시험 현장에서 학생에게 문제를 풀라고 하는 건 정말 처음 보네요.][조 교수님 정말 다정하셔. 화이트보드까지 준비하라고 하다니, 너무 멋있잖아!][조 교수님 정말 멋있다고 생각하지 않나요? ㅠㅠ][저도 마음속으로 그렇게 생각하고 있어요. 제 마음속 과학연구학자의 이미지를 완전히 뒤엎은 것 같아요.][금테 안경까지 끼니 정말 취향 저격이에요. 소설에서 나오는 점잖지만 야심이 많은 남자 주인공 같아요!]물론 계속 악플을 달고 있는 사람도 있었다. 이 영상이 조작된 거라고 말하는 사람이 있었고, 또 학교측에서 일부러 그런 댓글을 달게 한 거라고 하는 사람도 있었다.그러나 악플은 곧 긍정적인 댓글에 눌렸다.진실을 안 네티즌들은 심지어 즉시 서정을 겨냥하기 시작했다.[우리가 바보인 줄 아나 봐?][대체 누구야, 감히 우리를 이용하다니?][내 댓글 공격을 받아랏!]수민운 줄곧 댓글을 살피고 있었는데, 여론에 반전이 생긴 것을 보고 재빨리 정은에게 문자를 보냈다.날씨가 따뜻해지자 화분에 연녹색의 작은 싹이 돋아났다. 정은은 심란하여 책을 보고 싶지 않아 아예 화분의 마른 잎들을 하나하나 다듬기 시작했다.문자 제시음을 듣자, 정은은 고개를 돌렸는데, 수민이 보낸 문자를 보았다.그녀는 장갑을 벗고 손을 깨끗이 씻은 후에야 문자를 확인했다.수민이 보낸 링크를 클릭하니, 더없이 익숙한 목소리가 들려왔다.이것은 정은이 처음으로 영상을 통해 자신의 면접시험을 본 것이지만, 주의력은 온통 재석에게 떨어졌다.질문을 할 때, 또 그녀에게 포기할 것인가를 물어볼 때, 마지막 대답이 끝날 때까지 남자
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너 없이도 눈부신 나날들 제958화
“그럼... 고백하기 전까지, 혼자서 그렇게 많이 고민한 거예요?”“응.”“어쩐지...”정은이 아주 작게 혼잣말처럼 중얼거렸다.“뭐라고?” 재석이 고개를 살짝 기울이자, 정은은 웃으며 고개를 저었다.“아니에요. 이젠 다 별로 중요하지 않아요. 가요...”둘은 손을 꼭 잡고 복도로 향했다. 조용한 밤, 서로의 온기가 손바닥을 타고 전해졌다.걷던 중, 재석이 문득 걸음을 멈췄다. 정은도 따라 멈춰 서며 돌아봤다.“왜요?”“정은아, 우리 지금... 사귀는 거 맞지?”정은은 고개를 살짝 기울이며, 두 사람이 꼭 잡은 손을 살짝 들어 보였다.“그렇게 생각 안 해요? 조금 전부터 내가 ‘재석 씨’라고 부른 거 못 느꼈어요?”“혹시 지금... 꿈꾸는 거 아니지?”정은은 눈을 가늘게 뜨며 미소 지었다.“흠, 그렇게 말하는 거 보니까... 평소에도 꿈에서 날 자주 본 모양이네요?”재석의 몸이 순간 굳더니, 양 볼이 순식간에 빨개졌다.‘진짜 자주 꿨나 보다?’재석은 눈을 못 마주친 채, 그저 두 사람이 맞잡은 손만 바라보며 쑥스러운 듯 웃었다.“진짜 좋아.”‘정은이도, 나를 마음에 두고 있었구나.’‘나 혼자만의 생각이 아니었구나.’같은 계단, 같은 복도, 수없이 함께 걸어온 길. 그동안은 늘 친구라는 이름으로, 앞서거나 뒤따르며 일정한 거리를 유지해 왔지만, 오늘은 처음으로, 손을 잡고 나란히 오르는 계단.정은이 조용히 입을 열었다.“근데, 왜 나랑 은혁 씨한테 뭔가 있다고 생각했어요?”재석은 목소리를 낮추며, 살짝 눈을 피했다.“미안. 계산하러 나갔다가... 우연히 통화하는 거 들었거든.”정은의 눈이 살짝 커졌다.그리고 머릿속으로 자신이 통화 중 했던 말을 하나하나 되짚어봤다.‘공항에서 보자, 기대된다, Z시 출장... 뭐 이상한 말한 것도 없는데...?’그런데도 재석은 그걸 ‘여행 약속’으로 받아들였고, 그걸로 인해 혼자 삭이다가 결국 아래층에서 고백까지 해버린 거였다.“너희, Z시에 여행 간다고 했잖아.”
너 없이도 눈부신 나날들 제957화
정은이 멍해 있는 사이, 재석이 한 걸음 다가섰다. 늘 부드럽고 점잖던 그가, 이 순간만큼은 전에 없던 강한 기운을 뿜어냈다. ‘이 남자... 이런 눈빛도 있었나?’정은은 반사적으로 뒤로 물러났다. 등이 벽에 닿는 순간, 재석은 어느새 바로 눈앞에 와 있었다.정은이도 이제야 제대로 실감이 났다. 재석이 자신보다 훨씬 크다는 걸. 그리고 지금처럼 가까운 거리에서 내려다보면, 자신이 마치 남자의 품 안에 갇힌 것처럼 느껴진다는 것도.재석이 조용히 눈을 내리깔았다.“이제 좀 알겠어? 내가 무슨 말을 하고 있는지.”“그때 네가 학업이 먼저라고 했을 때, 난 받아들였어.”“그런데 장은혁한텐 기회를 줬지. 정은아...”그가 고개를 더 숙이자, 뜨거운 숨결이 그녀의 목선에 닿았다. 순간, 정은의 팔에 소름이 쫙 돋았다. “너, 나한테 너무 불공평해.”그 마지막 한 마디는 묘하게 서글픈 기운이 섞여 있었다.정은은 입술을 달싹이며 뭔가 말하려 했지만, 재석은 그녀의 여지를 주지 않았다.“알아, 내가 지금 어떤 입장인지. 묻고 따질 자격도 없고, 네가 누구를 좋아하든, 그건 네 자유라는 것도 알아.”“이 말 꺼냈다가, 우리 사이가 끝날 수도 있다는 것도 알고 있어. 근데... 계속 참다 보니까 알겠더라.”‘난... 그렇게까지 쿨한 사람이 아니었어.’“그래서 이제 참지 않기로 했어.”‘어떻게 되든, 그건 네가 정해.’그렇게 말한 재석은 고개를 숙인 채 멈췄다. 마치 판결을 기다리는 죄인처럼.얼마나 시간이 흘렀을까... 조용한 밤공기 속에서, 정은의 목소리가 아주 작게 울렸다.“이제, 제가 말해도 될까요?”“응...”“재석 씨.”정은은 처음으로 재석을 그렇게 불렀다.“고개 들어요. 나 좀 봐요.”재석의 어깨가 순간 굳어졌다. 그리고 천천히, 아주 조심스럽게 고개를 들었다.그는 이미, 거절당할 각오까지 끝냈다.그런데 눈이 마주친 순간, 정은의 두 눈 속에서 재석이 본 건... 눈물이 아닌, 웃음이었다.억지로 짓는
너 없이도 눈부신 나날들 제956화
“헤어졌다고요?”정은은 의외라는 듯 눈을 동그랗게 떴다.“몰랐어?!”정은은 조용히 고개를 끄덕였다.진욱은 눈을 반짝이며 의자째로 다가오더니, 목소리를 낮추고 본격적인 ‘TMI’를 털어놓기 시작했다.“M시 출장 갔다 오고 며칠 안 돼서, 재석이가 바로 짐 싸서 수아를 내보냈다니까?”정은은 그 말을 듣고 순간 머릿속이 복잡해졌다. 재석과 수아 사이에 어떤 감정선이 있었는지, 그동안 몇 번 스쳐 지나갔던 장면들이 퍼즐처럼 빠르게 떠올랐다. 그녀의 표정은 담담했지만, 눈빛 속엔 미묘한 기류가 스쳤다.“아마 진짜 많이 좋아했나 봐. 그러니까 정리할 때도 그만큼 아프고, 오래 걸리는 거겠지. 조금만 시간 지나면, 태민이도 정리될 거야.”진욱은 이어서 말했다.“네.”정은은 조용히 고개를 끄덕이며 작게 대답했다.그 이후론 더 이상 말을 잇지 않았다.‘남의 연애는, 들을 수는 있어도 깊게 얘기하지 말아야 해. 괜히 나서 봤자... 괜히 끼어든 꼴만 되니까.’...해가 지고, 붉은 노을이 건물 유리에 비치기 시작할 무렵. 정은은 마침내 작업을 끝냈다.진욱은 기다렸다는 듯 프로그램을 열고 기능 하나하나를 테스트했다.그리고 30초쯤 흐른 뒤, 자리에서 벌떡 일어나 외쳤다.“어어!! 복구됐어! 됐다! 돌아왔어! 다시 쓸 수 있어!!”미진도 덩달아 벌떡 일어나 양손을 번쩍 들었다.“살았다, 진짜!! 여태 손으로 데이터 입력한 거 생각하면... 이건 거의 기적이야!”진욱은 시계를 힐끗 보더니, 정은을 향해 말했다.“지금 이 시간까지 남아서 도와준 우리 정은이, 완전 수고 많았어! 조 교수...”“응...?”갑작스레 이름이 불리자, 재석은 몇 초간 멈칫하다가 고개를 돌렸다.진욱은 능청스럽게 말했다.“아니, 정은이가 이렇게 큰일 해줬는데, 감사 표시라도 해야 하는 거 아니야? 적어도 밥 한 끼는 사야지.”“맞아요, 맞아요. 조 교수님, 이건 진짜 밥으로도 모자라요.” 미진이 곧장 거들었다.재석은 조용히 고개를 끄덕이며 말했다.
너 없이도 눈부신 나날들 제955화
대략 1년 전, 정은은 한동안 재석의 실험실을 빌려 쓴 적이 있었다. 그 일을 계기로 전진욱, 조미진 등과 인연이 닿았다.처음엔 서로 어색하고 낯설었지만, 몇 달이 지나면서 조금씩 가까워졌고, 지금은 가볍게 농담도 주고받을 만큼 편해졌다.그러던 어느 날, 진욱은 우연히 정은이 실험 데이터를 처리하는 속도를 보고 깜짝 놀랐다. 너무 빠른 게 아닌가 싶어서 슬쩍 물어봤더니, 정은은 코딩도 할 줄 아는 공대 만능 캐릭터였다. 그녀는 직접 짠 프로그램으로 데이터를 자동 정리하고, 다차원 분류와 정렬까지 가능하다고 했다.“와, 뭐야... 완전 반칙인데?”진욱은 결국 정은에게 부탁해 실험실 맞춤형 프로그램 하나를 따로 제작해달라고 했고, 그 이후, 데이터 정리는 그야말로 신세계를 맞이했다. 진욱은 쓸 때마다 감탄하며 말했다.“진짜... 정은이 덕분이야. 이게 사람을 살리네.”하지만 어제 그 기특한 프로그램이 갑자기 먹통이 됐다. 손태민이 고쳐보겠다고 덤볐지만, 결과는... 풍비박산이었다. ‘이젠 누가 손댔다간 진짜 박살 나겠어...’ 결국 정은에게 SOS를 보낼 수밖에 없었다.재석은 조심스럽게 말했다. [혹시 오늘 시간 돼? 안 되면, 며칠 뒤도 괜찮고...]진욱은 훨씬 급했다. 말 그대로 살려달라는 마음이었다.[야, 오늘 안 데려오면... 나 여기서 바로 싸버린다! 진짜라고, 어?!]그는 어제 약 먹고 좀 괜찮아진 줄 알았건만, 밤새 배가 또 난리였다. 오늘 아침부터 실험실 화장실은 진욱의 전용이 되었다. 오전에만 6회 방문.그 말은, 그냥 협박 아니었다. 진짜 실현 가능성이 있었으니 말이다.정은은 상황을 듣고 망설임 없이 대답했다.“시간 돼요. 지금 바로 갈게요.”[그래. 그럼 내가 정문 앞으로 갈게.]‘굳이 마중까진 필요 없는데...’ 뚝-정은이 전화를 끊으려던 찰나, 전화는 이미 끊겨 있었다. ...10분 뒤, 정은은 학교 정문 앞에서 재석과 마주쳤다. 두 사람은 실험실로 걸어가며 프로그램
너 없이도 눈부신 나날들 제954화
“언니, 이건 굳이 우리 의견 물을 필요도 없지 않아요? 언니가 해볼 만하다고 생각하면, 무조건 가는 거죠. 저희한텐 뭐든 시키기만 하세요. 무조건 따라갈게요!”민지가 단호하게 말하자, 서준도 고개를 끄덕이며 덧붙였다.“맞아요, 저흰 누나 믿고 가는 거예요. 결정은 누나가 해요.”정은은 그 말에 잠시 멍해졌다가, 결국 피식 웃음을 터뜨렸다.“너희들... 나 그렇게 믿어도 돼? 나도 가끔 실수하거든?”민지는 마치 어이없다는 듯한 표정을 지으며 말했다.“정은 언니가 실수했다면, 그건 100% 저랑 서준 오빠가 뭔가 큰 잘못을 저질렀다는 뜻이에요.”“그건 좀 과장이지만...”‘그래도... 이런 믿음을 받는다는 게 참 따뜻하네.’세 사람은 그렇게 식사를 마쳤다.계산은 서준이 맡았고, 정은과 민지는 먼저 주차장으로 향했다. “언니, 먼저 가요. 전 서준이 데리러 갈게요.”“응? 굳이?”“우리 집이랑 방향이 같잖아요. 서준이는 차도 없으니까, 그냥 태워다 주는 거죠, 헤헤.”“그래, 알겠어. 그럼 조심히 가. 운전 천천히 하고.”“네. 언니도 잘 들어가요!”...두 ‘파트너’와 방향을 맞춘 정은은 집에 돌아오자마자 바로 준비에 들어갔다.자료 조사부터 시작해 ‘신소재 최적화 계획안’을 정리하고, 모든 내용이 빠짐없이 정리됐는지 처음부터 끝까지 꼼꼼히 확인했다.벌써 밤 10시. 정은은 핸드폰을 들고 조심스레 메시지를 보냈다.[장은혁 씨, 시간 돼요? 상의드릴 게 하나 있어요.]그 시각, 은혁은 거실 소파에 앉아 어머니인 황희숙 여사의 ‘진실 공방’에 시달리고 있었다.“너 외할아버지한테 전화 왔어. 오늘 도시락 들고 회사 갔다며? 근데 그냥 말도 없이 두고 사라졌다고 난리야. 게다가 누가 너랑 어떤 여자가 같이 있는 걸 병원 약국에서 봤다던데? 솔직히 말해봐. 너, 여자 친구 생겼지?”은혁은 억울함 가득한 목소리로 외쳤다.“아니 외할아버지는 왜 또 엄마한테 바로 전화해요? 진짜 너무하신다니까요...”“이 자식 봐라, 말버릇 좀
너 없이도 눈부신 나날들 제953화
진욱은 한숨을 내쉬며 말했다.“그렇게 마음이 있는 거면, 왜 정은이한테 솔직하게 말 안 해?”“겁나는 거지, 재석아? 말 꺼냈다가 거절이라도 당하면... 그땐 친구로도 남을 수 없을까 봐, 무서운 거잖아.”진욱은 눈썹을 살짝 찌푸리며, 재석을 똑바로 바라봤다.“그건 너답지 않아. 내가 아는 재석이는, 망설이지 않고 결정하는 사람이었어. 결과가 불확실하다고 물러서는 사람 아니었잖아.”“정은이가 ‘지금은 연애 생각 없다’고 했지? 중요한 건 ‘지금은’이라는 거야. 사람 마음은 바뀌는 거고, 그때 거절했다고 지금도 똑같을 거란 보장은 없어. 알겠냐?”재석은 말없이 진욱을 바라보다가, 고개를 살짝 숙였다. 그 말이 생각보다 깊게 박혔다. ‘지금도 똑같을까? 아니, 혹시... 지금은 조금 다를 수도 있는 걸까...’진욱은 그의 어깨를 톡톡 두드렸다.“야, 진심으로 말하는 건데, 너 계속 질질 끌면, 정은이 뺏긴다. 그리고 뺏기고 나서 울어봤자, 소용없을 거야.”“우리 정은이 인기 많은 거 너도 알잖아. 예전에도 정은이 두고 싸운 애들 있었잖아. 그리고 오늘 그 남자 봤지? 얼굴 잘생겼지, 젊지, 에너지 넘치지, 옷차림 보니까 집도 잘 사는 거 같던데?”재석은 이런 말을 아주 듣기 싫었다.“닥쳐.”진욱도 더 이상 말하기 싫었다. “칫. 드디어 위기감이 좀 드나?”‘그래, 긴장 좀 해라. 맨날 냉정한 척만 하지 말고... 이번엔 너도 좀 불안해져 봐야지.’...한편, 정은은 봉수진을 집에 바래다준 뒤, 약을 가정부에게 전달하며, 복용 방법까지 하나하나 직접 설명했다. 봉수진은 저녁까지 먹고 가라며 붙잡았지만, 정은은 이미 서준, 민지와의 약속이 있었다.“외할머니, 며칠 안에 다시 올게요. 오늘은 친구들이랑 약속이 있어서요.”“그래그래, 알았어. 젊을 땐 많이 만나고 다녀야지.”정은은 웃으며 고개를 숙였고, 곧 차에 올랐다.약속 장소인 레스토랑에 도착했을 땐, 서준과 민지가 이미 자리에 앉아 있었다. 두 사람은 테이블 위에
너 없이도 눈부신 나날들 제952화
은혁은 머리를 긁적이며 멋쩍게 웃었다. “그러게요... 나야 뭐, 그랬으면 좋겠지만...”하지만 정은의 태도는 그리 확신을 줄 만큼의 호감은 아니었다. 싫어하는 건 아니지만, 분명히 좋아한다는 표시도 없는 애매한 선이 보이는 듯했다.‘그래서 더 미치겠어. 기대도 못 하고, 그렇다고 포기할 수도 없고... 이러니까 계속 마음이 붕 떠 있잖아...’그렇게 속으로 앓고 있었지만, 정은은 전혀 눈치채지 못한 채, 봉수진의 약에 모든 관심을 쏟고 있었다.VIP 약국답게, 일 처리는 정말 빨랐다. 정성스럽게 달인 약이 곧바로 팩 단위로 나뉘어 밀봉되었고, 음용 방법까지 깔끔하게 안내되었다.냉장 보관 후, 따뜻한 물에 데워 마시면 된다는 안내였는데, 이 정도면 환자도 거부감 없이 약을 먹을 수 있을 것이었다. 약을 다 받은 후, 약 한 시간쯤 지나 두 사람은 병원을 나섰다.그리고 얼마 지나지 않아 정은의 전화가 울렸다.“여보세요? 외할머니? 네, 약 다 받아놨어요.”“병원에서 달여줬어요. 네, 거기 계세요. 지금 바로 갈게요.”전화를 끊은 정은은 핸드폰을 주머니에 넣고, 은혁을 바라보며 고개를 살짝 숙였다.“오늘 고마웠어요. 외할머니 모시러 가볼게요. 안녕히 계세요.”“아, 어... 그래요! 잘 가요!”은혁은 여자의 뒷모습이 멀어질 때까지 멍하니 서 있었다.심지어 여자의 모습이 보이지 않게 된 후에도 한참을 그렇게 바라본 후에야 아쉬움 가득한 시선을 거두었다.그 순간, 핸드폰이 울렸고, 화면엔 ‘황기' 두 글자가 떴다.“여보세요?”[야 이놈아! 도시락 던져놓고 도망가듯 나가버리면 어떡해?! 말도 못 붙였잖아! 뭐가 그렇게 급해? 뭐가 외할아버지보다 중요한 거냐고?!]“죄송해요... 헤헤.”황기는 순간 당황했다. ‘얘 지금 뭐야? 미쳤어? 웃음은 왜 이렇게 정직하게 새어 나오는 건데...?’...한편, 정은은 봉수진을 태우고 병원을 나서는 중이었다. 바로 그때, 재석은 약을 수령하고 외래 진료실 앞 벤치에 앉아 있었다.
너 없이도 눈부신 나날들 제951화
정은도 여기서 재석을 만나게 될 줄은 상상도 못 했다.“선배님, 병원엔 무슨 일로 오셨어요?”재석은 그제야 시선을 거둬들였다. 눈길이 정은에게 닿는 순간, 표정이 한층 부드러워졌다. “난...”“날 데려다주러 온 거야.” 그 순간, 전진욱이 배를 감싸 쥐며 천천히 다가왔고, 재석 대신 대답을 건넸다.정은은 진욱을 바라보다가 눈이 살짝 커졌다. “교수님, 어디 아프세요? 안색이 안 좋아 보이는데요.”“하... 뭘 잘못 먹었는지, 아침부터 배탈이 나서... 약도 안 듣고... 이 사람이 막 끌고 오더라니까... 검사라도 받아보라고.”정은은 고개를 끄덕이며 말했다. “잘하셨어요. 괜히 방치하다가 더 심해질 수도 있잖아요. 미리 체크하면 마음도 편하고요.”“어우, 너희 둘 미리 맞췄냐? 말이 어쩜 그렇게 똑같냐?” 진욱이 짐짓 장난스러운 말투로 투덜댔다.정은은 눈썹을 살짝 치켜올리며 재석을 바라봤다. “그랬어요?”재석은 그녀의 시선을 피하지 않았다. 눈빛 속 어딘가 알 수 없는 감정이 일렁였다. ‘저 말투, 저 표정... 나만 아는 게 아닐 텐데...’“정은 씨, 이제 가야죠.” 그때, 은혁의 목소리가 뒤에서 들려왔다.“아, 네.” 정은은 그제야 정신을 차린 듯 고개를 끄덕였다. “그럼 저희 먼저 갈게요.”그렇게 말한 후, 은혁과 나란히 병원 복도를 걸어 나갔다.재석은 그 자리에 멈춰 선 채 두 사람의 뒷모습을 오래도록 바라봤다. 눈빛 속 감정은 복잡하고도 묘했다. ‘뭔데, 저 둘은 저렇게 자연스러워...’“재석아? 야, 재석아!”진욱의 목소리에 정신을 차린 재석은 고개를 돌렸지만, 눈빛 속 싸늘함은 여전했다. 진욱은 그 눈빛에 소름이 돋아 어깨를 움찔거렸다.“너... 왜 그래?”“방금 정은이가 ‘저희’라고 했어.”“어...?”진욱은 멍한 표정으로 재석을 바라봤다. 몇 초간 멍하던 그는 그제야 이해가 된 듯 말했다. “아... 그 ‘저희’? 그게 뭐 어때서? 같이 왔으니까 ‘저희’지. 그럼
너 없이도 눈부신 나날들 제950화
얼마 지나지 않아 황 원장은 처방전을 프린트해서 정은에게 건넸다.“수고 많으셨습니다, 원장님.”정은이 공손히 인사하자 황 원장은 손을 휘저었다.“아이구, 무슨... 이 아가씨는 인사도 참 반듯하게 잘하네요. 말도 예쁘게 하고, 얼굴도 예쁘고. 이런 손녀가 있으면, 어디 내놔도 자랑이겠네요.”봉수진은 바로 뿌듯한 미소를 지었다.“그럼요. 우리 손녀는 어디 하나 빠지는 데가 없어요.”황 원장은 고개를 끄덕이다 말고 장난스럽게 물었다.“이렇게 예쁜 아가씨한테 남자 친구가 없을 리 없는데? 그렇죠?”봉수진은 기다렸다는 듯 말했다.“없어요! 보통 남자애들은 우리 정은이랑 안 어울려요.”“허허, 그래도 우리 손자 정도면 꽤 괜찮은데...?”황 원장이 살짝 떠보자 봉수진은 손사래를 쳤다.“아이구, 그 얘긴 그만해요. 정은이 아직은 시집 안 보낼 거예요. 지금이 제일 곁에 두기 좋을 때라니까요.”‘아이고, 또 시작이다...’정은은 속으로 헛웃음 치며 처방전을 가방에 쏙 넣고 눈치껏 자리에서 일어났다.“저, 약 지으러 먼저 다녀올게요!”...진료실 문을 나서는 순간, 정은은 누군가와 부딪혔다.“아, 죄송해요!”고개를 돌려 상대방을 본 순간 정은의 걸음이 멈췄다.“은혁 씨?”은혁은 보온 도시락 통을 들고 서 있었다.“정은 씨! 또 보네요. 우리 진짜 인연인가 봐요? 하하...”“여긴... 병원인데? 누가 입원하셨어요?”정은이 도시락을 보며 물었다.“아, 아니에요. 저 입원실 온 거 아니고요! 외할아버지가 이 병원 의사세요. 오늘 외래 당번이라 저희 어머니가 직접 도시락을 싸주셨는데, 제가 대신 가져다드리러 온 거예요.”“혹시 외할아버지 성함이 황 씨?”“네! 황기 원장님이세요. 한약재 이름에서 따오셨대요, 혹시... 아는 분이세요?”‘어머나, 진짜 인연인가?’정은은 피식 웃으며 말했다.“오늘 저희 외할머니 진료도 황 원장님한테 받은 거예요.”“정말요? 세상에... 진짜 대박. 어쩐지 자꾸 마주치네요.”은혁은 정은 손에 들
