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제449화
Pinakabagong kabanata
너 없이도 눈부신 나날들 제1291화
오미선 교수가 웃음을 터뜨렸다.“이젠 나한테 잔소리까지 하네?”정은은 눈 하나 까딱하지 않고 당당했다.“맞아요, 잔소리할 거예요! 제가 잔소리해도 안 들으시잖아요.”“참나, 이 녀석...”오미선은 어이없다는 듯 웃었지만, 그 얼굴엔 한없이 부드러운 기색이 맴돌았다.“그래도, 난 갈 거야.”“교수님...”“정은아, 일단 내 말 좀 들어봐.”정은은 꾹 숨을 들이쉬며 마음을 다잡았다.“네, 말씀하세요.”“나는 평생 연구 하나에만 매달리며 살아왔어. 남편도 없고, 자식도 없고, 결국 혼자야. 근데 이건 내가 선택한 거니까. 좀 아쉽긴 해도, 후회는 안 해.”“사람이 다 가질 순 없다는 걸, 나는 평생 걸려서 깨달았거든. 5년 전, 처음 그 바이러스가 터졌을 때 이미 해외로 나가서 데이터 모을 계획이었어. 위에서도 허락했고, 관련 전문가들과 특별 연구팀까지 꾸렸었지.”정은은 놀란 눈으로 물었다.“그렇게 일찍 준비하신 거예요?”“그렇지.”“근데... 왜 안 가신 거예요?”오미선은 아무 말 없이 미소만 지었다.정은은 숨을 멈췄다.“저 때문이에요?”순간 머릿속이 번쩍였다.그리고 시간을 거꾸로 계산해 보니, 퍼즐이 맞아떨어졌다.“제가 교수님 연구실에 들어온 해... 그때죠?”“너 같은 학생은, 내가 정말 오래 기다렸던 학생이었거든. 겨우, 정말 겨우 제대로 된 길로 들어섰는데, 내가 그때 너 버리고 가버리면 안 되겠다 싶더라. 적어도 몇 년은 옆에서 붙어 있어야 마음 놓을 수 있을 것 같았어.”오미선은 그때 리더였다. 리더가 빠지자 전담 팀 전체가 멈출 수밖에 없었다.“근데 이제는 됐어.”오미선의 눈빛이 달라졌다.“너 이젠 혼자서도 잘하잖아. 서준이도, 민지도 잘 이끌고 있고. 그래서 마음이 놓여. 나에게는 지금까지 기다려준 사람들이 있어. 그 사람들한테도, 그리고 내 자신한테도, 이제는 내 역할을 다해야 할 때야.”그 말을 마친 오미선은 웃으며 말했다.“가족이 없으면, 학문에 충실하면 되지. 아내, 엄마는 못 되더라도, 인
너 없이도 눈부신 나날들 제1290화
통화가 끝나자, 정은은 눈을 껌뻑거리며 물었다.“스미스 교수님, 왜 자기 말은 그렇게 잘 들어요?”사실 그전에도 정은은 회의 시간을 좀 조정해보려고 몇 번 시도한 적이 있었다.그런데 스미스 교수라는 사람, 고집 세고, 자기만의 룰이 확실했다.쉽게 말해, 남 얘기를 잘 안 듣고 타협이 잘 안 되는 타입이었다.자기 스케줄을 누가 건드리려 하면 더더욱.그래서 결국 정은은 지금까지 묵묵히 밤샘 루틴을 감수하고 있었다.재석은 시크하게 말했다.“스미스 교수님, 나 무서워해.”정은이는 믿지 않은 눈빛이었다.“크흠! 몇 년 전 할로윈 때, 내가 도사 복장 입고 노란 종이에 빨간 펜으로 부적을 하나 그렸거든. 그 뒤로 날 보면 피해 다녀.”“왜?”“음... 동양의 신비한 힘이 두려운가 봐?”“푸흣... 자기야, 일부러 그랬죠?”“도사 복장은 아니었는데, 부적은 일부러.”“왜 무서워하게 만들어요?”“크흠...”재석은 살짝 민망한 듯 헛기침했다.“그분이 자꾸 나 붙잡고 수다 떨었어. 연구 얘기면 괜찮은데, 맨날 날씨, 바닷가, 모래 얘기... 거절해도, 다음엔 또 강제 토크... 결국 부적을 그려서 스미스 교수 어깨에 얹어줬다니까.”정은 정말 믿지 않았다.‘하, 내 남자친구 이렇게 웃긴 사람이었어?’재석은 노트북을 덮더니 갑자기 정은을 번쩍 안아 올렸다.정은은 놀라서 반사적으로 두 팔을 남자의 목에 감았다.서로 눈이 마주치자, 정은은 살짝 입술을 눌렀다.“뭐 하는 거예요? 얼른 내려놔요...”“안 놔. 이제 본격적으로 할 일 해야지.”“아까 했잖아요?!”“절차가 좀 복잡해서, 몇 번은 더 해야 될지도.”남자가 한 여자를 숨막히게 원할 때는 어떤 이성도, 어떤 논리도 먹히지 않는다.그리고 밤은... 기니까. 벌어질 일도 많을 것이다....4월 말, 오미선 교수가 D국에서 세미나 일정을 마치고 귀국했다.예년 같으면 이제 곧 오미선 교수 같은 원로 교수들이 요양을 위해 해외로 나갈 시점이었다.식사 자리에서, 정은은 아무 생각
너 없이도 눈부신 나날들 제1289화
사실... 재석은 입맛이 썼다.창밖으로 달빛이 물처럼 쏟아지고, 방 안은 봄기운이 가득했다.모든 게 끝난 뒤, 재석은 정은을 품에 안았다.정은은 그의 가슴팍에 기대어, 게으르고 한가로운 고양이처럼 눈을 감고 있었다.그런데 정은이 갑자기 뭔가 생각난 듯 화들짝 몸을 일으켰다.“아, 큰일 났다... 중요한 거 까먹었어요!”말하며 후다닥 옷을 챙겨 입고, 거울 앞에 서서 흐트러진 머리를 대충 정리했다.재석이 의아한 표정으로 물었다.“왜 일어나? 어디 가려고?”“스미스 교수님이랑 열 시 반에 미팅 잡았었는데, 깜빡했어요!”정은은 손목시계를 힐끔 봤다.“아직 십 분 남았네... 교수님... 자기야, 노트북 좀 건네줄래?”재석이 노트북을 내밀자, 정은은 그것을 받아들고 방을 나서려 했다.“자기야, 나 거실에서 할게요. 먼저 쉬고 있어요.”“아냐, 그냥 여기서 해.”“응...?”“여기서 영상통화로 해. 나 방해 안 할게.”생각해보면 평소에 정은은 종종 침실에서 회의에 참석했었다.잠깐 고민하던 정은은 이내 고개를 끄덕이고, 화장대 앞에 앉아 노트북을 펼쳤다.헤드셋을 꽂고 자료들을 빠르게 정리했다.정각, 스미스 교수의 영상 통화 요청이 떴다.연결하자마자 최근 이틀간의 실험 진행 상황과 데이터 분석에 대한 대화가 오갔다.어느새 30분이 훌쩍 넘어버린 시간.스미스 교수 쪽은 아직 할 말이 남은 듯했고, 정은 역시 정리할 내용이 꽤 많았다.두 사람의 대화는 매끄럽게 이어졌다.그 사이, 재석은 말없이 침대 머리맡에 기대 앉아 정은의 목소리를 조용히 듣고 있었다.또 한참이 지나, 어느새 옷까지 다 챙겨 입은 재석이 정은 곁으로 다가왔다.손짓으로 이어폰을 빼보라는 신호를 보냈다.정은은 잠시 놀랐지만 그대로 따라 했다.귀에서 이어폰이 빠지는 순간, 저쪽에서 들려오는 목소리가 방 안에도 또렷하게 울렸다.“앞으로 일주일 계획은 대략 이렇고. 정은아, 다른 질문 있나?”“지금은 없어요.”“좋아. 거긴 지금 밤이지? 나도 출장 중인데, 여
너 없이도 눈부신 나날들 제1288화
비행기에 몸을 싣고 좌석에 앉는 순간, 재석은 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다.이륙 전, 핸드폰을 꺼내 문자를 보냈다.[꽃다발 하나 준비 부탁드립니다...]무한 실험실.정은은 뻐근한 목을 주물러가며 노트북 컴퓨터를 덮고 실험대에서 내려왔다.“정은 언니, 이제 가요?”“응. 데이터 정리 다 해서 패킹해놨어. 집 가서 스미스 교수님이랑 온라인 미팅하면 돼. 오늘은 교수님이 좀 늦으신대.”“에휴, 언니 진짜 고생 많다. 매일 밤새잖아요...”“어쩔 수 없지. 우리가 도움받는 입장이니까, 최대한 상대방 시간에 맞춰야지.”민지는 잠깐 고민하더니 말했다.“언니, 우리 셋이 돌아가면서 할까요? 언니만 너무 힘든 거 아니에요?”정은은 웃으며 손을 저었다.“매일 데이터랑 진행 상황에 맞춰야 하는데, 중간에 사람 바뀌면 어제까지 뭐했는지 다시 파악하느라 시간 다 날아가. 굳이 그럴 필요 없어. 그리고...”말을 멈췄다가, 정은이 눈을 찡긋했다.“네 영어로 버틸 자신 있어?”민지이 할 말을 잃었다.‘언니, 사람 아픈 데 찌르네.’정은은 어깨를 으쓱였다.“그러니까 내가 할게. 너랑 서준이는 데이터랑 진행 상황만 신경 쓰면 돼. 나머지는 신경쓰지 마.”“네! 언니, 진짜 든든해요!”민지가 와락 안기더니 정은 어깨에 얼굴을 비비며 애교를 부렸다.그걸 본 서준이 헛기침을 했다.“그만해라. 민지야, 데이터 곧 나온다. 모니터링해.”민지는 다시 자리로 돌아가 컴퓨터 화면을 들여다봤다.“후! 다행이다! 문제 없네!”서준의 입꼬리가 살짝 올라갔다. 눈빛이 부드럽게 풀리며 속으로 생각했다.‘아휴, 귀여워 죽겠네...’...정은은 해가 지기 전에 서둘러 차를 몰고 집으로 돌아왔다.주차를 마치고 골목길을 걷다가 냉장고가 비어있다는 사실이 떠올랐다.정은은 근처 마트로 발길을 돌렸다.퇴근 시간이라 그런지, 마트 안은 생각보다 많은 사람들로 북적였다.하루를 끝내고 집으로 돌아가기 전, 이것저것 장을 보는 사람들.정은은 카트를 밀며 신선식품 코너로
너 없이도 눈부신 나날들 제1287화
세영과 장민이 몰디브로 신혼여행을 떠난 사이, 서비대학교는 개강을 맞았다.첫날 학과 개강총회에만 얼굴 비춘 뒤, 정은, 민지, 서준 셋은 다시 자취를 감췄다.말 그대로 실험실에 틀어박혔다.무한 실험실은 드디어 스미스 교수의 ‘PAK 실험실’과 정식 계약을 맺고, 전략적 협력 체제로 들어갔다. 앞으로 바이러스 전파 지역별 차이에 대한 연구 성과를 상호 공유할 예정이었다.이런 국제 연구 컨소시엄은 학계 전체로 봐도 드문 사례였다.이 소식이 송영한의 귀에 들어간 것은 개강이 한 달쯤 지난 뒤였다.“소정은이라는 애가...!”송영한은 주먹을 꽉 쥐며 말했다.“진짜 해냈네! 저걸 성사시켰다고?!”감탄하는 말투에는 놀라움과 어이없음, 그리고 어딘가 얄미운 기색까지 섞여 있었다.그리고 부총장 한중기를 돌아보며 덧붙였다.“몇 년 전 기억 안 나? 우리 둘이 직접 나서서 보증까지 섰는데도, PAK 실험실 협업 못 따냈잖아.”“스미스 교수 그분, 괴팍하고 고집 세고, 깐깐하고 의심 많고, 별별 잣대 다 들이대던 사람인데... 소정은은 어떻게 구워삶은 거야?”송영한은 사무실 안을 왔다 갔다 하며 괜히 들뜬 기색을 보였다. 모르는 사람이 보면 마치 본인이 해낸 줄 알 정도였다.그 모습을 보고 한중기는 피식 웃었다.“저한테 물어보는 거예요? 제가 알 리가 있나요? 궁금하면 직접 가서 물어보세요.”“아니, 됐다.”송영한은 고개를 저었다.작년 국제학술대회 때문에 학교 측과 정은의 사이가 어느 정도 풀리긴 했지만, 그렇다고 편하게 사적인 얘기까지 꺼낼 사이는 아니었다.한중기가 팔짱을 끼며 말했다.“대충 짐작은 갑니다. 예전엔 우리가 제안한 주제가 스미스 교수 연구 방향이랑 잘 안 맞아서 거절당했던 거고, 이번엔 소정은이 내민 주제가 꽤 흥미로웠던 거겠죠.”“주제?”“네.”한중기가 문득 감탄하듯 말했다.“무한 실험실, 또 뭔가 하나 터뜨리겠네요.”송영한은 잠시 말이 없었다.‘처음에 그렇게 틀어지지만 않았어도...’‘무한 실험실을 학교 이름 아
너 없이도 눈부신 나날들 제1286화
세영이 꽃을 들고 정은이 앉아있는 쪽 테이블로 걸어왔다. 아직 누구도 상황을 파악하지 못한 사이, 세영은 곧장 재석 앞으로 다가가 부케를 내밀었다.살짝 웃으며 말했다.“행복하세요, 조 교수랑 정은이...”재석은 잠깐 멈칫하다가, 손을 들어 꽃을 받았다.“고마워요.”세영은 그대로 돌아서 무대 위로 걸어갔다.그 순간, 세영이 품고 있던 오래된 짝사랑은 조용히 마침표를 찍었다.그리고 이제는 자기만의 더 좋은 미래로 나아갈 것이다.테이블 아래로 재석은 손에 든 꽃을 정은 쪽으로 내밀었다.“신부의 축복이래. 받아.”“응.”정은이 손을 뻗어 꽃을 받았다.그때, 양옆에서 두 줄기 날카로운 시선이 날아왔다.싸늘한 눈빛의 도겸은 표정이 어두워졌다.현빈의 굳게 다문 입술은 칼날처럼 얇았다.서정은, 재석의 눈빛에 담긴 다정함과 정은 입가에 번진 미소가 눈이 부셔 자신도 모르게 속이 뒤집히는 기분이었다....예식 중간에 정은이 잠시 화장실에 다녀오려고 자리를 비웠다.돌아오는 길에 서정을 마주쳤다.서정은 고개도 안 돌리고 그냥 지나치려 했다.그런데.“소정은, 잠깐만.”정은은 걸음을 멈추지 않았다.‘못 들은 척하면 지나갈 수 있겠지.’서정이 성큼 따라와서 길을 막았다.“너 뭐야? 내가 부르는 거 못 들었어?”“들었어.”“그럼 왜 대답 안 해?”“하기 싫어서.”서정이 말문이 막혔다.“그래도 한때 친구였잖아. 내가 네 앞에서 시누이처럼 군 적도 있었지만, 그렇다고 이렇게까지 차가울 건 없지 않아?”정은이 고개를 살짝 기울이며 서정을 바라봤다.“이미 우리 사이 틀어진 거 알면, 내 태도도 어느 정도 예상했을 거 아니야? 내가 너라면, 굳이 나처럼 말 섞기 싫어하는 사람 붙잡진 않았을 텐데. 강서정 씨, 이런 거 좀... 안 쪽팔려?”“너...!”“미안, 나 먼저 갈게.”“소정은, 너 예전이랑 완전 딴사람 됐다? 이렇게 당당해진 거, 조씨 가문이랑 엮여서 그런 거지?”“예전엔 다들 생각했잖아. 너 우리 오빠랑 헤어지면 이제 더
