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제619화
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송지혜가 입을 열자, 모두의 주의력을 이끄는데 성공했다.“뭐하는 거야?!” 백두강은 그녀가 못된 짓을 하려는 것을 알아차린 듯 송지혜를 잡아당기려 했다.송지혜는 그의 손을 뿌리치며 백두강을 보지도 않고 오직 정은을 뚫어지게 쳐다보았다.“왜 말을 안 해? 대답할 수 없는 거야?!”“그럼 너희들의 이 실험실은 정규 수속이 없고, 불법 건설에 속한다는 거잖아!”정은은 웃음이 나왔고, 민지와 서준도 웃었다.“너, 너희들 왜 웃어?!” 송지혜는 당황했다. 민지가 말했다.“다행히 정은 언니가 이런 일이 생길 거라고 미리 예상했어요. 실험실이 완공되면 분명 누군가 질투해서 문제를 제기할 거라고 해서, 저희에게 모든 절차를 철저히 준비하라고 당부했거든요. 송 교수님, 어떤 서류를 확인하고 싶으신가요? 바로 가져다드릴게요.” “ 제7조에 따르면, 3급 또는 4급 실험실, 혹은 3급이나 4급 이동식 실험실을 신축, 개축, 증축하려면 환경영향평가 보고서를 작성하고, 정해진 절차에 따라 국가환경청에 보고해 심사와 승인을 받아야 하지. 너희는 이 절차를 다 밟았어?”송지혜는 미소를 지었다.‘정말 내가 호락호락한 줄 알아?’이 새로운 규정은 지난해 3월에야 하달된 것인데, 바로 생물실험실의 수량을 통제하여 환경에 부담을 주지 않도록 하기 위해서였다.통제를 했으니 또 어떻게 쉽게 통과할 수 있겠는가?올해 초, 연성대학교 생물대학의 임상화 교수도 독립 실험실을 신청하려고 했는데, 보고가 제출되자마자 학교 측에서 잠시 연기하라고 설득했다.3개월을 기다리다가 가까스로 학교 측이 서명을 하겠다고 했지만, 또 절차에 따라 신청 보고서를 더 높은 부서에 제출해야 했다. 그 결과, 신청서는 감감무소식이었다.반년이나 기다렸는데도 소식이 없었다.임상화는 사람을 찾아 여러 번 부탁을 하고서야 자신의 보고서가 건네지자마자 부결되었다는 것을 알아냈다.임상화는 아직 단념하지 않았고, 올해도 계속 신청할 생각이었다...송지혜는 그녀와 관계가
너 없이도 눈부신 나날들 제621화
교육 채널, 국내 학술지, 과학 주간지, 생물 연구소... 모두 정규인 동시에 유명한 매체들이었다.심지어 J시 뉴스의 기자들도 여기에 있었다.백두강은 이 장면에 놀라 어안이 벙벙해졌다. “이, 이게 대체 어떻게 된 거야?”정은도 깜짝 놀라 고개를 돌려 민지와 서준을 바라보더니 의혹을 드러냈다.서준은 손을 흔들었고, 민지는 고개를 가로저었다.‘그럼... 누구일까?’기사에 극도로 예민한 기자들은 즉시 마이크를 송지혜 앞으로 내밀더니 던진 문제도 무척 날카로웠다.“방금 소정은 학생이 말한 CPRT 사건은 어떻게 된 일입니까?”“소방 시정의 경과를 구체적으로 설명해주시겠습니까?”“이런 일로 다른 연구팀을 괴롭히고 배척하신 겁니까?”“학생들을 난처하게 하고, 악의적으로 모함한 게 사실입니까?”“이 중에 교수님 사이의 원한이 얽혀 있는 것은 아닙니까? 학생들은 그저 고래 싸움에 등 터진 새우 아닙니까?”...송지혜는 마이크와 카메라에 둘러싸였고, 한 무리의 사람들은 그녀를 구석으로 몰아넣었다.“저... 그, 그만 좀 찍어요!”말로 지려 하지 않던 사람이 그 자리에서 말문이 막혀 온전한 말도 하지 못했다.지예는 이 상황을 보고 얼른 가서 도와주려 했다.그러나 많은 기자와 촬영기자가 현장에 있어서, 지예는 전혀 비집고 들어갈 수 없었다. 그녀는 다급한 마음에 계속 중얼거렸다.“다 내 잘못이야... 나, 나도 일이 이렇게 될 줄은 몰랐는데... 나도 일부러 이런 게 아니란 말이야... 흑흑흑... 이모...”백두강은 옆에서 이 말을 듣고 즉시 지예를 잡아당겼다.“너 방금 뭐라고 했어? 네가 잘못했다고?! 도대체 무슨 짓을 한 거야?!”지예는 호통을 듣고 그만 멍해졌다.“저, 저는 단지 두 언론의 SNS 계정에 문자를 보냈을 뿐이에요. 와서 이번 일을 보도하라고...”그러나 기자들이 왔을 뿐만 아니라 이렇게 우르르 모일 줄은 누가 알았겠는가.그들은 정은이 허풍을 떤 게 아니라 정말 실험실을 지을 줄은 더욱 생각지도 못했다.“누가 이
너 없이도 눈부신 나날들 제622화
이런 화려한 세리머니에 많은 사람들은 놀라움에 저마다 고개를 쳐들고 구경하며 감탄을 금치 못했다.정은은 생각을 하다 현빈을 향해 걸어갔다.현빈은 그런 정은을 보며 놀란 듯했다.“고마워요.” 정은은 현빈의 앞에 멈추며 진지하게 말했다.“그 기자들도 심 대표님이 초청한 거죠?”“부학장님 쪽에서 두 언론에 연락했어. 아마도 너희들이 실험실을 지을 수 없을 것이라고 예상하고 말이야.”“이를 통해 일을 크게 만들려고 했지만, 총장님이 나선 덕분에 그러지 못한 거야. 나도 단지 부학장님을 도와 일을 좀 더 크게 만들고 싶었던 거고. 그래야 당할 때 제대로 당하는 게 아니겠어?”현빈은 다른 한 중요한 이유를 말하지 않았다.그는 전에 백두강에게 경고한 적이 한두 번이 아니지만, 백두강은 전혀 대수롭지 않게 여겼기 때문이다.‘그럼 내가 수단을 좀 썼다고 탓하면 안 되지. 어떤 사람은 매를 맞지 않으면 아픈 줄 모른다니깐.’‘만약 맞아도 아픈 줄 모른다면, 그건 충분히 얻어맞지 않았다는 것을 설명하지.’멀지 않은 곳에서, 성달수는 박수를 치면서 오미선의 어깨를 밀쳤다.“이제 안심하겠지? 정은이는 남의 괴로움을 가만히 당하는 아이가 아니야. 생각이 아주 많다고. 실험실을 짓겠다고 마음만 먹으면 바로 그렇게 했잖아. 초청장 받았을 때 나 정말 놀라 자빠질 뻔했어!”오미선은 흐뭇하게 고개를 끄덕였다.“정은이는 확실히 줏대가 있어. 반격할 줄도 알고...”그녀는 한숨을 쉬었다. “나보다 훨씬 낫지.”성달수는 오미선이 자괴감을 느낀 것을 알아차리고 얼른 입을 열었다.“어허, 아무리 강해도 그것은 우리가 가르친 학생이야. 강한 장군 밑에 약한 병사가 없다고, 우리 둘도 꽤 훌륭한 교수님이잖아!”오미선은 눈을 부라렸다.“난 성 교수처럼 낯가죽이 두꺼운 사람이 아니야.”공연이 끝나자, 시간이 다 된 것 같다고 생각한 정은은 오미선을 청하여 실험실의 이름을 짓게 했다.민지와 서준은 하나는 탁자를 옮기고 하나는 종이와 붓을 가져왔다.오미선은 책상 앞에
너 없이도 눈부신 나날들 제623화
도겸을 떠난 후에야 정은은 다시 목표를 찾았고, 서서히 예전의 빛나는 자신을 되찾았다.자신이 결국 이 여자를 놓쳤다는 생각에, 도겸의 미련은 짙은 후회로 대체되었다.한쪽의 경혜는 묵묵히 남자의 표정을 눈에 담고 있었는데, 안색 하나 변하지 않고 먼저 도겸의 손을 잡았다.도겸은 고개를 돌리며 이해하지 못했다.경혜는 웃으며 말했다.“오늘 정은이를 축하해주러 선물까지 가져왔잖아요. 그럼 당연히 직접 정은이에게 줘야 하지 않겠어요?”말이 끝나자 경혜는 도겸을 데리고 앞으로 나아갔다.“정은아, 축하해! 나도 네가 무엇을 좋아하는지 모르겠네. 이 선물은 나와 도겸 씨가 함께 고른 거야. 너희들이 새로운 실험실에서 수확이 가득하기를 바랄게.”“고마워.” 웃는 얼굴에 침을 뱉지 않는다고, 정은은 평온하게 받았다. 그리고 눈빛은 오직 경혜만 바라보았는데, 도겸에게 눈빛 하나 더 주지 않았다.도겸은 몸 옆에 늘어진 두 손을 자기도 모르게 꽉 쥐었다.진일과 재민도 이 기회를 틈타 앞으로 다가가서 축하했다.진일은 손에 든 물건을 꼭 쥐었다. 경혜처럼 말주변이 좋지 않은 그는 그저 밋밋하게 선물을 꺼낼 수밖에 없었다.“축하해. 이건 우리 어머니가 만드신 복조리인데, 그리 비싼 게 아니야. 안에 약초가 있어서, 아무데나 걸어두면 정신을 차리고 벌레를 내쫓을 수도 있어.”복조리는 총 세 개였다.정은뿐만 아니라 민지와 서준의 몫도 있었다.진일은 자신의 선물이 너무 초라해서 그들이 싫어할까 봐 걱정했지만, 또 귀중한 것을 부담할 수가 없었다.그러나 뜻밖에도 정은 그들은 싫어하는 대신 오히려 무척 좋아했다.민지는 복조리를 손에 들고 호기심에 훑어보았다.복조리 안에는 쑥과 이름 노를 약초가 들어 있어, 처음에 맡으면 냄새가 좀 강했지만 확실히 정신을 차릴 수 있었다.좀 더 맡으면 향기가 옅어지면서 은은한 기운이 퍼지기 시작했다.‘너무 신기해!’약초 복조리 하나에 뜻밖에도 향수와 같은 향기 구분이 있었다.“고마워요. 저희 모두 너무 마음에 들어요.”정은
너 없이도 눈부신 나날들 제624화
앞으로 더 가면 문 하나를 사이에 둔, 정은이 특별히 만든 휴식실이었다.무려 8개의 스위트룸, 각 스위트룸은 침대와 옷장, 심지어 전신거울과 세면대까지 구비되어 있었다.바깥의 공공구역에는 커피머신, 책꽂이, 그네, 당구대가 있어 여가를 즐길 수 있었다.이밖에 정은은 요리하는 것을 좋아했기에 또 작은 주방을 꾸렸는데, 솥과 그릇 등 물건은 이미 잘 준비되어 있었다.이 구역은 지능 시스템에 의해 관리되며, 실험구역과 엄격히 분리되어 서로 교란하지 않았다.“위층에는 전문 헬스장이 있고, 뒤뜰에는 수영장이 있어요. 그쪽의 풍경도 괜찮아서, 피곤하면 여기에 서서 커피를 마시며 먼 곳을 내다볼 수 있어요. 참, 여기에 간식 코너를 하나 차릴 예정이에요. 저희 팀에 미식가가 있거든요.”애초에 실험실을 디자인할 때, 정은도 이렇게 많은 휴식 구역을 만들 필요가 없다고 생각했다.그건 일반 실험실이랑 많이 다르니까.그러나 다시 생각해 보니, 평소에 실험을 하고 논문을 쓰려면 이미 엄청난 집중을 해야 했다. 사람은 기계가 아니었기에 어떻게 줄곧 쉬지 않고 일할 수 있겠는가?적당한 휴식은 여전히 필요했다.기왕 할 거면 합리적으로 계획하고 최적한 환경으로 만들어야 했기에, 지금 이렇게 된 것이다.재민이 말했다.“이게 무슨 실험실이야? 리조트와 다름없잖아!”서준은 입술을 구부렸다.“민지도 그렇게 말했어.”“이 휴식실은 너무 화려하네. 뜨거운 물로 샤워도 할 수 있고. 밤을 새워 실험을 한다면 여기서 잘 수도 있잖아. 자기 집처럼.”재민은 문틀을 만지면서 동경을 드러냈다.진일도 마찬가지로 부러움을 느꼈다.‘언젠가 나도 그들처럼 주변의 사람과 일을 아랑곳하지 않고 연구에만 전념할 수 있겠지?’서준은 진일의 반응을 자세히 관찰하더니 갑자기 입을 열었다.“때로는 인내보다 반항이 훨씬 쉬워요. 다만 대부분의 사람들은 쉽게 시도하려 하지 않을 뿐이죠.”“만약 반항에 실패했다면?”서준은 웃으며 말했다.“이 세상에 꼭 성공할 수 있는 일이 또 어디 있겠어요?
너 없이도 눈부신 나날들 제625화
정은은 고개를 끄덕였다.“이렇게 이해할 수 있어.”민지는 오히려 눈살을 찌푸렸다.“비록 이렇게 하면 속이 시원하지만, 대학원 쪽에서 동의할까요? 멍청이들도 아닌데?”“대학원은 교수님이 해결하실 거야. 우리는 과제에 집중하고, 자신의 일을 잘하면 된다고 말씀하셨어.”“너무 잘 됐네요. 이렇게 되면 우리는 자신을 위해 연구를 하는 거잖아요!”민지는 기뻐서 입에 과자 두 개를 넣었다.“맛있네! 이럴 때 따뜻한 밀크티 한 잔 더 마시면 완벽한데...”민지의 말이 채 끝나기도 전에 정은의 핸드폰이 울렸다.“네, 안녕하세요?”[안녕하세요, 시키신 밀크티가 도착했는데, 나와서 밀크티 좀 가져가실 순 없나요? 전 들어갈 수가 없어서.]정은은 멍해졌다.‘밀크티? 난 밀크티를 주문한 적이 없는데?’배달 기사가 다시 재촉하자, 정은은 나가서 가져올 수밖에 없었다.밀크티 세 잔, 그것도 뜨거운 것이었다.“정은 언니, 어쩜 이렇게 다정하신 거예요? 미리 밀크티를 시켰다니, 그것도 제가 자주 마시는 그 가게잖아요. 짱이야.”“내가 시킨 게 아니야.”민지는 눈이 휘둥그레졌다.“엥? 그럼... 쮼, 네가 시켰어?”서준은 즉시 부인했다.“나 아니야.”“그럼 누구지?”바로 이때, 재석이 밖에서 들어왔다. 세 사람이 밀크티를 들고 있는 것을 보고 그는 눈썹을 치켜세웠다.“배달이 내가 예상했던 것보다 더 빨리 도착한 모양이야.”민지는 놀라움을 금치 못했다.“교수님이 밀크티를 시키신 거예요?!”“너희들의 입맛을 몰라서 같은 걸로 시켰어.”민지는 미친 듯이 고개를 끄덕였다.“엄청 맛있어요!”이때 정은의 핸드폰이 또 울리기 시작했다.“네, 금방 나갈게요.”3분 후, 정은은 배달 가방을 들고 들어왔다.민지는 눈이 휘둥그레졌다.“왜 또 밀크티 세 잔이죠?! 교수님이 주문하셨어요?”재석은 고개를 저었다.“그럼 누가...”“아, 밀크티 벌써 도착했구나?” 현빈은 웃으며 휴식실로 들어왔지만, 곧 웃음이 사라졌다.세 사람이 손에 들고 있는 밀크
너 없이도 눈부신 나날들 제626화
옆에서 구경하던 민지는 눈을 깜빡이며 감히 소리를 내지 못했다.‘이건... 쯧쯧!’정은은 두 사람을 번갈아 보았다.현빈은 웃음을 머금고 있었고, 아무렇지 않은 것 같지만 실제로는 거절할 수 없는 카리스마가 넘쳤다.이에 비해 재석은 훨씬 평온했고 눈빛이 온화했다. 정은은 그 눈빛을 알아차렸는데, 그것은 일종의 포용과 격려였다.마치 바다처럼, 너그럽게 모든 하천을 받아들이고 있었다.두 사람 모두 그녀의 대답을 기다리고 있었다.이때 정은은 갑자기 무언가를 보더니, 일어나서 정수기 앞으로 걸어갔다. 그리고 위의 캐비닛에서 머그컵 하나를 꺼냈다.“역시 물을 마시는 게 더 좋겠네요.”재석과 현빈은 시선을 교환하더니 또 저마다 눈을 뗐다.현빈은 조용히 웃었다.“오전 내내 수고했으니 푹 쉬어. 난 다른 일이 있어서 먼저 회사로 돌아갈게.”현빈도 그렇게 한가한 사람이 아니었다. 회사의 크고 작은 일들을 결정해야 했기에, 오전 한 시간을 낼 수 있는 것은 이미 한계였다.“그래요. 데려다 줄게요.”현빈은 웃었고, 미간에 즐거움이 넘쳐났다.“좋아.”말을 마치자, 재석을 향해 도발적인 눈빛을 던졌다.정은은 현빈이 차에 올라타는 것까지 지켜봤고, 떠나기 전에 다시 한번 진심으로 감사를 표했다.현빈은 정은이 은근히 미안해하고 있는 것을 알아차리고 담담하게 입을 열었다.“내가 하는 모든 일은 다 내가 원해서 그래. 그러니 부담 가질 필요가 없어. 우리도 친구인 셈이니, 계속 사양하면 정말 서먹해질라 그래.”정은은 잠깐 멈칫하더니 더 이상 말을 하지 않았다.현빈이 떠나는 것을 보고 고개를 돌리니, 재석이 이미 복도에 나왔다.남자는 몸매가 훤칠했고, 꿋꿋하게 서 있었다. 지금 차분한 눈빛으로 정은을 바라보고 있었는데, 분명히 그녀가 고개를 돌리기를 기다리고 있었다.왠지 모르게 정은은 갑자기 마음이 찔렸다.‘아니, 내가 뭘 했다고 마음이 찔리는 거지?’이런 알 수 없는 정서가 대체 어디서 나왔는지 알아차리기도 전에, 재석은 이미 정은의 앞으로 다가왔
너 없이도 눈부신 나날들 제627화
“정은이는 항상 그랬어. 스트레스를 받을수록 침착해졌지.”도겸이 갑자기 입을 열었다.경혜는 계속 웃으며 말했다.“방금 참관할 때, 실험실은 실험 구역뿐만 아니라 레저구역도 있던데. 심지어 주방까지 설치했잖아요...”도겸은 눈썹을 치켜세우며 참지 못하고 입을 열었다.“정은이는 요리하는 것을 좋아하거든. 요리에도 천부적인 재능이 있어. 매번 밖에서 좋아하거나 관심 있는 요리를 먹을 때마다 며칠 동안 쉬지 않고 레시피를 연구했어.”“만약 레시피와 영상이 맞지 않는다면, 정은이는 그 두 가지 방법을 따라 각각 만들어서 어떤 게 더 맛이 좋은지 봤고...”경혜가 말했다.“그럼 아주 세심한 사람이겠네요.”도겸은 입술을 구부렸고, 추억에 빠졌기 때문에 눈은 초점을 잃었다.“맞아, 정은이는 세심할 뿐만 아니라 아주 다정한 사람이야. 누가 머리 아프면 정은이는 항상 가장 먼저 발견했거든...”“집안의 장식품이며 그릇에 대해서도 정은이는 모두 잘 알고 있어. 약 상자는 종류별로 잘 정리되어 있는데, 해열제, 소염제, 위장약, 기침약 등 모든 것이 다 갖추어져 있어.”경혜는 남자의 입가에 미소가 나타나며 자신도 모르게 달콤한 기억에 빠지는 모습을 보고 저도 모르게 입술을 깨물었다.“두 사람의 과거가 엄청 재밌었겠네요...”도겸은 듣지 않고 혼자 계속 말했다.“정은이는 깨끗한 것을 좋아해서, 슬리퍼까지 가지런히 놓아야 했어. 그러나 난 하필 치우는 것을 좋아하지 않고, 마음대로 물건을 놓는 것을 좋아했기 때문에 우린 말다툼을 적지 않게 했어.”“그러나 정은이는 항상 나로 하여금 잘못을 인정하게 할 방법이 있었어. 변론을 하거나 애교를 부리거나, 아예 달려들어 나의 입을 틀어막거나...”도겸의 눈빛이 점점 밝아졌는데, 여기까지 말하자 소리가 뚝 그쳤다.이전의 아름다운 추억은 항상 도겸에게 자신이 도대체 무엇을 놓쳤는지를 일깨워 주고 있었다.추억이 밀려오자, 후회도 따라서 용솟음쳤다.도겸은 가슴이 무언가에 눌린 듯 하마터면 숨이 막힐 뻔했다.그는
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너 없이도 눈부신 나날들 제946화
“은혁아, 우리 먼저 가볼게.”은혁이 손을 흔들며 인사하려던 찰나, 정은은 눈웃음을 지으며 말했다.“은혁 씨, 같이 식사하시죠? 어차피 저도 아직 안 먹었는데요.”“마침 예약도 해뒀으니까 괜찮다면 같이 가요.”“정, 정말요?! 괜찮을까요?”은혁은 말끝이 떨릴 정도로 들뜬 기색이었다.수민은 표정으로 정은에게 물었다. ‘진심이야?’정은은 눈빛으로 조용히 고개를 끄덕였다.수민은 한숨 쉬듯 웃으며 말했다.“좋지 뭐... 사람 하나 늘어난다고 달라질 거 없잖아. 같이 가자.”은혁은 기뻐서 입꼬리를 다 못 내렸다. ‘정말 같이 가는 거야...? 나 지금 약간... 꿈꾸는 거 아냐?’...레스토랑에 도착하자 직원이 안내한 자리로 세 사람이 들어갔다. 따로 마련된 룸이라 분위기도 아늑했다.음식이 나오기 전, 은혁이 갑자기 말했다.“기다리는 김에... 작은 마술 하나 보여드릴까요?”수민은 눈썹을 살짝 치켜세웠다.“마술도 해? 그러고 보니, 정은이 외할머니 생신 때도 뭐 하나 보여줬었지.”“이번엔 새로 배운 거예요.” 은혁이 미소 지으며 대답했다.“그럼 해봐, 해봐!” 수민은 벌써 핸드폰을 꺼내 카메라 준비 완료 상태로 들고 있었다.“도구 필요해?” 그녀가 묻자, 은혁은 주변을 두리번거리다가 옆 캐비닛에서 종이 티슈 한 팩을 꺼냈다.그중 다섯 장을 쏙쏙 뽑아냈다. 마침 티슈에 프린트된 꽃무늬가 하나하나 다 달랐다.그는 정은을 향해 말했다.“정은 씨, 가장 마음에 드는 거 하나 골라주세요.”정은은 망설이지 않고 무심하게 한 장을 집어 들었다.은혁은 그걸 받아 조심스럽게 반으로 접고 말했다.“잘 봐요.”다시 펴서 말한 뒤, 조용히 티슈를 손안에서 뭉쳤다. 그리고 그 주먹을 천천히 펴자 손안에는 작은 꽃 한 송이가 피어 있었다.“선물이에요.”은혁은 웃으며 그 꽃을 정은에게 건넸다.“진짜 꽃이에요?”정은은 놀란 듯 꽃을 받았다. 손에 올려놓고 한참을 들여다봤다.‘이거... 어떻게 한 거지?’수민은 슬쩍 핸
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“안녕하세요.”정은은 가볍게 고개를 끄덕였다.은혁은 일행과의 대화를 뚝 끊고 곧장 정은 앞까지 다가왔다.“머리하러 왔어요?”“네.”“그... 저번에 식사 한번 하자고 했던 거 기억하죠? 혹시 오늘은 시간 괜찮으세요?”정은은 짧게 대답했다.“친구랑 같이 왔어요. 죄송해요.”그 순간 수민이 다리를 꼬고 앉은 채 장난기 가득한 미소로 손을 흔들었다.“하이! 은혁 도련님?”“수민이?! 혹시 정은 씨랑 같이 왔어?”수민은 고개를 끄덕이며 말했다.“내가 바로 그 친구.”“와! 그럼 다 아는 사이네! 머리 끝나고 다 같이 밥 어때? 내가 쏠게!”수민은 눈을 살짝 굴리며 의미심장하게 웃었다.“근데 나 들러리 아니야? 밥 사고 싶은 상대는 따로 있잖아.”은혁은 순간 말이 막혀 멋쩍게 웃었다.“그, 그게... 다 친구잖아. 다 같이 보면 좋은 거지 뭐... 하하...”그 말이 끝나자 수민은 슬쩍 정은 쪽을 힐끔 바라봤다.‘갈까? 아니면 거절할까?’정은은 아주 살짝, 고개를 흔들었다.그걸 본 수민은 곧장 말투를 바꿨다.“나 아직 염색 더 남았거든. 게다가 이미 예약해 둔 식당도 있어서 미안. 다음에 보자!”은혁은 서둘러 말했다.“아, 괜찮아! 나 기다릴 수 있어. 같이 식당 가면 되잖아!”그러자 수민이 한 손가락을 치켜세우며 고개를 저었다.“노노!! 오늘은 걸스 나잇. 남자는 입장 금지, 알겠어?”“그렇구나...”은혁은 머리를 긁적이며 말했다.“그럼... 다음에 따로 할게.”수민은 환하게 웃었다.“그래, 다음에 봐.”여기까지면 끝인 줄 알았는데, 은혁이 예상 밖의 행동을 했다.그는 정은이 옆 소파에 툭 앉은 거였다.“정은 씨... 옆에 좀 앉아도 괜찮죠?”“네.”그가 활짝 웃으며 말을 이었다.“그날 제가 데려다드린 곳, 정은 씨 실험실이었죠?” “맞아요.”“저 사실 대학 시절 전공이 재료공학이었어요. 생명과학과는 다르지만, 교차하는 영역도 좀 있죠. 논문 읽다 보면 은근 연결되더라고요.” ‘어...? 이 사람
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재석은 순간 말문이 막혔다. ‘하고 싶은 말은 많은데, 그 어떤 것도 할 자격이 없지.’그 틈을 타 정은이 다시 입을 열었다.“저는 좀 더 기다려야 해서요. 선배님 먼저 차 가져가세요.”“그래.”재석은 무언가 더 말하고 싶었지만, 말을 붙일 이유가 없었다.그렇게 조용히 먼저 발걸음을 옮겼다.‘그 사람... 누구일까?’...정은은 길가에 조용히 서서 누군가를 기다렸다. 5분쯤 지난 후, 골목 입구로 노란색 페라리가 굉음을 내며 등장했다. 엔진 소리만으로도 차주의 성격이 상상되는 차였다.운전석 창문이 슥 내려가더니, 조수민이 익살스러운 표정으로 휘파람을 불었다.“우리 공주님! 탑승하시죠!”정은은 참았던 웃음을 터뜨렸다.“간다! 간다!”차에 올라 조수석에 앉은 정은은 안전벨트를 매며 슬쩍 물었다. “또 바꿨어? 차?”“아냐, 고동건 그놈 차야.”“오...”“뭐야 그 ‘오’는? 뭔가 의미심장했어.”수민이 의심 가득한 눈으로 흘겨봤다.정은은 시크하게 말했다.“그냥 ‘오’ 한 거야. 더는 묻지 말고, 운전이나 해. 묻는 순간부터 의미 없어져. 너도 알잖아.”“와... 너 요즘 말투 진짜, 우리 오빠랑 똑 닮았어. 점점 꼬인다, 꼬여.”정은은 잠시 말을 멈추다 살짝 고개를 돌렸다.‘재석 선배...?’하지만 금세 아무렇지 않은 듯 차 안엔 음악이 흘러나왔다. 마침 흘러나오던 노래를 들은 수민은 단 1초도 망설이지 않고 다음 곡으로 넘겼다.[말 못 하는 그 말알게 해줘야 했는데그렇게 쉬운 몇 마디왜 난 못했을까...]‘무슨 가사야 이건?’그리고 이어진 곡...[기대하던 너의 붙잡음은 없고결국 넘겨준 그녀그럼 넌 뭐야 사랑한다면서도 기다리지 말라니 됐어, 넌 계속 그렇게 물러서더라...]수민은 박자에 맞춰 고개를 까딱이며 따라 불렀다. 리듬에 맞춰 어깨까지 들썩거리자, 정은은 곧장 안전벨트를 꽉 잡았다.“야야야, 운전 중이야. 진지하게 좀 몰아.”“앗, 네네, 죄송... 요즘 정신이 잠깐씩
너 없이도 눈부신 나날들 제943화
“이제야 좀 낫네.”민지는 전화를 끊었지만, 여전히 마음 한구석이 묘하게 걸렸다.‘이상하네...’예전 같으면 둘이 만나기로 한 날엔 늘 서준이 먼저 도착해 있었고, 자기가 좋아하는 밀크티며, 선호하는 과자까지 미리 챙겨놨었다.‘오늘은 어딘가 좀... 다르네.’그리고 서준이 도착하고 나서, 민지의 그 낌새는 더욱 확실해졌다.그녀는 살짝 고개를 기울이며 서준을 바라봤다.“너 기분 안 좋아?”“아니...”“거짓말! 완전히 삐졌잖아. 누가 너 속상하게 했어?”서준은 잠시 말없이 민지를 똑바로 바라봤다.그 시선에 민지의 가슴이 순간 ‘쿵’ 하고 내려앉았다.“뭐야, 왜 그렇게 봐...?”서준은 이내 시선을 피하며 중얼거렸다.“기분 안 나빠.”“아니거든? 엄청 나빠 보이거든?!”“안 나쁘다니까.”“거짓말! 완전 티 나! 눈, 코, 입, 눈썹, 머리카락, 속눈썹... 다 티 난다니까! 그리고 오늘은 밀크티도 안 사 왔잖아!”서준은 입을 삐죽 내밀며 작게 중얼거렸다.“다른 사람이랑 밥 먹고 왔는데... 밀크티까지 마시면 배 안 터지냐...”“어...?”“어어어어어????”민지는 갑자기 눈을 반짝이며 물었다.“잠깐만, 너 오늘 오전에 나랑 진일 선배랑 밥 먹는 거 본 거야?!”“흥.”서준은 코웃음을 치며 고개를 홱 돌렸다.민지의 눈이 살짝 커지더니, 입꼬리를 얄밉게 올리며 말했다.“야, 내 말 좀 들어봐. 그게 말이야... 전일 선배가 고향 내려가기 전에 일부러 시간 비워서 밥 사준 거야. 그것도 선배 어머니가 챙겨준 거라는데... 내가 그걸 어떻게 거절해?”서준은 작게 투덜거렸다.“근데 넌 말도 안 했잖아.”목소리는 작았지만 억울함이 가득 담겨 있었다.‘하, 내가 뭐라고 말해야 하지... 그냥 보고 싶었을 뿐인데.’민지는 잠시 멈칫하다가, 말투를 조금 낮췄다.“중요한 일도 아니고, 우리 일정이랑도 안 겹쳤고...”“그리고... 너도 안 물어봤잖아. 그러니까... 내가 먼저 말해야 하는 줄은 몰랐지.”그 말에 서준은
너 없이도 눈부신 나날들 제942화
처음엔 진영매도 스마트폰으로 글 쓰는 게 너무 어려웠다.‘아이고... 또 오타네... 이걸 또 지우고 다시... 에구구...’속도도 느리고, 자꾸 엉뚱한 단어가 입력돼서 정말 진땀을 뺐다.하지만 어느 날, 자판 옆에 있는 마이크 버튼을 눌러봤고, ‘음성 입력' 기능이 있다는 걸 알게 되면서 모든 게 조금씩 달라지기 시작했다.‘어머, 말만 하면 글자가 나오네? 이거 진짜 신기하네...’그 뒤로 점점 익숙해지면서 진영매는 ‘두부 단톡방’을 직접 관리하게 되었고, 주문 확인도 척척 해냈다.그러던 어느 날, 같은 아파트에서 택배 보관소를 운영하는 이웃 아주머니가 이런 이야기를 꺼냈다.“언니도 공동구매 한번 해보는 거 어때요? 요즘 동네 맘카페나 톡방에서 다 그걸로 부수입을 벌어요.”“공동구매요?”“네, 단톡방에 링크만 올리면 되는데, 그 링크로 누가 주문하면 언니한테 수수료가 떨어져요. 요즘 그런 플랫폼이 많아요.”그 말에 진영매는 ‘일단 한번 해보자’는 마음으로 작은 물건 몇 개부터 시작했다.하지만, 그녀는 무작정 링크만 던져놓는 식으로 하지는 않았다.직접 샀다. 직접 써봤다. 직접 먹어봤다.그리고 진심 담긴 후기를 함께 적어 올렸다.[이건 제가 직접 삶아봤는데, 식감도 쫄깃하고 가격도 괜찮아요. 혹시 필요하신 분만 구매하시고, 안 맞을 것 같으면 굳이 안 사셔도 돼요.]‘괜히 민폐 되기 싫으니까... 무조건 좋다고는 못 하지.’그런데 이렇게 정성껏 올린 글이 톡방 안에서 반응이 꽤 좋았다.처음엔 몇 개, 그러다 열 개, 스무 개... 요즘은 많을 땐 하루에 백 개 넘는 주문이 들어오기도 했다.하루 수익만 몇만 원 되는 날이 생기자, 남봉수는 눈을 동그랗게 떴다.“아니... 진짜? 당신 하루 종일 집에 앉아서 그렇게 번 거야?”그는 아침마다 두유를 끓이고, 비지 짜고, 순두부 포장해서 땀을 뻘뻘 흘리며 단지 세 군데씩 배달을 돌곤 했다.‘점심엔 다시 나가 광장에 작은 천막을 치고 두부 요리 판매, 해 질 무렵에야 집에
너 없이도 눈부신 나날들 제941화
어느새 정은이 실험실에서 지낸 지 거의 2주가 되었다. 이번 집중 실험은 처음 계획대로라면 이틀 정도 일찍 마무리될 수 있었다. 그런데 민지가 무슨 바람이 불었는지, 갑자기 불꽃 열정 모드로 돌입했다.“정은 언니! 우리 이참에 2차 실험안도 다 밀어붙여요! 타이밍 완벽하잖아요! 이왕 하는 김에 끝까지 가보자고요!”진일은 별로 상관없다는 듯 어깨만 으쓱했다.‘어차피 난 어제도 오늘도 실험실에서 잘 운명인데... 집에서 자나 여기서 자나... 거기서 거기지 뭐.’서준은 묻지도 따지지도 않고 하민지 편. 민지가 하자고 하면, 그냥 했다. 이유는... 말 안 해도 알지 뭐.정은은 그런 셋을 바라보다가 고개를 끄덕였다.“그래, 그러자.” 그렇게, 예정보다 이틀 더 실험실에 갇혀 살며 2차 실험안까지 초안 작업을 마무리했다.민지의 슬로건은 이랬다.“오세요! 같이 말아봐요! 끝없는 연구의 늪!”그리고 마침내 모든 걸 정리한 날.“정은 언니! 헤헤. 저요... 연차 쓸게요! 푹 쉬어야겠어요!”‘뭐야, 이 모든 열정의 뿌리는 결국... 편하게 놀기 위한 전주곡이었어?’정은은 웃으며 말했다.“그래, 승인.”오후엔 서준이 조용히 다가왔다.“누나...”“혹시 너도 연차 쓰려고?”서준은 고개를 끄덕였다.“네.”‘둘이 같이...? 이건 무슨 흐름이지?’그렇다면 정은은 결단을 내렸다.“그냥 모두 이틀씩 쉬자. 다들 수고했으니까.”‘일도 일이지만, 쉬는 것도 중요하지. 그래야 오래 가지.’특히, 실험복을 벗지도 않고 앉아 있는 진일을 보며 정은은 단호히 말했다.“진일 선배는 특히 금지! 쉬는 날에 실험실 들어오면, 바로 벌금이에요!”진일은 얼떨떨하게 고개를 들었다.“벌금...? 아니, 요즘은 연차 쓰라고 협박하는... 그런 시대인가...?”정은은 팔짱을 끼고 진지하게 고개를 끄덕였다.진일은 머리를 긁적이며 멋쩍게 웃었다.“그럼... 집에 좀 다녀올게. 이맘때쯤이면 우리 집은 옥수수 수확 시즌이라... 도와야 하거든, 헤헤.
너 없이도 눈부신 나날들 제940화
정은은 순간 멈칫했다.“조 교수님? 그분이 여길 다녀가셨어?”“네, 두 시쯤 오셨던 것 같아요. 한참이나 언니를 기다리셨는데, 아무리 기다려도 안 오니까 한 시간 넘게 앉아 계시다가 10분 전에 그냥 가셨어요.”‘10분 전...?’정은의 눈빛이 미세하게 흔들렸다. ‘내가 돌아오기 직전...’“언니, 조 교수님... 요즘 스트레스가 좀 많으신 것 같지 않아요? 혹시 다른 실험실에 새로운 과제라도 시작한 걸까요? 지난번 과제 마무리한 지 얼마나 됐다고 또 새로운 시작이라니... 진짜 무서워요, 그 열정...”정은은 한쪽 눈썹을 살짝 치켜올렸다.“왜 그런 생각이 들어?”“그게... 오늘 조 교수님 상태가 좀 이상했어요. 뭐랄까... 눈 밑 다크서클이 거의 좀비 수준...? 적어도 이틀은 연달아 밤을 새우신 것 같았어요.” “게다가 표정도 되게 딱딱하고... 그냥 누가 봐도 기분 안 좋아 보이는 그런... 음... 미간 주름으로 모기를 잡을 수 있을 정도...?”‘그랬구나.’정은의 시선이 살짝 아래로 떨어졌다.“뭐, 늘 바쁘시잖아.”정은은 애써 담담하게 넘기려 했지만, 마음속에선 이미 복잡한 감정들이 스멀스멀 올라오고 있었다.민지는 입을 뗄까 말까 망설이다 결국 고개를 숙였다.‘근데 진짜... 이상하게 느껴졌단 말이지...’‘그냥 피곤해 보인 게 아니라, 뭔가... 속이 무너진 느낌?’...한편, 재석은 내내 무표정한 얼굴로 차를 몰다가 주차장에 도착했다.그리고 차를 멈춰 세우자, 옆자리가 비어 있는 게 눈에 들어왔다.‘정은이는 오늘 차를 가져갔었네.’‘그럼... 차를 가져갔으면서, 왜 장은혁 차를 타고 왔지?’입술이 아주 얇게 다물어졌다.표정 하나 없이, 그는 그대로 집으로 향했다.그 순간, 핸드폰이 울렸다. 전화 건 사람은 진욱이었다.[나, 어제 분명히 퇴근 전에 분석 리포트를 너한테 넘겼었잖아? 그런데 지금 보니 없어졌어. 어디 간 거지?] 재석은 입을 열지 않았다. 그런 종류의 기본적인 실수는 애초에 그
너 없이도 눈부신 나날들 제939화
은혁은 뭔가 묘한 감정을 느꼈다. 낯설면서도, 묘하게 두근거리는 느낌. ‘이런 게 설렘인가...?’“은혁 씨, 고마워요.”멀리서 다시 한번 인사를 건넨 정은은 조용히 걸어가며 귀걸이를 착용했다. “정... 정은 씨!”그 순간, 정은이 멈춰 서며 고개를 살짝 돌렸다.“네? 무슨 일 있어요?”은혁은 당황해서 말이 꼬였다.“저, 그게... 혹시... 오늘 저녁에 시간 되면... 식사 한번...” “아니면, 오늘이 아니어도 괜찮아요! 시간 되실 때... 제가 꼭 한번 대접하고 싶어서...”정은은 순간 의아하다는 듯 눈을 깜빡였다.“식사요...? 왜요?”“그게...”은혁은 잠깐 말문이 막혔지만, 이내 잽싸게 핑계를 떠올렸다.“아! 제 사촌 여동생이요, 예전에 정은 씨가 보내준 시험 대비 정리자료를 되게 잘 봤다고...”“꼭 밥 한번 사드리라고... 신신당부해서요! 감사 인사 겸해서요!”정은은 시선을 실험실 방향으로 돌렸다. 그리고 가볍게 손으로 문을 가리켰다.“죄송해요. 오늘은 당장 들어가서 실험해야 해요... 그리고 요즘은 계속 이 안에서 지내느라, 언제 시간이 날지 저도 잘 모르겠어요.”은혁이 다시 입을 열려 하자, 정은은 살짝 웃으며 말을 끊었다.“그럼, 전 이만 들어갈게요.”말이 끝나자마자, 정은은 조용히 발걸음을 재촉해 실험실로 들어갔다.그 뒷모습을 멍하니 바라보던 은혁. 문 옆에 붙어 있는 간판을 본 순간, 자기도 모르게 중얼거렸다.“무한 실험실?”차로 돌아온 은혁은 곧바로 핸드폰을 꺼내 검색을 시작했다.[무한 실험실... 설립, 소정은, 연구 성과...]‘정은 씨... 서비대 대학원을 나왔다고는 들었는데... 이 정도였다고?’논문 게재 수, 영향력 지수, 직접 설립한 실험실, 정부 과제 주도...은혁은 화면을 스크롤 하며, 점점 입꼬리가 올라갔다.‘이 정도면... 그냥 똑똑한 수준이 아니네. 완전 대단하잖아...’그렇게 넋을 놓고 화면을 보고 있던 찰나, 갑작스러운 경적이 들렸다. 빵!까맣
너 없이도 눈부신 나날들 제938화
명주는 잠시 당황한 듯 멈칫하더니, 이내 쓴웃음을 지었다.“들켰네요... 좋아요, 그럼 제가 0.1% 더 양보할게요. 이게 정말 마지막 양보입니다.”정은은 커피잔을 내려놓으며 말했다.“0.3이요. 저도 그게 최선이에요.”명주의 미소가 순간 굳었다. 정은은 마지막 커피 한 모금을 마신 후, 말없이 자리에서 일어섰다. 딱 알맞게 비워진 컵.“그럼 오늘은 여기까지인 것 같네요. 나중에 또 기회가 되면 연락드릴게요.”정말로 가려는 발걸음이었다.명주는 예상치 못한 정은의 단호한 태도에 급히 따라 일어났다. “아, 잠깐만요! 가격이라는 게... 원래 대화하면서 맞춰가는 거잖아요!”정은은 발걸음을 멈추고, 고개를 살짝 돌렸다.“저는 말을 잘하는 편이 아니라서 잡담은 별로 안 좋아해요. 0.3이 괜찮으시다면 바로 계약서 쓰시고, 아니라면 전 이만 가보겠습니다. 할 일이 많아서요.”‘이 분위기, 진짜다... 장난 아니네, 이 사람...’명주는 잠시 말문이 막혔다. 하지만 정은이 진짜 나갈 기세라는 걸 느끼자, 결국 이를 악물고 말했다.“좋아요. 그렇게 하죠.”정은은 살짝 입꼬리를 올렸다.“그럼, 계약 성사네요.”서류는 빠르게 정리됐다.두 사람은 계약서에 사인하고, 장비 납품 일정과 설치 세부 사항까지 깔끔하게 조율했다.완벽한 비즈니스 매듭이었다.서류를 챙겨 일어서려던 정은은 명주의 목소리에 고개를 돌렸다. “정은 씨!”“혹시...사람들한테 ‘심리 꿰뚫는 거 잘한다’는 말, 자주 듣지 않아요?”명주는 씁쓸하게 웃었다.“사실, 장비를 오늘 꼭 팔고 싶었거든요. 그런데 정은 씨는 마음을 전혀 드러내지 않고, ‘언제든 나갈 수 있다’는 태도로 딱 버티시더라고요. 그걸 알아챘을 땐... 이미 계약이 끝나고 난 다음이었어요. 하하...” 정은은 고개를 가볍게 저었다.“아뇨, 그런 말은 들은 적 없어요.”“거짓말.”정은은 어깨를 으쓱하며 말했다.“대신, 하나는 확실히 알아요.”“뭔데요?”정은은 돌아서며 미소를 흘렸다. “먼저 진
