제 10화 손

· 작품 안내

 《다시 고른 낭군》은 고려풍 가상 왕조를 배경으로 한 여성향 회귀 로맨스 판타지입니다. 

  실제 역사·인물·제도와는 차이가 있습니다.

서리가 물러난 뒤, 전각 안에는 왕과 이겸, 둘뿐이었다.

왕은 문이 닫힌 뒤에도 한동안 이겸을 바라보았다. 예복의 목깃이 전보다 헐거워 보였다.

"많이 야위었구나."

이겸이 다시 무릎을 꿇고 예를 올렸다.

"형님."

왕은 고개를 숙인 아우를 내려다보다가 옆자리를 가리켰다.

"인사는 아까 받았다. 이리 앉거라."

이겸은 무릎을 짚고 일어섰다. 곧바로 몸이 펴지지 않아 잠깐 멈췄다. 왕이 자리에서 몸을 기울였으나, 이겸이 먼저 허리를 세웠다.

"괜찮습니다."

"앉은 뒤에 해도 될 말이다."

이겸은 잠시 그 자리를 보다가 맞은편에 앉았다. 왕은 잔을 하나 당겨 차를 따랐다.

"탕약은 아직 먹느냐."

"예."

왕은 찻주전자를 내려놓고, 차를 따른 잔을 이겸 쪽으로 밀었다.

이겸은 잔을 들기 전에 그 손을 잠깐 바라보았다.

오래전에도 저 손이 제 앞에 내밀어진 적이 있었다.

—

그날 아침, 늘 이겸을 깨우던 시종이 오지 않았다.

대신 들어온 자는 씻을 물을 내려놓고 옷을 꺼냈다. 띠를 매는 손이 익숙하지 않아 두 번이나 풀었다.

이겸은 그 모습을 내려다보다가 물었다.

"어제 있던 사람은 어디 갔느냐."

"다른 곳으로 배속되었다고 들었습니다."

"어디로."

"그것까지는 모르겠습니다."

아침상을 물린 뒤 이겸은 행랑까지 가서 다시 물었다.

돌아온 답은 비슷했다. 배속이 바뀌었다는 말뿐이었다. 어디로 갔느냐고 물으면 담당자에게 물으라 했고, 짐은 이미 빠져 있었다.

어제 저녁에도 그 사람은 이겸의 곁에 있었다.

소매 끝이 뜯어진 것을 보고 내일 갈아입을 옷을 따로 꺼내두겠다 했다. 다른 데로 간다는 말은 없었다.

이겸은 처소 앞까지 갔다가 발을 돌렸다.

빈 전각 뒤편에는 담과 나무 사이로 좁은 자리가 있었다. 회랑에서 내려다봐도 잘 보이지 않는 곳이었다.

이겸은 그곳에 앉아 무릎을 끌어당겼다.

종종 이곳에 숨곤 했다. 그럴 때마다 시종은 한참 뒤에라도 그를 찾아냈다.

흙바닥에 작은 돌 하나가 박혀 있었다.

손톱으로 가장자리를 파내자 돌이 빠졌다. 이겸은 그것을 손안에 쥐었다.

얼마 뒤 회랑에서 발소리가 멎었다.

돌아왔나.

이겸은 고개를 들었다.

"이런 데서 무엇을 하느냐."

길게 내려온 태자의 예복 자락이 눈앞에 있었다.

"형님."

왕태자는 그 자리에 선 채 아우를 내려다보았다.

"왜 여기 있느냐."

한동안 답이 없었다.

"제 곁에 있던 자가 다른 곳으로 옮겨졌습니다."

"시종 말이냐."

"예."

이겸은 손안의 돌을 내려다봤다.

"어디로 갔는지 아무도 말해주지 않습니다."

"물어보았느냐."

"예."

"누구에게."

이겸이 두어 사람의 이름을 댔다.

왕태자가 물었다.

"그래서 이리 숨어 있었느냐."

이겸은 대답하지 않았다.

"어제는 아무 말도 없었습니다."

쥔 손에 힘이 들어갔다. 돌의 모서리가 손바닥을 눌렀다.

왕태자의 시선이 잠깐 그쪽으로 내려갔다가 다시 올라왔다.

"그자가 자리를 옮겼다고 네 자리까지 없어지는 것은 아니다."

이겸이 고개를 들었다.

"답을 듣고 싶으면 다시 가서 물어라."

"……."

"네가 입을 다물고 이런 데 앉아 있으면 아무도 대신 물어주지 않는다."

왕태자가 손을 내밀었다.

"일어나거라."

이겸은 그 손을 바라보았다.

"다시 가서 물을 수 있겠느냐."

이겸이 고개를 끄덕였다.

손은 그대로 내밀어져 있었다.

이겸은 돌을 내려놓고 손을 뻗었다.

오래 웅크리고 있던 무릎이 바로 펴지지 않았다.

이겸이 몸을 일으키자 왕태자는 손을 놓았다.

"가서 물어라."

그 말을 남기고 왕태자는 먼저 회랑 쪽으로 걸음을 옮겼다.

이겸은 잠시 그 뒷모습을 보았다.

그날 이겸은 다시 행랑으로 갔다.

담당자를 찾아가 물었고, 다른 사람에게 가라는 답을 들으면 그 사람을 다시 찾아갔다.

몇 번을 더 묻고서야 시종이 별궁으로 배속되었다는 답을 들었다.

그것으로 끝이었다.

그 뒤 이겸은 무예를 익혔다.

군에 나가겠다고 먼저 청한 것도 이겸이었다.

누구의 권유냐는 물음에는 자신의 뜻이라 답했다.

훗날 북방에서는 무령후와 같은 전장에 섰다. 궁에서 배운 대로 되지 않는 일이 더 많았다.

병사들과 밤을 넘기고, 직접 맡은 자리를 지키며 이겸은 제 이름으로 공을 쌓았다.

—

"몸은 좀 어떠하냐."

이겸은 차를 한 모금 마시고 잔을 내려놓았다.

"많이 나아졌습니다."

"혼백이 돌아온 지 얼마 되지 않았다 들었다. 궁 일을 벌써 직접 보고 있다지."

"처소에서 살필 수 있는 것들뿐입니다."

"그것도 몸이 따라줘야 하는 일이다."

"무리하지 않겠습니다."

왕은 아우의 얼굴을 다시 살폈다.

"기억은, 온전하고?"

이겸은 잔에서 손을 떼었다.

"흐릿한 부분이 아직 있습니다."

"어디까지 기억하느냐. 북방에서 다쳤을 때는."

"화살을 맞은 것은 기억납니다. 그 뒤 도성으로 오는 길은 거의 기억에 없습니다."

왕이 고개를 끄덕였다.

"곁에서 말을 해주면 떠오르기도 하느냐."

"그런 것도 있고, 들어도 알 수 없는 것도 있습니다."

"의관에게 빠짐없이 이르거라. 당장 기억나지 않는다고 애쓸 것은 없고."

"예."

이겸은 도성에 닿은 뒤의 일은 덧붙이지 않았다. 왕도 거기까지는 묻지 않았다.

"북방에서의 일도 많이 힘들었겠지. 지원이 늦어 고생했다는 이야기는 나도 들었다."

이겸이 고개를 들었다.

"어디에서 늦어진 것인지는 확인하셨습니까."

왕이 그를 보았다.

"아직 보고를 맞추는 중이다. 보냈다는 쪽과 받았다는 쪽의 말이 다르니, 중간 기록까지 보아야겠지."

"확인되는 대로 알려주마."

왕의 목소리는 앞서 몸을 묻던 때와 다르지 않았다.

이겸은 무릎 위에 놓은 손을 움직이지 않았다. 석 달이었다. 적어도 어디까지 확인했는지는 들을 수 있으리라 여겼다.

"현장에 있었던 자들의 말이 필요하면, 제 휘하에도 물으실 수 있습니다."

"그리하마. 너도 몸이 더 나으면 기억나는 것을 정리해두거라."

"알겠습니다."

왕은 잔을 들어 남은 차를 마셨다. 이겸의 잔에도 차가 남아 있었다. 그는 그것을 마저 비우고 내려놓았다.

"어쨌든, 살아 돌아온 것만으로 다행이다."

왕이 말했다.

"네가 직접 와서 묻는 날이 올지, 한때는 그것도 장담할 수 없었다."

이겸은 대답 대신 고개를 숙였다.

"연택은 뜻밖이었겠구나."

왕이 빈 잔을 상 위에 놓았다.

"서가의 여식이, 죽어가는 너를 고를 줄 누가 알았겠느냐."

"저도 뜻밖이었습니다."

"깨어나니 부인이 곁에 있었다는 말을 들었을 때, 무슨 생각이 들더냐."

이겸은 잠시 대답을 골랐다.

"제 이름을 잘못 들은 것은 아닌지 생각했습니다."

왕의 입가에 옅게 웃음이 걸렸다.

"잘못 들은 것은 아니다. 그 자리에서 재차 물었는데도 뜻을 거두지 않더구나."

"들었습니다."

"그래서, 그 부인은 마음에 드느냐."

"아직은, 서로를 알아가는 중입니다."

"함께 지내는 데 어려움은 없고?"

"각자 하던 일이 있어, 부딪칠 일은 많지 않습니다."

대답을 마친 뒤 이겸은 서리가 자신의 처소에 들어와 심문에 참여하겠다고 하던 날을 떠올렸다. 그자가 노린 것이 자신이라면 제 일이라던 말도.

왕은 그 짧은 침묵을 기다렸다. 이겸은 더 덧붙이지 않았다.

"말수가 적은 부인이더구나."

"필요한 말은 합니다."

"그래. 연택례에서도 그러했지."

왕은 더 묻지 않았다. 이겸 역시 습격 이후의 조사나 서가가 다시 잇고 있는 거래처에 관해서는 꺼내지 않았다.

"오늘은 이만 돌아가거라. 부인도 기다리고 있을 것이다."

이겸이 자리에서 일어났다. 이번에는 무릎이 바로 펴졌다.

"너무 오래 앉혀두었구나."

"그렇지 않습니다."

"다음에는 안색이 좀 나아져서 오거라."

"예, 형님."

왕은 아우가 예를 마칠 때까지 앉아 있었다. 이겸이 문 앞에 이르렀을 때, 뒤에서 한마디가 더 왔다.

"탕약도 거르지 말고."

이겸이 돌아보았다.

"명심하겠습니다."

전각을 나서자 기다리던 내관이 다가왔다. 부인은 후원을 걷고 계신다며 길을 가리켰다.

이겸은 그쪽으로 걸음을 옮겼다.

형님의 반가움만은 진심이라고 믿었다.

지원이 어디에서 늦어졌는지는, 돌아가서 다시 살펴볼 생각이었다.

—

후원에 닿았을 때 서리는 목연 일행과 함께 있었다. 짧은 인사를 나눈 뒤, 이겸은 서리와 함께 회랑을 따라 궁문 쪽으로 향했다.

서리는 독대에 관해 묻지 않았다. 이겸도 한동안은 말없이 걸었다. 궁인이 다가와 예를 갖추면 잠깐 걸음을 늦췄다가 다시 나란히 걸었다.

"영안공께서는 인기가 많으신 듯합니다."

이겸이 서리를 보았다.

"무슨 뜻입니까."

"많이들 궁금해하시더군요. 얼마나 나으셨는지, 이제 거동은 괜찮으신지."

서리가 덧붙였다.

"제가 대신 답을 꽤 했습니다."

"그랬습니까."

회랑이 끝나고 넓은 뜰이 나왔다. 앞서 가던 내관이 수행들이 기다리는 쪽으로 걸음을 옮겼다.

"목가 아가씨와는 구면이십니까."

"멀리서 뵌 적은 있습니다. 말을 나눈 것은 오늘이 처음입니다."

"그렇습니까."

더는 묻지 않았다.

말 앞에 이르자 이겸이 서리의 말 곁에 먼저 섰다.

서리가 다가오자 그가 손을 내밀었다. 궁인들의 시선이 아직 두 사람에게 머물러 있었다.

서리는 자연스럽게 그 손을 잡고 등자에 발을 올렸다.

안장에 오르는 짧은 순간, 맞잡은 손에 힘이 실렸다. 소매 끝이 이겸의 손목을 스치고, 높아지는 서리의 시선이 그의 눈을 잠깐 스쳐 갔다.

서리는 안장에 자리를 잡고 고삐 쪽으로 시선을 돌리며 손을 거두려 했다.

이겸의 손이 아주 잠깐 멈칫했다.

이내 서리의 손이 빠져나갔지만, 손끝에 남은 온기만은 쉬이 가시지 않았다.

이겸은 제 말로 돌아가 고삐를 잡고 안장에 올랐다.

이윽고 두 필의 말과 수행 행렬이 궁문을 벗어났다.