제 12화 실

· 작품 안내

 《다시 고른 낭군》은 고려풍 가상 왕조를 배경으로 한 여성향 회귀 로맨스 판타지입니다. 

  실제 역사·인물·제도와는 차이가 있습니다.

남문 밖 옛 가마터는, 듣던 것보다 더 오래 버려진 자리였다.

무너진 가마 아궁이 위로 마른 덩굴이 뒤엉켰고, 깨진 기왓장이 잡초 사이에 반쯤 묻혀 있었다. 발을 디딜 때마다 잔 기와가 부스러지는 소리가 났다. 사람이 오간 자국을 찾기에는, 비도 바람도 너무 여러 번 지나간 뒤였다.

서리는 포로가 그린 약도를 펼쳤다. 남문에서 갈라진 길을 되짚고, 종이를 돌려 가마터가 있는 쪽과 맞추었다.

"갈림길은 맞습니다. 이쪽으로 들어왔다면 가마 앞을 지나게 되고요."

이겸은 그들이 올라온 길을 돌아보았다. 언덕 아래에서는 가마의 윗부분만 보였다. 몇 걸음 더 안으로 들어가자 무너진 담장 너머로 다른 비탈이 드러났다.

"뒤쪽도 살펴라. 내려갈 수 있는 곳이 있는지."

백우가 데려온 자들을 나누어 보냈다. 둘은 담장을 따라 돌고, 나머지는 가마 안쪽과 터 가장자리를 훑었다.

포로가 가마터를 알려주며 함께 짚어준 표식 자리는 길목에 있었다. 담장 끝에 박힌 쇠고리는 비어 있었다. 백우가 고리 아래에 엉킨 마른 풀을 걷어냈다.

"이 자리입니다."

고리 아래 벽면에 얕게 쓸린 자국이 남아 있었다. 서리가 가까이 다가가 보았다. 무언가 매달려 벽에 닿았던 듯했으나, 남은 끈이나 조각은 없었다.

"걸려 있던 것은 없군요."

"주변에도 떨어진 것은 없습니다."

이겸은 고리를 살피고 손을 거두었다.

"언제 거둔 것인지는 모르겠군."

서리는 약도 위에 손가락을 짚었다가 종이를 접었다. 길과 표식을 보았다는 자리는 포로의 말과 맞았다.

가마 앞은 기왓조각이 촘촘히 박힌 단단한 땅이었다. 백우가 몸을 낮추고 움푹 팬 곳을 살폈다. 그 안에도 잘게 부서진 기와와 흙이 가득 차 있었다.

"발뒤꿈치 자국 같기는 합니다만, 가장자리가 다 무너졌습니다. 언제 생겼는지 알 수 없습니다."

서리는 가마 곁의 평평한 돌을 살폈다. 잠시 앉아 기다리기에는 알맞은 높이였다. 돌 아래를 들여다보았으나 눌어붙은 낙엽뿐이었다.

담장 뒤를 돌고 온 자가 백우에게 낮게 고했다. 백우는 그가 가리킨 비탈을 확인하고 돌아왔다.

"사람이 내려갈 만한 곳은 둘입니다. 어느 쪽에도 발자국은 없습니다. 아래쪽 흙은 빗물에 쓸려 나갔고요."

"수레가 오갈 만한 길은."

"저희가 올라온 길뿐입니다. 다만 바퀴 자국으로 볼 만한 것은 찾지 못했습니다."

이겸은 비탈 쪽을 한 번 더 보고 아궁이 앞에 몸을 낮췄다. 안쪽에 검은 재가 얇게 깔려 있었다. 작은 기왓조각으로 표면을 건드리자 재와 흙이 덩어리째 떨어졌다.

"재는 남아 있습니다." 

백우가 말했다.

"가마를 쓰던 때 것일 수도 있다."

이겸이 기왓조각을 내려놓았다. 새로 탄 나뭇가지나 숯 부스러기는 보이지 않았다.

"최근에 불을 피웠는지는 알 수 없겠군."

"밤에 만났다면 등불 하나면 됐겠지요." 

서리가 말했다. 

"그마저도 들고 왔다가 들고 갔을 테고요."

바람이 한 차례 지나가며 마른 풀을 눕혔다. 서리는 가마 뒤를 살피고 돌아오는 자들을 보았다. 백우가 눈으로 묻자 하나같이 고개를 저었다.

서리는 터 밖으로 시선을 옮겼다.

가마터에서 조금 떨어진 언덕 아래, 낮은 건물 하나가 눈에 들어왔다. 예전에 기와를 쟁여두던 곳인 듯했다.

"저건 살펴보았습니까."

—

문은 안쪽으로 열리는 구조였다. 다만 걸쇠가 바깥에 달려 있었다.

백우가 걸쇠를 젖히자, 오래 닫혀 있던 공기가 먼저 밀려 나왔다. 눅눅하고, 어딘가 시큼한 냄새였다. 문틀에 손을 얹자 나무가 축축하게 물러 있는 것이 느껴졌다.

안은 좁았다. 어른 서넛이 겨우 앉을 만한 자리에, 창이라고는 손바닥만 한 것 하나가 높이 뚫려 있었다. 그 창으로 들어온 빛이 바닥에 좁고 긴 자국을 냈고, 그 빛줄기 안에서 먼지가 천천히 떠다녔다.

이겸이 벽 쪽으로 다가가 몸을 낮췄다. 벽면을 훑자, 얕게 파인 자국들이 손끝에 걸렸다. 가늘고 짧은 선들이 여러 겹으로 엉켜 있었다.

"자국이 벽 아래쪽에만 몰려 있군요." 

서리가 말했다.

이겸은 대답 없이 그 자국을 한동안 들여다보았다. 선의 끝은 닳아 있었다. 무엇으로 긁었는지 가려낼 만한 모양은 남아 있지 않았다.

구석에는 이 빠진 사발 하나와 물그릇이 엎어져 있었다. 사발 안쪽에는 말라붙은 음식 자국이 남아 있었다. 서리가 손끝으로 건드려보자, 부스러기가 힘없이 떨어져 나갔다.

백우가 바닥을 살피다 고개를 들었다.

"주군. 바닥이 이상합니다."

세 사람의 시선이 아래로 향했다. 흙바닥이었다. 다만 그 흙바닥의 한쪽이, 이 방의 다른 어느 곳보다도 말갛게 정리되어 있었다. 벽에는 곰팡이가 슬고 사발에는 음식이 눌어붙은 채로 남아 있는데, 그 부분만 결이 달랐다.

서리가 쪼그려 앉아 흙을 손끝으로 쓸어보았다. 손끝에 닿는 흙알갱이가 굵고 성겼다. 위에 앉은 고운 먼지가 걷혀 나간 자리였다.

"쓸린 방향이 한쪽입니다." 

서리가 말했다. 

"문 쪽으로만."

"저 사발은 그대로 두고." 

이겸이 말했다.

서리는 대답 대신 그 자리를 한 번 더 눈으로 훑고 몸을 일으켰다.

백우가 문턱 밖까지 살폈다. 쓸린 결은 문 안쪽에서 끊겼고, 밖에는 빗물에 패인 흙이 굳어 있었다.

"밖으로 이어지는 흔적은 없습니다."

방 안에 잠시 정적이 내려앉았다. 바깥에서 마른 풀이 스치는 소리만 얕게 들려왔다.

이겸이 문 안쪽 면을 손으로 훑었다. 나무가 거칠게 갈라져 있었고, 아래쪽에는 못 하나가 반쯤 튀어나와 있었다. 그 못 끝에, 무언가 걸려 있었다.

"여기."

이겸이 그것을 조심스레 떼어냈다.

엄지손톱 두 개만 한, 찢긴 천 조각이었다. 흙먼지가 앉아 색이 죽어 있었지만, 털어내자 아래에서 옅은 빛깔이 드러났다.

서리가 그것을 받아 손바닥 위에 올려놓았다.

수가 놓여 있었다. 조각이 워낙 작아 무늬 전체는 알 수 없었지만, 남은 부분만으로도 바느질의 결이 눈에 들어왔다. 땀 하나하나가 촘촘하고 고르게 앉아 있었다.

"손수건인 것 같습니다." 

서리가 말했다. 

"가장자리 감침질이 남아 있어요."

"이런 걸 가지고 다닐 자가," 

백우가 미간을 좁혔다. 

"이런 곳에 갇혀 있었을까요."

"여기서 발견했다는 것밖에는 아직 모른다." 

이겸이 말했다.

서리는 조각을 창 아래 빛에 비춰 보았다. 실에 아주 옅은 윤기가 돌았다. 서가에서도 귀한 옷감은 여러 번 만져보았지만, 이런 결은 흔치 않았다.

"이건 제가 맡겠습니다." 

서리가 조각을 조심스레 접어 넣었다. 

"누구의 물건인지는 몰라도, 무엇으로 만든 것인지는 알아낼 수 있을 겁니다."

—

자수 장인은 도성 안쪽, 오래된 골목 끝에서 삼십 년 넘게 바늘을 잡아온 노파였다. 감씨가 신원을 보증한 사람이었다.

방 안에는 물들인 실타래가 벽마다 걸려 있었고, 마른 쪽빛 냄새가 옅게 배어 있었다.

노파는 조각을 받아 들자마자 창가로 가져갔다. 그러고는 한참을 아무 말도 하지 않았다. 마디가 굵은 손가락이 천 조각을 이리저리 돌려가며, 빛이 드는 각도를 바꿔가며 살폈다.

"어디서 얻으셨습니까." 

노파가 물었다.

"주웠습니다." 

서리가 답했다.

노파는 그 대답의 빈틈을 굳이 파고들지 않았다. 대신 조각의 실 끝을 손톱으로 살살 풀어, 한 오라기를 뽑아냈다. 그러고는 그것을 손가락 사이에 끼워 천천히 비벼보았다.

"이건 여기 실이 아닙니다."

"어디 것입니까."

"그건 저도 딱 잘라 말씀은 못 드립니다." 

노파가 실오라기를 빛에 비췄다. 

"다만 여기서 나는 실은 이런 빛이 안 나요. 물을 들여도 이 정도로 곱게 앉지 않고요. 바다 건너온 것이거나, 아주 북쪽에서 온 것이거나."

"흔한 물건입니까."

"흔한 물건은 아닙니다. 제 손을 거쳐 간 것도 평생 두어 번뿐이지요." 

노파가 실을 내려놓았다. 

"값도 값이거니와, 애초에 들여오는 데가 몇 없어요."

"어느 집에서 사 갔는지도 아십니까."

"그것까지는 저 같은 사람이 알 도리가 없지요." 

노파가 조각을 돌려주었다. 

"물건이 제 손에 올 때는, 이미 몇 번은 손을 바꾼 뒤니까요."

—

영안궁으로 돌아온 서리는, 감씨를 조용히 불렀다.

"자수를 놓는 여인들 사이에, 실을 어디서 구했는지 오가는 말이 있을 것이다."

"있고말고요." 

감씨가 대뜸 답했다. 

"그런 이야기야 아침저녁으로 오갑니다. 누가 어디서 뭘 얼마에 샀는지, 그건 안살림 도는 사람들이 제일 빠르지요."

서리가 조각을 감씨 앞에 내려놓았다.

"이 실이 어디서 들어와, 어느 집으로 갔는지 알아봐다오. 물건을 알아보되, 내가 찾는다는 말은 나오지 않게."

감씨가 조각을 들여다보다가, 짧게 숨을 삼켰다.

"……이거, 보통 물건이 아닌데요."

"그래서 부탁하는 것이다."

"알겠습니다, 마님." 

감씨가 조각을 조심스레 싸 들며 답했다. 

"장 보러 나가는 김에 몇 군데 들러보지요. 제가 실 구경을 다니는 거야, 아무도 이상하게 안 봅니다."

—

사흘 뒤 저녁, 이겸이 서리의 처소에 들렀다.

"오늘 아침에 전갈이 왔습니다." 

이겸이 말했다. 

"그자의 식구를 찾았다더군요. 도성에서 이틀 거리에 있는 마을이었습니다."

서리가 문서에서 눈을 들었다.

"무사합니까."

"무사합니다. 백우가 사람을 붙여두었습니다. 저쪽이 아직 손을 뻗지 않은 듯합니다."

"그자에게는 알렸습니까."

"알렸습니다." 

이겸이 짧게 답했다. 

"내 이름으로 약속한 것이니, 미룰 이유가 없지요."

서리는 잠시 이겸을 바라보았다. 그러고는 다시 문서로 시선을 내렸다.

"잘하셨습니다."

이겸은 그 말에 별다른 답을 하지 않았다. 다만 자리를 뜨지 않고, 서안 맞은편에 앉았다.

서리는 접어두었던 천 조각을 다시 꺼내 등불 아래 펼쳤다. 짙은 밤빛 속에서, 실의 윤기가 더 또렷하게 드러났다.

"장인의 말이 맞다면," 

서리가 말했다. 

"이 실을 들여온 곳은, 도성에 많지 않을 겁니다."

"그 몇 곳부터 짚어보면 되겠군요."

"백종길에게도 알아보도록 하겠습니다. 다시 연락이 닿은 거래처들 가운데, 이런 실을 들여오는 곳과 연이 있는지요."

"박가 객주 쪽도 말입니까."

"예. 직접 다루지 않더라도 어느 상인에게 물어야 할지는 알 수 있을 겁니다. 감씨는 실을 사다 쓰는 쪽을 알아보고 있으니, 양쪽에서 닿는 곳이 있는지 보려 합니다."

서리가 조각을 다시 접었다.

"물건이 오간 길부터 짚어보지요."