59화. 삐— 세 번

[로잔]

서른두 개라는 수량이 적힌 목록을 정거장 안 탁자에 펼쳤다. 병사는 봉인한 상자와 목록을 맞춰 보았고, 나는 축마다 붙은 표식을 확인했다. 작업장과 창고에서 나온 물건은 섞이지 않도록 따로 놓여 있었다.

“이쪽은 작업대에 고정돼 있던 축입니다.”

“발견 위치가 적혀 있나요?”

“목록 첫 줄에 있습니다. 창고에서 나온 축은 뒤쪽에 따로 적었습니다.”

나는 글씨를 따라가며 확인했다. 표식의 순서와 기록이 맞았다. 눈에 보이는 흠과 적힌 위치도 서로 달랐지만, 그 차이가 빠짐없이 남아 있었다.

탁자 한쪽에는 크로네의 장부가 놓여 있었다. 경비병이 장부를 펼쳐 두고, 크로네는 조금 떨어진 의자에 앉아 있었다. 단정한 코트 자락이 무릎에 반듯하게 놓였다. 손은 장부에서 떨어져 있었다.

“장부도 목록에 포함됐습니까?”

내가 물었다.

“예. 발견된 자리와 상태를 기록하고 봉인했습니다.”

“그럼 축과 같은 상자에 넣지 마세요. 장부는 종이 증거로 따로 보관해야 해요.”

경비병이 목록을 확인하고 고개를 끄덕였다.

“이미 별도로 분류했습니다.”

루칸 씨가 탁자 옆에서 말했다. 그는 장부에 손을 대지 않은 채 봉인 표식을 확인했다.

“열기 전 기록과 지금 상태가 같습니까?”

“같습니다.”

“확인한 사람의 이름도 남기십시오.”

“기록하겠습니다.”

병사는 장부를 다시 덮지 않았다. 페이지가 접히지 않도록 양옆에 받침을 놓았다. 그 위에 덮개를 씌운 뒤 봉인을 확인했다.

나는 압수 목록의 아래쪽까지 읽었다. 쇠톱과 줄, 축에 표시된 선을 그린 종이가 각각 다른 항목으로 적혀 있었다. 가루가 담긴 봉투도 발견된 위치가 따로 기록돼 있었다.

“축마다 가공 흔적을 비교한 내용은 아직 없네요.”

“그건 별도 확인이 필요합니다.”

루칸 씨가 말했다.

“맞아요. 목록에는 발견한 상태까지만 적어야 해요. 같은 작업장에서 나왔다는 이유로 한꺼번에 묶으면 안 됩니다.”

경비병이 기록을 살폈다.

“그럼 분류 항목을 더 나누겠습니다.”

“그렇게 해 주세요.”

나는 목록을 그에게 돌려주었다. 손끝에 묻은 쇳가루가 종이 가장자리에 닿지 않도록 손을 털었다. 정거장 안에는 말의 숨소리와 짐을 옮기는 소리가 낮게 섞여 있었다. 바깥 마차들의 바퀴가 돌바닥을 지나갈 때마다 탁자 위 잉크병이 조금씩 떨렸다.

하랑은 벽 가까이에 서 있었다. 앞치마 자락에는 아직 구김이 남아 있었지만, 천은 찢어지지 않았다. 하랑은 자꾸 자기 손바닥을 뒤집어 보고 있었다.

“손에 쇳가루 남았어?”

내가 물었다.

“조금요.”

“물로 씻고 와.”

“괜찮아요. 묻은 것도 별로 없어요.”

“그럼 손을 내밀어 봐.”

하랑은 손을 내밀었다. 손가락 마디에 검은 가루가 남아 있었다. 다친 곳은 보이지 않았다.

“아까 앞치마 잡을 때 긁힌 데는 없어?”

“없어요, 사장님.”

“다음에는 병사를 불러.”

“네.”

하랑은 손바닥을 다시 내려다봤다.

“그래도 저 사람이 통로로 가려는 건 봤어요.”

“잘 봤어. 알리는 건 다음에 더 빨리 하면 돼.”

하랑이 고개를 끄덕였다. 니크가 준 앞치마 끈을 허리 뒤에서 다시 묶었다. 매듭이 비뚤어지자 한 번 풀었다가 단단히 조였다.

“묶였어요?”

“이제.”

하랑은 끈을 손으로 눌러 확인하고 벽 쪽으로 물러났다. 병사는 기록을 고치는 동안 장부에서 눈을 떼지 않았다.

크로네가 의자에서 몸을 조금 앞으로 기울였다.

“그 장부는 길드의 내부 기록입니다.”

루칸 씨가 그를 바라봤다.

“영장에 관련 장부가 적혀 있습니다.”

“내부 기록이라고 말씀드렸습니다. 정비국과 길드가 주고받은 문서까지 한데 묶어 압수하는 건 지나친 일입니다.”

“압수한 문서의 범위는 목록에 적혀 있습니다. 다른 문서와 섞이지 않도록 나눠 두었습니다.”

“그걸 누가 확인했습니까?”

“집행에 참여한 병사와 제가 확인했습니다.”

루칸 씨는 목소리를 높이지 않았다. 크로네의 말이 끝날 때까지 기다렸다가 답했다.

“장부를 열어 보지도 않고 내부 기록이라고 하시는 건가요?”

내가 물었다.

크로네의 시선이 내게 왔다.

“사장님은 길드의 규정을 모릅니다.”

“장부 안에 제 아버지 이름과 숫자가 적혀 있습니다. 제가 읽은 부분은 확인할 수 있어요.”

“그 기록은 길드의 보증 관계를 정리한 것입니다. 개인의 빚을 정한 문서가 아닙니다.”

“그럼 왜 같은 숫자가 두 줄에 들어갔죠?”

크로네가 대답하지 않았다. 장부 가장자리에는 오래된 종이 자국이 남아 있었다. 아버지 이름이 적힌 쪽은 이미 따로 표시돼 있었다.

“계산이 잘못됐을 수도 있겠군요.”

크로네가 말했다.

“그런데 장부에는 두 줄을 더한 합계까지 적혀 있어요.”

“당시 담당자가 확인했을 겁니다.”

“담당자는 누구죠?”

그는 입을 다물었다. 경비병이 장부를 바라봤다가 다시 크로네를 보았다. 루칸 씨는 그를 재촉하지 않았다.

“지금 답하지 않으셔도 됩니다. 확인할 기록이 남아 있습니다.”

“저는 장부를 조작하지 않았습니다.”

“그 말씀도 기록하겠습니다.”

루칸 씨는 병사에게 눈짓했다. 병사는 크로네의 말을 있는 그대로 적었다. 크로네는 한 번 기침하고 손가락을 맞물렸다. 손등의 핏줄이 잠깐 도드라졌다.

나는 장부를 더 살피고 싶었지만, 기록을 맡은 병사들이 먼저 확인해야 했다. 눈앞에 있는 것만으로 결론을 내릴 수는 없었다. 장부가 어디서 발견됐는지, 누구의 손에 있었는지, 어떤 문서가 안에 끼워져 있었는지도 함께 남아야 했다.

“장부에 끼워져 있던 보증 서류도 따로 봉인됐습니까?”

“예. 종이 한 장을 별도 증거로 분류했습니다.”

“원래 있던 위치는요?”

“그대로 기록했습니다.”

“좋아요.”

나는 손을 거뒀다. 크로네는 서류 쪽을 보았지만 몸을 일으키지 않았다. 루칸 씨가 확인 절차를 이어 갔다.

“이 목록에 이의가 있으면 지금 말씀하십시오.”

크로네는 대답하지 않았다.

병사가 목록을 다시 읽었다. 물건의 종류와 발견 위치, 표식 번호를 하나씩 확인했다. 루칸 씨는 빠진 항목이 없는지 들었다. 내가 아는 범위에서는 틀린 내용이 없었다.

“현장에 있던 축 수와 맞습니다.”

내가 말했다.

병사는 그 말을 기록 옆에 덧붙였다.

“확인한 사람의 이름도 적겠습니다.”

“네.”

내 확인은 축의 수와 현장에서 본 위치에 한정됐다. 가공을 지시한 사람이나 장부의 책임자는 내가 정할 일이 아니었다. 목록은 그 선을 넘지 않게 적혀야 했다.

정거장 문이 열리자 찬 공기가 들어왔다. 밖에서 마차 한 대가 멈추는 소리가 났다. 짐을 내리던 인부가 문을 닫으려다 크로네를 보고 동작을 늦췄다.

경비병이 문 가까이 가서 바깥을 살폈다.

“무슨 일입니까?”

“마차가 들어왔습니다. 짐을 내리는 중입니다.”

“통로를 막지 않도록 안내하세요.”

“알겠습니다.”

문이 다시 닫혔다. 바깥의 바퀴 소리가 차츰 멀어졌다. 하랑은 잠시 출입문을 바라보다가 내 쪽으로 돌아왔다.

“사장님, 저희도 여기 계속 있어야 해요?”

“기록 확인이 끝날 때까지는 기다려야 해.”

“축은 다 적었잖아요.”

“장부와 서류도 있어. 확인할 게 남았어.”

하랑은 입을 다물었다.

“배고프면 말해.”

“괜찮아요.”

“괜찮다는 말 말고.”

하랑이 잠깐 망설였다.

“조금 배고파요.”

“정거장 안에서 먹을 걸 구할 수 있는지 물어볼게.”

루칸 씨가 경비병에게 말했다.

“이곳을 벗어나지 않고 먹을 것을 받을 수 있습니까?”

“관리인에게 확인하겠습니다.”

“확인해 주십시오. 기록이 끝나기 전까지 자리를 비우지는 않겠습니다.”

루칸 씨는 내 쪽을 보지 않고 말했다. 내가 부탁하기 전에 먼저 챙겼지만, 하랑을 데리고 밖으로 나가겠다는 말은 하지 않았다.

“고맙습니다.”

내가 말했다.

“필요한 일이었습니다.”

하랑은 앞치마 끈을 만지작거렸다.

“루칸 씨도 배고프세요?”

“아직은 괜찮습니다.”

“그럼 사장님 것도 같이 받아 오면 되겠네요.”

하랑이 말하자 루칸 씨는 잠시 생각했다.

“그렇게 해도 됩니다.”

“하랑, 먹을 수 있는 것만 받아 와.”

“네, 사장님.”

경비병은 관리인과 짧게 이야기를 나눈 뒤, 빵과 물을 가져왔다. 하랑은 두 손으로 빵을 받았다. 빵 표면에 묻은 밀가루를 앞치마에 털려다 멈칫하고 손으로 털었다.

“앞치마로 닦지 마.”

“네.”

하랑은 빵을 반으로 나누려다 잘 나뉘지 않아 손을 바꿨다. 반쪽 하나를 내게 건넸다.

“이건 사장님 거예요.”

“고마워.”

남은 반쪽은 하랑이 들고 있었다. 루칸 씨에게도 건네려 하자 그는 손을 내밀지 않았다.

“저는 괜찮습니다.”

“아까도 괜찮다고 하셨어요.”

하랑이 말했다.

“그럼 조금만 받겠습니다.”

그는 작은 쪽을 받아 들었다. 장갑 낀 손으로 빵을 잡고, 서류에 부스러기가 떨어지지 않게 탁자에서 떨어져 먹었다.

·

[루칸]

7월 21일 아침에도 저는 정거장 안에 있었습니다. 밤사이 장부와 압수 목록은 경비병이 지킨 자리에서 보관됐습니다. 봉인은 훼손되지 않았다. 아침에 확인한 기록에도 달라진 점은 없었다.

로잔 씨는 탁자 앞에서 장부를 살폈다. 손은 종이에 닿지 않았다. 병사가 장부의 쪽수를 확인하고, 로잔 씨는 어제 보았던 이름과 표시가 어느 쪽에 있는지 알려 주었다.

“보증 기록은 여기서 시작합니다.”

“어느 줄입니까?”

병사가 물었다.

“아버지 이름 아래입니다. 첫 항목과 그다음 항목에 같은 금액이 적혀 있어요.”

“금액이 같은지 확인하겠습니다.”

“제가 본 숫자는 같았습니다. 장부 원본에 표시하지 말고, 기록에만 적어 주세요.”

병사는 두 줄을 확인했다. 두 숫자는 같았다. 합계 칸에는 더한 값이 적혀 있었다.

“다른 쪽에도 이 보증과 관련한 기록이 있습니까?”

내가 물었다.

“있어요. 그런데 장부의 날짜와 담당자 표시부터 맞춰 봐야 합니다.”

로잔 씨가 말했다.

“확인할 수 있는 자료를 먼저 모으겠습니다.”

저는 장부를 넘기려 하지 않았다. 병사가 기록을 이어 갔다. 크로네는 의자에서 일어나지 않은 채 그 과정을 지켜봤다.

“그 숫자는 같은 보증을 두 번 적은 게 아닙니다.”

크로네가 말했다.

로잔 씨가 고개를 들었다.

“2번째 줄은 추가 보증이라고 적혀 있습니다.”

“그렇습니다. 당시 채무가 늘어 추가로 적었습니다.”

“그럼 추가 보증에 서명한 서류가 있어야겠네요.”

“있었을 겁니다.”

“지금 장부에 끼워진 서류는 한 장뿐이에요.”

“다른 문서가 있었겠지요.”

“확인할 이름은요?”

크로네의 입가가 굳었다.

“담당자는 이미 길드를 떠났습니다.”

“이름을 말씀해 주십시오.”

“그 기록은 오래됐습니다. 기억이 분명하지 않습니다.”

크로네는 장부에 관한 질문에 내부 기록이라고 답했다. 담당자 이름을 묻자 기억이 분명하지 않다고 말했다.

“지금 기억나는 사실과 기억나지 않는 사실을 나눠 말씀하십시오.”

제가 말했다.

크로네는 저를 보았다.

“황태자 전하께서는 길드 안에서 어떤 식으로 기록을 관리하는지 모르십니다.”

“그렇다면 모르는 부분은 모른다고 적겠습니다. 하지만 책임을 묻지 않겠다고 말한 적은 없습니다.”

“제가 책임을 피한다고 하시는 겁니까?”

“그 판단은 제가 하지 않습니다. 진술을 기록하고, 증거와 대조할 겁니다.”

루칸 씨는 그의 말을 막지 않았다. 크로네에게 선택지를 주지도 않았다. 기록은 있는 그대로 남겨야 했다.

로잔 씨는 탁자에 놓인 장부를 가리켰다.

“길드장님은 이 장부의 기록을 승인하셨습니까?”

“장부에 올라온 기록을 일일이 승인하지는 않습니다.”

“그럼 누가 승인했나요?”

“담당자가 확인했겠지요.”

“담당자의 이름은 기억나지 않으신다고 하셨습니다.”

“그렇습니다.”

“추가 보증 서류도 기억나지 않으시고요?”

“있었을 거라고 말씀드렸습니다.”

“그러면 지금 확인되는 사실은, 장부에 두 줄이 있고 합계가 두 배로 적혔으며, 추가 보증 서류는 발견되지 않았다는 거네요.”

크로네가 대답하지 않았다.

로잔 씨는 내 쪽을 보지 않고 병사에게 말했다.

“제가 말한 내용은 제 의견으로 적지 마세요. 장부에 보이는 기록만 적으면 됩니다.”

“알겠습니다.”

병사는 장부의 두 항목과 합계를 따로 기록했다. 크로네가 한 말은 별도의 진술로 적었다. 서로 다른 내용을 한 문장으로 묶지 않았다.

저는 기록이 끝날 때까지 기다렸다.

“길드장 크로네, 현재까지 확인한 장부의 기록과 관련해 추가로 하실 말씀이 있습니까?”

“없습니다.”

그가 짧게 답했다.

병사가 그 말도 적었다. 크로네는 다시 입을 열지 않았다.

·

[로잔]

정거장 안쪽에서 말이 울었다. 마차들이 오가는 소리 사이로 마구가 부딪히는 소리가 이어졌다. 정거장 관리인이 문 앞에서 병사에게 말을 건넸고, 병사는 안쪽 통로를 비워 달라고 답했다.

포이어는 정비국의 부채를 한 손에 들고 있었다. 공손한 표정을 지었지만, 말이 오갈 때마다 부채를 접었다 폈다 했다.

“저는 정비국으로 돌아가야 합니다.”

포이어가 말했다.

경비병 하나가 출입문 옆에 섰다.

“조사가 끝나기 전까지 기다리셔야 합니다.”

“돌아가서 확인할 서류가 있습니다.”

“필요한 서류가 있으면 목록에 적어 제출하십시오.”

“정비국 문서까지 여기로 가져오라는 뜻인가요?”

“지금은 허가된 범위 안에서 확인 중입니다.”

포이어는 루칸 씨를 향해 몸을 돌렸다.

“전하, 이 일은 정비국의 업무입니다. 제가 자리를 비우면 결재가 멈춥니다.”

루칸 씨가 답했다.

“필요한 결재가 있다면 담당자를 통해 요청하십시오.”

“담당자가 내용을 알 리 없습니다.”

“그렇다면 문서로 지시를 남기십시오.”

포이어의 부채가 손안에서 멈췄다.

“이렇게까지 할 사안은 아닙니다. 길드장도 이 자리에 있지 않습니까?”

“길드장님의 진술은 따로 기록하고 있습니다.”

루칸 씨는 그 말을 마친 뒤 병사에게 기록을 계속하라고 했다. 포이어를 붙잡으러 다가가지는 않았다. 그녀가 어디로 가는지 지켜보도록 경비병에게 눈짓했다.

포이어는 정거장 문 쪽으로 걸어갔다. 걸음은 급하지 않았다. 부채를 손에 든 채 관리인에게 말을 걸었다.

“정비국에서 온 마차가 있습니까?”

“저쪽 대기 구역에 있습니다.”

“마부가 누구죠?”

“마차를 세운 사람이 있을 겁니다.”

포이어는 고개를 끄덕이고 바깥으로 나갔다. 경비병은 곧바로 뒤따르지 않고 먼저 루칸 씨를 보았다.

“놓치지 말고 확인하십시오.”

루칸 씨가 말했다.

“알겠습니다.”

나는 포이어가 나간 문을 바라봤다. 부채 끝이 문틀에 한 번 닿았다. 짧은 소리가 났다.

“저 사람을 그냥 보내는 건가요?”

하랑이 작게 물었다.

“아니. 어디로 가는지 확인하고 있어.”

내가 답했다.

경비병은 문을 나서 포이어와 거리를 두고 따라갔다. 다른 병사는 출입문 가까이 자리를 옮겼다. 정거장 관리인은 길을 막지 않도록 안쪽 통로를 비웠다.

“아직 장부 기록이 끝나지 않았습니다.”

내가 루칸 씨에게 말했다.

“기록은 계속하고 있습니다. 포이어가 어디로 가는지 확인하는 일과 별도로 진행할 수 있습니다.”

“그녀가 정비국 마차에 타면요?”

“마차가 정거장 밖으로 나가지 못하게 하겠습니다. 확인을 마치기 전에는 출발 허가를 내지 않을 겁니다.”

“권한으로 막는 거군요.”

“필요한 범위에서만 그렇습니다. 로잔 씨가 확인할 일은 제가 대신하지 않겠습니다.”

그는 입회한 병사에게 장부 기록을 이어 가라고 손짓했다. 나는 장부 쪽으로 돌아섰다. 포이어의 진술은 아직 들은 게 없었고, 장부에 적힌 숫자는 그대로였다. 어느 한쪽을 다른 쪽의 답으로 삼을 수는 없었다.

병사는 기록을 마치고 크로네에게 읽어 주었다. 그는 틀린 부분이 없다고 했지만 서명은 하지 않았다.

“서명을 거부하십니까?”

병사가 물었다.

“내용을 인정하지 않는다는 뜻입니다.”

“확인한 사실과 진술을 구분해 적었습니다. 서명 여부도 기록하겠습니다.”

“그렇게 하십시오.”

크로네는 장부 쪽을 한 번 보았다. 손은 무릎 위에 놓여 있었다. 코트 소매 끝에 오래된 잉크 얼룩이 묻어 있었다.

병사가 확인한 기록을 다시 펼쳤다.

“어제 말씀하신 내용 중 수정할 부분이 있습니까?”

크로네가 입을 열었다가 닫았다.

루칸 씨는 그가 대답할 때까지 기다렸다.

“장부의 2번째 줄은 제가 승인했습니다.”

크로네가 말했다.

병사의 손이 기록 위에서 멈췄다. 그는 확인을 요청했다.

“어떤 의미로 승인하셨습니까?”

“추가 보증 항목으로 올리도록 했습니다.”

“그 보증을 누가 섰습니까?”

“베르크 자작이었습니다.”

나는 손에 쥔 목록을 내려다봤다. 장부에 적힌 아버지의 이름이 다시 눈에 들어왔다.

“아버지는 보증을 한 번 섰다고 하셨어요.”

내 말에 크로네는 대꾸하지 않았다.

루칸 씨가 물었다.

“추가 보증 서류를 직접 확인하셨습니까?”

“서류가 올라왔습니다.”

“그 서류에 베르크 자작의 서명이 있었습니까?”

“그렇다고 보고받았습니다.”

“직접 확인하셨습니까?”

크로네는 입술을 눌렀다.

“아니요.”

“서명을 확인하지 않은 채 추가 보증으로 승인하셨습니까?”

“그때는 담당자가 확인한 줄 알았습니다.”

“그 담당자의 이름은 아직 기억나지 않으십니까?”

“기억나지 않습니다.”

병사가 한 문장씩 기록했다. 크로네는 더는 말을 끊지 않았다. 루칸 씨는 그에게 물을 더 묻지 않았다. 대답과 침묵을 각각 기록하게 했다.

“장부의 숫자를 두 번 더한 결과도 알고 계셨습니까?”

내가 물었다.

“합계는 제가 확인했습니다.”

“두 줄이 같은 보증인지 확인하지 않았는데요?”

“담당자가 별개의 보증이라고 했습니다.”

“그 말을 믿고 합계를 승인하셨다는 겁니까?”

크로네는 나를 바라봤다.

“그렇습니다.”

그는 처음보다 낮은 목소리로 말했다. 병사는 그대로 적었다.

“그 기록으로 길드에서 돈이 나갔습니까?”

내가 물었다.

크로네의 시선이 장부에서 떨어졌다.

“나갔습니다.”

“아버지에게도 청구됐고요?”

“예.”

“추가 보증 서류를 찾지 못했는데도요?”

그는 바로 답하지 않았다. 루칸 씨가 병사에게 고개를 끄덕였다. 병사는 기다렸다.

“그렇습니다.”

크로네가 말했다.

내 손가락이 목록의 모서리를 눌렀다. 종이가 휘었다가 돌아왔다. 나는 손을 풀었다.

“이 말도 그대로 기록해 주세요.”

내가 병사에게 말했다.

“그렇게 하겠습니다.”

크로네는 의자에서 일어나려 하지 않았다. 병사가 진술을 다시 읽자 그는 자신의 말을 고치지 않았다. 다만 끝에 서명하지 않겠다고 덧붙였다.

“그 내용도 기록하겠습니다.”

루칸 씨가 말했다.

크로네가 고개를 끄덕였다. 더는 장부가 내부 기록이라는 말도 하지 않았다.

정거장 문 바깥에서 말굽이 돌을 두드렸다. 이어 마차가 천천히 움직이는 소리가 났다. 관리인이 문을 열고 바깥을 살폈다. 경비병의 목소리가 들렸다.

“출발하지 마십시오.”

포이어의 대답은 들리지 않았다. 마구가 한 번 울렸다. 바퀴가 돌을 밟고 조금 더 굴렀다.

나는 탁자에서 고개를 들었다.

루칸 씨가 문 쪽으로 움직였다. 병사도 뒤따랐다. 하랑은 내 소매를 잡으려다 손을 멈췄다. 나는 목록을 탁자에 두고 문으로 향했다.

“잠깐만요.”

내가 문턱 앞에서 말했다.

마차는 정거장 대기 구역에 서 있었다. 포이어는 이미 발판에 한쪽 발을 올린 채였다. 부채는 접혀 있었고, 다른 손은 마차 문 가장자리를 잡고 있었다.

마부는 고삐를 쥔 채 포이어를 돌아봤다.

“국장님, 어디로 모실까요?”

“정비국으로 가면 됩니다.”

포이어가 말했다.

경비병이 마차 앞에 섰다.

“출발할 수 없습니다.”

“왜요?”

포이어가 물었다.

“확인 절차가 끝나지 않았습니다.”

“제가 정비국장입니다. 제 마차예요.”

“출발 허가를 내릴 수 없습니다.”

포이어는 루칸 씨를 보았다.

“전하께서 직접 명령하셨습니까?”

경비병은 루칸 씨를 보았다.

“제가 명령했습니다. 마차를 움직이지 마십시오.”

루칸 씨가 말했다.

포이어는 마차 문을 놓았다. 하지만 발판에서 내려오지는 않았다.

“제 개인 마차까지 막으시겠다는 건가요?”

“이 정거장에서 확인을 마칠 때까지는 그렇습니다.”

“확인할 게 없습니다.”

“그 판단은 조사 기록과 대조한 뒤 내리겠습니다.”

포이어는 대꾸하지 않았다. 마부가 고삐를 쥔 손에 힘을 주었다. 말이 고개를 움직이며 재갈을 울렸다. 마부는 말에게 낮게 말을 걸고 고삐를 조금 풀었다.

나는 마차 옆에 멈췄다. 시선은 바퀴에 두고, 눈을 감았다.

말굽과 사람 목소리가 섞여 있었다. 바퀴가 돌바닥을 밟는 소리도 들렸다. 그 소리들 사이에 높은 쇳소리가 짧게 끼었다.

삐—

나는 눈을 떴다.

마차가 멈춰 있었는데도 소리가 났다. 오른쪽 뒤였다.

바퀴가 아주 조금 흔들렸다. 마부가 고삐를 당기며 마차를 세웠을 때 나는 소리였다. 하지만 단순히 축에 먼지가 끼어서 나는 소리와 달랐다. 높은 소리가 끊긴 뒤, 바퀴가 움직일 때마다 같은 자리에서 다시 났다.

“움직이지 마세요.”

내가 말했다.

마부가 고삐를 잡은 채 나를 봤다.

“바퀴에 이상이 있습니까?”

“아직 확인해야 해요. 마차를 더 움직이지 마세요.”

“제가 움직인 건 방금뿐입니다.”

“그때 소리가 났어요. 오른쪽 뒷바퀴에서요.”

마부는 마차 옆으로 내려섰다. 그는 바퀴를 바로 들여다보지 않았다. 먼저 고삐를 관리인에게 건넸다. 말이 다시 움직이지 않도록 줄을 짧게 잡아 달라고 부탁했다.

“국장님 마차에 문제가 있다는 말입니까?”

마부가 물었다.

“축 쪽에서 소리가 났습니다. 원인은 아직 몰라요.”

“이 마차는 오늘 아침에도 제가 확인했습니다.”

“그럼 확인한 뒤에 생겼을 수도 있어요.”

마부는 입을 다물었다. 고개를 숙여 오른쪽 뒷바퀴를 보았다. 손은 바퀴에 닿지 않았다.

루칸 씨가 경비병에게 말했다.

“이 마차를 움직이지 못하게 하십시오. 바퀴를 손대기 전에 위치부터 기록하십시오.”

“알겠습니다.”

경비병이 마차 주위를 비웠다. 포이어는 발판에서 내려와 문가에 섰다. 부채 끝이 손바닥 안에서 흔들렸다.

마부는 자기 마차의 바퀴를 내려다봤다. 방금 전까지 익숙하게 몰던 바퀴를 다시 보는 눈이었다. 그는 바퀴의 테와 축을 번갈아 살폈다. 한쪽 손이 옆으로 갔다가 멈췄다.

“제가 매일 점검했습니다.”

마부가 말했다.

“지금 소리만으로 누가 손댔다고 단정할 수는 없어요.”

내가 답했다.

“그럼 이 소리는…….”

그는 말을 잇지 않았다. 손끝이 바퀴에서 한 뼘 떨어진 곳에 머물렀다.

나는 다시 눈을 감았다. 정거장 안의 소리가 잠시 잦아들었다. 바퀴가 고정된 상태에서 짧은 울림이 한 번 났다. 이어 마차가 아주 조금 움직이며 같은 높은 소리를 냈다. 간격이 일정했다.

내가 숨을 들이켰다.

“마차를 움직이지 마세요. 근위에게도 알리세요.”

경비병이 옆의 병사에게 손짓했다. 병사는 정거장 안쪽을 향해 달려갔다. 포이어는 마부를 보았고, 마부는 바퀴를 내려다본 채 움직이지 않았다.

나는 포이어 쪽으로 고개를 돌렸다.

“이 마차 뒷바퀴, 삐— 소리가 나네요. 3번 짧게, 아시죠?”

(59화 끝)