62화. 혼담

[로잔]

·

7월 28일, 귀족원 회의장에는 긴 탁자가 놓여 있었다. 한쪽 벽에는 높은 창이 이어졌고, 창 아래에는 의자가 몇 줄 놓여 있었다. 나는 그중 끝자리에 앉았다. 가방은 발치에 두고, 손은 무릎 위에 얹었다.

회의장에 들어온 귀족들은 내 쪽을 한 번씩 살폈다. 임시 수석 정비사 자리를 제안받은 몰락한 자작가 영애가 어떤 얼굴을 하는지 확인하는 눈길이었다. 나는 고개를 숙여 인사했지만 말을 먼저 꺼내지는 않았다.

“베르크 영애께서도 오늘 논의에 함께하십니까?”

회의장 앞쪽에 앉은 귀족이 물었다. 이름은 소개되지 않았다. 나는 그가 내게 직접 질문한 이유를 생각하며 답했다.

“정비국의 임시 수석 자리에 관한 의견을 듣기 위해 참석했습니다.”

“그렇다면 오늘 안에 답을 정하실 생각입니까?”

“아닙니다. 조건을 확인한 뒤 결정하겠습니다.”

“황제 폐하께서 직접 제안하셨는데도 말입니까?”

“제안의 무게와 제 대답은 별개입니다.”

탁자 너머에서 몇 사람이 서로 눈길을 주고받았다. 누군가 찻잔을 받침에 내려놓았다. 잔 밑이 나무에 닿는 소리가 났다.

“당신이 맡게 될 자리는 정비국의 기준을 정하는 자리입니다. 공방 일과 함께하기 어렵다는 점은 이해하고 계시겠지요.”

“네. 그래서 실제 업무 범위와 공방 운영에 관한 조건을 확인하려 합니다.”

“정비국의 일은 개인 공방의 접수와 다릅니다. 제국의 마차들이 걸려 있습니다.”

“알고 있습니다. 그래서 기록과 검사 기준이 필요합니다.”

내 말이 끝나자 앞쪽의 귀족이 손가락으로 탁자를 두드렸다. 짧고 일정한 소리였다. 나는 손가락이 멈추기를 기다렸다.

“기술을 아는 사람이라면 누구나 기록을 남길 수 있습니다. 반드시 당신이어야 할 이유가 있습니까?”

“제가 반드시 그 자리를 맡아야 한다고 생각하지 않습니다.”

그가 잠시 입을 다물었다.

“그렇다면 제안은 왜 받으셨습니까?”

“제안을 받는 일과 수락하는 일은 다릅니다.”

나는 가방을 열지 않았다. 안에는 접수증 묶음이 있었다. 지금 여기서 보여 줄 서류는 아니었다. 공방에서 확인한 의뢰를 기록하듯, 이 자리에서도 아직 결정되지 않은 일을 결정된 것처럼 적고 싶지 않았다.

“공방을 계속 운영할 생각입니까?”

“네.”

“그 경우 임시 수석의 업무를 소홀히 하지 않으리라는 보장이 있습니까?”

“업무 시간과 책임 범위를 정해야 합니다. 정한 뒤에는 지키겠습니다.”

“공방이 더 중요하다면 처음부터 거절하는 편이 낫지 않습니까?”

“공방이 중요하다고 해서 정비국의 제안을 듣지 말아야 하는 건 아닙니다.”

옆자리에서 누군가 낮게 숨을 내쉬었다. 나는 그쪽을 보지 않았다. 질문을 던진 귀족도 내게 화를 낸 것은 아니었다. 그는 손바닥을 펴 문서 한 장을 옆으로 밀었다.

“정비국의 자리에는 지휘 권한이 따릅니다. 당신의 판단을 따르지 않는 정비사도 있을 겁니다.”

“그럴 수 있습니다.”

“그때마다 설명하고 기록하고 결과를 기다리겠습니까?”

“필요하다면요.”

“시간이 많이 들겠군요.”

“그렇습니다.”

“단호한 결정을 기대하는 자리입니다.”

“검사하지 않은 축을 고치라고 명령하는 건 단호한 결정이 아닙니다.”

그는 문서에서 손을 뗐다. 맞은편에서 부채를 펼치는 소리가 났다. 정비국장 포이어가 회의장 안으로 들어와 탁자 가까이에 앉고 있었다. 부채는 반쯤 열린 채 손에 들려 있었다.

“공방 아가씨는 황실과 정비국을 같은 방식으로 다룰 수 있다고 생각하시는군요.”

“마차의 고장은 신분을 가리지 않습니다.”

포이어는 부채를 천천히 접었다.

“좋은 말입니다. 다만 공방에서 통하는 원칙이 회의실에서도 통하는지는 별개의 문제지요.”

“그 점을 확인하러 왔습니다.”

“직책을 받기 전부터 조건을 내거는 태도는 좋게 보이지 않을 수 있습니다.”

“조건을 모른 채 받는 쪽이 더 위험합니다.”

포이어의 입가가 굳었다. 귀족 몇 명은 서류를 내려다봤고, 몇 명은 내 얼굴을 살폈다. 누구도 웃지 않았다. 나는 그 반응을 기다리지 않고 손가락을 무릎 위에서 가지런히 모았다.

회의는 정비국의 권한과 임명 절차에 관한 논의로 이어졌다. 나는 질문을 받을 때만 대답했다. 공방을 맡길 사람이 있느냐는 물음에는 견습이 있다고 답했다. 견습이 모든 책임을 질 수 있느냐는 질문에는 아니라고 말했다.

그 대답을 듣고 누군가 고개를 끄덕였다. 내게 유리한 반응인지 아닌지는 중요하지 않았다. 실제로 맡길 수 있는 일과 내가 해야 하는 일을 구분해야 했다.

문이 열리자 루칸 씨가 들어왔다. 그의 오른손에는 장갑이 끼워져 있었다. 황태자의 자리에 선 뒤에도 그는 회의장 안의 사람들을 차례로 바라봤다. 내 앞을 지나갈 때 시선이 잠시 멈췄지만, 그는 내게 말을 걸지 않았다.

의자가 움직였다. 루칸 씨가 황제 옆에 자리를 잡았다.

귀족원 의장이 오늘 논의할 안건을 확인했다. 정비국 임명 문제는 다음으로 미뤄졌다. 이어 귀족들이 황태자의 혼담을 논의해야 한다고 말했다.

“황태자 전하께서는 혼담에 관한 결정을 계속 늦추고 계십니다.”

탁자 앞쪽에서 목소리가 났다.

“제국에 후계와 안정을 생각할 책임이 있다는 점을 가볍게 볼 수 없습니다.”

“혼담은 한 사람의 의사만으로 정할 일이 아닙니다. 가문과 영지의 결속도 고려해야 합니다.”

내가 받은 질문은 아니었다. 나는 무릎 위에서 손을 풀었다. 탁자 위에 놓인 서류에는 혼담 후보로 거론되는 가문들이 적혀 있었다. 그중 하나에 리베카 마렌의 이름이 있었다.

“마렌 공작가와의 혼담은 오랫동안 논의된 선택지입니다.”

“리베카 영애는 황실의 의무를 이해하고 있습니다.”

“공작가와 황실이 맺을 수 있는 관계도 고려해야 합니다.”

리베카는 회의장 한쪽에 앉아 있었다. 부채를 접은 채 무릎 위에 놓고, 사람들의 발언을 들었다. 얼굴에는 정중한 표정이 걸려 있었다. 그는 아직 아무 말도 하지 않았다.

“이런 논의가 당사자 없이 진행되어도 괜찮습니까?”

내가 묻자 몇 사람이 나를 돌아봤다. 내가 끼어들 거라고 생각하지 못한 듯했다.

“리베카 영애도 자리에 계십니다.”

귀족 한 사람이 대답했다.

“그렇다면 의사를 확인하면 되겠군요.”

“황실과 공작가가 정식으로 논의하기 전에는 개인의 뜻을 묻기 어렵습니다.”

“그럼 지금은 혼담을 정하는 자리가 아니라 가능성을 논의하는 자리입니까?”

그는 잠시 멈췄다가 답했다.

“그렇습니다.”

“그 구분을 기록에 남겨 주십시오.”

탁자 위의 펜이 움직였다. 기록을 맡은 사람이 내 말을 적었다. 나는 그가 적은 내용을 확인하지 않았다. 그 기록은 내 공방의 접수증이 아니었다. 다만 이 회의가 무엇을 결정했고 무엇을 결정하지 않았는지는 구분해 두어야 했다.

“베르크 영애께서는 혼담 논의에 어떤 의견을 갖고 계십니까?”

다른 귀족이 물었다.

“제 의견을 묻는 이유가 있습니까?”

“황태자 전하께서 당신의 판단을 신뢰하시는 것으로 알고 있습니다.”

“그 사실이 혼담의 결정에 영향을 줘서는 안 됩니다.”

회의장에 잠시 말이 끊겼다. 리베카가 고개를 조금 숙였다. 부채 끝이 손바닥 위에서 움직였다.

“황태자 전하께서 아직 답하지 않으셨습니다.”

누군가 말했다.

“그분의 의사를 직접 들으면 될 일입니다.”

·

[루칸]

저는 회의장 안에서 혼담에 관한 발언을 들었습니다. 귀족들이 제게 결정을 요구하는 이유도 알고 있었습니다. 황실에 후계가 필요하고, 공작가와 맺는 관계가 제국의 정세에 영향을 준다는 말은 틀리지 않았습니다.

리베카 영애는 회의장 구석에 앉아 있었습니다. 부채를 접어 무릎 위에 놓고 있었습니다. 로잔 씨는 탁자 끝자리에 앉아 있었습니다. 제게서 조금 떨어진 곳이었습니다.

“전하께서는 혼담을 고려하고 계십니까?”

황제가 물었습니다.

귀족들의 시선이 제게 모였다. 누구도 서두르라고 소리치지 않았다. 그들은 차례를 지키며 질문했고, 자기 가문의 이해를 설명했다. 한 사람이 말을 마칠 때마다 다른 사람이 문서를 넘겼다.

“고려하고 있지 않습니다.”

“그렇다면 이유를 설명해 주십시오.”

“혼담을 원하지 않습니다.”

탁자 너머에서 종이가 멈췄다.

“제국의 이익과 개인의 뜻은 함께 고려해야 합니다.”

“그 점을 이해합니다.”

“그럼에도 거절하십니까?”

“예.”

“마렌 공작가와의 결합은 황실뿐 아니라 여러 가문에 안정을 가져올 수 있습니다.”

“그 가능성은 인정합니다.”

“그런데도 혼담을 받지 않겠다는 뜻입니까?”

“그렇습니다.”

황제는 제 얼굴을 보고 있었습니다. 저는 그의 시선을 피하지 않았습니다. 제가 아직 결정을 숨기고 있다고 오해하지 않도록 분명히 말해야 했습니다.

“혼담은 받지 않겠습니다.”

누군가 의자를 고쳐 앉았다. 나무 다리가 바닥을 긁었다.

“전하, 그 발언은 황실의 책임을 개인의 선택으로 밀어내는 것으로 들릴 수 있습니다.”

“책임을 피하지 않겠습니다.”

“그렇다면 혼담을 통해 책임을 다하는 선택도 열어 두셔야 합니다.”

“혼담을 받지 않는 것이 책임을 피하는 일은 아닙니다.”

“아직 적절한 상대를 만나지 못했기 때문이라면 후보를 더 살펴볼 수 있습니다.”

“그 이유가 아닙니다.”

“그럼 어떤 이유입니까?”

저는 말을 고르지 않았습니다. 사실을 다른 말로 덮으면 다음 질문이 생깁니다. 그 질문에 답하려면 더 많은 설명을 해야 합니다. 지금 필요한 것은 숨기지 않는 일이었습니다.

“혼담을 원하지 않기 때문입니다.”

탁자 앞에 앉은 귀족이 손을 맞잡았다.

“전하의 의사만으로 결정할 수 없는 사안입니다.”

“제가 혼인하는 일에 관한 의사는 제게 있습니다.”

“황실의 혼인은 사적인 일이 아닙니다.”

“그렇습니다. 그래서 제 의사를 숨기지 않고 말씀드리는 겁니다.”

황제는 아직 아무 말도 하지 않았습니다. 그가 먼저 답하면 귀족들은 제 발언을 황제의 뜻으로 받아들일 수 있었습니다. 저는 제가 말한 내용을 제가 책임져야 했습니다.

“마렌 공작가와의 논의를 중단하라는 뜻입니까?”

“저는 리베카 영애에게 혼담을 청하지 않겠습니다. 그 뜻을 공작가에도 전해 주십시오.”

“공작가의 체면을 고려하셨습니까?”

“고려했습니다. 그래서 지금 공개적으로 말씀드립니다.”

회의장 안에 낮은 웅성임이 퍼졌다. 말을 주고받는 사람들은 서로를 살폈고, 몇 사람은 서류의 가장자리를 정리했다. 저는 그들이 반발할 이유를 알고 있었습니다. 공작가와 황실이 혼담을 맺으면 얻을 수 있는 것이 있었습니다. 그들이 원하는 것을 제가 거절한다고 해서 그 이해가 사라지지는 않았습니다.

“전하께서 혼담을 거절하시면 다음 후보를 논의해야 합니다.”

“그 논의도 원하지 않습니다.”

“후계 문제를 방치하실 수는 없습니다.”

“후계에 관한 책임을 방치하지 않겠습니다. 혼담을 받겠다고 약속하지도 않겠습니다.”

“어떤 방식으로 책임을 다하실지 계획이 있습니까?”

“지금 이 자리에서 말씀드릴 수 있는 것은 제 의사입니다. 다른 방안이 필요하다면 별도로 논의하겠습니다.”

“결정을 미루시는 것 아닙니까?”

“아닙니다. 혼담을 받지 않겠다는 결정은 분명합니다.”

황제가 손을 들어 회의장 안의 말을 멈췄다. 귀족들은 곧 입을 다물었다. 황제는 탁자 위 문서를 내려다본 뒤 나를 바라봤다.

“그 뜻을 그대로 기록하게.”

기록을 맡은 사람이 펜을 들었다.

“황태자 전하께서는 혼담을 받지 않겠다고 하셨습니다.”

“그렇게 적으십시오.”

“후계와 황실의 책임에 관한 논의는 별도로 남기겠습니다.”

“그것도 적으십시오.”

기록자가 고개를 끄덕였다. 저는 문장을 다시 들었습니다. 혼담을 받지 않는다. 책임에 관한 논의는 별도로 한다. 두 내용이 한 줄에 붙어 오해되지 않도록 구분하는 편이 좋았습니다.

귀족 한 사람이 천천히 말을 이었다.

“전하의 결정을 존중하지 않겠다는 뜻은 아닙니다. 다만 그 결정이 가져올 결과를 함께 논의해야 합니다.”

“논의하겠습니다.”

“오늘은 결론을 내릴 수 없겠군요.”

“혼담에 관해서는 결론을 말씀드렸습니다.”

그는 입술을 다물었다. 반대하는 사람들의 표정은 달라지지 않았다. 그들의 손에 든 문서는 그대로였다. 그래도 이제 제 의사가 다른 말로 전달될 일은 줄었다.

리베카 영애는 회의장 구석에서 시선을 내렸다. 접힌 부채가 손가락 사이에 있었다. 그가 입술을 깨물었다가 놓는 것을 저는 보지 못했습니다. 로잔 씨가 그쪽을 보고 있었습니다.

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[로잔]

루칸 씨의 선언 뒤로 회의는 계속됐다. 귀족들은 혼담을 거절한 결정과 황실의 책임을 따로 논의하자는 말에 각자 의견을 보탰다. 누군가는 후계 문제를 앞에 두었고, 누군가는 혼담이 가져올 정치적 효과를 설명했다.

아무도 바보처럼 굴지 않았다. 그들이 말하는 이익은 실제로 있었다. 리베카와 공작가를 황실에 묶으면 얻을 수 있는 힘이 있었고, 혼담이 늦어지면 생길 문제도 있었다. 다만 그 계산 안에 리베카와 루칸 씨의 의사가 들어갈 자리는 좁았다.

나는 가방 끈을 손가락으로 잡았다. 접수증 묶음이 안에서 눌렸다. 한 장씩 순서대로 매단 종이였다. 먼저 맡긴 마차가 뒤로 밀리면 안 된다고 적어 둔 기록이었다. 여기서도 누군가의 뜻이 먼저 밀려나고 있었다.

“베르크 영애께서는 이 논의에 더하실 말씀이 있습니까?”

귀족원 의장이 내게 물었다.

“없습니다.”

“황태자 전하의 결정에 동의하십니까?”

“그 질문에는 답하지 않겠습니다.”

“왜입니까?”

“그분의 결정은 그분이 말씀하셨습니다. 제가 대신 동의하거나 반대할 일이 아닙니다.”

회의장 앞쪽에서 짧은 침묵이 생겼다. 의장은 내게 추가 질문을 하지 않았다. 나는 고개를 숙이고 시선을 거뒀다.

리베카가 자리에서 일어났다. 그는 회의장 한쪽으로 걸어가 벽 가까이에 섰다. 탁자 앞의 대화가 이어지는 동안, 리베카는 접힌 부채를 양손으로 잡았다. 입술을 안쪽으로 깨물었다가 바로 놓았다. 어깨가 조금 들썩였지만 곧 멈췄다.

나는 그 모습을 보고 다시 탁자 쪽을 향했다. 리베카가 웃음을 참는 것인지, 다른 감정을 감추는 것인지는 알 수 없었다. 굳이 물을 이유도 없었다. 그가 입을 열지 않는 한, 그 침묵은 그 사람 몫이었다.

회의가 중단됐을 때도 나는 자리를 뜨지 않았다. 회의장 안에서 서류가 오가고 찻잔이 채워졌다. 포이어는 부채를 펼쳐 얼굴 앞에 들었다. 황제는 기록을 확인하고 있었다. 루칸 씨는 자리에 앉아 있었지만 귀족들의 질문에 답할 때와 같은 자세를 유지했다.

나는 가방 끈을 다시 고쳐 쥐었다. 루칸 씨가 내 쪽으로 걸어왔다. 회의장 안의 시선 몇 개가 우리를 따라왔다. 그는 내 앞에서 걸음을 멈췄다. 손을 뻗거나 내 이름을 부르지 않았다.

“혼담을 받지 않겠다고 하셨네요.”

“예.”

“리베카 영애와 혼담을 맺을 생각도 없고요.”

“없습니다.”

“그 결정은 제게 설명하지 않아도 됩니다.”

루칸 씨의 시선이 내 얼굴에 머물렀다. 목소리는 낮았지만 주변에서 들을 수 있는 크기였다. 나는 가방 끈을 손에서 놓지 않았다.

“그렇게 말씀하시면 제가 당신을 붙들고 있다고 여기는 사람이 생깁니다.”

“그렇다면 그 사람들에게 제가 말하겠습니다.”

“당신의 말 한마디로 끝나지 않을 겁니다.”

“알고 있습니다.”

“귀족들은 당신에게 책임을 묻고, 저는 당신 곁에 있는 이유를 설명해야겠죠.”

“그 설명은 제가 하겠습니다.”

“제가 당신의 결정을 흔들었다고 말하면요?”

“그렇게 생각하시는 이유가 있습니까?”

나는 대답하지 않았다. 루칸 씨는 말없이 기다렸다. 회의장 구석에서 종이가 넘겨지는 소리가 났다. 포이어의 부채가 닫혔다. 그는 우리 쪽을 보지 않는 척하며 듣고 있었다.

“당신은 황태자예요. 혼담은 당신 혼자만의 일이 아니고요.”

“예.”

“제가 그걸 모르는 척할 수는 없어요.”

“모르는 척하라고 하지 않겠습니다.”

“그래도 오늘 당신의 선언은 제게 부담이 됩니다.”

루칸 씨는 고개를 조금 기울였다.

“어떤 부담입니까?”

“당신이 혼담을 거절한 이유에 제가 들어 있다고 사람들이 믿게 되는 부담이요.”

“그들이 그렇게 믿지 않도록 제가 말하겠습니다.”

“제가 원하는 건 그 말이 아닙니다.”

“그럼 무엇을 원하십니까?”

나는 입을 다물었다. 그는 재촉하지 않았다. 내가 먼저 꺼낸 말을 내가 정리하기를 기다렸다.

나는 귀족들이 주고받은 문서를 보았다. 이름과 가문, 혼담의 조건이 적혀 있었다. 서류만 보면 사람도 항목 하나로 옮겨 적을 수 있었다. 접수 순서대로 기록하고 값을 받는 내 공방에서도, 의뢰인은 사람이다. 종이의 줄을 맞춘다고 마음까지 정리되는 것은 아니었다.

“저는 지금 당신의 선택을 대신 책임질 수 없어요.”

“그럴 필요 없습니다.”

“당신이 제 편이라고 해도, 제가 당신 대신 말하면 안 돼요.”

“그렇게 하지 않으셔도 됩니다.”

“그리고 제게 그 선택의 이유를 맡기지도 마세요.”

“맡기지 않겠습니다.”

그는 대답을 서두르지 않았다. 손에 낀 장갑의 손가락이 한 번 접혔다 펴졌다. 나는 그 손을 보고 나서 시선을 들었다.

“당신은 제게 혼담을 거절하라고 요구한 적이 없어요.”

“없습니다.”

“그렇다고 해서 사람들이 그렇게 볼 수 있다는 걸 모르는 건 아니에요.”

“알고 있습니다.”

“그러니 오늘 한 말은 당신이 책임져야 해요. 제가 정당한 이유였다고 증명하는 일까지 맡기지 마세요.”

루칸 씨는 잠깐 입을 다물었다. 반대편에서 의장이 다음 논의를 알렸다. 아직 회의는 끝나지 않았다. 귀족들은 다시 의자를 당겨 앉았다.

“제가 혼담을 받지 않겠다고 한 것은 제 뜻입니다.” 루칸 씨가 말했다. “로잔 씨 때문이라고 말하지 않겠습니다.”

“그 말도 회의장에서 하셨나요?”

“하지 않았습니다. 그 이유를 묻는 사람이 없었습니다.”

“그럼 오늘은 그 이상 덧붙이지 마세요.”

“알겠습니다.”

그는 내 앞에서 물러서지 않았다. 그렇다고 가까이 다가오지도 않았다. 내가 그어 놓은 선을 확인한 뒤 그 자리에 머물렀다.

나는 가방 끈을 놓았다. 손바닥에 자국이 남아 있었다. 그 자국을 손가락으로 문지르지 않았다.

루칸 씨는 회의장 안을 한 번 살핀 뒤 나를 다시 보았다.

“흔드는 건 제 몫입니다. 당신 몫이 아닙니다.”

(62화 끝)