6화

젊은 여자의 웃음이 사라졌다.

“뭐?”

“누구냐고.”

정하은은 담담하게 다시 물었다.

여자의 얼굴이 붉어졌다.

그 반응만 봐도 알 수 있었다.

자신은 이 집에서 꽤 대접받는 사람이라고 믿고 있다. 적어도 이벨리아 앞에서는 굳이 자신을 소개할 필요도 없다고 생각하는 것이다.

그런 사람일수록 첫 질문이 중요하다.

당신이 누구냐.

그 말은 단순한 질문이 아니다. 네가 내 앞에서 이름 없이 통할 만큼 중요한 사람이냐고 묻는 것이다.

헬가가 급히 입을 열었다.

“아가씨, 저분은 클라라 로세트 님입니다.”

로세트.

같은 가문.

정하은은 클라라를 찬찬히 보았다. 화려한 드레스, 정성 들인 머리, 손에 쥔 부채, 목에 걸린 진주. 그리고 사람들 앞에서 이벨리아를 조롱하는 데 조금도 망설임이 없는 태도.

집안에서 제법 대접받는 위치인 모양이었다.

하지만 가주도 아니고, 장남도 아니다.

그 정도면 충분했다.

“그래.”

정하은이 고개를 끄덕였다.

“이제 알았어.”

클라라의 표정이 조금 풀리려는 순간, 정하은이 덧붙였다.

“그러니까 길 비켜.”

클라라는 부채를 접었다.

탁.

짧은 소리가 울렸다.

“정말 머리를 다쳤나 보네.”

“그 말은 아까도 들었어.”

“뭐?”

“같은 말을 반복하는 걸 보니, 할 말이 많지는 않은 모양인데.”

클라라의 목덜미까지 붉어졌다.

정하은은 그녀를 더 상대하지 않고 몸을 돌렸다.

“헬가.”

“예, 아가씨.”

“집사장에게 간다고 했지.”

“……예.”

“계속 가.”

정하은은 다시 걸었다.

클라라가 날카롭게 외쳤다.

“이벨리아!”

정하은은 멈추지 않았다.

“야!”

그제야 정하은의 걸음이 멈췄다.

홀 전체가 완전히 얼어붙었다.

정하은은 천천히 돌아섰다.

클라라는 턱을 치켜든 채 그녀를 노려보고 있었다. 화가 났다기보다, 믿을 수 없다는 표정이었다. 이벨리아가 자신을 무시했다는 사실을 받아들이지 못하고 있었다.

정하은은 조용히 물었다.

“방금 뭐라고 했지?”

클라라가 이를 악물었다.

“너 지금 감히 나를 무시해?”

“아니.”

정하은은 주변 사람들을 천천히 둘러봤다.

“확인하는 중이야.”

“뭘?”

“로세트 가문의 장녀를 공개된 홀에서 ‘야’라고 부른 게 너의 개인 무례인지, 아니면 이 집안의 공식 서열인지.”

클라라의 표정이 굳었다.

정하은은 한 걸음 다가갔다.

“둘 중 어느 쪽이지?”

클라라는 바로 대답하지 못했다. 사람들도 숨을 죽였다.

정하은은 낮은 목소리로 말했다.

“개인 무례라면 네가 사과하면 끝나는 일이고.”

그녀의 시선이 헬가에게 잠시 닿았다가 다시 클라라에게 돌아왔다.

“공식 서열이라면 집사장에게 확인해야겠네. 로세트 가문 장녀의 호칭이 언제부터 ‘야’가 됐는지.”

클라라의 입술이 파르르 떨렸다.

“말장난하지 마.”

“말장난으로 들려?”

정하은은 담담하게 말했다.

“장사꾼 집안에서 말은 약속이 되고, 약속은 계약이 되고, 계약은 돈이 되지.”

몇몇 상단 직원들의 표정이 바뀌었다.

클라라는 억지로 웃었다.

“네가 그런 말을 할 자격이 있어?”

정하은은 대답하지 않았다.

클라라는 한 걸음 다가왔다.

“상단 장부 한 장 제대로 넘겨본 적 없는 애가 갑자기 주인 행세를 하네.”

정하은은 클라라를 물끄러미 바라봤다.

그리고 아주 조용히 말했다.

“방금 말.”

클라라의 웃음이 멎었다.

“헬가, 네가 증인이야.”

헬가가 놀라 고개를 들었다.

“예?”

“클라라 로세트가 공개된 홀에서 말했다. 이벨리아 로세트는 상단 장부 한 장 제대로 넘겨본 적 없는 사람이라고.”

클라라의 눈이 흔들렸다.

정하은은 그녀를 바라보며 물었다.

“그 말, 네가 직접 확인한 사실이야?”

“뭐?”

“아니면 누가 그렇게 말했어?”

클라라는 대답하지 못했다.

그 짧은 침묵.

정하은은 거기서 답을 읽었다.

클라라는 자신이 본 것을 말한 게 아니다. 누군가에게 들은 말을 자신의 권위처럼 사용하고 있었다.

정치판에도 많았다. 대표가 그렇게 생각한다더라. 장관님 뜻이 그렇다더라. 윗선에서 싫어한다더라.

권력자의 이름을 빌려 약자를 누르는 인간들.

하지만 그런 말에는 치명적인 약점이 있다.

당사자에게 확인하면 무너진다.

정하은은 조용히 말했다.

“카이든?”

클라라의 표정이 굳었다.

“카이든 오라버니가 그렇게 말했나 보네.”

“나는 그런 말 안 했어.”

클라라는 급히 부정했다.

“나는 그냥 네가……!”

“내가?”

정하은이 한 걸음 더 다가갔다.

“상단 일을 모른다고?”

클라라는 입술을 깨물었다.

정하은은 더 몰아붙이지 않았다. 대신 사람들을 보았다.

“좋아. 다들 들었지.”

아무도 대답하지 않았다.

그러나 침묵은 때로 대답보다 정확했다.

정하은은 다시 클라라를 바라봤다.

“클라라 로세트는 장남의 판단을 근거로, 공개된 장소에서 로세트 가문 장녀의 자격을 부정했다.”

클라라의 안색이 하얗게 변했다.

“그게 아니라…….”

“그게 아니라면 정정해.”

“뭘?”

“네가 방금 한 말.”

정하은은 아주 차분하게 말했다.

“네 개인 생각인지, 카이든의 뜻인지.”

클라라는 대답하지 못했다.

어느 쪽을 골라도 손해였다. 개인 생각이라고 하면 자신이 장녀를 모욕한 것이 된다. 카이든의 뜻이라고 하면 장남의 이름을 공개적으로 끌어들인 것이 된다.

정하은은 기다렸다.

클라라는 결국 화를 내는 쪽을 택했다.

“네가 뭔데 나를 몰아붙여?”

“이벨리아 로세트.”

정하은은 조금의 망설임도 없이 대답했다.

“네가 방금 모욕한 사람.”

클라라의 얼굴이 일그러졌다.

“카이든 오라버니가 알면 가만 안 둘 거야.”

그 말에 주변 분위기가 다시 바뀌었다.

장남.

카이든 로세트.

이 집에서 그 이름은 꽤 무거운 모양이었다.

정하은은 천천히 고개를 끄덕였다.

“잘됐네.”

클라라가 멈칫했다.

“뭐?”

“나도 만나보고 싶었거든.”

정하은은 홀 안쪽의 큰 문을 바라봤다. 문 너머가 상단 회의실인 모양이었다. 아까부터 그쪽으로 서류를 든 사람들이 드나들고 있었다.

“저쪽인가?”

정하은은 걸음을 옮겼다.

“가서 확인하자.”

클라라의 얼굴에서 핏기가 빠졌다.

“확인?”

“네가 장남 이름으로 나를 협박했잖아.”

“협박이 아니라…….”

“그럼 뭐지?”

클라라는 입을 다물었다.

정하은은 웃지 않았다.

“말을 조심했어야지.”

그녀는 다시 회의실 쪽으로 걸었다.

헬가가 거의 비명처럼 말했다.

“아가씨, 회의실은 안 됩니다.”

“왜.”

“가주님과 카이든 도련님께서 외부 상단 사람들과 중요한 이야기를 나누고 계십니다.”

“그래서?”

“이런 일로 들어가셨다간 가주님의 노여움을 사게 될 겁니다.”

정하은은 클라라를 돌아봤다.

“그럼 누가 그 노여움을 사게 될지 확인해보면 되겠네.”

정하은은 회의실 쪽으로 몸을 돌렸다.

그때 클라라가 다급히 손을 뻗었다.

“멈춰!”

클라라의 손이 정하은의 팔을 붙잡았다.