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제16화. 잊힌 신의 기록자와 조각난 빛
วันที่เผยแพร่:
2026-05-18 18:03:16[같은 시각, 수도 외곽 지하 신전]
“……루체른의 결계에 막혀 모두 얼어붙었다라.” 붉은 휘장 너머, 어둠의 옥좌에 비스듬히 앉은 자하크가 나직하게 중얼거렸다. 실패를 보고하는 부하의 몸은 사시나무처럼 떨리고 있었지만, 자하크의 뱀 같은 은빛 눈동자에는 분노 대신 기묘한 흥미가 번져 있었다. “제국의 사냥개, 칼라일 루체른의 솜씨겠지. 여전히 성가신 놈이야.” 자하크가 길고 창백한 손가락을 가볍게 튕기자, 제단 위로 서늘한 푸른 불꽃이 일렁이며 타올랐다. 불꽃 속에는 그가 심어둔 까마귀의 시야가 투영되고 있었다. 화면 속에는 루체른 공작저를 떠나 황궁으로 서서히 멀어져 가는 황실 마차의 잔상이 맺혔다. “루세티아의 파편이 담긴 성유물이 분명 저 영애의 품에 있을 거다.” 자하크의 핏기 없는 입꼬리가 섬뜩하게 비틀렸다. 그가 갈구하는 것은 단순한 힘이 아니었다. “성유물을 타락시켜 주술을 완성하기만 하면, 심연에 잠든 고대의 마신을 현세에 불러낼 수 있지. 그리고 그 마신의 거대한 마력을 제물 삼아… 마침내 내가 그토록 갈구하던 루세티아의 영혼을 다시 이 땅으로 불러올 수 있을 것이다.” 자하크의 눈에 광기 어린 열망이 스쳤다. 수백 년 전 사라진 여신을 다시 현세로 끌어내리기 위해, 그는 가장 고결한 성물을 가장 추악한 어둠으로 물들일 계획이었다. “가만히 있던 카엘루스 황제가 직접 판을 흔들기 시작했다라…….” 자하크는 턱을 괴며 흥미롭다는 듯 낮게 웃었다. 황제가 루체른의 영애를 어떻게 찾아냈는지는 중요하지 않았다. 중요한 것은 제국에서 가장 뒤틀린 기운을 지닌 황제가 성물 곁에 머물기 시작했다는 사실이었다. “과거에도 그랬지. 한없이 고결했던 너는 고작 초라한 저 적안의 인간 따위 때문에 비참하게 소멸해 버렸어. ” 자하크의 눈에 서늘한 조소가 맺혔다. 수백 년 전, 여신이 한낱 인간 남자에게 마음을 빼앗겨 스스로를 파멸로 몰아넣었던 그 멍청한 역사를 그는 똑똑히 기억하고 있었다. 한동안 웃음인지 흐느낌인지 모를 기괴한 소리가 제단 위로 흩어졌다. 자하크는 미친 듯이 떨리는 눈동자를 갈무리하더니, 창백한 손가락으로 푸른 불꽃을 휘저었다. 자하크의 손끝에서 푸른 불꽃이 폭발하듯 솟구쳤다. “널 반드시 되돌릴 거야.” 이내 표정을 서늘하게 굳힌 그가 마차의 환영을 응시했다. “루세티아의 기운을 이어받은 저 루체른의 꼬맹이조차 또다시 카엘루스에게 끌린다니. 재미있군. 가증스러울 만큼 질긴 인연이야.” 자하크가 푸른 불꽃을 향해 손을 뻗자, 불꽃이 그의 손길에 반응하며 기괴하게 뒤틀렸다. “이 지긋지긋한 인연의 고리도 이번엔 내가 모두 갈기갈기 잘라 없애버리겠어. 루세티아, 너는 결국 내 것이 될 운명이니.” 기분 나쁜 울음소리를 내뱉은 까마귀 한 마리가, 황궁을 향해 달리는 마차의 짙은 그림자 속으로 소리 없이 스며들었다. 운명의 수레바퀴는 이제 누구도 멈출 수 없는 파멸, 혹은 재회를 향해 구르기 시작했다. ** 황실 마차의 육중한 문이 열리고, 눈이 시리도록 화려한 대리석 바닥 위에 발을 내디뎠다. 불과 얼마 전까지만 해도 이곳을 벗어나기 위해 숨 가쁘게 담을 넘고 달렸는데. 오늘은 정문으로, 그것도 황제가 보낸 마차를 타고 당당히 걸어 들어오다니. 인생 참 알다가도 모를 일이다. “공녀를 모시게 되어 영광입니다.” 마차 앞에서 나를 맞이한 건 제국 기사단장, 엘릭 경이었다. 그는 우리 큰오빠 칼라일과 어린 시절부터 크고 작은 전쟁에서 생사를 함께한 절친한 친구이자, 제국에서 손꼽히는 강자 중 하나였다. “엘릭 경, 오랜만에 뵙네요. 큰 오라버니가 안부를 전해달라더군요. (얼음 칼로 황궁을 초토화시키기 전에 얼른 동생을 돌려보내라는 무언의 압박과 함께요.)” 내 말에 엘릭의 눈썹이 움찔 떨렸다. 그는 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다. “하하, 칼라일답군요. 그 무시무시한 인사는 여전한가 봅니다.” 엘릭은 예우를 갖추며 나를 안내했다. 하지만 기사들 사이를 가로질러 가던 내 눈에 기묘한 광경이 포착되었다. 엘릭의 어깨 부근, 그리고 뒤를 따르는 기사들의 그림자 끝에 아주 미세하고 끈적거리는 검은 실 같은 기운이 일렁이고 있었다. ‘하, 저건 또 뭐야?’ 첫발부터 역시나 예상을 뛰어넘는 블랙 황궁이었다.
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*“엄마.”둘만의 낭만은 정확히 삼 분 뒤 끝났다.나는 고개를 돌리자 테라스 문에는 작은 실루엣 하나가 생겼다.바로 루시아였다.한 손에는 카루 인형을 들고 다른 손에는 이불 끝을 들고 있었다.“왜 안 자?”“잠 안 와.”“유모는?”“잔다.”“네가 먼저 재웠어?”“응.”도대체 누가 누구를 재우는 건지. 루시아가 우리 쪽으로 걸어왔다.“엄마랑 잘래.”“그래.”내가 말하는 순간 카엘루스가 말했다.“안 돼.”루시아가 아빠를 봤다.“왜.”“네 침실이 있잖아.”“싫어.”“루시아.”“엄마랑 잘 거야.”“
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황궁에 도착했을 때 나는 계단 앞에서 기다리고 있었다.“엄마아!”루시아가 내게 달려왔다. 나는 아이를 번쩍 안으며 물었다.“잘 놀았어?”“응!”“뭐 했어?”“고양이 샀고! 사탕 먹었고! 공연 봤고!”루시아가 엄청 신나게 말했다.“그리고?”루시아가 아주 당당하게 말했다.“아빠가 길에서 나 잃어버렸어!”나는 천천히 카엘루스를 바라보자 그가 눈을 감았다.“……그건.”“카엘루스.”“잠깐이었다.”“애를 잃어버렸어요?”“루시아가 먼저 손을 놓은 거다.”“아빠 나한테 소리도 질렀어.”그러자 빠르게 카엘루스가 말을 막았다.“사과했다.”루시아가
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그 뒤로 부녀는 사탕도 먹고 거리 공연도 봤다. 길 가다 만난 작은 분수에서 동전도 던지고 기도해보았다. 그리고 루시아는 끊임없이 말했다.“아빠.”“왜.”“저 사람은 왜 저래?”“아빠.”“왜.”“하늘은 왜 파래?”“아빠.”“왜.”“엄마는 왜 아빠랑 결혼했어?”카엘루스가 멈췄다. 이 질문은 뭔가 대답해 줘야만 할 것 같았다.“왜 궁금하지.”“그냥.”“…….”“엄마가 아빠 미쳤다고 맨날 말하잖아.”“…….”집에 가서 이야기할 사람이 하나 더 늘었다.“그래도 좋아하니까 결혼한 거겠지.”루시아가 진지하게 고개를 끄덕였다.“나도 아빠 좋아.”카엘루스의 표정이 조금 풀렸다.“그래.”“엄마가 더
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다음 날 아침.황실 교육 일정이 전부 뒤집혔다.“뭐라고요?”황실 교육원장이 놀란 얼굴로 카엘루스를 바라봤다.“황녀 전하의 일정을 절반으로 줄여라.”“하, 하지만 폐하.”“오전 두 시간.”“그 정도로는 정규 황족 교육 과정을 소화하기 어렵습니다.”“그럼 정규 과정을 바꿔.”“예?”“네 살짜리가 소화하지 못하는 교육이라면.”카엘루스는 태연했다.“교육이 잘못된 거겠지.”교육원장의 입이 닫혔다. 나는 옆에서 차를 마시며 웃음을 참았다. 카엘루스의 시선이 날 향했다.“왜 웃지.”“아무것도.”“어제는 나보고 틀렸다더니.”“그래서 고쳤잖아요.”“…….”“잘했어요.”카엘루스가 묘한 표정으로 나를 바라봤다.“칭찬받는 기
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“공부하기 싫어.”정확히 사흘 뒤 루시아는 다시 사고를 쳤다.이번에는 보물고가 아니라 바로 황녀궁 교육실이었다.나는 교육실 문을 열자마자 당황했다.“……이게 뭐야.”책이 날아다녔다. 정말로 공중에 떠 다니고 있었다.제국사 책과 예법서. 고대어 교본에 종이 수십 장이 허공을 빙글빙글 도는 중이었다. 교육 담당 궁정 마법사는 머리를 감싸 쥐고 있었다.“황후 전하…….”그의 얼굴에는 절망이 가득했다.“저는 분명 아무런 마법도 사용하지 않았습니다.”“알아요.”범인은 따로 있다.바로 루시아. 내 딸이었다.두 손을 허리에 얹고 서 있었다.그리고 그녀의 옆에는 바로 뀨. 녀석이 푸른 눈에서 마력이 반짝였다.“…&helli
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황궁에는 절대로 함부로 들어가서는 안 되는 장소가 몇 군데 있다.첫 번째. 제국의 국새와 역대 황실 보물이 보관된 황실 보물고.두 번째. 전쟁과 외교에 관련된 기밀문서가 쌓여 있는 황제의 비밀 집무실.세 번째. 황궁 지하 깊숙한 곳에 봉인된 침묵의 기록관.그리고 오늘 아침. 여기에 새로운 장소 하나가 추가되었다.바로. 제국의 하나뿐인 황녀, 루시아 아르카디온의 침실.이유는 간단했다.“황녀 전하가…….”시녀장의 입술이 파르르 떨렸다.“사라지셨습니다.”“…….”나는 찻잔을 든 채 굳었다. 맞은편에서 아침 신문을 읽던 카엘루스의 손도 그대로 멈췄다.아주 짧은 고요였다. 천천히 찻잔을 내려놓았다. 그리고 어색한 미소를 지으며 말했다.“다시 한번 말해볼래?”“화, 황녀 전하께서 침실에 계시지 않습니다.”“언제부터?”&ldqu
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질문이 끝나기 무섭게 카엘루스의 그림자가 나를 덮쳤다. 어느새 코앞까지 다가온 그가 가느다란 손가락으로 내 턱을 부드럽게 고정하며 들어 올렸다.“글쎄, 영애라면 이걸 어떻게 하고 싶을까?”낮게 가라앉은 목소리와 입가에 걸린 묘한 미소가 소름 끼치도록 매혹적이었다.‘헉! 위험하다…… 이건 마치 로판 30화쯤 나오는 남주의 전형적인 유혹 포즈잖아?!’머릿속 덕후 본능은 환호성을 질렀지만, 애석하게도 내 몸은 정직했다. 서 있는 황제를 앉은 채로 올려다보느라 목 근육이 비명을 지르기 시작한 것이다.“저…… 폐
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바닥에 놓인 조그마한 검은 알이 혹시라도 깨질세라 푹신한 바구니에 옮겨 담은 후, 우리들은 자리를 옮겨 응접실로 이동했다.조금 전까지 불꽃이 튀고 얼음 조각이 날리며 어둠의 파편에서 빛의 기둥까지 세상에 있는 힘없는 힘 모두 뒤엉키는 아수라장 속에서 겨우 살아남은 것 같은데, 응접실에서는 이질적으로 창가를 통해 나른한 햇갈이 쏟아져 내렸다.이 비현실적인 고요를 깬 것은 황제의 낮은 목소리였다.“그래, 그대들은 어디까지 알고 있지?”공작저의 최고급 소파에 몸을 비스듬히 기댄 카엘루스는, 엘리노아의 부서진 아티팩
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“내가 인내심이 없다고 말했을 텐데. 기억하지 못하나?”그가 비릿한 미소를 지으며 내 곁으로 다가왔다.“영애가 강조했던 그 ‘최상급 기념품’을 친히 받으러 왔지. 말했지 않은가, 내가 인내심이 좀 없다고… 그런데, 기념품치고는 꽤 살벌한 걸 준비했군. 영애의 취향이 이렇게 과격한 줄은 몰랐어. 앞으로 참고하도록 하지.”칼라일 오라버니가 내 앞을 가로막으려 했으나, 카엘루스의 몸에서 뿜어져 나오는 압도적인 황권의 마력이 오라버니의 한기를 단숨에 눌러버렸다.“비켜라, 공작. 저건 루체른의 힘으로 감당할 수 있는
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쿠궁—!내 처절한 헛소리는 공중에서 마지막 발악을 하듯 팝콘처럼 튀어 오르는 매트리스 가 천장을 전통으로 들이받은 후 중간 부분이 부서졌다.동시에 비명 같은 파열음이 그 사이로 강렬한 은빛 광채와 함께 뿜어져 나오며, 힘을 이기지 못한 유리창들이 덜덜 떨리며 비명을 지르기 시작했다.“저건…!”카시안 오빠의 눈이 튀어나올 듯 커졌다.“저 물건은 설마! 너 지금 저 침대 속에서 튀어나온 저 물건이 뭔지나 알고 가지고 있었던 거야? 이 꼬맹아? 저게 지금 얼마나 위험한 물건인지 알기나 하냐고!”칼라일 오
