제5화

그렇게 은하의 첫 등교는 큰 문제 없이 지나갔다. 약간의 불편한 상황은 생겼지만 그건 그리 큰 문제가 아니었다.

마지막 수업이 끝나자 은하는 천천히 걸음을 옮겼다. 그리고 학교 앞에서 기다리고 있던 검은색 차 한 대. 오빠, 우주였다.

“끝났어?”

하루 종일 바쁜 일정이었을텐데도, 우주는 은하의 첫 등교가 궁금한 탓에 평소보다 일찍 퇴근했다.

은하는 생각지도 못했던 오빠의 마중에 조금 놀란 듯 했지만, 이내 조용히 끄덕이며 조수석에 올랐다.

계절과 다르게 차 안은 따뜻했다. 차창 밖으로 해가 뉘엿뉘엿 저물고 있었다.

“오늘, 학교는 어땠어?”

“…그냥. 그랬어.”

우주는 은하의 말을 듣고 한 박자 늦게 고개를 끄덕였다. 그냥 그랬다는 말 속에는 많은 의미가 담겨 있다는 걸 알고 있었다.

“적응하는 데 힘든 건 없었고?”

“오빠.”

“응?”

“나 괜찮아. 정말이야.”

“미안. 얼른 가서 저녁 먹자.”

은하는 창밖으로 시선을 돌렸다. 은하도 알고 있었다. 우주는 늘 자신을 걱정한다. 또다시 무너지지 않을까, 모든 걸 놓아버릴까.

그래서 항상 지켜보고, 다독이고, 챙기는데에 여념이 없다. 그게 바로 무덤덤한 척을 해야 하는 가장 큰 이유다.

***

해가 지자 고급스러운 레스토랑.

따뜻한 조명이 은은하게 비추는 곳에서, 두 집안의 부모들이 나란히 자리하고 있었다.

부모님들이 대화를 나누는 동안, 그들은 특별한 관심 없이 듣고 있었다. 이현은 한쪽 다리를 꼬고 앉아 분위기를 살폈고, 태하는 반듯하게 앉아 무심히 테이블을 바라보았다.

여전히 친밀한 관계를 유지하는 가족, 그 덕분에 친구가 생긴 두 사람. 

“이현이 아버님 덕분에, 정말 어려운 시기를 잘 넘겼어요. 그때만 생각하면 아찔합니다.”

“에이, 그 정도 가지고. 사업하는 사람들끼리 서로 돕고 살아야죠.”

이현의 아버지는 와인잔을 가볍게 흔들며 만족스러운 미소를 지었다. 곧 그의 시선이 태하를 향했다.

“태하는, 드베르를 잘 이끌 준비가 되어 있나?”

태하는 살짝 미소를 지었지만, 내심 짜증이 밀려오는 걸 느꼈다. 매번 반복되는 질문.

이미 부모님의 기대를 알고 있었고, 이런 자리에서는 언제나 같은 대답을 해야 했다.

“…아직 배울 게 많죠.”

무난한 대답이었다. 태하의 부모님 역시 그 대답이 만족스럽다는 듯 미소를 지었다.

“그래. 자식이라곤 너 하나밖에 없는데.”

하지만 이현은 태하의 대답에 피식 웃었다.

“근데 아버지. 꼭 자식이 기업을 기어야 하는 건 재벌들의 국룰이에요?”

자신의 마음을 대변하는 듯한 이현의 질문에 태하는 고개를 숙이며 옅은 미소를 지었다. 하지만 이현의 아버지는 표정이 굳어갔다.

“무슨 소리냐?”

같은 자리에 있던 이현의 여동생, 가희가 나서 오빠를 말렸다.

“오빠. 그만 좀 해.”

여동생의 만류에도 이현은 여유롭게 등을 기대며, 젓가락을 빙글빙글 돌렸다.

태하는 이현의 입에서 나올 말을 예상하며 속으로 한숨을 삼켰다.

“그러니까, 기업은 원래 창업자가 세운 거고, 그걸 꼭 자식이 이어받아야 한다는 보장이 있는 건 아니잖아요?”

그 말에, 태하의 부모님도 자연스럽게 태하를 바라보았다.

“정태하. 너도 그런 생각이었니?”

“아버지, 어머니. 아직 배울 게 많다고 했잖아요. 전 아직 학생이에요.”

더 이상의 논쟁을 피하려면 지금은 이렇게 넘어가는 게 최선이었다.

태하의 부모님 역시 더 깊이 묻지 않았다. 외부에서 가족 간의 갈등을 드러내는 것은, 이들 세계에서 금기와도 같았기 때문.

불편했던 식사가 끝나고 각자의 집으로 돌아가는 차 안, 태하는 이현에게 문자를 보냈다.

[오늘 속 시원했다. 내일 보자.]

이현의 직설적인 태도는 가끔 태하를 짜증 나게 하면서도, 어떤 면에서는 솔직하고 시원했다. 

오늘 저녁 식사 자리에서도, 결국 자신이 말하지 못한 것들을 대신 터뜨려줬으니까.

***

다음날, 창문 사이로 희미한 아침 햇살이 스며들었다.

은하는 한쪽 벽에 단정히 걸린 교복을 바라보다가, 천천히 몸을 일으켰다.  

'오늘도 어제와 비슷한 하루가 반복되겠지.'

부엌에는 이미 따뜻한 음식 냄새가 은은하게 퍼져 있었다. 식탁 위에는 간단하지만 정갈한 한 끼가 준비되어 있었고, 우주는 익숙한 손놀림으로 컵에 따뜻한 차를 따르고 있었다.

은하가 식탁으로 걸어오자, 자연스럽게 젓가락을 내려 놓는 우주.

“조금이라도 먹고 가. 응?”

은하는 가만히 자리에 앉아 수저를 들었다. 두 사람은 그 이후로도 말없이 식사를 이어갔다. 그 적막이 편안한 것인지, 외로운 것인지 여전히 헷갈렸다.

준비를 마치고 학교로 향하는 두 사람. 얼마 지나지 않아 우주의 차가 학교 앞에 멈춰 섰다. 우주는 은하를 바라보며 웃었다.

“오늘도 조심히 다녀와.”

“응.”

그렇게 교실 문을 열고 자신의 자리로 향하는 은하. 책상을 정리하는 척하며 심호흡을 하던 순간, 책상 위에 따뜻한 두유 하나가 놓였다.

“은하야.”

고개를 들자, 넉살 좋은 표정의 한 여학생이 서 있었다. 어제도 자신에게 다가와 말을 걸었던 민희였다. 

“일찍 왔네. 이거 마셔.”

“…고마워.”

그걸로 충분하다는 듯 활짝 웃는 민희. 오늘도 새로운 하루가 시작되려던 찰나, 은하의 자리를 향해  또 다른 누군가 다가왔다.

민희는 상황을 빠르게 파악한 듯 자리를 피했다.

“야.”

또 그 자식, 백이현이다.