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제318화
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이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제428화
위원후부.소명주는 소설아가 준 전장 문서를 찾아냈다. 살펴보니 과연 위조된 것이었다.“소설아가 감히?! 연화 군주 앞에서 나한테 가짜 문서를 내밀어?!”민씨는 눈앞이 뒤집힌 듯 가짜 문서를 단숨에 찢어버렸다.“안 되겠어. 군주 마마를 찾아가서 직접 따져야겠어. 누구 말이 옳은지 공정하게 판단해 달라고 해야지.”민씨가 몸을 돌리려 하자 소명주가 황급히 그녀를 가로막았다.연화 군주에게 뺨을 맞은 자국은 아직도 민씨의 얼굴에 선명하게 남아 있었다.“어머니, 군주 마마가 더 이상 저희를 도와주지 않을까 봐 걱정돼요.”민씨가 뺨을 어루만졌다. “군주 마마께서 정신이 나가신 모양이구나. 처음에는 분명 우리 편을 들어주셨는데, 어째서 갑자기 소설아 편을 드시는 게야?”민씨와 소명주는 한참을 머리를 맞대고 생각해 보았지만, 대체 어디서부터 일이 틀어진 것인지 도무지 알 수가 없었다.“연 어멈은? 연 어멈을 불러서 직접 물어보거라.”두 사람은 위원후부를 샅샅이 뒤졌지만 연 어멈의 모습은 어디에서도 찾을 수 없었다.결국 영작을 불러 묻자, 그제야 영작이 입을 열었다.“연 어멈은… 죽었습니다.”민씨의 두 손이 걷잡을 수 없이 떨렸다. “소설아 그 천한 것이, 정말 못하는 짓이 없구나! 감히 연 어멈까지 죽이다니!”민씨는 소명주를 끌어안았다. “명주야, 그 애가... 그 애가 알아채지는 않았겠지?”소명주가 위로했다. “어머니, 그럴 리 없어요. 괜히 겁먹지 마세요.”그러고는 영작을 향해 물었다. “연 어멈은 어쩌다 죽었느냐?”영작이 그제야 말했다. “부인께서 오해하셨습니다. 큰 아가씨가 한 일이 아닙니다. 연 어멈은 연화 군주께서 사람을 시켜 물에 빠뜨려 죽이신 것입니다.”소명주의 머릿속이 순간 새하얘졌다.소설아 그 천한 것이 정말로 연화 군주를 제 편으로 끌어들인 것이었다!민씨는 처음에는 손끝을 떨더니, 이내 온몸을 사시나무처럼 떨기 시작했다.“명주야, 말해 보거라. 군주 마마가 어째서 그 아이를 돕는 것이냐?”소명주는 민씨를
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제427화
안덕수는 안성주를 양아들로 들여 경성으로 데려와 애지중지 보살폈다.안성주는 그의 평생 유일한 혈육이었다.안성주의 부고를 듣고 안덕수는 애간장이 끊어지는 듯한 슬픔에 빠져, 그날 밤 곧장 추영우를 찾아갔다.“구황자 전하, 부디 소인을 좀 도와주십시오! 성주 그 녀석이 조금 막돼먹긴 했어도 나쁜 마음은 없었습니다! 이렇게 억울하게 죽어서는 안 됩니다!”눈물범벅이 된 안덕수를 보며 추영우는 담담한 표정으로 말했다.“안 태감, 그 사건은 형부에서 조사 중이시다. 형부는 셋째 형님의 영역이니, 내가 함부로 끼어들 수는 없다. 차라리 셋째 형님께 부탁드리는 게 나을 것이다.”형부 쪽에서는 아무것도 밝혀내지 못했다.위원후부의 화연에는 애초에 안성주를 초대하지 않았다. 안성주가 평소 못된 짓을 많이 하고 다녔던 터라, 형부에서는 그가 밖에서 누군가의 원한을 사서 살해당한 뒤, 범인이 시신을 위원후부에 던져 넣어 누명을 씌운 것으로 판단했다.이 일은 위원후부와 무관하다는 결론이었다.안덕수는 눈물을 흘리며 말했다.“구황자 전하, 소인은 그저 진상만 알고 싶습니다.”금의위가 사건을 맡는다면 형부보다 훨씬 철저하게 진상을 파헤칠 터였다. 구황자 전하의 능력을 누구보다 잘 아는 안덕수였기에, 그 사실을 모를 리 없었다.“구황자 전하께서 이번 일을 도와주신다면, 소인이 반드시 그 은혜를 갚겠습니다.”안덕수는 폐하께서 아직 황제위에 오르시기 전부터 곁을 지켜 온 최측근이자, 황제의 총애를 한몸에 받는 대태감이었다. 때로는 그의 말 한마디가 태후의 뜻보다도 더 큰 힘을 발휘할 정도였다.안덕수의 도움이라면 태자조차 탐낼 정도였다.추영우의 표정은 여전히 담담했다.“안 태감, 나는 바라는 것이 없다. 그대의 도움을 얻어봐야 크게 쓸모도 없고.”“구황자 전하, 부디 소인을 불쌍히 여겨주십시오… 솔직히 말씀드리면, 성주는 소인의 유일한 혈육입니다… 성주가 떠나고 나니, 소인은 이제 이 생에 아무런 여한도 남지 않았습니다…”안덕수가 애원을 거듭하자, 추영우는 마지못해
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제426화
소설아는 의란거로 돌아와 뜨거운 차를 연거푸 두 잔이나 마셨다.눈을 감자 안성주의 일그러진 얼굴이 떠올랐다.그녀는 안성주가 정란헌에 숨어 있다는 것을 진작부터 알고 있었다.방 안에는 최음향이 피워져 있었고, 안성주는 침상에 누워 그녀가 들어오기만을 기다리고 있었다.문을 연 소설아는 마당의 돌의자에 앉은 채 오랫동안 안으로 들어가지 않았다.참다못한 안성주가 먼저 문을 열고 나왔다. 방탕한 청년은 음흉하게 웃으며, 최음향을 너무 많이 들이마신 탓에 흐리멍덩한 눈빛과 비틀거리는 발걸음으로 말했다.“낭자, 어서 들어오시지요. 마당 문은 이미 잠겼으니 나가지도 못할 겁니다. 얌전히 굴면 이 몸이 아주 다정하게 대해주지요. 말만 잘 들으면 아프지도 않고 기분만 좋을 겁니다. 한 번 맛보면 또 생각날 텐데…”안성주가 소설아를 붙잡으려 하자, 소설아는 먼저 자리에서 일어나 천천히 그를 향해 걸어갔다.“도련님. 누가 도련님을 사주해서 저를 찾아오게 했는지는 모르겠지만, 누가 시킨 일인지 말씀해 주시면 안으로 들어가겠습니다.”안성주는 소설아의 말 따위는 들리지도 않는다는 듯했다. 흐릿하게 풀린 눈으로 그녀를 훑어보며, 입에 담기조차 민망한 음탕한 말을 늘어놓았다.“안 대인께서 아가씨의 목욕도를 보여주시더군요. 피부가 어찌나 희고 고운지, 밤낮으로 그 모습이 떠올라 애가 탔습니다. 게다가 낭자와 혼인하게 해주겠다고 약조까지 하셨지요. 그러니 어서 이리 오십시오. 더는 참을 수가 없으니! 아아, 낭자… 정말 매혹적입니다.”점점 더 흥분하는 안성주의 눈에는 핏발이 섰다.소설아는 픽 웃으며 걸음을 옮겼다.문가에 다다른 소설아는 먼저 손을 뻗어 안성주의 가슴에 얹었다.“도련님의 심장이… 무척 빨리 뛰네요.”안성주는 두 눈을 가늘게 뜨며 소설아를 바라보았다. 그의 심장도 덩달아 거세게 뛰기 시작했다.“제 심장은 이보다 더 빨리 뛸 수도 있답니다…”그 순간, 소매 속에 숨겨 두었던 다섯 발의 암기가 일제히 날아들었다. 푹, 하는 소리와 함께 화살촉이 그의 가슴
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제425화
'요망한 년, 네년이 언제까지 기고만장한지 두고 보자!'관원들이 들이닥치자 위원후부의 사람들은 하나같이 밖으로 불려 나왔다. 월 이낭 역시 하녀의 부축을 받으며 모습을 드러냈다.소설아는 마치 선심이라도 쓰듯 그녀의 자리를 연화 군주 곁으로 마련해 주었다.“이낭께서는 홀몸이 아니시니 군주 마마 곁에 앉으세요. 그래야 안전하지요. 눈먼 것들에게 부딪히기라도 하면 큰일이잖아요.”“고맙습니다, 큰 아가씨.”월 이낭은 연화 군주 곁에 앉았지만 좀처럼 안정을 찾지 못했다. 배를 감싸 안은 채 잔뜩 경계하는 모습이었다.연화 군주는 그런 그녀의 모습이 어딘가 이상하다 여겨 고개를 돌려 몇 번이나 힐끔거렸다.이연주가 연화 군주의 귀에 대고 소곤거렸다.“그 연 어멈이라는 자 말이야. 원래 안 대인 댁 노비였다며? 그런데 대체 어쩌다 위원후부에서 일하고 있는 거지? 성이 연씨인 걸 보면 안 대인 댁에서 대대로 부리던 노비였을 텐데. 경성으로 돌아와 일자리를 구했다면 마땅히 안 대인 댁으로 돌아가야 하는 것 아니야? 그런데 어째서 위원후부로 기어들어 온 걸까?”연화 군주 역시 이상하다는 듯 고개를 갸웃거렸다.“집으로 돌아가면 한번 알아봐야겠어. 부군 댁에 연 어멈을 아는 사람이 있는지 말이야.”이연주가 조용히 당부했다.“아무도 모르게 알아봐. 안 대인에게는 말하지 말고.”연화 군주가 의아한 표정으로 물었다.“왜, 언니?”이연주가 대답했다.“노부인의 은혜를 입어 노비 신분에서까지 벗어난 자라면 십중팔구 충성을 인정받은 측근이었을 거야. 네가 안 대인 댁에서 오래도록 충성을 다한 사람을 때려죽인 셈이니, 안 대인의 마음이 어떻겠어? 물론 연 어멈이 스스로 화를 자초했고, 후작 어르신께서 사정을 헤아리지 못할 분도 아니시지만, 아무리 그래도 남의 사람을 건드릴 때는 그 주인까지 생각해야 하는 법이잖아. 혹여 누군가 중간에서 이간질이라도 했다가 너와 안 대인의 사이가 틀어질까 봐 하는 말이야.”연화 군주가 고개를 끄덕였다.“알았어, 언니.”이연주는 씩 웃
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제424화
민씨는 뺨을 맞고 혼이 나간 듯, 뺨을 감싸 쥔 채 당혹스러운 표정을 지었다.이연주가 코웃음을 치며 매섭게 따져 물었다.“마당엔 설아의 흔적조차 없는데, 어찌 이 일을 억지로 설아의 탓으로 돌리려 하십니까?! 부인, 제가 보기엔 부인께서 설아에게 무슨 일이라도 생기기만을 기대하신 것 같습니다만?”고개를 들어 안을 훑어보니 본채 안은 텅 비어 있었다. 소설아의 모습은 어디에서도 찾아볼 수 없었고, 방 안에는 오직 사내의 시신만 덩그러니 놓여 있었다.이런 상황에서조차 소설아를 끌어들이려 하다니, 실로 악독하기 짝이 없는 일이었다.민씨 역시 시신을 보고 크게 놀란 터라, 생각할 겨를도 없이 말이 튀어나왔다.“저, 저는 설아가 외간 사내와 단둘이 별채에 있다고 들었습니다. 이곳에 그 애밖에 없었으니, 무심결에 그 애가… 그 애가 죽였다고 생각한 것입니다.”소명주가 다가가 민씨를 부축해 일으키며 등을 가볍게 토닥였다.“이 부인, 용서해 주세요. 어머니께서 너무 놀라 정신이 없으신 모양입니다.”연화 군주와 이연주는 이미 민씨를 의심하고 있었다. 이 상황에서 소설아를 계속 모함할수록 오히려 민씨를 향한 의심만 커질 터였다. 여기서 더 억지로 소설아를 물고 늘어졌다가는, 도리어 처음부터 꾸며낸 일이라는 의심을 살 게 뻔했다.소명주의 얼굴에 한 줄기 수심이 스쳤다.“설아 언니는요? 혹시 언니도 변을 당한 건 아니겠지요?”소설아의 흉한 꼴을 직접 보지 못한 것이 내심 아쉬웠다. 소설아, 그년을 너무 얕본 것이다. 대체 어떻게 이런 상황을 무사히 빠져나간 것이란 말인가. 간도 크지, 감히 사람까지 죽이다니.하지만 사람을 죽였다면 오히려 잘된 일이었다. 바닥에 쓰러져 있는 사내가 평범한 자일 리 없었다. 그가 바로 사례감 대태감 안덕수의 수양아들, 안성주였기 때문이다. 안덕수는 황제의 두터운 신임을 받는 심복이었다. 조정의 대신들조차 그를 마주하면 함부로 대하지 못하고 한발 물러설 정도였다. 그런 안덕수가 이 일의 책임을 묻고 나선다면, 소설아는 결단코 사
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제423화
연 어멈은 세 명의 건장한 노파에게 붙들린 채, 물이 가득 담긴 대야에 머리가 푹 처박혔다.그녀는 이연주가 이토록 독하게 곧장 제 목숨을 거두려 할 줄은 꿈에도 몰랐기에, 정신을 차리자마자 격렬하게 발버둥 치기 시작했다.체구도 워낙 큰 데다 살기 위해 필사적으로 몸부림치기까지 하니, 세 하녀도 그녀를 제대로 붙잡아 두지 못했다. 결국 그녀는 하녀들의 손아귀에서 빠져나오고 말았다.이연주가 매섭게 쏘아붙였다.“포박해서 다시 처박아라. 남을 모함하려 드는 저런 버러지 같은 년은 기필코 죽여야 한다!”막일을 하던 노파가 밧줄을 가지러 마당 쪽으로 몸을 돌렸다.연 어멈은 두 눈에 핏발이 선 채 동공까지 풀려, 찢어질 듯한 목소리로 소리쳤다.“군주 마마, 군주 마마! 저를 죽이시면 아니 됩니다! 저는 안 대인, 안씨 가문 사람입니다!”연화 군주가 미간을 찌푸렸다.“거짓말하지 마라. 난 널 본 적도 없다!”연 어멈은 바닥에 납작 엎드려 연신 머리를 조아렸다.“군주 마마, 소인은 본래 노부인을 모시던 사람입니다. 군주 마마께서 안씨 가문으로 시집오시기 전, 노부인께서 저에게 은혜를 베푸시어 노비 신분을 면해 주셨습니다. 그 뒤 타지로 시집을 갔다가 최근에야 경성으로 돌아왔습니다. 부디 노부인의 체면을 보아서라도 저를 살려주십시오!”연화 군주는 차갑게 그녀를 내려다보았다.“노부인의 얼굴에 먹칠을 한 주제에, 감히 그분의 체면을 들먹여? 더더욱 죽어 마땅하구나!”노파가 밧줄을 가져와 연 어멈을 꽁꽁 묶은 뒤, 다시 물대야에 머리를 짓눌러 처박았다.소설아는 연 어멈이 격렬하게 발버둥 치다가 서서히 움직임을 멈추는 모습을 싸늘한 눈으로 지켜보았다.연 어멈의 숨이 완전히 끊어지고 나서야, 소설아는 그제야 몸을 부들부들 떨며 가냘픈 목소리로 입을 열었다.“군주 마마, 연주 언니. 대체 이게 어찌 된 일이에요?”연화 군주는 소설아를 품에 안고 등을 토닥였다.“험한 일이니 너는 몰라도 된다.”이연주는 하인들에게 연 어멈의 시신을 치우게 한 뒤, 입을 열
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제5화
소명준은 왕 태의 댁에서 한 시진 넘게 기다렸지만 아무도 나오지 않자 화가 머리끝까지 치밀었다."너희 하인들은 대체 어떻게 된 거냐? 감히 본 세자를 이렇게 홀대하다니!"어린 하녀가 깍듯하게 대꾸했다."세자 저하, 저희 주인님께서는 오늘 시간이 없으셔서 손님을 받지 않으십니다."소명준이 욕설을 내뱉었다."정말 예의라곤 없구나. 본 세자 앞에서 감히 '노비'라 자칭하지도 않고 예의를 밥 말아 먹었느냐!"하녀가 코웃음을 쳤다."공자님이 대체 누구신데요?"소명준은 모욕감을 느꼈다."나는 위원후부 세자 소명준이다!"하녀가
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제4화
대청에서 나온 소설아는 거처를 새로 옮겼다.그 연놈이 더럽힌 곳에는 단 한 발자국도 들여놓고 싶지 않았다.이 후부도 이제는 더는 머물 곳이 못 되었다. 하지만 조정의 법도상 여인은 홀로 호적을 가질 수 없으니, 혼인도 하지 않은 몸으로 그녀가 갈 수 있는 곳은 아무 데도 없었다.후부를 떠나기 위해서는 차근차근 계획을 세워야 했다.소설아가 하녀들을 시켜 이삿짐을 옮기게 하고, 거처를 옮긴 지 불과 며칠 지나지 않았을 때, 소명주의 시녀가 찾아왔다. "큰 아가씨, 둘째 아가씨께서 노비를 보내 물어보라 하셨습니다. 아가씨께서 이
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제3화
"소명주, 네가 지금 무슨 말을 하는 건지 알고나 있느냐?!"민씨는 염주를 쥔 손끝이 하얗게 질릴 정도로 힘을 주었고, 눈앞이 캄캄해지며 하마터면 중심을 잃고 쓰러질 뻔했다.소명주는 민씨의 표정에 겁을 먹었다."어머니, 제 설명을 들어보십시오…"민씨는 무의식적으로 소설아를 붙잡으려 손을 뻗었으나 허공만을 휘저었다.미간을 살짝 찌푸린 민씨는 소설아가 오늘따라 왜 저러나 싶었다.'후부의 세자가 기녀를 아내로 맞겠다는데, 이토록 큰일 앞에서 소설아가 이토록 침착하다니?''가장 격렬하게 반대해야 할 사람은 바로 소설아가 아닌가
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제2화
"아버지, 어머니, 소자는 평생 임현 낭자가 아니면 장가들지 않겠습니다!""임현 낭자가 비록 춘란원(春欄院)의 기녀라 하나 몸가짐이 깨끗합니다. 경성의 수많은 귀공자가 그녀를 위해 천금을 아끼지 않았으나, 그녀는 오직 소자 한 사람만을 허락했습니다.""부디 아버지와 어머니께서 허락해 주십시오!""만약 허락하지 않으신다면, 내년 과거 시험에도 응시하지 않겠습니다!"소설아가 문에 들어서자마자 들려온 것은 실로 어처구니없는 망언이었다.'오라버니는 여전히 이토록 어리석기 짝이 없구나. 고작 기녀 한 명 때문에 과거 시험을 담보로
