เข้าสู่ระบบ구기빈의 행방을 알게 된 구희도는 곧바로 사람을 보낼 준비를 했다.그 모습을 본 강이주가 말했다. “제 쪽 사람도 구희도 씨 측 사람들과 함께 가게 할게요.”구희도가 강이주를 바라봤다.구희도가 가볍게 웃었다. “왜 그러십니까? 제 사람들이 형에게 무슨 짓이라도 할까 봐 걱정되십니까?”구희도는 숨기지 않고 의심을 직접 입에 올렸다.강이주도 물러서지 않았다. “그런 뜻은 아니에요. 지금 제 몸 상태만 괜찮다면 제가 직접 가고 싶어요.”“구희도 씨도 가족이면 걱정하는 게 당연하다고 하셨잖아요. 저도 기빈 씨의 연인이니 걱정할 수밖에 없어요. 괜히 다른 뜻으로 받아들이지 않았으면 좋겠네요.”강이주는 차분한 눈으로 구희도를 바라봤다. “물론 제 사람들이 함께 움직이는 게 불편하시다면 따로 전세기를 준비해 보내도 돼요. 결과는 같을 테니까요.”어떤 방식으로든 강이주 쪽에서도 사람을 보내 구기빈을 돌보겠다는 뜻이었다.아무리 구씨 집안이라 해도 강이주의 결정을 막을 수 없었다.구희도의 눈빛이 잠깐 어두워졌지만 곧 대답했다. “그 말씀도 맞습니다. 그럼 함께 가게 하죠.”현재 상황에서 강이주가 자신을 경계하는 것도 이해할 수 있었다.그렇다면 강이주의 사람들이 자신의 사람들과 동행하며 직접 확인하는 편이 서로 안심할 수 있었다.강이주는 구희도가 동의할 거라고 예상했다. 곧이어 무심하게 시선을 거두고 침대 머리맡에 기대 있는 배진호에게 말했다. “배 비서님은 푹 쉬세요. 잠시 뒤 임 비서에게 병실을 옮겨 달라고 할게요. 제가 있는 8층은 전부 비워 뒀으니 조용히 회복하기에 좋아요. 배 비서님은 어떠세요?”심원후의 일이 벌어진 직후 강이주는 임설에게 유예준과 상의해 8층 전체 병실을 확보하라고 했다.명목상으로는 강이주의 안정과 회복을 위한 조치였다.실제로는 강이주를 외부 위험에서 보호하는 방법이기도 했다.8층으로 이어지는 모든 출입구와 엘리베이터 앞에는 경호원 두 명씩 배치돼 있었다.배진호가 고마운 눈으로 강이주를 바라봤다. “그럼 부
강이주는 목소리를 조금 높였다. “어떻게 하죠? 저도 궁금하네요. 배 비서님이 돌아오자마자 저를 찾지 않은 이유가 뭔지. 저를 볼 면목이 없었던 건지, 아니면 말하고 싶지 않은 게 있는 건지...”어떤 이유든 강이주는 배진호가 왜 그렇게 행동했는지 알아야 했다.이 정도까지 말했는데 구희도가 계속 막는다면 오히려 더 수상하게 보일 터였다.구희도는 의미심장한 눈으로 강이주를 바라보기만 했다.강이주는 그 시선을 무시했다.하지만 앉아 있은 지 얼마 지나지 않아 갑자기 졸음이 밀려왔다.한 손으로 머리를 받친 강이주는 천천히 눈을 감았다.구희도는 강이주가 태연하게 배진호의 병실까지 찾아와 기다리는 모습이 이상하다고 느꼈다.어딘가 맞지 않는 점이 있는 것 같았다.강이주가 눈을 감고 선잠에 들었을 무렵 배진호가 깨어났다.배진호는 임설의 부축을 받아 천천히 침대 머리맡에 기대앉았다.아직 기운이 없었고 입술을 굳게 다문 채 가볍게 기침했다. “구기빈 대표님은 찾았습니다. 하지만 부상이 너무 심해 아직 의식을 되찾지 못했습니다. 담당 의사는 위험한 상태를 벗어나지 못해 당장 이송할 수 없다고 했습니다.”배진호는 구기빈의 소식을 가지고 돌아왔다.강이주는 구기빈을 찾았다는 말을 듣자 크게 안도하는 연기를 했다. 눈가를 붉히고 몰래 눈물을 훔쳤다. “찾았다니 정말 다행이에요.”하지만 아직 깨어나지 못했고 위험한 상태라는 말에는 벌떡 일어났다. “배 비서님, 기빈 씨는 지금 어디 있어요?”강이주의 얼굴은 하얗게 질렸고 두 눈에는 걱정이 가득했다.구희도는 배진호를 유심히 바라봤다. 거짓말하는 기색이 없다는 걸 확인한 뒤 입을 열었다. “배 비서, 어서 주소를 말해요.”구기빈이 치료받고 있다는 먼 곳의 병원 주소를 요구한 것이다.강이주는 구희도를 경계하는 눈으로 바라본 뒤 배진호에게 말했다. “됐어요. 말하지 않는 게 좋겠어요. 지금은 기빈 씨의 안전을 지키는 게 가장 중요해요.”구희도를 믿지 않는다는 뜻을 숨기지 않고 노골적으로 드러낸 말이었다
물론 강이주는 배진호가 돌아왔다는 걸 알고 있었다.구기빈과 함께 돌아왔다는 사실까지 알고 있었다.다만 배진호의 귀환 소식이 왜 갑자기 이렇게 중요하게 부각되었는지는 이해하지 못했다.마침 임설이 문을 열고 병실로 들어왔다.임설은 놀란 얼굴로 강이주 앞으로 다가왔다. “대표님, 배진호 비서님도 이 병원에 계세요.”배진호는 돌아오자마자 온몸에 상처가 가득한 상태로 구씨 집안을 찾아갔다.두어 마디도 제대로 하지 못하고 바로 의식을 잃었다.구씨 집안 사람들은 배진호를 곧바로 새온의료원 응급의학과 병동으로 옮겼다.그래서 조금 전 구희라도 병원에 와 있다가 강이주의 병실에 들를 수 있었다.임설은 배진호의 상태를 빠짐없이 설명했다.강이주는 이불을 걷고 일어나서 침대에서 내려왔다. “가자. 직접 확인해 보자.”임설은 강이주의 뒤를 따라나설 수밖에 없었다.배진호는 응급의학과 병동의 입원실에 있었다.강이주와 임설이 병실 앞에 도착했을 때도 배진호는 여전히 깨어나지 못한 상태였다.강이주는 문을 열고 다급한 표정으로 말했다. “배진호 비서가 돌아왔다고 들었습니다.”병실 안에 구희도가 있었지만 눈길 한 번 주지 않았다.곧장 침대 쪽으로 걸어갔다.배진호는 얼굴이 창백했고 상태도 몹시 좋지 않아 보였다.강이주가 떨리는 목소리로 물었다. “배 비서님은 어떤가요? 기빈 씨를 찾았다는 말은 없었어요?”구희도는 초조해하는 강이주를 보며 고개를 저었다. “없었습니다. 두 마디도 제대로 못 하고 의식을 잃었습니다.”실제로 그랬다.구기빈의 행방이 궁금한 사람은 강이주뿐만이 아니었다. 구호민 쪽도 한시라도 빨리 알고 싶어 했다.배진호가 쓰러지자 구호민은 곧바로 구희도를 병원에 보내 곁을 지키게 했다.모두 배진호가 눈을 뜨는 즉시 구기빈의 소식을 듣고 싶어 했다.구희도의 대답을 들은 강이주가 단호하게 말했다. “저는 여기서 배 비서님이 깨어날 때까지 기다릴게요.”구희도가 옆에서 주의를 줬다.“배 비서는 몸 곳곳에 심한 상처를 입었습니다. 의사도 안
강이주는 심씨 집안이 완전히 무너지는 모습을 기꺼이 지켜볼 수 있었다.그 밖에 다른 문제까지는 깊이 생각하고 싶지는 않았다.구기빈이 손을 들어 강이주의 머리를 가볍게 쓰다듬었다. “이제 내가 돌아왔어. 당신 혼자 감당하게 두지 않을게.”강이주는 자신을 미끼로 삼기 시작한 때부터 구호민의 공격을 받을 각오까지 끝낸 상태였다.그렇다고 두렵지는 않았다.구기빈의 말을 들은 강이주는 부드럽게 웃으며 알겠다는 미소를 지었다.구기빈이 J시로 돌아왔다는 사실은 철저히 비밀에 부쳤다.현재 그 소식을 아는 사람은 강이주와 유예준뿐이었다.강이주에게 정말 문제가 없다는 걸 확인한 뒤에도 구기빈은 쉽게 떠나지 않았고, 몇 번이나 돌아가라고 재촉받고 나서야 경우 병원을 나섰다.구기빈이 떠난 직후 구희라가 과일 바구니를 들고 강이주를 찾아왔다.심원후가 강이주를 해치려 했다는 소식을 구희라도 들은 상태였다.“괜찮아?” 구희라는 꽃다발을 안고 병실 안에서 꽃병을 찾았다.하지만 있던 꽃병은 강이주가 심원후의 머리를 내리치며 깨뜨렸다. 병실에는 여분의 꽃병이 없었다.꽃다발을 든 채 잠깐 서 있던 구희라는 결국 침대 옆 협탁 위에 그대로 내려놓았다.구희라는 강이주를 위아래로 훑으며 말했다. “네 모습을 모르는 사람이 보면 정말 우리 오빠한테 큰일이라도 난 줄 알겠다.”목소리에는 강이주를 향한 불만이 섞여 있었다.구기빈을 찾지 못하고 오빠의 소식도 듣지 못한 구희라 역시 속으로는 꽤 초조했다.강이주가 흘겨봤다. “네가 무슨 상관이야?”구희라의 표정이 분노로 굳었다. “나도 너한테 관심 주고 싶어서 이러는 줄 알아? 걱정해 줘도 고마운 줄을 모르네. 정말 말이 안 통한다.”구희라는 씩씩거리며 고개를 돌리고 강이주를 쳐다보지도 않았다.강이주도 어이가 없었다.“멀쩡하고 죽을 것 같지도 않으니 난 갈게. 회사에 처리할 일이 산더미야.” 구희라가 다시 시선을 거뒀다.그 태도를 보며 강이주는 입술만 굳게 다물었다. 대꾸할 생각이 전혀 없어 보였다.구희라가
강이주가 다시 눈을 떴을 때도 병원이었다.다만 이번에는 곁에 한 사람이 더 있었다.구기빈이 어두운 표정으로 침대 옆을 지키고 있었다. 강이주가 눈을 뜨자 곧바로 물었다. “깼어? 불편한 데는 없어?”강이주는 신고를 마친 뒤 감정이 크게 흔들린 탓에 눈앞이 캄캄해지며 의식을 잃었다.마침 당직 간호사가 지나가다가 병실 안의 광경을 발견했다.강이주가 깨어나기 전 심원후는 경찰에 넘겨졌다.구기빈은 남몰래 J시로 돌아온 직후 강이주가 병원에서 쓰러졌다는 연락을 받았다. 곧바로 변장하고 병원으로 찾아왔다.강이주는 놀란 눈으로 구기빈을 바라봤다. “당신이 왜 벌써 돌아왔어?”분명 이틀쯤 더 걸린다고 하지 않았던가.몸을 일으킨 강이주는 굳게 닫힌 병실 문과 빈틈없이 쳐진 커튼을 확인하고서야 안도의 숨을 내쉬었다.앞서 구기빈과 통화했을 때도 조용히 돌아올 예정이라는 말을 들었다.적절한 시기를 골라 구호민 앞에 모습을 드러내겠다고 했다.그런데 눈을 뜨자마자 구기빈을 보게 될 줄은 몰랐다.눈앞의 남자를 바라보는 강이주의 마음이 크게 흔들렸다. 곧장 구기빈의 품으로 뛰어들어 가슴에 얼굴을 묻고 어리광을 부렸다. “보고 싶었어. 정말 많이.”특히 심원후가 목을 조르려 했던 일을 겪고 나니 구기빈을 향한 그리움은 더 커졌다.구기빈은 자신을 끌어안은 강이주를 조심스럽게 마주 안고 이마에 입을 맞췄다. “돌아왔어. 미안해. 내가 너무 늦었지.”막 비행기에서 내린 구기빈은 강이주가 병원에서 쓰러졌고 곁에는 피를 흘리는 심원후까지 있었다는 소식을 듣자 숨이 막힐 만큼 다급해졌다.당장이라도 강이주 곁으로 날아가고 싶었다.강이주는 고개를 저었다. “딱 맞춰 왔어. 심원후는?”목소리를 낮춰 조심스럽게 물었다.분위기를 망치는 남자 이야기는 꺼내고 싶지 않았지만, 그 인간이 제대로 끌려갔는지는 확인하고 싶었다.이번만큼은 심원후가 반드시 무거운 대가를 치르게 할 생각이었다.구기빈의 눈빛이 차갑게 식었다. “경찰이 데려갔어. 예준이에게 직접 이 일을 처리
그 소포는 심씨 집안이 지금의 결말을 맞은 모든 원인이 강이주를 가리키고 있었다.백초아가 처음 돌아와 심원후를 찾아간 일부터 강이주와 함께 두 여자가 한 남자를 두고 다투는 연기를 벌인 일까지 전부 강이주가 짠 판이었다.심원후는 처음부터 끝까지 강이주를 너무 얕봤다.강이주는 일그러진 얼굴의 심원후를 충격 어린 눈으로 바라봤다.심원후가 어떻게 그 모든 사실을 알아냈는지 놀라웠다.심원후는 분노로 온몸을 떨었다. “대단하네, 강이주. 정말 대단해. 처음부터 날 속이며 연기했잖아. 애초에 우리를 죽이려고 했지? 독한 여자. 이렇게 악랄할 수가 있나.”“지금 우리가 이 지경이 되니까 만족해?” 격한 분노 탓에 목소리까지 심하게 떨렸다.강이주는 자신을 몰아붙이는 심원후의 말을 들으며 미간을 찌푸렸다. 이미 자제력을 잃은 남자를 살피다가 병실 안을 빠르게 둘러봤다.지금 병실에는 강이주 혼자였고, 심원후가 어떤 행동을 할지 알 수 없었다.게다가 심원후는 병실 문에서 멀지 않은 곳을 가로막고 서 있었다.빠져나갈 길이 없었다.창문으로 뛰어내리는 방법밖에 없었다.하지만 병실은 8층이었다. 그대로 뛰면 죽거나 평생 큰 장애를 안고 살아야 했다.창문으로 탈출하는 건 선택지가 될 수 없었다.심원후는 당장 강이주의 살을 찢기라도 할 듯 원망 가득한 눈으로 노려봤다.심원후는 실제로 강이주에게 달려들었다.붉고 음산한 눈으로 강이주를 향해 거칠게 돌진했다.계속 경계하던 강이주는 심원후가 달려오자 베개를 잡아 힘껏 던졌다.동시에 침대 옆 협탁에 놓인 꽃병을 재빨리 움켜쥐었다.심원후보다 먼저 팔을 휘둘러 꽃병으로 머리를 힘껏 내리쳤다.둔탁한 충격음이 울렸다.곧이어 꽃병이 깨지는 소리가 병실을 가득 채웠다.심원후의 머리가 찢어졌다.상처에서 흘러내린 피가 바닥에 한 방울씩 떨어져 붉은 자국을 만들었다.심원후는 얻어맞은 머리를 손으로 감쌌고, 두 손은 금세 피로 물들었다.피가 너무 많이 흘렀다.심원후는 충격을 받은 채 멍하니 손바닥의 피를 바라봤다.