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[제112화] 선 넘지마. 강서희.
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2026-04-23 17:00:20강원도 천지 리조트 건설 현장.
가설 컨테이너 사무실 안은 윙윙거리는 히터 소리조차 무겁게 가라앉아 있었다. 윤시우는 며칠째 현장 숙소에서 먹고 자며 리조트 설계 수정안에 매달려 있었다. 지안을 납치하는 데 가담했던 과거의 죄책감, 그리고 닿을 수 없는 사람을 향한 갈증이 시우를 갉아먹고 있었다. 그때, 흙먼지를 털며 들어온 석이가 시우의 책상 위에 캔커피를 놓았다. “야, 윤시우. 적당히 좀 해. 너 그러다 잡겠다.” 시우가 뻑뻑한 눈을 비비며 고개를 들었다. 삼촌이라기엔 나이 차도 얼마 안 나는 석이가 걱정스러운 눈으로 시우를 내려다봤다. “삼촌은 언제 왔어? 현장은 다 돌았고?”
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최상의 포식자의 장난감 [제166화] 눈물이 닿는 찰나
콰아아앙!별장의 침실 문이 거칠게 부서졌다.열린 문틈 사이로 뿜어져 나온 살기에 문강륜이 본능적으로 고개를 돌렸다.시야를 가득 채운 건 형형하게 빛나는 천지안의 눈빛이었다.“…천지안.”강륜이 이름을 채 다 뱉기도 전이었다.공간을 단숨에 좁혀온 지안의 주먹이 강륜의 턱에 그대로 박혔다.퍼억—!둔탁한 타격음과 함께 강륜의 고개가 꺾였다.가공할 완력에 밀려난 강륜이 협탁을 들이받으며 바닥으로 사정없이 굴러떨어졌다. 스탠드가 요란하게 박살 나며 유리 파편이 사방으로 튀었다.“컥…! 쿨럭, 윽!”강륜이 핏덩이를 뱉어내며 거친 신음을 흘렸다.지안은 바닥에 쓰러진 강륜의 멱살을 한 손으로 움켜쥐고 그대로 들어 올렸다.“네까짓 게.”지안의 목소리는 기이할 정도로 낮고 고요했다.지안의 시선이 강륜 너머, 침대 위로 향했다.단추가 세 개나 풀려 속살을 드러낸 채 누워 있는 별이의 모습이 눈에 들어왔다.그 순간, 지안의 이성을 붙잡고 있던 마지막 줄이 끊겼다.“감히 누구 몸에 손을 대.”퍽! 콰직!“아아악—!”강륜의 비명이 외딴 별장을 찢어발겼다.지안은 바닥에 구르는 강륜을 내려다보며 그의 가슴팍을 사정없이 짓밟아 뭉개버렸다.압도적인 폭력 앞에 문강륜의 오만함은 흔적도 없이 조각났다.그 사이, 뒤따라 들이닥친 준휘가 빠르게 움직였다.준휘는 단 한 걸음에 침대 머리맡으로 다가갔다
최상의 포식자의 장난감 [제165화] 이성이 끊어진 순간
붉은 와인이 목구멍을 타고 넘어간 지 얼마 되지 않아, 별이의 고개가 툭 떨어졌다.눈앞이 사정없이 흔들리더니 이내 지독한 암전이 찾아왔다.문강륜은 완전히 의식을 잃은 별이를 안아 들고 침실로 향했다.매끄러운 시트 위에 별이를 조심스럽게 눕힌 그가 침대 끝에 걸터앉아 잠든 별이를 빤히 쳐다보았다.단정한 숨소리만 들리는 고요한 방 안에서, 강륜의 눈빛이 무섭게 일렁였다.천지안을 생각하면 당장이라도 별이의 모든 것을 망가뜨려서라도 빼앗고 싶었다.지안이 목숨처럼 아끼는 여자니까, 그녀의 몸이라도 가져서 그 오만한 놈을 바닥까지 추락시키고 싶었다.하지만… 막상 무방비하게 누워 있는 별이를 보니 가슴 한구석이 이상하게 무거워졌다.순수하게 저를 믿고 지안의 걱정을 하던 맑은 눈망울이 잔상처럼 스쳤다.사실 강륜 역시 별이를 진심으로 좋아하고 있었다.제 마음에 들어온 유일한 여자였기에, 온전히 제 사람으로 만들어 누구보다 아껴주고 싶다는 마음이 마음 한편에 아주 크게 자리 잡고 있었다.지안을 무너뜨리기 위한 도구로만 쓰기엔 별이가 너무 소중했고, 그렇다고 이대로 지안에게 순순히 보내기엔 그녀를 향한 집착을 버릴 수가 없었다.들끓는 소유욕과 그녀를 아껴주고 싶다는 순수한 애정이 머릿속에서 어지럽게 뒤엉켰다.강륜은 제 안에서 일어나는 이 기묘한 혼란에 머리를 쓸어 넘기며 낮게 읊조렸다.“내가 왜 이러지.”그러나 혼란도 잠시, 지안의 당당한 얼굴이 떠오르는 순간 억눌러왔던 열등감이 폭발했다.평생 천지안이라는 이름 석 자에 밀려 뺏기고 살아왔던 날들이 주마등처럼 스쳐 지나갔다.이번에도 양보하면 제 손에 남는 것은 아무것도 없었다.결국, 강륜의 눈에서 이성의 빛이 완전히 꺼졌다
최상의 포식자의 장난감 [제164화] 위험한 초대
같은 시각, 문성그룹 부회장실.“뭐? 천준휘가 돌아와서 판을 깨?”문강륜이 책상 위의 전화를 거칠게 내려놓으며 이를 갈았다.강서희의 독점욕과 준휘의 야망을 이용해 천지호텔을 먹으려던 계획이 준휘의 배신으로 완전히 망했다.하지만 문강륜은 이대로 물러설 놈이 아니었다.“재미있어지네. 하지만 진짜 전쟁은 이제부터야.”문강륜의 눈이 화면 가득 띄워진 천지그룹의 주식 현황판을 향했다.그는 이미 천지그룹의 우호 지분을 야금야금 사들이고 있었다.장부 유출이 안 된다면, 막강한 자금력을 동원해 주식 시장에서 천지그룹의 경영권을 통째로 흔들어버릴 2차 계획이 있었다.생각이 거기에 미치자, 문강륜의 머릿속에 또 한 사람이 떠올랐다.지안의 곁에서 머무는 여자, 별이였다.“지안이 놈이 가진 걸 다 뺏으려면, 별이 씨부터 흔들어야겠지.”문강륜은 지안을 완전히 무너뜨리기 위해, 그리고 제 소유욕을 채우기 위해 별이에게 의도적으로 접근할 생각을 하며 비열하게 웃었다.며칠 뒤, 천지호텔 로비.퇴근하던 별이의 앞을 고급 외제차 한 대가 가로막았다.차 문이 열리며 문강륜이 매끈한 미소를 지으며 내렸다.“별이 씨, 안녕하세요. 지안이 문제로 개인적으로 상담할 게 좀 있어서 들렀습니다.”차에서 내린 문강륜이 평소처럼 매끈하고 다정한 미소를 지으며 다가왔다.지안과 강륜이 친한 사이인 줄로만 알고 있던 별이는 아무런 의심 없이 걸음을 멈췄다.회사에 복귀한 지 얼마 되지 않아 내부 사정을 전혀 모르는 별이에
최상의 포식자의 장난감 [제163화] 원망의 끝
준휘가 테이블 위에 던진 가방 안에서 나온 자료들은 강력했다.천지호텔 최대 주주이자 권력자인 강의원의 딸, 강서희.그녀가 왜 문성그룹의 문강륜과 손을 잡고 천지호텔의 내부 장부를 조작해 유출했는지 그 더러운 밀약이 담긴 비밀 계약서와 계좌 내역이었다.사실 강서희와 손을 잡았던 진짜 몸통은 다름 아닌 준휘였다.지안에게 빼앗긴 후계자 자리를 되찾기 위해, 그리고 제 눈을 멀게 한 첫사랑 한별을 온전히 소유하기 위해 준휘는 강서희의 독점욕을 이용했었다.장부를 흔들어 지안을 천지호텔에서 완벽하게 내보내려 했던 것이다.하지만 문강륜은 준휘와 강서희의 거래를 이용해 천지호텔을 통째로 집어삼킬 생각이었고, 이를 알아챈 준휘가 자신을 미끼로 판을 짠 문강륜의 뒷통수를 치기 위해 완벽한 증거를 역으로 수집해 들이닥친 것이었다.진짜 책임자였던 준휘의 날카로운 반박과 확실한 증거 앞에 반대파 이사들은 단 한마디도 대꾸하지 못했다.준휘를 이용해 지안을 끌어내리려던 강서희의 음모와 이사회는 그렇게 완벽하게 박살이 났다.이사들이 도망치듯 빠져나간 텅 빈 회의실.지안과 준휘, 두 사람만이 넓은 테이블을 사이에 두고 마주 앉았다.방 안에는 무거운 침묵만이 감돌았다.“…왜 돌아온 거야. 나를 밀어내려고 강서희랑 손까지 잡았던 형이.”지안이 먼저 침묵을 깨고 날카롭게 날을 세웠다.준휘는 테이블 위에 던져두었던 가죽 가방의 지퍼를 천천히 열었다.과거 3805호 스위트룸에서 별이의 진단서를 흔들며 지안의 목을 죄었던 그 악랄했던 기억이 준휘의 씁쓸한 미소 위로 겹쳐졌다.“그래. 널 밀어내고 별이 씨를 내 곁에 두려고 했어. 어떻게든 너를 이겨서 내 자리를 되찾는 것만이 전부였으니까.”
최상의 포식자의 장난감 [제162화] 진짜 책임자.
당일 밤, 천지호텔 기획조정실.방금 전까지 사방에서 시끄럽게 울려대던 전화 소리와 소음들이 단번에 가라앉았다.자켓을 입으며 기조실 안으로 들어선 지안의 얼굴은 차갑게 굳어 있었다.문강륜이 터뜨린 기사 때문에 호텔 로비는 이미 기자들로 가득 차기 직전이었다.그 뒤로 김 비서실장이 조용히 따라 들어왔다.지안은 곧장 상석에 앉으며 차가운 눈으로 김 비서실장을 바라보았다.“이사회 쪽 움직임은.”“기사가 뜨자마자 기다렸다는 듯이 반대파 이사들이 앞장서서 긴급 이사회 소집 요구서를 보냈습니다. 명분은 도련님의 책임론입니다. 소집 시각은 내일 오전 9시입니다.”완전히 코너에 몰린 상황이었다.당장 내일 아침이면 반대파 이사들이 하이에나처럼 지안을 물어뜯으려고 달려들 것이 뻔했다. 지안이 서늘한 눈으로 김 비서실장을 보았다.“김 실장이 전화로 길은 확보해 두었다고 하지 않았어? 내일 아침까지 이 사태를 막을 카드라도 있는 거야?”지안의 날 선 질문에 김 비서실장이 들고 있던 스마트폰을 정장 주머니에 쏙 넣었다.화면이 까맣게 꺼지기 직전, 조금 전 종료된 국제전화 통화 기록이 지안의 건조한 눈에 스쳐 지나갔다.김 비서실장이 흔들림 없는 눈빛으로 나직하게 대답했다.“예. 내일 이사회장에 도련님이 무사히 들어가실 수 있도록, 로비의 혼란을 피할 비밀 통로와 최소한의 방어선은 만들어 두었습니다.”“그것뿐이야?”“지금으로선 내일 오전 전까지
최상의 포식자의 장난감 [재161화] 오후의 탑승구
파티장 밖은 한산했다.지안은 제 자켓에 파묻힌 별을 조수석에 태우고 문을 닫았다.운전석에 앉자마자 콘솔 박스 위의 스마트폰이 거칠게 울렸다.화면에 뜬 이름은 김 비서실장이었다.지안은 바로 전화를 받았다.수화기 너머로 익숙하면서도 긴박한 음성이 쏟아졌다.“지안 도련님, 실시간 뉴스 확인하셨습니까. 천지호텔 비자금 단독 기사가 터졌습니다. 출처는 과거 총지배인이었던 준휘 도련님실의 내부 문건입니다.”지안의 눈매가 차갑게 가라앉았다.문강륜이 던진 경고의 의미가 그제야 명확해졌다.“구속된 강서희 전 실장이 빼돌렸던 파일입니다. 문강륜 측에서 쥐고 있다가 지금 터뜨린 게 확실합니다. 방금 도련님 책임을 물어 긴급 이사회 소집 요구가 들어왔습니다.”강서희는 수감됐고 천준휘는 떠났지만, 그 공백을 문강륜이 치고 들어왔다.스마트폰 화면 위로 주가 폭락을 알리는 속보 알림이 연달아 밀려들었다.지안은 핸들을 쥔 손에 힘을 주며 전화를 끊었다.지안이 천천히 고개를 돌렸다.조수석에 앉은 별의 하얗게 질린 얼굴이 시야에 들어왔다.지안은 굳은 손등의 핏줄을 감추며, 별을 향해 목소리를 낮췄다.최대한 동요를 지워낸 음성이었다.“별일 아니니까 신경 쓰지 마.”“선배, 무슨 일 있는 거죠? 전화가 계속…”“집으로 가자. 가서 쉬어.”지안이 천천히 고개를 돌렸다.조수석에 앉아
