제27화: 닫힌 진실의 방, 그리고 차가운 복도

지하 주차장을 피로 물들인 집단 난투극.

그 파장은 우리의 얄팍한 예상보다 훨씬 더 무섭고 거대하게 밀려왔다.

현장에 출동한 경찰에 의해 사건이 접수되었고, 쌍방 폭행과 집단 난투극으로 분류된 이 사건은 지루한 경찰 조사와 학교 폭력 위원회로 이어졌다.

시은이는 기획사에 이 사실을 숨기려 필사적으로 노력했고, 나 역시 그녀를 지키기 위해 진술서를 고치고 또 고쳤다.

하지만 사건 발생 후 약 일주일이 지났을 무렵.

정학을 겨우 면한 교내 봉사와 더불어, 학교의 '미친개' 학생주임의 특별 징계가 떨어졌다.

일주일 동안 피 말리는 마음고생으로 수척해진 시은이는 학생부실로 불려 갔다.

나 역시 사건의 피해자이자 목격자로서 진실의 방에 함께 불려가 있었다.

"이시은. 아무리 녀석들이 먼저 시비를 걸었다고 해도, 쇠파이프로 사람을 반 죽여놔?! 내가 한 번만 더 폭력 사태 일으키면 가만 안 둔다고 했지!"

미친개의 호통이 좁은 방을 쩌렁쩌렁 울렸다.

"교탁 앞 책상 위로 올라가! 양말 벗고 무릎 꿇어! 오늘 스무 대 맞고 네 행동이 얼마나 무책임했는지 뼈저리게 반성해라!"

시은이는 텅 빈 눈으로 실내화와 양말을 벗고 책상 위로 올라갔다.

아무런 저항도 하지 않는 그녀의 야윈 뒷모습을 보며, 나는 덜덜 떨리는 손으로 입을 틀어막았다.

"매 댓수 똑바로 세라. 시작한다!"

휘익- 짝-!

"흣…! 하, 하나…."

둔탁한 지휘봉 소리가 방 안을 울리며 시은이의 상체가 앞으로 크게 흔들렸다.

휙- 탁-!

"두, 둘…!"

일주일 내내 이어진 경찰 조사와 마음고생으로 기력이 다 빠진 시은이에게, 미친개의 매질은 버텨내기 힘든 고통이었다.

내가 숨죽여 울자, 고통을 참아내던 시은이가 땀에 젖은 고개를 살짝 돌려 나를 바라보았다.

입술을 꽉 깨물며 애써 괜찮다고 말하는 듯한 그 눈빛에, 내 가슴이 미친 듯이 찢어지는 것 같았다.

"흐윽, 다, 섯…!"

다섯 대를 넘기자 시은이가 끝내 버티지 못하고 책상 위에서 쓰러질 듯 위태롭게 휘청거렸다.

그 가여운 모습을 보는 순간 눈앞이 새하얗게 점멸하며, 오직 그녀를 지켜야 한다는 본능만이 내 몸을 거칠게 떠밀었다.

미친개가 여섯 번째 매를 크게 휘두르려는 찰나였다.

"그만하세요!!!"

나는 미친 듯이 달려들어 책상 위에 엎어진 시은이의 위로 내 상체를 던져 덮었다.

빠아악-!!

"윽…!"

등줄기를 강타하는 둔탁한 충격이 내 교복 셔츠 위로 꽂혔다.

숨이 턱 막히고 눈앞이 아찔해졌지만, 내 품 안에서 덜덜 떠는 시은이를 온전히 막아냈다는 사실에 나는 이를 악물고 그녀를 더욱 빈틈없이 끌어안았다.

"태, 태경아… 안 돼… 으흑…."

시은이가 내 품에서 울먹이며 떨리는 목소리를 냈다.

"이 녀석이 미쳤어?! 감히 선생의 매를 막아?!"

분노한 미친개가 내 어깨를 낚아채려는 순간, 진실의 방 문이 거칠게 열렸다.

"부장님, 당장 그만하시지요."

우리 반 담임 정인숙 선생님이었다.

선생님은 책상 위에서 서로를 끌어안고 있는 시은이와 나를 번갈아 보더니, 미친개의 앞을 견고하게 막아섰다.

"이 아이들은 제 반 학생들입니다. 부장님의 징계는 도를 넘었습니다. 이후의 지도와 책임은 담임인 제가 지겠습니다."

원리원칙주의자로 유명했던 정 쌤의 단호한 중재에, 미친개는 결국 씩씩거리며 지휘봉을 내려놓고 방을 나가버렸다.

.

.

징계가 끝나고, 절뚝거리는 발걸음으로 학생부실을 빠져나온 시은이와 나는 복도 벤치에 주저앉았다.

시은이는 텅 빈 눈을 하고 있었다.

나는 가방에서 약을 꺼내려 허둥거렸지만, 시은이는 고개를 가로저었다.

그때였다.

시은이의 낡은 주머니에서 휴대폰 진동이 울렸다.

발신자는 기획사 담당 실장이었다.

시은이의 얼굴에서 핏기가 싹 가셨다.

그녀는 떨리는 손으로 통화 버튼을 눌렀다.

"…네, 실장님."

수화기 너머로 새어 나오는 날카로운 목소리가 복도의 적막을 갈랐다.

[이시은. 일주일 전에 경찰 조사받았다며? 학교 폭력 위원회 결과 통지서가 기획사로 넘어왔다. 조건 알지? 넌 아웃이야. 짐은 우리가 택배로 보낼 테니까 회사로 찾아오지 마라.]

"어어, 실장님, 그게 아니라요! 제, 제가 싸운 건 맞지만, 그건 제 친구가 위험해서…!"

[변명 필요 없어. 데뷔조 아이돌이 쇠파이프 들고 난투극을 벌여? 넌 구제 불능이야. 끊는다.]

뚜- 뚜- 뚜-.

무심한 기계음이 시은이의 세상이 무너지는 소리를 대신했다.

시은이의 손에서 휴대폰이 바닥으로 툭 떨어졌다.

그녀는 멍한 눈으로 허공을 응시했다.

자신의 모든 것을 바쳐 다시 잡았던 그 찬란한 아이돌이라는 꿈.

어두운 과거를 청산하고 빛나는 무대 위로 올라가려던 그녀의 간절했던 희망이,

나를 지키기 위해 휘두른 주먹 한 번에 산산조각 나버렸다.

"시, 시은아…."

내가 떨리는 목소리로 부르자,

그녀는 그제야 고개를 푹 숙이더니 무릎에 얼굴을 파묻고 오열하기 시작했다.

학생부실에서 그 끔찍한 매를 맞으면서도 독하게 버텼던 그녀가,

무너져 내린 꿈 앞에서는 속수무책으로 바스라지고 있었다.

불과 며칠 전, 좁은 침대 위에서 입을 맞추며 사랑을 속삭였던 날들이 거짓말처럼 아득하게 느껴졌다.

나는 철저하게 부서진 그녀를 끌어안고 함께 우는 것 외에는 아무것도 할 수 없었다.