제26화: 멈춰버린 초침, 그리고 흩어진 꿈의 파편

처음으로 온전한 맨살이 맞닿은 순간.

우리는 약속이라도 한 듯 짧은 탄식을 뱉으며 서로를 부서져라 꽉 껴안았다.

"읏… 태경아…."

내 흉부를 맞댄 시은이의 입술 사이로 나른하게 젖은 목소리가 새어 나왔다.

어린 시절부터 온몸으로 폭력을 감내하며 가시를 세워야만 했던 그녀의 마른 등.

그 가여운 굴곡 위로 내 투박한 손바닥이 조심스럽게 닿자,

시은이의 어깨가 파르르 떨렸다.

그녀의 허리를 감싸 안은 내 손목 위, 방금 전 그녀가 채워준 쥐샥 시계의 투박하고 차가운 우레탄 밴드가 그녀의 뜨거운 살갗을 스쳤다.

그 이질적인 감각에 시은이는 내 품 안으로 더욱 깊숙이 파고들며 얕은숨을 몰아쉬었다.

나는 그녀가 조금이라도 다칠세라,

세상에서 가장 깨지기 쉬운 유리를 다루듯 온몸으로 그녀를 조심스럽고 빈틈없이 품어 안았다.

"아파…? 괜찮아, 시은아?"

내 다정한 속삭임에, 땀에 젖은 머리카락을 흩트린 시은이가 고개를 가로저으며 나를 향해 다시 입을 맞춰왔다.

두려움과 설렘이 뒤섞인 18살의 좁은 경계선 위.

우리는 상처투성이였던 서로의 지난 시간들을 뜨거운 체온으로 덮어내며 마침내 완전하게 하나가 되었다.

비좁은 싱글 침대가 흔들리는 미세한 삐그덕 소리와,

서로의 이름을 애타게 부르는 여린 호흡만이 겨울밤의 적막을 뜨겁게 채웠다.

가장 시린 절망 속에서 서로를 찾아낸 두 아이가,

기어코 서로의 완벽한 안식처가 되어준 세상에서 가장 따뜻하고 황홀한 밤이었다.

.

.

불행은 언제나 가장 완벽하고 평화로운 순간에, 가장 잔혹한 방식으로 찾아온다.

다음 날.

시은이가 기획사로 향하고 홀로 남은 하굣길이었다.

오후 6시에 있을 그녀의 평가 결과만 애타게 기다리며, 집을 향해 발걸음을 옮기던 중이었다.

인적이 드문 골목길을 꺾어들 무렵,

매캐한 담배 연기와 함께 거대한 검은 그림자들이 앞을 막아섰다.

"어이. 네가 그 이시은 전속 딱까리, 윤태경이냐?"

순간 등골에 소름이 돋았다.

교복을 줄여 입던 동네 불량배 수준이 아니었다.

굵은 팔뚝에 얼핏 보이는 문신이나 험악한 덩치들로 보아,

예전에 시은이가 박살 냈던 태성공고 독사 패거리의 뒤를 봐주는 진짜 성인 조폭들일지도 모른다는 불길한 예감이 스쳤다.

"나, 나는… 으윽!"

말을 채 끝내기도 전에 명치에 강한 발길질이 날아들었다.

눈앞이 번쩍이며 내장이 뒤틀리는 듯한 고통에 일순간 호흡이 끊어졌다.

바닥에 고꾸라진 나를 향해 억센 손아귀들이 날아왔고,

나는 저항 한 번 제대로 하지 못한 채 검은 승합차 뒷자리에 짐짝처럼 던져졌다.

.

눈을 떴을 때는 재개발 구역의 어둡고 습한 지하 주차장이었다.

입이 터져 피비린내가 진동하고 갈비뼈가 부서질 듯 아팠다.

무자비한 구타로 피투성이가 된 내 뺨 위로,

녀석이 내 휴대폰 액정을 들이밀며 비열하게 웃었다.

"너네 대가리한테 방금 보낸 문자다. 아주 눈물겹겠네."

흐릿한 시야를 억지로 쥐어짜 내 액정 화면을 확인한 순간,

내 심장이 바닥으로 곤두박질쳤다.

[네 새끼 살리고 싶으면 경찰 부르지 말고 혼자 튀어 와라. 안 오면 이 새끼 오늘 병신 된다. 기획사에 소문나기 싫으면 알아서 기어 와.]

손목에 채워진 검은 전자시계는 시은이의 평가가 시작되기 딱 1시간 전을 가리키고 있었다.

지금 이 싸움에 휘말리거나 평가 시간에 늦게 되면 그녀의 꿈은,

지난 1년간 그 지옥을 버텨내고 마침내 움켜쥔 그녀의 세상은 영영 끝이었다.

'시은아… 안 돼… 오지 마… 제발….'

입안에 가득 고인 피를 쿨럭이며,

나는 흐려지는 의식 속에서 그녀가 오지 않기를,

나의 이 끔찍한 절망이 그녀의 빛나는 무대를 망치지 않기를 짐승처럼 앓으며 간절히 기도했다.

.

지하 주차장의 퀴퀴한 공기 속에서 내 손목에 채워진 검은 전자시계의 초침만이 무심하게 흘러가고 있었다.

시은이의 데뷔를 결정지을 평가 시간이 이미 지나버린 무렵.

끼이익-!

지하 주차장의 녹슨 철문이 거칠게 열리며, 숨을 헐떡이는 시은이가 나타났다.

무대 화장도 채 지우지 못한 채 연습복 차림으로 달려온 그녀의 눈동자는 공포와 분노로 일렁이고 있었다.

"시, 시은아… 오지 마… 안 돼… 가… 제발…."

내가 피투성이가 된 채 웅얼거렸지만, 그녀의 시선은 오직 나에게 고정되어 있었다.

"우리 쌈닭 이시은 님, 기획사 짤릴까 봐 싸움도 못 한다며? 어디 한 번 맞아봐라."

녀석들이 낄낄거리며 다가와 시은의 뺨을 거칠게 후려쳤다.

짜악-!

고개가 휙 돌아갔지만 그녀는 반항하지 않았다.

"때려. 얼마든지 샌드백 되어줄 테니까, 쟤는 놔줘."

불과 어젯밤, 내 좁은 침대 위에서 수줍게 뺨을 붉히며 데뷔하면 1호 싸인 씨디를 주겠다고 약속했던 그녀가 차가운 시멘트 바닥에 무릎을 꿇었다.

그녀는 녀석들의 묵직한 발길질을 묵묵히 견뎌냈다.

배를 걷어차이고, 머리채를 잡혀 바닥에 내동댕이쳐지면서도 그녀는 절대 주먹을 쥐지 않았다.

자신의 전부인 무대와 아이돌이라는 꿈을 지키기 위해,

아니, 나를 살리고 조용히 일을 무마하기 위해 그녀는 처절하게 인내하고 있었다.

"하, 독종 년. 진짜 안 때리네? 재미없게. 그럼 이 새끼 오른팔부터 분질러주지. 평생 펜 못 잡게."

독사의 잔당 하나가 쇠파이프를 치켜들고 쓰러진 내 팔을 향해 다가왔다.

"안 돼!!!"

그 순간, 시은이의 눈동자에서 일말의 망설임조차 완벽하게 지워졌다.

그녀의 눈빛이 과거 폐공장에서 나를 구하던 그 야차 같은 눈빛으로 돌변했다.

"이 개새끼들아, 내 남자 건드리지 말랬지!!!"

바닥을 박차고 튀어 오른 시은이의 발끝이 쇠파이프를 쥔 녀석의 명치에 끔찍한 파열음과 함께 꽂혔다.

빠각-!

시은이는 녀석의 팔목을 기형적으로 꺾어버리고, 얼굴을 시멘트 바닥에 자비 없이 짓이겼다.

그리고 나머지 녀석들 역시 그녀의 분노에 짓눌린 채, 비명을 지르며 하나둘 쓰러져갔다.

하얗던 그녀의 연습복이 흙먼지와 녀석들의 피로 처참하게 얼룩졌다.

"윤태경… 괜찮아? 다행이다… 진짜 다행이야…."

나를 안고 우는 그녀의 어깨너머로,

나는 그녀의 부서져 버린 꿈의 파편들을 보며 소리 없이 오열했다.