24화. 정부

『황궁 공보: 겨울 둘째 달 6일, 황후의 겨울 의복을 살핀다.』

문고리가 내려가자 엘리네는 서랍을 끝까지 밀었다.

마리엔이 문틈으로 고개를 내밀었다. 팔에는 다림질한 식탁보가 걸려 있었다.

“공주님, 로웬 영애가 오셨어요.”

엘리네는 서랍에서 열쇠를 뺐다. 장교들의 질문지는 그 안에 있었다. 답을 받아 적을 사람도, 종이를 내보낼 날도 아직 정하지 않았다.

“어디에 있니?”

“응접실에요. 옷을 보러 왔다는데, 제가 잘못 들은 걸까요?”

“누구와 왔어?”

“본궁 시녀 둘이요. 상자도 가져왔어요.”

엘리네는 펜촉을 닦아 놓고 일어섰다. 검은 잉크병을 장 안에 넣은 뒤 창가를 살폈다. 수틀 옆에 자른 끈의 술이 남아 있었다. 그것까지 반짇고리에 넣었다.

“여기는 잠가 두렴.”

마리엔이 식탁보를 의자에 내려놓았다.

“열쇠는 제가 가지고 있을까요?”

“내가 가져갈게.”

엘리네는 열쇠를 주머니에 넣고 계단을 내려갔다.

응접실 문은 열려 있었다. 붉은 드레스 차림의 에스텔이 창가에 서 있었다. 본궁 시녀들은 소파 앞에 상자를 놓고 끈을 풀었다. 황후궁 사람이 앉으라고 권하기도 전에 자리를 정한 모양이었다.

에스텔이 부채를 접었다.

“황후 폐하. 아침부터 번거롭게 해 드리네요.”

“무슨 일로 오셨죠?”

“폐하께서 겨울옷을 살펴 드리라고 하셨어요.”

엘리네는 열린 상자를 보았다. 옷감과 장갑, 모피 깃이 들어 있었다. 맨 위에는 본궁 물품표가 놓여 있었다.

“내 옷을 로웬 영애가요?”

“제가 옷을 잘 고른다고 하시더군요.”

에스텔은 웃으며 물품표를 내밀었다. 엘리네는 받지 않았다.

“황후궁에도 의복을 맡은 사람이 있어요.”

“알아요. 그분이 가져오시면 함께 보면 되겠네요.”

마리엔이 엘리네 쪽으로 다가왔다. 엘리네는 손을 들어 멈추게 했다.

“외투만 가져오렴. 지금 입는 것으로.”

에스텔의 부채 끝이 상자 뚜껑에 닿았다.

“다른 옷도 봐야 해요. 황후 폐하께서 겨울 내내 외투만 입으실 건 아니잖아요.”

“필요한 옷은 내가 정해요. 영애가 가져온 물건의 목록은 받을게요.”

본궁 시녀가 손에 들고 있던 옷감을 내려놓았다. 에스텔은 시녀를 보지 않고 물품표를 탁자에 놓았다.

“그럼 우선 이것부터 보시겠어요?”

엘리네가 맞은편 소파에 앉았다. 에스텔은 그제야 창가에서 돌아섰다.

창턱의 화분이 에스텔 소매에 스쳤다. 잎 하나가 아래로 떨어졌다. 에스텔은 드레스에 붙은 흙을 털다 말고 화분을 보았다.

“말랐네요.”

“겨울에는 물을 줄이라고 했어요.”

“줄이는 것과 안 주는 건 다르죠.”

에스텔은 화분의 흙을 손가락으로 눌렀다. 본궁 시녀가 손수건을 내밀었지만 받지 않았다. 대신 찻상 옆 물병을 들었다.

마리엔이 외투를 가져오다 문 앞에서 멈췄다.

“그건 마실 물인데요.”

“꽃이 마시면 안 되는 물인가요?”

에스텔이 물병을 기울였다. 흙 위에 물이 고였다가 천천히 스며들었다. 마리엔은 외투를 팔에 건 채 받침 아래의 천을 빼냈다.

“밑으로 샐 거예요.”

“받침은 두세요. 남은 물만 나중에 버리면 돼요.”

에스텔은 물병을 내려놓고 떨어진 잎을 주웠다. 엘리네는 탁자 위에 놓인 빈 찻잔을 에스텔 앞으로 밀었다.

에스텔의 손이 잠깐 멎었다. 마른 잎이 찻잔 안에 떨어졌다.

“이것도 가져오신 목록에 넣나요?”

엘리네가 물었다. 에스텔은 손수건으로 손끝을 닦았다.

“화분에 준 물까지 적으라고 하시면요.”

마리엔이 입을 다물고 고개를 숙였다. 엘리네는 외투를 받아 무릎에 놓았다.

에스텔이 외투의 소매를 살폈다. 손목 안쪽의 솔기를 펴 보더니 물품표 옆에 놓인 펜을 들었다.

“깃은 새것으로 바꾸셔야겠어요. 소매 안감도요.”

“안감은 지난달에 갈았어요.”

“그런데 벌써 닳았네요.”

에스텔의 시선이 엘리네의 오른손에 머물렀다. 가운뎃손가락에 굳은살이 있었다. 엘리네는 외투를 뒤집어 안감이 보이게 했다.

“탁자에 팔을 대면 여기가 먼저 닳아요.”

“수를 놓으실 때요?”

“그럴 때도 있죠.”

에스텔이 펜을 들었다.

“다른 일을 하시나 보네요.”

엘리네는 대답 대신 물품표를 당겼다. 외투의 수량 옆에 의복이 놓인 방까지 적혀 있었다. 침실, 옷방, 보관실. 마지막 칸은 비어 있었다.

“물건을 살피는 데 방 이름은 왜 필요하죠?”

“찾으러 왔다가 헛걸음하지 않으려고요.”

“황후궁 사람에게 물으면 돼요.”

“본궁에서 정한 양식이에요.”

엘리네는 빈 칸에 줄을 그었다. 펜을 내려놓자 에스텔이 그 자리를 보았다.

“그대로 올려도 괜찮으시겠어요?”

“내가 지웠다고 적으세요.”

에스텔은 잠시 뒤 물품표 아래에 짧게 적었다. 본궁 시녀가 다가와 어깨 너머를 보려 하자 종이를 뒤집었다.

“장갑을 꺼내 줘요.”

시녀는 상자 앞으로 돌아갔다. 엘리네는 에스텔이 쓰던 펜의 끝을 보았다. 검은 잉크가 손가락에 묻어 있었다. 에스텔은 손수건을 접어 그 부분만 눌렀다.

새 장갑은 손목 위까지 올라왔다. 엘리네가 한쪽을 끼자 손가락 끝에 천이 남았다.

“치수가 달라요.”

“손을 펴 보세요.”

에스텔이 손을 내밀었다. 엘리네는 손을 맡기지 않고 장갑 끝을 직접 당겼다.

“손가락이 남고 손목은 조여요. 끈을 풀어도 같겠네요.”

“다시 맞추라고 할게요.”

“마리엔이 치수를 전할 거예요.”

에스텔은 들었던 손을 거두었다. 본궁 시녀가 장갑을 받아 상자에 넣었다.

“어두운 옷만 입으시더군요. 밝은 색도 골라 보세요. 폐하께서는 얼굴이 환해 보이는 걸 좋아하세요.”

엘리네는 펼쳐진 옷감을 보았다.

“폐하께서 입으실 옷인가요?”

시녀의 손에서 옷감이 미끄러졌다. 에스텔은 무릎 위 부채를 바로 놓았다.

“황후 폐하께서 입으시겠죠.”

“그럼 내가 편한 것을 고를게요.”

엘리네는 장식이 없는 회색 옷감을 짚었다. 에스텔은 그 옆의 푸른 옷감을 함께 접어 놓았다.

“이것도 두세요. 선택은 나중에 바꾸실 수 있으니까.”

엘리네는 푸른 옷감을 돌려보내지 않았다.

외투를 다시 접는 동안 에스텔이 자리에서 일어났다. 방 안을 둘러보던 시선이 문밖에 멎었다. 복도 끝으로 계단 일부가 보였다.

“응접실이 생각보다 작네요.”

“앉을 자리는 충분해요.”

“위에도 방이 있나요?”

마리엔이 외투의 단추를 잘못 채웠다. 엘리네는 손을 뻗어 그 단추만 풀어 주었다.

“황후궁이니 방은 있죠.”

“높은 곳이 덜 습하겠어요. 모피를 아래에 두면 상하기 쉬워요.”

에스텔이 문 쪽으로 걸었다. 본궁 시녀 하나가 물품표를 챙겨 뒤따랐다. 엘리네는 소파에서 일어나 먼저 복도로 나갔다.

계단 앞에서 에스텔과 마주 섰다.

“옷방은 이쪽이에요.”

엘리네는 계단 반대편 문을 가리켰다.

에스텔이 위층을 올려다보았다. 계단을 돌아 올라가면 지도실로 향하는 길이었다. 문은 잠갔지만 탁자 위의 지도까지 치우지는 않았다. 창고 자리를 짚어 놓은 종이도 그대로였다.

“저 위는요?”

“영애가 살필 옷은 없어요.”

“들어가 보겠다고 하지 않았어요.”

“그래서 여기서 알려 드리는 거예요.”

본궁 시녀가 시선을 내렸다. 에스텔은 부채를 펴지 않은 채 손잡이만 고쳐 쥐었다.

“황후 폐하께서 직접 안내하실 필요는 없어요.”

“내 방을 누가 안내할지는 내가 정해요.”

복도 아래쪽에서 구두 소리가 났다. 시종이 쟁반을 들고 지나가다 걸음을 늦췄다. 엘리네는 옷방 문을 열었다.

“수선할 옷을 골라 왔니?”

마리엔이 바로 대답했다.

“네, 공주님.”

습관대로 나온 호칭에 본궁 시녀가 고개를 들었다. 에스텔도 마리엔을 보았다. 마리엔이 입술을 깨물자 엘리네가 문을 더 열었다.

“들어오세요. 이곳에서 마저 보죠.”

에스텔은 계단에서 시선을 거두고 옷방으로 들어갔다.

마리엔이 걸어 놓은 옷은 많지 않았다. 에스텔은 옷걸이를 하나씩 옮기다 소매가 짧은 드레스 앞에서 멈췄다.

“이건 언제 입으신 거예요?”

“노르덴에서 가져왔어요.”

“이제는 안 맞겠네요.”

“늘려 입을 수 있어요.”

에스텔이 옆 솔기를 뒤집었다. 안쪽에 남긴 천의 폭을 보고는 손을 놓았다.

“천은 충분하네요. 수선하는 사람에게 이 부분을 말해 둘게요.”

마리엔이 수선 바구니를 가져왔다. 옷 사이에서 작은 바늘집이 떨어졌다. 마리엔이 주우려 하자 본궁 시녀가 먼저 허리를 숙였다.

바늘집 뚜껑이 열리며 바늘이 바닥으로 굴렀다.

“움직이지 마세요.”

엘리네가 시녀를 세웠다. 드레스 자락 아래로 바늘 끝이 보였다. 마리엔이 바구니를 내려놓고 옷자락을 들었다.

에스텔이 부채로 바늘을 문 쪽에서 밀어 냈다. 엘리네가 집어 바늘집에 넣었다.

“놓친 건 없니?”

“네. 하나였어요.”

시녀가 허리를 숙였다.

“죄송합니다.”

에스텔은 부채 끝을 닦으며 말했다.

“바늘집만 주우려던 거잖아요. 상자는 닫지 말고 기다려요.”

엘리네는 바늘집을 마리엔에게 건넸다. 마리엔은 뚜껑을 확인하고 주머니에 넣었다.

수선을 적는 동안 에스텔은 계단 이야기를 다시 꺼내지 않았다. 대신 안감의 양과 단추 수를 확인했다. 본궁 시녀가 모피 깃을 권하자 가격을 먼저 적게 했다.

“내 것과 같은 폭으로 주문하세요. 황후 폐하 것에 장식을 더 달 필요는 없어요.”

“재상 각하께서는 넓은 것으로 준비하라고 하셨습니다.”

에스텔의 펜이 종이 위에서 멎었다.

“수선할 옷의 치수부터 맞춰요.”

시녀는 고개를 숙이고 적었다. 엘리네는 에스텔의 얼굴을 보았다. 에스텔은 물품표를 접으며 말했다.

“추가할 것은 없으신가요?”

“수선하는 사람이 오면 황후궁에서 직접 이야기하겠어요.”

“그렇게 전할게요.”

응접실로 돌아왔을 때 창턱 받침에 물이 고여 있었다. 마리엔이 받침을 들고 나갔다. 에스텔은 화분 아래 남은 물기를 보고 손수건으로 닦았다.

“그건 두세요.”

엘리네가 말했다.

“젖은 채 두면 창틀에 자국이 남아요.”

에스텔은 닦던 곳을 마저 닦았다. 손수건의 젖은 면을 안으로 접고 본궁 시녀에게 상자를 가져가라고 했다.

“먼저 나가 있어요. 물품표는 제가 가져갈게요.”

시녀들이 복도로 나갔다. 에스텔은 장갑을 집어 들었다. 한쪽을 낀 뒤 다른 쪽은 손에 쥐었다.

엘리네는 펼쳐 둔 푸른 옷감을 접었다.

“다음에는 방문 전에 알려 주세요.”

“폐하께서 바로 가 보라고 하셔서요.”

“그 말씀은 들었어요.”

엘리네가 옷감을 상자 밖에 내려놓았다.

“황후궁에서 내 허락 없이 열 수 있는 문은 없어요. 오늘 본 방도, 보지 못한 방도요.”

에스텔은 부채의 고리를 손가락에 걸었다. 복도에서 상자 잠금쇠를 채우는 소리가 났다.

“그 말씀도 전할까요?”

“옷을 살피러 왔다면 옷 이야기만 전하세요.”

에스텔이 엘리네를 보았다. 웃지 않은 얼굴이었다.

“제가 전할 말을 골라도 되는 줄 아시나요?”

엘리네는 접은 옷감에서 손을 뗐다.

“그러니 나에게 고르게 하지는 마세요.”

문밖으로 나가던 에스텔이 문턱에서 멈췄다. 복도에 서 있는 시녀들을 확인하고 옆으로 비켜섰다. 엘리네가 문을 잡으려 다가가자 낮은 목소리가 들렸다.

“저도 고르지 않았어요, 이 자리.”

엘리네의 손이 문 가장자리에서 멎었다.

에스텔은 이미 복도로 나가고 있었다. 물품표를 건네받아 접고, 엘리네 쪽으로 몸을 돌려 예를 갖췄다.

“수선할 사람은 황후궁에서 부르도록 전하겠습니다.”

말투는 응접실에 들어왔을 때와 같았다. 엘리네는 문을 놓지 않은 채 고개를 끄덕였다.

본궁 시녀들이 앞서 걸었다. 에스텔이 뒤따르며 남은 장갑에 손을 넣었다. 손목의 단추를 채우려다 부채가 미끄러졌다. 에스텔은 장갑을 반쯤 낀 손으로 부채를 고쳐 잡았다.

소매가 조금 올라갔다.

오른손 손등에 멍이 있었다. 손가락 두 마디만 한 크기였다.

엘리네가 한 걸음 나갔다. 에스텔은 엘리네의 시선을 따라 제 손을 내려다보았다.

복도 끝에서 시녀가 불렀다.

“영애, 마차가 기다립니다.”

에스텔은 장갑을 끝까지 당겼다. 멍이 가려진 뒤에야 손목 단추를 채웠다.

(24화 끝)