중연시 도심의 5성급 호텔 스위트룸 안.유혜린은 전화를 내려놓은 뒤 침대에서 내려와 옷을 주워 입기 시작했다.남자의 팔이 뒤에서 그녀를 끌어안았다. 그가 물었다.“그 같잖은 놈이 돌아온 거야?”점잖지 못한 손길에 유혜린은 자꾸만 몸에서 힘이 빠졌다. 그녀가 몽롱한 눈빛으로 옷을 벗으려고 할 때 두 손이 멀어졌다.매혹적인 외모를 가진 남자가 웃으며 말했다.“6년간 숨어 있더니 죽으려고 돌아왔나 보네. 잘 됐어. 세 식구, 아니 네 식구가 전부 모이게 해야지.”유혜린은 옷을 입으며 물었다.“민식 오빠, 난 사실 잘 모르겠어요. 오빠랑 지현 이모는 왜 서씨 집안사람들을 그렇게 미워해요?”남자는 유혜린의 턱을 쥐고 입을 맞췄다.“예쁜아, 묻지 말아야 할 건 묻지 마. 아는 게 많다고 해서 마냥 좋은 건 아니니까.”남자의 이름은 주민식이었다. 그는 주지현의 친아들로 서현우와 동갑이었다.주지현이 꾸민 일 때문에 서현우와 중연시 4대 가문 중 하나인 진씨 집안의 진아람은 황당하게도 함께 하룻밤을 보냈고 그로 인해 진씨 집안은 크게 노여워했다.당시 서현우가 잡혔다면 그는 틀림없이 죽었을 것이다.그리고 그 점을 알고 있었기 때문에 서현우는 남강의 변방으로 도망쳤다.서현우가 도망치자 서씨 집안의 상속권은 서나영에게 돌아갔다. 하지만 서나영은 여자였고 성격도 서씨 집안의 가업을 이을 성격이 아니었다.당시 서태훈도 무척 화가 났고 엄청난 대가를 치러 겨우 진씨 집안의 화를 달랠 수 있었다. 그는 서현우에게 완전히 실망했고 주민식을 후계자로 점찍어 그를 서씨 집안의 가업에 참여하게 했다.주지현과 주민식은 그때부터 서씨 집안의 가업을 하나둘 삼키기 시작했다.서태훈이 눈치챘을 때 서씨 집안 조상님이 물려준 저택마저 더는 그의 것이 아니었다.그렇게 서씨 집안의 가주가 쫓겨났다.두 사람은 깔끔한 차림으로 엘리베이터를 타고 지하 주차장으로 향했다. 그들은 스포츠카를 끌고 엔뉴 호텔로 향했다.약 30분 뒤, 차는 엔뉴 호텔 앞에 멈춰 섰다.유혜린은 주민식

날이 밝았지만 서현우의 눈동자에 비친 건 어둠뿐이었다.이 세상에는 불공평한 일, 어쩔 수 없는 일, 비통함과 괴로움이 넘쳐났다.어떤 이들은 견딜 수밖에 없고 어떤 이들은 반항할 권리가 있을 뿐이다.서현우는 창가에 선 채로 떠오르는 아침 해를 바라보았다.그의 등 뒤에서는 홍성이 유상혁을 조사한 자료를 읊고 있었다.그리고 마지막에 홍성은 분노에 찬 음성으로 죽어야 마땅한 사람이라고 말했다.죽어야 마땅하다!유상혁은 삼중문을 이용해 중연시에서 수십 년 동안 온갖 악행을 저질렀다!그가 한 모든 일에서 짙은 피비린내가 났다.얼마나 많은 사람이 그의 손아귀에서 발버둥 치며 애원했을까?유상혁은 똑똑하게도 전혀 의심받지 않았다. 중연시 총독 천우성은 최선을 다했음에도 그의 약점을 잡지 못했고 매번 잔챙이들만 잡아들였다. 겉으로는 중연시 시민들의 문제를 해결해준 것 같지만 사실상 유상혁은 여전히 법의 제재를 받지 않았다.그는 높은 자리에 앉아 사람들을 내려다보면서 자신을 신이라고 여겼다.서현우는 손을 들어 눈 부신 빛을 막았다. 햇빛이 손가락 틈 사이를 비집고 들어와 그의 차가운 눈동자를 비췄다.서현우는 직접 그 하늘을 찢을 생각이었다.어차피 더는 잃을 수 있는 게 없었다.서현우는 고개를 돌렸다.“홍성.”홍성은 진지한 표정이었다.“네.”“낭연을 피우도록 해.”홍성의 동공이 확 수축했다가 커졌다.그녀는 대경실색했다.“총사령관님!”서현우는 평온한 얼굴로 다시 한번 말했다.“낭연을 피워.”홍성은 온몸이 떨렸다. 그녀의 눈동자에는 괴로움과 분노가 가득했다. 홍성은 서서히 손을 들어 신성한 군례를 했다.“네!”휴대폰을 꺼낸 뒤 홍성은 재빨리 화면을 클릭했고 이내 휴대폰 화면이 검게 물들었다.그 어둠 속에서 카드 한 장이 서서히 모습을 드러냈다. 그 카드 위에는 한 번도 불을 붙여본 적 없는 금빛의 횃불이 있었고 횃불에는 용무늬가 그려져 있었다.홍성은 왼손으로 휴대폰을 들고 오른손을 들어 검지를 내밀었다. 그녀의 손가락이 떨리고 있었다.

엔뉴 호텔은 중연시 서쪽의 비교적 번화한 곳에 있었다.그러나 오늘만큼은 그곳에 아무나 갈 수 없었다.일렬로 무장한 병사들이 주변에 몸을 숨기고 있었다. 그들은 감제고지를 전부 점령한 뒤 수십 명의 저격수를 배치했다.502호 방안, 이천용은 서현우의 뒤에 서 있었다. 창문에 비친 그의 눈동자는 하염없이 고요했다.서현우가 퇴위하고 낭연이 피어오르는 건 바꿀 수 없는 일이다.그렇다면 중연시에 피가 강이 되어 흐르는 것도 피할 수 없을 것이다.서현우가 장악한 정보는 실시간으로 업데이트되었다. 그는 유상혁이 삼중문의 모든 인원을 집결해 엔뉴 호텔로 오고 있다는 걸 알고 있었다.사실상 유상혁은 서현우 하나 죽이기 위해 이렇게 많은 사람을 동원할 필요는 없다고 생각했다.그는 기세를 보여주고 싶은 거다.이 일로 다시 한번 유상혁 자신이 중연시의 하늘임을, 감히 그를 건드리는 사람은 반드시 죽을 각오를 해야 한다는 걸 선포하는 것이다.하지만 이천용은 그 모습이 우스울 뿐이었다.오늘 엔뉴 호텔은 남강의 전쟁터가 될 것이고 이곳에 오는 사람들은 다 죽을 것이다.먼 곳, 중연시 총독 천우성은 믿을 수 없다는 표정을 짓고 있었다.다행인지, 슬픔인지, 경멸인지 알 수 없었다.유상혁의 뒷배경은 무시무시했고 중연시 총독인 그조차도 경거망동할 수 없는 지경이었다.그리고 앞으로 상대해야 할 적은 남강의 총사령관, 낭연을 피운 서현우였다!묵묵히 고개를 든 천우성은 갑자기 안도감을 느꼈다.중연시의 하늘이 바뀔 때가 온 것 같다. 같은 시각, 남강 변방 본거지에 분노에 찬 고함이 울려 퍼졌다.홍성을 제외하고 남강 무생군 십이장이 전부 자리에 있었다.그들은 본인의 휴대폰을 보고 눈이 휘둥그레졌다. 하늘을 찌를 듯한 분노가 그들의 마음속에서 터져 나왔다.낭연이 피어올랐다.그들의 총사령관이 낭연을 피운 것이다!낭연을 피운 결과가 어떤지 그들은 아주 잘 알고 있었다.누굴까?대체 누구란 말인가!적국이 투항해 담판하고 있는데, 대체 누구 때문에 총사령관이 낭연을

“하하하... 하하하하...”유상혁은 큰소리로 웃으면서 바보를 보듯 서현우를 보았다.“변변찮은 놈이 감히 내 앞에서 연기를 해? 그것도 남강의 총사령관이라고? 네가 총사령관이면 내가 국주다!”“건방진 놈!”이천용이 성큼성큼 앞으로 걸어가 마치 죽은 자를 보는 듯한 눈빛으로 유상혁을 보았다.“감히 국주를 모욕하다니, 죽어 마땅하다!”유상혁은 악랄한 눈빛으로 이천용을 보았다.“당신은 또 무슨 대단한 인물이야?”“난 금용 감찰사 이천용이다!”“하하하하하...”유상혁은 더더욱 방자하게 웃었고 심지어 손뼉까지 쳤다.“재밌네, 재밌어! 쓰레기 같은 놈들, 아직도 내 앞에서 연기를 해? 나 유상혁이 겁먹을 거 같아?”말을 마치자마자 유상혁은 오른손을 들고 큰 소리로 말했다.“삼중문!”“네!”삼중문의 7백여 명이 일제히 대답했다.“오늘 너희 같은 가짜는 물론이고 진짜 남강 총사령관이 왔다고 해도 감히 내 딸을 죽인 놈은 반드시 죽어야 해! 죽여!”“죽여! 죽여! 죽여!”순간 살기가 하늘을 찌를 것 같았다.고창은 살의를 불태우며 낮은 목소리로 말했다.“총사령관님, 명령을 내려주십쇼!”서현우는 손을 내저으며 말했다.“하나도 남기지 마!”유상혁이 쩌렁쩌렁 외쳤다.“아주 연기에 푹 빠졌네! 삼중문, 전부 죽여버리고 서현우 하나만 남겨. 난 서현우의 살을 한 점 한 점씩 발라내고 뼈를 조금씩 으스러뜨릴 거야!”“죽여!”삼중문의 사람들이 무기를 높이 든 순간 남강의 십이장이 움직이기 시작했다.그들은 맨주먹이었지만 인간의 범주를 초월할 정도로 흉맹했다.그들은 변방에서 차근차근 올라온 지독한 사람들이었기에 그저 동네 건달에 불과한 자들이 상대할 수 있는 사람들이 아니었다.한쪽은 격투술, 한쪽은 살인술이었다.화려한 기술 없이 오직 몸만으로 승부를 봤다. 주먹 한 방, 발길질 한 번, 빠르고 정확하며 힘 있는 공격은 아주 치명적이었다.일반인에게 삼중문이 호랑이 같은 존재라면 삼중문은 남강 무생군 십이장에게 양 같은 존재였다.늑대가 양

그는 계속해 큰소리쳤다.“남강 총사령관, 대단하네! 전쟁도 멈추지 않았는데 남강을 지키는 게 아니라 몰래 내륙 도시로 돌아와서 위세를 떨치다니! 그리고 당신들! 남강의 장군인 당신들은 법 따위는 안중에도 없어? 나 유상혁은 당신들 눈에 아무것도 아닐지 몰라도 난 용국의 국민이기도 해. 난 당신들을 감시하고 고발할 권리가 있다고! 당신들은 모두 패가망신하고 군사 법정에 서서 형벌을 받을 거야!”서현우의 눈빛은 처음부터 끝까지 더없이 차분했다.그 차분함 속에는 쉽게 알아차릴 수 없는 잔혹함이 깃들어있었다.유상혁을 죽이는 건 간단했다.그러나 그를 쉽게 죽인다면 분노를 가라앉힐 수 없었다.“기회를 줄게. 당신 배후에 있는 사람을 말해. 말하지 않는다면 죽도록 맞을 거야.”차가운 얼음이나 날카로운 칼날 같은 말에 유상혁은 저도 모르게 몸을 부르르 떨었다.그의 눈동자에 다시금 두려움이 차올랐다.눈앞의 사람은 남강의 총사령관이었다. 시체를 밟고 선 채로 백만 대군을 이끄는 남강의 총사령관 말이다.유상혁이 입을 열지 않자 서현우가 천천히 손을 들었다.“다들 내 명령에 따라. 준비!”척척척...총알이 장전되었다.유상혁은 하마터면 정신을 놓을 뻔했다. 그는 큰 소리로 말했다.“넌 날 죽일 수 없어!”서현우의 눈빛은 죽음의 신처럼 냉담했다.“배후를 말해. 세 번 반복하지 않을 거야.”꿀꺽...유상혁은 침을 삼켰다.서현우의 손이 천천히 아래로 향했다.유상혁의 동공이 잘게 떨렸다. 그가 소리쳤다.“넌 날 죽일 수 없어! 난 안정산의 목숨을 구한 적이 있어!”서현우의 손이 멈췄다.“누구?”“안정산! 현의문 안정산, 안 신의 말이야!”유상혁이 숨을 거칠게 내쉬며 말했다.“안 신의는 국주께서 친히 적용훈장을 하사했어. 날 죽인다면 안 신의가 진노할 거야!”서현우가 고개를 끄덕였다.유상혁이 안도의 한숨을 내쉴 때 서현우가 덤덤하게 말했다.“안정산, 들었지? 당장 나와.”엔뉴 호텔 입구에서 누군가 모습을 드러냈다.머리가 하얗게 센