บททั้งหมดของ 今さら私を愛しているなんてもう遅い: บทที่ 761 - บทที่ 770

電話はすぐに繋がり、悠生の少し疑問を含んだ声が聞こえた。「西嶋社長？どうしましたか」「藤崎社長、ちょっとお願いしたいことがあるんですが」博人は落ち着いた声で、単刀直入に言った。「先程、未央から写真の件を聞きましたが、この件は……俺たちが想像していた以上に複雑かもしれません。だから、あなたのお父様のあの写真を一枚送っていただけませんか？お返しとして、俺たちが調べた全ての情報を共有します」彼のこの言葉は、悠生への敬意を示すと同時に、肩を並べて戦う姿勢を見せたので、すぐに悠生の心に残っていた最後のわだかまりを消し去った。「わかりました」悠生はあっさりと承知した。悠生との電話を切り、博人はまた視線を未央とのビデオ電話に戻した。彼は画面の中、クッションを抱え、ソファの隅に縮こまり、少し寂しげに見える姿を見つめ、声は意識せずにずっと優しくなった。「寂しくなってきた？」この単純な一言は、まるで柔らかい羽根のように、スッと未央の心の最も柔らかな部分に触れた。友人の前で無理に強がっていた気持ちが、この瞬間に耐えきれなくなってしまった。彼女はもう我慢できず、声には隠しようのない嗚咽が混じった。「……うん。ちょっとね」博人は虚しい慰めの言葉は口にしなかった。ただ楽な姿勢に変え、彼女と別の話題をし始めた。彼は虹陽での調査の新たな発見を彼女と共有し、きちんと説明し、物事がゆっくりと明らかになってきたことをはっきりと感じさせた。博人はまた敦の失敗談を彼女に言った。今日は勝利を祝うために、ワインを一杯の半分飲んだだけでオフィスのソファに倒れ込み、今もまだぐっすり眠っていると。彼はさらに、子供の頃、祖父に字の練習を強制され、こっそりペンで漫画を描いていたら見つかってしまい、一晩中立たせられたという面白い話まで教えてやった。彼の声は受話器を通じて伝わってきて、低く、心地よく、まるで温かな水の流れのように、急がず緩やかに流れてきて、さりげなく彼女の心の中のすべての不安をなだめていった。未央はただクッションを抱え、ソファに縮こまり、静かに聞いていた。瞼はどんどん重くなるが、心もどんどん安らかになっていった。話し尽くした最後、誰も再び言葉を発することはなく、受話器にはお互いの安定した呼吸音だけが残り、交わり合い、奇妙で安心させる静寂を作り

しかし、毛布がまさに彼の肌に触れようとしたその瞬間、眠りの中の博人は何かを感じ取ったように、体をぐるりと寝返りさせた。未央は手の中の毛布をまだ放すまえに、その突然の力に引っ張られ、重心を失ってしまった。驚きの声をあげ、体は制御不能に前に倒れ込み、体ごと横になって博人の体の上に落ちた。さらに致命的な状況は、彼女の顔は、ちょうど彼のしっかりと鍛えていた下腹部に当たったのだ。薄い布一枚隔てて、彼女ははっきりとあるのモノが、彼女の頬の隣で、驚くスピードで、元気よく大きくなっていくのを感じ取れた。未央の頭の中はその瞬間、真っ白になってしまった。彼女は完全に体を強張らせ、羞恥心、気まずさ……様々な感情が花火のように爆発し、彼女にその場で卒倒させそうになった。この突然の重さと柔らかく温かな感触も、博人を目覚めさせた。彼は腰の辺りに柔らかく温かい何かが押し付けられているのを感じ、寝返りを打つことさえできなかった。無意識に手を伸ばして後ろを探り、絹のように滑らかで柔らかな長い髪を触った。彼は咄嗟に振り返り、ちょうど未央の驚きと羞恥心で真っ赤な顔と向き合った。二人は見つめ合い、暫く時間も止まったように感じた。博人の頭は高速で回転し、すぐに今の気まずくてたまらない状況を理解した。彼はすぐに起き上がった。この動きで、まだ彼の体の上の未央も一緒に引き起こした。それで未央の体が完全に彼の下腹部に覆い被さり、さらに明確にあの部位が、朝に見せる活力と熱さを感じさせた。「放して……」未央は心臓が喉から飛び出そうになり、自身の後頭部にあるあの大きな手の熱さを感じながら、肘で体を支えて逃げ出そうとした。しかし、手首は彼にぐっと掴まれ、身動きが取れなかった。博人は彼女の穴があったら入りたそうにしている様子を見て、喉から低い笑い声を漏らした。その声は朝起きたばかりなので嗄れていて、静かな部屋の中で人を誘惑するように聞こえる。「西嶋夫人」彼はゆっくりと口を開き、その言葉が彼女をからかうようだった。「朝からこんなに熱心なのか？」「な……何を言ってるの！早く私を放して！」未央は恥ずかしくて涙がもう少しで出そうで、声も震えていた。博人は放すどころか、むしろ手に力を込め、ぐるりと身を翻し、未央の驚きの声の中で、彼女を自分の下に押し付け、しっかりと

彼女はただ手を伸ばし、彼の広い背中を、一度、また一度と優しく撫でてあげた。まるで傷ついた子供を慰めるように、そしてまた彼に伝えるように。怖がらないで、彼女も彼の帰る場所になれるのだと。理玖は父親が泣いていて、普段とすこし違うようなのを見て、大人しくベッドから滑り降りて外に駆け出し、リビングでお茶を飲んでいた祖父の服の裾を引っ張った。宗一郎が中に入ってこの光景を見ると、一瞬呆然としたが、すぐに何かを悟ったようだった。彼は何も言わず、すぐに孫娘を抱き上げ、孫の手を引いて主寝室から出ると、そっとドアを閉め、二人のための時間を作ってあげた。暫くして、博人はついに落ち着いた。未央は彼の手を引いてベッドの端に座り、優しい眼差しで彼を見つめた。「どうしたの？」博人はすぐには答えなかった。彼は再び彼女を強く抱きしめ、彼女の額に非常に恭しいキスをした。それから、博人は両手で彼女の顔を包み込み、親指で彼女の目の端にある涙ぼくろをそっと撫でながら、その瞳を見つめながら、ゆっくりと七年遅れの言葉を口にした。「未央……ありがとう」博人の心には、後悔の感情と心からのズキズキとした痛みが満ちていた。「ありがとう……俺のために子供を産んで育ててくれて」彼は少し黙ってから、さらにかすれた声で言った。「俺は……知らなかったんだ……あの時、君が理玖を産む時、そんなに怖がっていたなんて……」その言葉を聞いて、未央の涙はもはや抑えきれず、静かに流れ落ちてきた。悔しいからではない。ようやく理解され、分かってもらえたからだ。すると、彼女は再び彼の胸に飛び込み、強く彼を抱きしめた。この時、初めて二人の魂は真の意味で互いを抱き合った。暫くして、彼女は顔を上げ、彼を見つめた。その眼差しは澄んでいて、しっかりとしている。「博人、私たちは……いつ虹陽に戻るの？」その質問は、優しい光のように、しっかりと博人の心の底にあるすべての後悔と弱さを貫いた。博人は彼女を見つめた。その目はまだまだ赤いが、その中にはもはや迷いや躊躇いがなくなった。自分が夜通し駆けつけたのは、彼女にサプライズし、彼女と子供たちを安全な場所に連れ戻すためだと思い込んでいた。しかしこの瞬間、博人は初めて理解した。彼女は決して守られるばかりの温室で育てられたか弱い花では

幼い理玖は話を聞き終えると、普通の子供のように怯えることなく、むしろ小さな胸を張って真っ先に自分の意思を伝えた。「パパ、僕怖くないよ！僕がママと妹を守るから！」宗一郎は話を聞くと、表情を厳しくした。彼はしばし沈黙してから、顔を上げると鋭い眼差しで博人を見つめた。「俺に何ができるか、遠慮なく言ってくれ。我々白鳥家の者も、いじめられっぱなしでいられないぞ！」家族が共通の敵に立ち向かう姿を見て、未央は非常に感動して、体に力が満ちていた。この家が、今ほど強く結ばれたことはかつてなかったのだ。博人は心が温かくなり、続けて自分の計画を説明した。「だから、俺たちは今すぐ虹陽に戻らなければならないんだ。あの場所はより安全で、俺が次の手をセッティングするのにも都合がいい」彼はその場にいる全員を見つめ、表情を厳しくして注意した。「でも、戻った後は安全のため、事が完全に解決するまで、皆の行動にはある程度の制限がかかるかもしれない。簡単に言えば、今のように自由にはいられなくなる。理解してほしいんだ」その言葉が終わらないうちに、未央が真っ先に彼の手を握り、強い眼差しで彼を見つめて言った。「分かってるよ。あなたはあなたのすべきことを安心してやっていって。家族のことは……私がいるから」彼女のこの一言は、どんな約束よりも博人を安心させた。彼女に導かれるように、宗一郎と理玖も力強くうなずいた。この家は、共通の敵の前で、今までのない団結の姿勢を見せた。家族会議が終わると、行動はすぐに開始された。博人が既に手配していた引越し業者が、いつの間にか下で待機していた。一本の電話ですぐに、統一された制服を着た人々が入ってきて、高橋の指揮の下で荷造りを始めた。高橋もまたボディガードチームを率いてマンションに到着し、現場のセキュリティを引き継ぎ、いろいろなことを順調に進めるようにしてくれた。空気は一瞬にして厳しいものに変わってしまった。未央はバルコニーに立ち、彼女にたくさんの温もりを与えてくれた立花市の川の景色を最後にもう一度眺め、名残惜しさが溢れてきたが、それ以上に未来への希望で満たされていた。彼女は携帯を取り出し、悠生と悠奈にそれぞれ別れの電話をかけた。電話の向こうで、藤崎兄妹は無理に引き留めもせず、理解を示し、心からの祝福を贈ってくれた。悠生は最後にただ一言「元

未央は何も言わず、ただもう片方の手を伸ばして彼の疲れの色が残っている頬をそっと撫で、指先が彼の顎に少し生えたひげに触れた。そして、身をかがめて自ら彼の唇にキスをした。このキスには、以前のような探りや気まずさはなく、長く抑えられていた思い、思念、そして言葉にできない理解の感情が満ちていた。博人の息は瞬く間に熱くなってきた。彼はもう抑えきれず、彼女を横抱きにした。驚きの声をあげた彼女を後ろの柔らかいベッドにそっと寝かせた。博人は覆いかぶさるように彼女の上に乗り、その体を自らの影に包み込んだ。熱いキスが雨のように降り注ぎ、彼女の唇から顎、そして長く白い首へと移った。未央の体は、この少しばかり強引だが、それでも非常に優しい動きによって微かに震えた。彼の抑えられた荒い息遣いがはっきりと聞こえ、彼の胸の中から心臓が飛び出してくるんゃないかと心配しそうなくらい速い鼓動を感じた。彼女のすべての感覚は彼に侵略され、頭の中は真っ白になり、溺れる人が浮き輪を掴むかのように、ただ彼の広い肩にしっかりとすがりつくしかなかった。窓の外の月の光が、薄いカーテンを通して、絡み合う二人の上に優しく降り注いだ。すべてがコントロールができなくなりそうなその時、博人は突然動きを止めた。身を起こし、自分の額を彼女の額につけた。二人の熱い息が混ざり合った。薄暗い光の中で、彼の瞳は底知れぬ夜の海のようで、深く抑制された欲望と、彼女を溺れさせそうなほどの愛が渦巻いていた。彼は月明かりの下で驚くほど輝く彼女の瞳を見つめ、かすれた声で最後に確認した。「未央……本当に準備はできてるかい？」彼が尋ねたのは彼女の体の方ではなく、その心なのだ。博人は自分の一時的な衝動が、彼女の過去に経験した嫌な思い出をも呼び起こすのではないかと恐れていた。彼はたとえ自分を犠牲しても、彼女をこれ以上少しも傷つけたくなかったのだ。彼女を尊重する気持ちは、温かい潮のように、未央の心の最も柔らかいところを突いた。未央は目の前の男を見つめ、彼の目にある葛藤と心細さを見て、すべての恥じらう気持ちと緊張がこの瞬間に消え去った。彼女は答えず、ただ両腕を伸ばして彼の首をしっかりと抱き、少し力を込めて彼の頭を再び引き寄せた。この無言の行動は、なんの言葉にも勝っている。未央はすで