All Chapters of 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Chapter 211 - Chapter 220

青山は苦笑した。「会う勇気がなかったんだ」小夜はひどく意外に思い、胸が締め付けられるようだった。「……私の方が、あなたに謝らなきゃいけないのに」会う勇気がないのは、小夜の方のはずだ。青山は静かに首を振った。「ささよ、もう過去のことだ」小夜がまだ躊躇っているのを見て、青山は不意に提案した。「君は今、大変な状況だろう。落ち着いたら、僕が手配して海外へ行かせてあげる。それでいいかい？」……海外へ。小夜の心は、その言葉に揺れた。小夜の状況は確かに良くない。圭介が目を覚ますかどうか、目を覚ましたらどうなるか分からない。身分証も、すべて取り上げられてしまった。小夜には、これらのしがらみから逃れられる安全な場所が必要だった。あの日、芽衣も言っていた。青山のチームは天野家と提携しており、国家規模のプロジェクトを手掛けるほどの実力がある、と。青山なら、圭介側を牽制し、離婚を成立させて海外へ発つ機会を作ってくれるかもしれない。小夜は尋ねた。「どれくらい、かかるの？」「はっきりとは言えない。でも、そう長くはかからないはずだ」小夜は、この機会を掴むことに決めた。「それなら、お願い。いくつか、取りに行きたいものがあるの」小夜は自身の邸宅「徒花」へ向かった。珠季から任されたデザインの仕事が、この間の監禁のせいで、ずっと滞っていた。六、七月の国際ファッションウィークまで、もう三ヶ月もない。国際的な舞台で作品を発表できる、またとない機会だ。時間は差し迫っており、これ以上遅らせるわけにはいかない。スーツケースはまだ押さえられていて、原稿は手元にない。しかし幸い、クラウドにバックアップを取る習慣があった。邸宅にはパソコンや機材、多くの材料があり、完全に一からやり直せる。徒花に入り、部屋中に溢れる絵やデザイン画、サンプルを見て、青山は思わず感慨深げに言った。「ささよの好みは、やはり変わらないな」青山は、小夜の情熱をずっと知っていたのだ。小夜は、淡く微笑んだ。小夜は二階へ上がってパソコン、ペンタブ、画材などを手に取り、予備のスマホも見つけ出すと、青山と共に、向かいの邸宅へと向かった。……青山の家の内装は、彼自身の人柄を表すかのように、温かみのある暖色系で統一されており、そこに

ふと、小夜は星文の母、つまり翔の姉のことを思い出した。夫を殺害し、六年間服役した女だ。以前、芽衣とこの話をした時、自分は絶対にそんなことはしないと言ったはずだ。割に合わない。たかが男一人のために、自分の大切な人生を台無しにするなんて、と。それなのに、それから間もない今、自分の夫を殴って病院送りにし、生死も分からない状態にしてしまった。一体、何というざまだろう。しかし、小夜は自分が悪いとは思わなかった。圭介が追い詰めなければ、こんなことにはならなかった。小夜は、ただ穏便に離婚の話をしたかっただけなのだ。まだ若い。刑務所になんて入りたくないし、人の命を奪うなんて、まっぴらごめんだ。そんな重荷は、背負いきれない。そんな厄介事を思うと、目の前の朝食がいくら美味しそうでも、食欲は湧かなかった。……テーブルの向かいで、青山の視線は終始、小夜から離れなかった。青山は小夜をあまりにもよく理解している。その顔に、その瞳に浮かぶ憂いを読み取り、小夜が何を考え、何を心配しているのか、おおよその見当はついた。手にしていたコーヒーカップを置くと、青山は優しい声で口を開いた。「市内の病院に、知り合いの医師がいるんだ。長谷川の容態を聞いてみるよ。大丈夫、心配いらない」小夜ははっと顔を上げ、感謝の気持ちでいっぱいになった。「あ、ありがとう」礼を言った後、それだけでは足りないような、申し訳ないような気持ちになり、思わず苦笑した。「昔も今も、私、いつも青山に迷惑ばかりかけているわね」いつも、青山が自分を気遣ってくれることの方が多い気がする。「僕が、そうしたいんだ」青山は淡く笑った。小夜は一瞬、言葉を失ったが、結局、それ以上は何も言わなかった。天野家の件もまだ片付いておらず、他にも仕事上の用事があるため、朝食を終えると青山は家を出た。去り際に、青山は言い残した。「何か用事があったり、出かけたりする時は、神崎に声をかけて。彼が一緒なら安全だから。夜は、早めに帰って夕食を作るよ」……青山が出て行って間もなく、小夜も出かけることにした。身分を証明する書類は、一枚残らず圭介の手に渡ってしまっている。取り返しに行く勇気はない。行って、二度と戻れなくなったらどうするというのか。せっかく逃げ出せたというのに

「あいつに自由も、俺の信頼も、受ける資格などない！」彰はまだ何か言いたかったが、圭介が怒りのあまり、どんな言葉も聞き入れないであろうことを察し、口を噤んだ。ましてや、小夜が青山と逃げたなどとは、口が裂けても言えなかった。彰は、圭介が頭の傷も癒えぬうちに、殴り込みに行きかねないと本気で危惧していたのだ。せめて、もう少し容態が安定してからにしてほしい。そう考えていると、サイドテーブルに置かれた圭介のスマホが突然鳴った。圭介が不自由なため、彰が代わりに電話に出た。警察からだった。相手の話を聞き終えても、彰は表情を変えず、まずは圭介に一言断った。「仕事の電話ですので、外で話して参ります」圭介は頭に怪我を負い、体調も優れないため、最近の仕事はすべて彰に任せており、異論はなかった。彰は病室を出て、廊下に立つと、無表情で答えた。「申し訳ありませんが、身分証明書は紛失しており、手元にございません」警察が何度か尋ねても、彰の答えはそれだけだった。電話を切った後、彰はわずかに眉を寄せた。まさか、小夜がこれほど早く手を打ってくるとは。自分たちから書類を取り返すのを諦め、直接警察に届け出るとは。しかし、それもいい。これで十五日は小夜を足止めできる。十分だ。病室に戻り、仕事について二言三言報告すると、圭介が険しい顔で言った。「あの小林について、いつ戻ってきたのか、この数年どこで何をしていたのか、そして今回の目的を洗え」彰は頷いた。「すでに調査中です」圭介の色気を帯びた切れ長の目に、凶暴な光が宿る。「七年前は見逃してやったが、のこのこ戻ってきたからには、もうあんな幸運はないと思え」……彰が何か言おうとした、その時。病室のドアが不意に開いた。若葉がたくさん物を提げて、笑顔で入ってくる。「圭介、体にいい食事を作ってきたわ。栄養満点よ。早く良くなってね」若葉の姿を見て、圭介は笑って礼を言った。彰が高低クランクハンドルを回して、ゆっくりと圭介の背もたれを起こす。若葉は美しく設えられた弁当箱を取り出すと、言った。「私たちの仲じゃない。お礼なんて水臭いわ。手術したばかりで、まだ弱っているでしょう。私が食べさせてあげる」圭介がためらうのを見て、若葉は笑って言った。「昔、あなたが病気

小夜が断ろうとするのを遮るように、青山は続けた。「僕たちは、まだ友達だろう？」小夜は、言葉に詰まった。二人は食卓を囲み、青山が海外で見聞きした風景や面白い出来事について話した。食事が終わる頃、小夜はやはり堪えきれずに病院のことを尋ねた。青山も、確かに手を回して調べてくれていた。病院の友人は、こう言っていたそうだ。「あいつ、化け物みたいに頑丈な体をしてるから、頭を割られても翌日にはもうピンピンしてたよ。数日で退院できるんじゃないかな」今、小夜に尋ねられ、青山は軽く眼鏡を押し上げ、微笑んで口を開いた。「もう救急室は出たそうだ。でも、容態はあまり良くないらしい。友人に引き続き様子を見てもらうように頼んであるから、何かあればまた知らせてくれるはずだよ」小夜は不安を募らせ、食事を終えると心ここにあらずといった様子で部屋へ戻った。……夜、書斎。青山がデスクで仕事をしていると、ほどなくして、ドアをノックする音が響いた。「入れ」泰史がドアを開け、何枚かの書類と、小夜の写真数枚を差し出した。「高宮様が本日立ち寄られた場所、行動のすべてをこちらに」「ああ」青山はそれを受け取ると、書類の内容と、小夜の横顔や後ろ姿が写った数枚の写真を愛おしげに眺めた。その顔には、温かく穏やかな笑みが浮かんでいる。泰史はそんな主人の様子を見て、思わず口を開いた。「旦那様がそれほど高宮様を想っていらっしゃるのなら、直接ご本人にお伝えになり、分かっていただく方がよろしいのではないでしょうか」青山は眼鏡を押し上げ、書類に書かれた内容に目を落とす。その表情はとても優しいが、口から出た言葉に、感情はあまり乗っていなかった。「神崎には分からないよ。七年前、彼女は僕を選ばなかった。今回だって、もし長谷川が暴走して追い詰めなければ、彼女は僕と一緒には来なかった。ましてや、この家に身を寄せることなどなかったはずだ」そんな賭けはできない。泰史は心の中でため息をつき、それ以上は何も言わずに部屋を辞した。……寝室。小夜は再発行したSIMカードを予備のスマホに入れ、未読の着信やメッセージは後回しにして、まず芽衣に電話をかけた。自分の状況を説明し、芽衣の様子を尋ねた。芽衣の声は、相変わらず元気いっぱいだった。「…

弁護団の代表はそれを聞いて、ひとまず安心したようだったが、彼らが協議した末の結論は、やはり変わらなかった。海外へ渡り、二年間の別居期間を設けるのが最善だ、と。「我々が現在手元に持っている材料では、再び訴訟を起こすには六ヶ月待つ必要があります。新たな決定的な情報、例えば、相手方の不貞行為の証拠となる、ホテルへの出入りや肉体関係を裏付ける写真や動画でも手に入らない限りは、いつでも訴訟を起こすというわけにはいきません。我々も長らく尽力してきましたが、長谷川さんはあまりに用心深く、なかなか尻尾を掴ませないのです。そこで、我々の提案は、二段構えで進める、というものです。まず、高宮さんはもう長谷川家側には近づかない方がいいでしょう。可能であれば海外へ渡り、別居という既成事実を作ってしまうのです。そうすれば、離婚成立まで時間はかかりますが、成功率は格段に上がります。そして、我々も引き続き、長谷川さんの不貞の確固たる証拠を手に入れるべく、再度の訴訟の機会を窺います」二つの策を並行して進める。確かに、その方が勝率は高いだろう。しかも、この二つの方法は同時に進行でき、互いに干渉することもない。小夜の心労も減り、効率も上がるはずだ。小夜は、この提案に同意した。弁護士との電話を切ると、小夜は最新の着信履歴を遡り、記者の友人へと電話をかけた。……昨年末、小夜はこの友人に頼み事をしていた。弟である隼人の彼女、つまり相沢家の隠し子である立花遥香のことを調べてほしい、と。あの女が、頻繁に隼人を唆して小夜に金の無心をさせ、嫌がらせをしてくるのが、若葉の差し金で、自分を陥れるためのものなのかどうか、知りたかったのだ。そのせいで、小夜は入院までして、もう少しで失明するところだったのだから。しかし、調査の進捗は芳しくなく、その上、年が明けてから多くのことが起こり、小夜も監禁されて連絡が取れなくなってしまった。調査結果がどうなったのか、まだ知らない。向こうは忙しいのか、しばらくしてようやく電話に出た。「小夜さん、どうしたんですか。最近、全然連絡つかなくて。何かあったんですか？」「大丈夫よ。調査はどう？」小夜は、相手の青年と世間話をする気はなく、単刀直入に切り出した。「おやおや、今になって焦り始めましたか。最近連絡がつかないか