記憶の欠片が呼ぶ悪夢

その夜、私は一人で小屋の外に出ていた。

カイルは深い眠りについている。でも私は眠れない。胸の奥で、不安が渦巻いているから。

昼間の彼の言葉が頭を離れない。「一緒に逃げよう」——その提案は、確かに魅力的だった。すべてを捨てて、彼と二人だけの世界で生きていく。

でも、それは現実逃避でしかない。

月が雲の向こうに隠れて、森は深い闇に沈んでいた。風が木々を揺らす音だけが、静寂を破っている。

私は胸の傷跡に手を当てた。もう痛みはほとんどない。でも、心の傷は深くなるばかり。

愛してる。心の底から愛してる。

でも、この愛に未来はあるの？

「リア？」

後ろからカイルの声がした。振り返ると、彼が心配そうに立っている。

「どうして外に？」

「眠れなくて……」

「俺もだ。君がいないと、落ち着かない」

カイルが私の隣に立った。月光が彼の横顔を照らしている。美しい輪郭。でも、どこか影があった。

「また、あの夢を見た」

「夢？」

「血の匂い。誰かの泣き声。そして……」

カイルが拳を握りしめる。

「俺の手に、血がついてる夢」

私の心臓が跳ねた。記憶が、少しずつ蘇ってきている。

「でも、なぜそんな夢を見るのかわからない」

カイルが頭を抱える。

「俺は人を傷つけたことがあるのか？ 血を流させたことが？」

どう答えればいいのか、わからない。嘘をつき続けるのは辛い。でも、真実を言うのはもっと辛い。

「覚えてないなら、きっと大したことじゃないわよ」

またごまかした。

「そうかな……」

カイルが私を見つめる。その瞳に、深い不安が宿っていた。

「俺は、君を傷つけたことがあるのか？」

ドキッとした。まるで、心を読まれたみたい。

「そんなことない」

嘘。大きな嘘。でも、彼を苦しめたくない。

「本当に？」

「本当よ」

カイルが安堵の息を吐いた。

「よかった……もし君を傷つけたことがあるなら、俺は自分を許せない」

その言葉が、胸に突き刺さった。もし真実を知ったら、彼はどうなるの？ 自分を責めて、壊れてしまうかもしれない。

「君を守りたい。二度と、傷つけたくない」

カイルが私を抱きしめた。その腕が震えているのがわかった。

「大丈夫。あなたは私を傷つけたりしない」

今のあなたは、という言葉を飲み込んだ。

「俺を信じてくれるか？」

「信じてる」

それは本当だった。今の彼なら、信じられる。記憶を失った、純粋な彼なら。

「ありがとう……」

カイルが私の髪に顔を埋める。

「君がいてくれるだけで、俺は強くなれる」

でも、私がいることで、彼は苦しんでもいる。記憶の欠片が、夢となって彼を襲っているから。

私がいなければ、彼は平和に生きられるのかもしれない。

「カイル……」

「何だ？」

「もし私がいなくなったら、どうする？」

突然口から出た言葉。自分でも驚いた。

「いなくなるって？」

カイルが私を見つめる。その瞳に、恐怖が宿った。

「どこにも行かないよな？ 俺を置いて」

「わからない……」

正直に答えた。

「私がいることで、あなたが苦しむなら……」

「苦しまない」

カイルが強く言った。

「君がいなくなる方が、よっぽど苦しい」

「でも、あなたの悪夢……」

「悪夢なんてどうでもいい。君がいれば、すべて乗り越えられる」

そんなに単純じゃない。でも、彼の必死さが伝わってきた。

「約束してくれ。俺を置いて行かないって」

「約束……できない」

「なぜ？」

「いつか、あなたが私を必要としなくなる日が来るかもしれないから」

記憶が戻った時。真実を知った時。その日が来れば、彼は私を遠ざけるかもしれない。

「そんな日は来ない」

カイルが断言する。

「俺は君を愛してる。それだけは絶対に変わらない」

変わる。きっと変わる。でも、今はその言葉を信じていたい。

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翌朝、カイルの様子がおかしかった。

朝食を作りながら、時々手を止めて頭を押さえている。

「大丈夫？」

「ああ……少し頭痛がするだけだ」

でも、顔色が悪い。汗もかいている。

「横になった方がいいんじゃない？」

「大丈夫だ。君の心配をかけたくない」

無理をしている。きっと、記憶の欠片が彼を苦しめているのだろう。

「無理しないで」

私がカイルの手を取ると、熱かった。

「熱があるわ」

「少しだけだ。すぐに治る」

カイルが微笑もうとするが、引きつっている。

「ベッドで休んで。看病するから」

「でも……」

「お願い」

私が頼むと、カイルは渋々ベッドに横になった。額に濡れタオルを置いて、そばに座る。

「ごめん……せっかくの朝を台無しにして」

「そんなこと言わないで。病気の時はお互い様よ」

カイルが私の手を握った。その手が熱くて、心配になった。

「リア……俺、変なことを言うかもしれない」

「変なこと？」

「熱のせいで、頭がぼんやりしてる。意味不明なことを口走っても、気にしないでくれ」

不安になった。熱で意識が朦朧とした時、本当の記憶が出てくるかもしれない。

「大丈夫。何を言っても、気にしないから」

嘘だった。とても気にする。でも、彼を安心させたかった。

カイルは目を閉じた。しばらくすると、寝息が聞こえてきた。でも、安らかな眠りではなかった。時々うなされて、何かを呟いている。

「やめろ……やめてくれ……」

苦しそうな声。きっと、悪夢を見ているのだろう。

「リア……リア……」

私の名前を呼んでいる。でも、苦しそうに。まるで、私を失うのを怖がるように。

「ここにいるわ」

そっと声をかけたが、彼には聞こえていないようだった。

「血が……血が止まらない……」

ゾッとした。あの夜のことを夢に見ているのだろうか。私の血が流れるのを。

「ごめん……ごめん……許してくれ……」

謝っている。夢の中で、誰かに謝っている。

もしかして、私に？

「なぜ……なぜこんなことを……」

カイルの顔が苦痛に歪んだ。汗が額に浮かんでいる。

「カイル、起きて」

優しく揺すったが、目を覚まさない。

「命令だ……従わなければ……」

命令？ 誰の命令で私を殺したの？

「でも……愛してる……愛してるのに……」

愛してる？ あの夜、私を殺した時に？

心臓がドキドキした。もしかして、彼は私を愛していたのに、何かの理由で殺さなければならなかったの？

「選べない……選べない……」

カイルが激しく首を振る。

「助けて……誰か助けて……」

彼も苦しんでいた。あの夜、彼も苦しんでいたのかもしれない。

私は思わず、カイルの手を強く握った。

「大丈夫。もう大丈夫よ」

すると、カイルの表情が少し和らいだ。

「リア……？」

「ここにいるわ」

「君は……生きてるのか？」

生きてる？ 変な質問。でも、夢の中では私は死んでいるのかもしれない。

「生きてるわよ。ここにいる」

「よかった……よかった……」

カイルがほっとしたように息を吐いた。

「二度と……二度と離さない……」

その言葉に、胸が熱くなった。夢の中でも、彼は私を愛してくれている。

カイルの熱は夕方まで続いた。でも、私がそばにいると、悪夢は見なくなったようだった。

夜になって、ようやく熱が下がった。

「もう大丈夫？」

「ああ……君のおかげだ」

カイルが弱々しく微笑む。

「変なことを言わなかった？」

ドキッとした。覚えているのだろうか。

「何も言ってないわよ」

嘘をついた。でも、今は真実を言うべきじゃない。

「そうか……」

カイルが安堵する。

「悪夢ばかり見てた気がする」

「どんな夢？」

「よく覚えてない。でも、君を失う夢だった気がする」

私を失う夢……

「でも、君がそばにいてくれたから、乗り越えられた」

カイルが私の手を握る。

「ありがとう、リア」

「どういたしまして」

でも、心の中では混乱していた。彼の夢の中の言葉が、頭を離れない。

「愛してるのに」「命令だ」「選べない」

何があったの？ あの夜、本当は何が？

答えを知りたい。でも、知るのが怖い。

真実は、私たちの愛を壊してしまうかもしれないから。

でも、いつかは向き合わなければならない。

その日が来るのを、私は恐れていた。