บททั้งหมดของ その番犬、狂暴につきまして。: บทที่ 61 - บทที่ 70

「剛、昼メシ何食べたい？」「んーと......オムライス！」「オムライスか。いいな。......剛？」「......」スーパーに辿り着いた時は元気よく歩いていたし、何を食べたいか聞いた時もハキハキと明るく応えていた。しかし、スーパーは親子連れが多い。剛の視線の先にいたのは母親とその子供だった。その光景を見る剛はなんだか寂しそうで...やばり母親が恋しいのだろう。オレは出来るだけ優しい声で「剛。」と名前を呼んだ。すると剛はハッとして「なんだ？！」と元気に聞いてきた。オレは剛の頭を撫で、剛の手を取りアイス売り場に来た。「好きなアイス選んでいいぞ？」「！......で、でもごはんの前に食べたら昼メシ食えなくなる......」これは涼香さんの教育の賜物だろう。そんな剛にオレは「今日だけ特別。オレも食べたいなー。でも一人で食べるのはなぁー」と言うと、剛は「し、仕方ねぇ！けーじが食いたいなら一緒に食ってやる！」そう言うと剛が選んだのはふたつに分けて食べられる物だった。「これなら一緒に食えるだろ！」とドヤ顔で言ってきた。「剛は優しいなぁ。俺の事も考えてくれたのか？」そう言うと、剛は顔を赤くし小さく頷いた。その様子がとても可愛らしくて、おれはしゃがみながら剛を抱きしめ頬づりをした。「けーじ！さすがに恥ずかしいぞ！」「いいじゃないか。オレがしたいの」「だったら......おりゃ！」「！」剛はオレを思いっきり抱きしめ返してきた。そんなオレ達を周囲の人々は温かい目で見守っていた。それはオレ達を隠れて護衛している若衆もであった。そうして買い物を終わらせ、アイスを食べて家路についているところだった。後ろから「オイ」と声をかけられた。「お前、五十嵐の女だよなぁ？」「......女じゃねぇよ。」「悪い悪い。ま、でも女みたいなもんだろう？五十嵐 叶弥とデキてるってここらじゃ有名だぜ？」「......なら、オレの二つ名も知ってるよな？」「"五十嵐組の番犬"、だろ？まさかこんなヒョロいヤツがケンカ出来るとは思わねぇがな！」声をかけてきた男は思いっきり走り出し、その勢いのままオレに殴りかかろうとしてきた。オレは買い物袋を地面に置くと、遅れてきた護衛の若衆が剛を抱き抱えたのを見届ける。と、その拳を受け止め、腕を引き腹に思いっきり蹴りを入れた。すると男の仲間らしきヤ

事件が起こったのはその日の夜であった。夕メシを済ませ、皆がのんびりと過ごしていた時であった。剛が爆弾を落としたのである。「けーじ！風呂！一緒に入ろ！約束したろ！！」その爆弾に皆が衝撃を受け、視線をギギギと一点に向けた。そこにはキレる寸前の黒いオーラを纏った叶弥が座っていた。「おいガキ。京と風呂だと？何ふざけてやがる。オレだって京と風呂入ってねぇのに」「当たり前だろ。子供と張り合うな。大人気ないぞ......」「そーだそーだ！オレは子供だからいいんだぞ！」「...剛もあんまり煽らないでくれ......」叶弥と剛の間に火花がバチバチと散っていると、若衆達はそそくさと広間を去っていった。「あーもー！だったら三人で入るぞ。それならいいだろ？」「え...？京、いいのか？」「別にいいだろ。減るもんじゃねぇし」オレがそう言うと、叶弥は嬉々としてガッツポーズをし、天を仰いだ。「京との裸の付き合い......！何度夢に見たことか......！」「ガキの頃はしょっちゅう一緒に入ってたじゃねぇか」「昔は昔！今は今！ガキがいるのは余計だが、それはまぁ許容範囲という事にしてやる。おいガキ。オレと京の邪魔はすんじゃねぇぞ？」「ヤダ！けーじはオレの！ジャマはお前！」「......なんだとこのクソガキ......」「二人とも。ケンカすんなら一緒に風呂入んねぇぞ？」「「それはイヤだ！」」......なんともまぁ、変なところは似ているようだ。「それじゃあ風呂に入る支度するぞ。剛、おいで。叶弥もさっさとしろよ」「ハーイ！」「はいよ」二人ともオレの言葉にすんなりと従ったので、オレは一安心した。叶弥が鼻歌混じりでご機嫌な様子で部屋に行くのを見届けるとオレはしゃがみこみ剛にこっそり耳打ちした。「今日は一緒に寝てやるから、それで許してくれるか？」「！いいのか？！」「あぁ。......でもこれは叶弥に内緒だぞ？バレるとまた邪魔されちゃうからな。いいな？」オレは人差し指を口元に持っていき、シーっとすると、剛は口に両手を当てコクコクと首を縦に振った。「良い子だ。それじゃあ風呂に入る支度をしに行くか」すると剛は、先程のように声には出さずに手をピシッと挙げることで返事をした。そんな剛の様子が可愛らしくて、オレは剛の頭をわしゃわしゃと撫でた。すると剛は嬉しそうに笑

風呂から上がり、剛に寝巻きを着せ、頭をドライヤーで乾かしているうちに剛はコクリコクリと船を漕いでいた。「ほら、剛。まだ寝ないの」「んー......うん」「あと少しだからなー」そうして、剛の頭を乾かし終えると剛はもう目が開いていなかった。オレは仕方ない、と思い剛を抱き上げると叶弥に声をかけ自室へと向かった。そして剛をベッドに寝かせると、オレもその横に横たわって目を瞑った。それからどれくらいの時間が経っただろうか。グスッグスッと言う音に目を覚ました。横にいる剛を見ると、涙を流していた。「......さ、ん......おかあさん......」剛の口からは母を呼ぶ声が漏れていた。それはそうだろう。突然母がいなくなり、知らない人ばかりがいる、知らない場所に置いていかれたのだから。オレも経験が無い訳ではない。けれどオレの場合と剛の場合、年齢が違う。小学生であったオレも寂しさに泣くことが無かった訳ではないが、オレには同い年の叶弥がほぼ常に隣にいてくれた。でも剛には年の離れた人間しかいない。それにここには、母親代わりになるような女性もいないのだから。「剛......大丈夫だからな」オレはそう言うと、剛をそっと抱きしめた。すると無意識か、オレの服をギュッと掴んできた。そして、静かな寝息が聞こえてきた。オレはそれにホッと安堵すると、再び眠りについた。翌朝、オレはいつも通りに目を覚ますと剛を起こさないようにそっとベッドを抜け出し、制服へ着替えキッチンへと行こうとした。か、しかし剛が起きた時オレがいないと不安になるだろうと思い、少し早いが剛を起こす事にした。「剛。朝だぞ、起きれるか？」「んー......けーじ？あさぁ？」「あぁ。オレは朝メシと弁当を作りに行かなくちゃいけないんだが......」オレが言葉を続けようとしたその時だった。部屋のドアが開かれ、叶弥が入ってきた。「京、はよ。メシの支度あんだろ？剛はオレが見とくから行ってこいよ」「え？いいのか？大丈夫？」「心配いらねぇよ。ホラ。行ってこい」そう叶弥に言われ剛を叶弥に任せると、オレはキッチンへと向かった。すると朝メシの当番だった若衆がオレの姿を見るなり「おはようございます！」と声をかけてきた。オレはそれに応えると早速料理へと取り掛かったのだった。

オレ達は調理を終え、料理を広間に運ぶと、広間には和やかな雰囲気に包まれていた。剛が凛太朗さんの足の間に座ってキャッキャとはしゃいでいたからである。「おーい。メシ出来たから手の空いてるヤツは手伝ってくれ」「お。おはよーさん、京司。」「おはようございます、凛太朗さん。剛、良かったな。凛太朗さんに構ってもらえて」「おう！おじさん優しくて好きだ！あ！でも一番好きなのはけーじだからな！」「フフッ。ありがとう。ホラ、朝メシ持ってきたからコッチ座ろうな」「ハーイ！」オレがそう言うと剛は凛太朗さんの足から降り、オレが示した席に座った。そして、全員の所にメシが運び終えると一斉に食べ始めるのであった。「叶弥、京司。急だが剛の幼稚園は来週からになったからな」「いつの間に手続きしてたんですか？」「昨日のうちに前園にやらせておいたんだわ」前園とは、組長付きの秘書である。この男はとても仕事が早く、凛太朗さんは勿論、組の連中からの信頼もあつい。オレが湊先輩に攫われた時、尽力してくれたのもこの前園だ。「まったく。組長も人使いが荒くて困ります」「前園、お疲れ様」「京司さん。ありがとうございます。私の朝一の楽しみは京司さんの作る朝食ですよ」前園はそう言いながらオレに笑みを向けてきた。普段は爽やかで物腰の柔らかい男だが、怒らせるととてつもなく恐ろしい。「そう言ってもらえると作るかいがあるよ。でも最近、お前みそ汁おかわりしすぎ。塩分の摂りすぎには気をつけろよ？」「ハハッ。......ついつい」「けーじのメシはうまいから仕方ねーよな！」「そうなんですよ、剛坊ちゃん。分かってくれますか？」「おう！」......剛は大分この組に馴染んでいるようだ。安心は安心だが、こんな強面の連中に慣れてしまうのも将来的には不安ではある。「京。お前も早く食わねぇと遅刻するぞ？」「あ、ヤベェ......。いただきます。」そうしてオレも朝メシにありついた。自分で言うのもなんだが、今日のみそ汁の出来はかなり良い。前園がおかわりを繰り返すのも分からなくは無い程自信作だ。「ん、ごちそーさん」「ごちそーさまでした！」「はい。お粗末さまでした」オレ達はメシを食い終えると、キッチンへと食器を片付け行く。洗い物は若衆の連中がすると言うとで、後を任せ、学校へ行く仕度をする。「けーじ、今日何

突如現れた新任の教師は、オレの叔父だと名乗った。オレは叔父...里倉には会った事がないので、イマイチピンとこなかった。しかし、里倉はオレを見るなり泣きそうな顔をしながらオレの両手を握りぶんぶんと振った。「京司...！貴方が赤ちゃんの頃に会って以来だからほぼ初めましてですが......。お母さんに瓜二つになりましたね！すっかり大人になって......」「えっと......里倉先生？オレには何がなんだか......」「そ、そうですね。すみません......。あまりにも嬉しくて、つい」オレは別に良いのだが、オレの後ろにいる叶弥が大丈夫ではなかった。里倉が手を握った事が気に食わなかったのか、オレを背後から抱きしめて里倉に睨みをきかせた。「？君は？京司の友達ですか？」「あ？オレは京のこい......ふぐっ」「あぁ、コイツはオレを引き取ってくれた家の息子さんです」「......もしかして、"五十嵐組"......？」「えぇ」オレがそう言うと里倉は顔を暗くした。「本当は私が引き取りたかったのですが......。姉さんとお義兄さんはほぼ駆け落ち同然だったもので......。京司の事も親戚一同が腫れ物を触るかのような扱いで......。葬儀も貴方のいない所で済ませてしまって、直接お別れをさせてあげられなかったのが今でも悔いに残っています......」「あれ？でも駆け落ち同然だったのにどうして赤ん坊の頃のオレを知って......？」「もともと私と姉さんの関係は悪くなかったので、手紙のやり取りをしていましたし、こっそり姉さん達とも会っていたんです。その時に赤ちゃんだった貴方にも会っていたんです」なる程。そういう訳か。どうりでオレには記憶が無くても里倉には、一つの思い出として残っている訳だ。里倉はジッとオレを見つめると、とんでもない事を言ってきた。「京司。もしよろしければ私の、ウチの子になりませんか？私も結婚しているのですが、妻が不妊で子供がいず......。姉さんの忘れ形見である貴方を引き取りたいのです。京司。貴方もいつまでも赤の他人のお世話になる訳にはいきませんでしょう？」「返事は直ぐにとは言いません」そう言うと、「校長室までの案内、お願いします」と促してきたのだった。里倉を校長室へと案内し、教室へと行ったオレ達はどこか上の空であった。急に母の弟でオ