บททั้งหมดของ 御曹司の愛は、離婚後に始まった: บทที่ 101 - บทที่ 110

晴加は、主寝室から出てきた天音を見てから、瑛司にちらりと目を向けた。少し間を置いて、口を開く。「天音もいたのね。今日は寝坊しちゃって、子どもたちの朝ごはんを作る時間がなかったの。それで、こっちで少し食べさせてもらおうと思って」わざわざそんな説明をする口ぶりは、まるで自分は気遣いが効く大人の女性で、天音のほうが心の狭い人間だと言わんばかりだった。天音はにっこりと笑った。「ダメよ」そう、自分は心が狭いのだ。まだ離婚していないのだから、この家の妻は自分だ。よその女とその子どもに、食べ物を分けてやる気なんてなかった。春代は、これまで二度も天音から辞めさせると言われていたこともあり、すっかり晴加の味方になっていた。おまけに、今の状況を見れば、いずれこの家の奥様になるのは晴加だろうと思っていた。「奥様、子どもは朝ごはんを食べないと体によくありませんよ。それに、こんなにたくさん作ったんですから、奥様お一人では食べきれないでしょう？」「食べきれなければ捨てればいいわ。それでも、あの人たちにはあげない」瑛司が天音に目を向けた。「誰かに何か言われたのか？朝からずいぶん機嫌が悪いな」今の天音は、もう瑛司の言葉など少しも気にしていない。両腕を組み、ダイニングチェアにゆったりと腰かけたまま、気だるげに答える。「誰にも何もされてないわ。私、寝起きは機嫌が悪いの。ダメだと言ったらダメなのよ」春代は、そんな天音の態度にすっかりうんざりしていた。瑛司に養ってもらい、家でのんびり暮らしているだけの、何の役にも立たない女。それに比べて、晴加はプロジェクトリーダーとして、瑛司の仕事を支えられる。ここまできても少しは控えめにしようとせず、相変わらずわがまま放題なのだから、いつか瑛司に愛想を尽かされるに決まっている。瑛司は靖紀の頭を軽く撫でた。「朝ごはんは文也に買ってきてもらうように頼んである。先に行ってな。今日は送っていけないから」隣でのんびり朝食を食べていた天音は、その言葉を聞いて、瑛司が自分を警戒しているのだとすぐに気づいた。自分が息子に何かするのではないかと疑っているから、わざわざ助手の文也に送り届けさせるのだ。つまり、こうして遠回しに釘を刺しているつもりなのだろう。晴加はうつむき、穏やかな口調で言った。「わかったわ。あなたも家でちゃんと

最後の二言は、先生が晴加の耳元に近づいて、こっそり伝えたものだった。けれど、天音はまだ近くにいたため、その言葉が聞こえてしまった。天音は口元をきゅっと引き結び、鼻で笑った。そのとき、由奈が天音の手を引いた。「どうしたの？」天音が尋ねた。「靖紀をうちに誘いたいの」由奈はそう答えると、靖紀に笑顔を向けた。「小さなカメを二匹飼ってるんだけど、うちに見に来ない？」靖紀は落ち着いた様子で少し考えてから、顔を上げて瑛司を見た。「行きたいのか？」瑛司が尋ねる。「うん」靖紀はうなずいた。天音は思わず動きを止めた。すると、瑛司が口を開いた。「じゃあ、みんなで行こうか。俺もずいぶん長いこと顔を出していないしな」天音は目を伏せた。「それなら、あなたは由奈を連れていって。私は行かないから」由奈は一瞬きょとんとしたあと、天音に抱きついた。「天音おばさんも一緒に行こうよ。ね？ずっとおうちに遊びに来てくれてないでしょ。私のカメちゃんも見せてあげたいの」由奈は甘えたり、しつこくおねだりしたりするのが驚くほど上手だ。結局、天音も根負けして、一緒に行くことを承諾した。天音は由奈の手を引き、黒いベントレーに乗り込んだ。瑛司に見えたのは車の横側だけだったが、その車が天音のものではないことはわかった。彼はじっとその車を見つめていたが、やがて晴加に声をかけられた。「私たちも行こう」瑛司は表情を変えず、軽くうなずいた。二台の車は、前後して西野家へ向かった。瑛司はあらかじめ西野家に電話を入れていた。そのため、西野家の人たちも突然の来訪に戸惑うことなく、余裕をもって迎える準備を整えていた。裕介の祖父母は、瑛司が突然訪ねてきたことにひどく驚いた。数年前には、裕介と瑛司の仲が険悪になっていることを知っていたからだ。それ以上に不思議だったのは、天音が一人で別の車から降りてきたことだった。一方、瑛司は後ろの車から、別の女性と一緒に降りてきた。西野家の人たちは、以前から由奈に靖紀の話を何度か聞かされていた。あの学校に通える子どもは、どの家庭もそれなりに裕福だ。子ども同士が仲良くできるのなら、それ自体は悪いことではない。ところが、晴加の姿を見た途端、二人の表情が一変した。かつて裕介が家族の反対を押し切ってM国へ渡ったのは

「瑛司、何を見てるの？」晴加はすでに車に乗り込んでいた。瑛司がドアを開けたまま、なかなか乗ってこないので、不思議に思って声をかけた。瑛司は視線を戻し、何事もなかったように答えた。「いや、何でもない。家に帰るか？」晴加は少し笑ってから、提案した。「久しぶりに大学に行ってみない？ちょうどいいし、靖紀にもお父さんが通っていた大学を見せてあげたいわ」瑛司はバックミラー越しに後部座席を見た。靖紀は手元の問題を黙々と解いていた。すっかり夢中になっているらしく、自分の世界に入り込んだように、二人の会話などまるで耳に入っていない。しばらく考えてから、瑛司は答えた。「いいよ。行こう」晴加は嬉しそうに微笑んだ。その頃、助手席に座っていた天音のスマホに、美奈からメッセージが届いた。【DNAサンプルはもう手に入った？君に頼まれて連絡したあの医者から、さっきメッセージが来たよ。明日、講演でちょうどこっちに来るんだって。できれば、そのときに渡せるようにしたほうがいいと思う】メッセージを読んだ天音は、ふと手を止めた。どうにかして、サンプルを手に入れなければ。そのとき、瑛司のロールスロイスが横を走り抜けていった。かなりのスピードで、明人の車をあっさり追い越していく。天音はスマホを手に取り、瑛司にメッセージを送った。【どこに行くの？】できることなら、今日中にサンプルを手に入れてしまいたかった。一方、瑛司の車内では、センターコンソールに置かれたスマホが鳴った。助手席にいた晴加が、さっとスマホを手に取った。「誰かから連絡が来てるみたい」そう言ってから、運転席の瑛司に尋ねる。「天音からよ。代わりに返事しておこうか？」瑛司は少し考え、手を伸ばして指紋認証でロックを解除した。晴加はメッセージを開き、口元をわずかに引き締めた。「どこに行くのかって聞いてるわ」「大学だ」瑛司が答えると、晴加はそのまま返信を打った。「天音も一緒に行きたいんだって」送信する前に、晴加は瑛司の顔色をうかがった。けれど、天音の名前を聞いても、瑛司の表情は変わらなかった。冷めた顔のまま、特に気にする様子もない。晴加には、瑛司の考えていることがわからなかった。どう見ても、天音に愛情があるようには思えない。それなのに、どうして離婚しないの

天音は瑛司の部屋に足を踏み入れると、待ちきれない様子で尋ねた。「ここに来た人って、私が初めて？」瑛司は靴を脱いで中に入り、あっさり答えた。「いや」天音は思わず固まった。まさか、瑛司に彼女ができたのだろうか。そう思うと、急に不安になった。「じゃあ、誰？私の知ってる人？もしかして、その人と付き合ってるの？」当時の瑛司はまだ今ほど大人びておらず、そんなことを聞かれると、思わず笑った。「俺だよ」天音は一瞬きょとんとしたが、すぐに顔をほころばせた。「じゃあ、私は二番目？」瑛司は冷蔵庫から、天音の好きな牛乳を取り出した。「それも違う」「えっ？」天音はたちまちしょんぼりした。「じゃあ、二番目は誰？」「裕介」そう答えてから、瑛司は続けた。「三番目は千景。その次が和也と明人」瑛司が答えると、天音はぷくっと頬を膨らませた。「じゃあ、ここに来た女の子の中では、私が一番目でしょ？」今度は瑛司も否定しなかった。電子レンジで温めた牛乳を手渡し、言った。「飲んだら、顔を洗って歯を磨いてこい。ゲストルームの布団は替えてあるから、早く寝ろよ」天音は意外そうに彼を見た。「ここに泊まってもいいの？」瑛司は天音を見つめた。「自分で帰れるなら、泊まる必要はないだろ」もちろん、天音は帰るつもりなどなかった。瑛司と一緒にいたかった。ただそばにいられるだけで、どうしようもなく嬉しかった。別に何か話したいわけでもない。顔を見ているだけで幸せだった。自分でも理由がわからないくらい、不思議な気持ちだった。あの頃の天音は、まだ恋というものが何なのか、よくわかっていなかった。幼なじみたちからは、イケメンを見ただけで夢中になるなんて、病気だねとからかわれていた。けれど、天音は気にしなかった。ずっと彼を見ていられるなら、病気だって構わないと思っていた。ふいに目の奥が熱くなった。でも、病気なら治せる。今の天音は、ようやくこの恋を終わらせるときが来たのだと悟っていた。そんな彼女の耳に、晴加の声が届いた。「瑛司、あの頃のあなたって、今よりずっとおしゃべりだったわよね」晴加は懐かしそうに笑った。「そういえば、学校の外に借りていた部屋、覚えてる？私、あそこに行った最初の女の子だったのよ。和也に、瑛司と付き合ってるんじゃないかって冷やかされたこ

手のひらには、靖紀の髪の毛が残っていた。天音は瑛司の手を振りほどいた。「もういい！あなたたちの恋愛ごっこに、これ以上付き合いたくないの。もう私たちがやり直すことなんてないんだから、さっさと離婚協議書にサインして」天音は背を向け、足早にその場を立ち去った。胸が高鳴っていた。校門を出ると、そのまま美奈の家に戻り、手に入れた証拠をすべてまとめて保管した。これで三つとも揃った。天音はふうっと息を吐いた。「明日、私が直接医者に渡してくる」「どうやって手に入れたの？」美奈が興味深そうに尋ねた。天音は一部始終を話すと、どっと疲れが押し寄せ、自分の部屋に戻ってベッドに横になった。あの頃の思い出は、麻酔の効いた心臓に刃を突き立てられるようなものだった。痛みは感じない。でも、何も感じないわけじゃない。ただ、心の奥に押し込めているだけだった。天音は自分に言い聞かせた。誰の人生だって、すべてがうまくいくわけじゃない。これからきっと、いい方向に向かっていく。いつか必ず、瑛司も、彼と過ごした日々の思い出も、自分の世界から完全に消えてなくなる。翌日の昼、天音は三つのサンプルを持って、医師が滞在しているホテルを訪れた。そこで、用意したものをすべて手渡した。ホテルを出たところで、天音はビルの大型LEDスクリーンに新型ロボットの紹介映像が流れているのに気づいた。画面の下には「零奈」という名前が表示されていた。初公開されたばかりのそのロボットは、たちまち話題をさらった。「零奈」という名前を知る人も、日に日に増えていった。エド教授によれば、零奈の正体を探ろうと、直接尋ねてくる者もおり、それとなく探りを入れてくる者も大勢いるらしい。天音は、自分がこれほど多くの人間から探られても正体を知られずに済んでいるのは、国が後ろ盾になっていることに加え、エド教授が秘密を守ってくれているおかげだとわかっていた。けれど、今はそんなことに気を取られている暇はない。天音は目の前の作業に集中した。ディスプレイで状況を確認しながら、機器をシリアルポートに接続し、バックエンドのデータの流れやエラーログをリアルタイムでチェックする。画像認識の精度を調整し、各種パラメータを細かく修正していった。その傍らでは、明人とほかのチームメンバー二人が、すでに実用化され