All Chapters of 정략 결혼은 끝냈어야 했다: Chapter 11 - Chapter 20

11화지빌라가 신전에 들어선 모습은, 신화 속에서 걸어 나온 듯했다. 황금처럼 찬란한 머리카락은 자연스럽게 흘러내렸고, 정교한 은세공의 신성문양 왕관핀이 옆머리를 단정히 고정하고 있었다.목에는 진주처럼 부드럽게 빛나는 백금의 초커를 둘렀고, 중앙에는 작고 날렵한 사파이어 한 점이 박혀 있었다. 그 사파이어는 황녀의 눈과 꼭 같은 푸른색이었고, 누구도 그 보석과 그녀의 시선을 구별할 수 없었다.오늘은 신전에서 황실의 일원들과 대공이 처음으로 정식 인사를 나누는 날이었다. 교황에게 축복을 받은 황녀와 대공은 황후와 일황자, 이황자를 차례로 마주하며 인사를 올렸다.병환으로 누워만 있는 황제를 대신해 황후가 대공에게 덕담을 했다.“대공에게 선친이 안 계시다는 점이, 지금에 와선 새삼 마음에 걸립니다. 그러니 내 아들처럼, 곁에 두고자 합니다.”프레데리크가 그 말을 받아 답했다.“결혼식을 당겼으면 합니다.”황후는 축복연회가 여름 초입이니 결혼식은 일러야 가을 끝자락이 될 거라고 말했다.“아무리 속히 진행한다고 해도 그 이상은 어려울 것 같습니다. 수도에 있을 동안 황녀와 오붓한 시간을 가지셔야 합니다. 모두가 기대하는 바가 큽니다.”약혼식 후에는 물밀듯이 귀족 연회 초대장이 들어올 터였다. 대공이 황실의 일원으로서 약혼녀인 황녀와 함께 대외적으로 얼굴을 자주 비추라는 뜻이기도 했다. 그러면 그럴수록 황후와 이황자의 입지가 견고히 다져질 수 있는 일이기도 했다.무표정으로 일관하던 일황자는 고개만 까딱하고는 신전을 빠져나갔고, 이황자는 온화한 미소를 지으며 일황자의 뒤를 이었다.“다음 축복연회에서, 정식으로 맞아들이겠습니다. 그 자리야말로, 모두가 지켜볼 대답이 될 테지요.”황후도 다음을 기약하며 떠났다.황녀 또한 대공과 더 할 말이 있는 것도 아니어서 인사를 하고 뒤돌아섰다.“황녀, 할 말이 있습니다.”프레데리크의 저음의 목소리가 신전의 대리석 바닥에 낮게 깔렸다. 그녀의 발걸음을 붙들 만큼, 결코 가벼이 들리지 않는 부름이었다.지빌라는

13화모두의 시선이 일제히 황녀에게 쏠렸다. 그녀는 미소를 잃지 않고 카이사르에게 다가갔다.“대륙의 용병왕 카이사르 경. 당신의 명성은 여기까지 자자합니다. 오늘, 그 이름이 이 축복연회에 있다는 것만으로도― 연회의 격이 높아졌지요.”카이사르의 눈빛이 깊어졌다. 그는 황녀를 꿰뚫어보듯 바라봤다.지빌라는 한 치의 망설임도 없이, 자연스럽게 손을 내밀었다.“이 손을 잡아주시겠어요? 제국과 왕국의 우정의 의미로… 그리고 오늘 밤 평화를 약속하기 위해서…….”순간, 연회장은 숨소리조차 사라진 듯 고요해졌다.카이사르는 끓던 분노가 스르르 가라앉는 것을 느꼈다. 몇 초간 더 그녀를 바라봤다. 혹시 다른 의도가 숨겨져 있는지 가늠해 보았다.그러나 지빌라의 눈빛은 맑고 투명했다. 설령 그것이 연기일지라도, 이 모욕적인 자리에서 그를 배려해주는 단 한 사람이었다.그는 조용히 숨을 고르고, 거대한 손으로 그녀의 손을 감쌌다. 이윽고 한쪽 무릎을 꿇고, 손등에 경건한 입맞춤을 올렸다.지빌라는 조용히 다짐했다.‘카이사르. 회귀 전에는 무기력하게 당신 앞에 무너졌었지. 하지만 이번에는 다를 거야. 내가 아는 모든 미래를 꺾어낼 거야. 전쟁도, 패망도— 절대 반복되지 않도록.’황녀가 자리로 돌아가는 모습을 찬찬히 바라보며, 카이사르는 생각했다. 제국의 축복연회에 초대된 것 자체가 의문투성이었다. 이곳은 그의 성향과도 맞지 않았다. 우월감으로 하늘을 찌르는 자들이 모인 자리, 그는 처음부터 이 연회에 큰 기대를 걸지 않았다.참석한 것에 의의를 두고 조용히 떠나려 했다. 그러나 황녀의 약혼을 목격한 이상, 축하의 인사 정도는 전해야 할 것 같아 자리에서 일어섰던 것이다. 그것이 문제의 시작이 될 줄은, 미처 몰랐다.어쩌면 그는 오늘, 제국을 향한 굴욕감을 안고 돌아갔을 것이다. 지워지지 않을 쓰디쓴 기억만을 남긴 채. 하지만 내심, 낯선 무언가가 스쳤다.제법 탐나는 여인이었다. 그는 처음으로, 이름 붙일 수 없는 열망을 느꼈다.한편, 프레데리크는 일련의 상황

15화레나토는 제 궁, 서쪽 정원의 폐쇄된 작은 별궁으로 향했다. 그곳에는 서부 변경백 조프루아와 말라르메 후작이 기다리고 있었다.말라르메 후작은 신진 귀족 세력을 등에 업은 야심가였다. 대륙의 불안한 정세를 기회로 삼으려는데 주저함이 없었다.“황자 전하. 전쟁은 명분을 만들고, 명분은 왕좌를 만들어냅니다. 황후 폐하의 입지를 흔들어야 할 때입니다.”레나토는 얼굴을 굳혔다.“봐서 알겠지만, 오늘 계획은 수포로 돌아갔다.”후작은 가볍게 웃었다.“아직 낙담하기는 이릅니다.”그는 연회장의 광경을 떠올리며 말을 이었다.“……용병왕이 황녀께 흥미를 숨기지 못했습니다. 이용할 수 있습니다. 그의 병력을 끌어들이기 위해, 황녀를 미끼로 삼는 것도 방법입니다.”레나토는 잠시 생각에 잠겼다.연회장에서 황녀를 바라보던 카이사르의 눈빛은 결코 가볍지 않았다. 그러나 확신할 수는 없었다. 신생국의 수장인 그는 쉽게 제국의 함정에 빠질 인물도 아니었다.“관심이 어느 정도인지 알아야 하지. 병력을 끌어들일 만한… 그런 감정인지.”후작이 고개를 끄덕였다.“확인할 방안이 있습니다. 축복연회 후 열릴 사냥 대회. 거기에 초대장을 익명으로 보냈습니다. …황녀 전하께 약간의 불미스러운 일이 생긴다면, 용병왕이 움직일지 모릅니다.”레나토는 가늘게 웃었다.“카이사르가 나선다면, 황녀에게 마음이 있다는 증거가 되겠지.”후작은 조심스레 덧붙였다.“아니더라도 상관없습니다. 남자의 탐욕은 끝이 없으니. 특히 대륙을 뒤흔든 영웅이라면, 그 정복욕은 더 클 것입니다.”레나토는 무겁게 고개를 끄덕였다. 시험해 볼 만했다. 아쉬울 것도 없었다.“좋다. 추진해라.”그는 천천히 덧붙였다.“전쟁은 언제나 느닷없이 시작되지. 황후는 대공을 앞세워 막으려 들겠지만 그때 대공이 죽는다면—.”레나토의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.“누이를 북부로 보내는 시일을 늦춰야겠다. 멀리 보낼 이유가 없으니.”곁에 선 조프루아는, 두 사람의 대화를 듣는 내내 말이 없었다. 그저, 아무 표정도

17화레오노라에게 황녀는 더 이상 두려운 존재가 아니었다. 황족이란 감정을 드러내지 않고 격식만 따지며, 스스로 하늘 위에 있다 여기는 자들인 줄 알았는데, 황녀는 달랐다.“차를 내어 드릴까요?”“마시던 차로 부탁해.”지빌라는 샤를로트가 보낸 초대장 속에 은밀히 숨겨 놓은 편지를 보면서 생각에 잠겨 있었다. 신진 귀족세력인 베노 말라르메 후작을 따르는 이들의 부인들이 대거 초대되었다는 내용이었다.그들의 관심사는 제국에서 얼마나 더 많은 이득을 취하느냐에 있었다. 수단이 불법이라도 상관없이.회귀 전 황태녀였던 그녀는 억울한 백성 하나 없는 나라를 꿈꿨다. 귀족의 권세를 누르고자 혁명가들을 끌어들이고 그들을 우대했다.하지만 귀족은 더 영리했고, 혁명가들은 시간이 지나자 이상을 잃은 채 귀족들과 결탁해 이익을 챙겼다. 결과적으로 백성은 지키지도 못했고, 귀족들로부터 지지받지 못해 황권은 흔들렸다.지빌라는 손끝으로 초대장의 금박을 천천히 따라 그으며 중얼거렸다.“프레데리크와 나, 처음으로 나란히 서는 자리야. 그러니 가장 사치스럽고, 가장 눈에 띄는 드레스를 입어야겠지…….”레오노라는 순간 눈을 깜빡였다. 그녀가 아는 황녀는 대공의 뜻을 거스르지 않겠다는 것을 내비쳤었다. 그런데 어째서 아직도 황실의 눈치를 보는지 알 수 없었다.지빌라는 다정하게 웃어 보이면서 말했다.“황실이 그런 날 원하지. 황위엔 관심 없고, 대공에게 푹 빠져 있길 바라거든. 그 기대엔 부응해야지.”레오노라는 의문이 들어 물었다.“그러시다가 대공 각하께서 오해하시면요? 괜찮으신가요?”“이건 북부에 가서도 바뀌지 않을 거야. 황실은 나를 끊임없이 주시할 테니까. 프레데리크가 오해한다면… 그땐 레오노라가 도와줘.”***귀족의회가 끝나자 프레데리크는 곧장 황후궁으로 발걸음을 옮겼다. 그가 별도의 면담을 청했다는 보고를 받은 황후는 상석에 앉아 조용히 그 이유를 헤아리고 있었다.잠시 후, 프레데리크가 도착해 예를 갖추고 앉자, 황후는 잔을 들어 한 모금 넘겼다.“대공께

19화대공의 뒤를 말없이 따르던 지빌라는 뜻밖의 방문이 내심 반가웠다. 마침 그에게 샤를로트의 초대장을 전할 구실을 찾고 있었으니까.그런데 오히려 그가 먼저 찾아왔다. 이토록 무심한 얼굴로, 이상하리만치 때맞춰.‘왜… 다시 존대하는 거람?’지빌라는 그를 알 수 없었다.미로정원 위로 꿀벌 한 마리가 유유히 날아다녔다. 가장 향기롭고 달콤한 꽃을 찾아 두 사람 사이를 오가며 맴돌았다. 꽃과 향기가 넘쳐나는 이 정원에서, 무엇을 택해야 할지 망설이는 듯했다.“공무가 바쁘실 텐데…….”그는 앞만 본 채 느릿하게 걸었다. 한 걸음, 두 걸음, 세 걸음.지빌라는 이 방문이 그의 뜻이 아님을 곧 알아챘다. 분명 황후의 입김이 작용했을 터였다. 그녀 역시 황후를 핑계 삼아 초대장을 전하려 했지만, 이미 선수를 빼앗긴 셈이었다.“결혼식 준비는 착실히 진행 중이에요. 황실 관례를 따라야 하는 게 많아서… 최대한 절차를 줄이고 있고요.”그가 황후에게 결혼 일정을 앞당기길 원한다고 말했을 것쯤은 알고 있었다. 황실 곳곳에 정보통 하나쯤 심어둔 건 그녀도 마찬가지였으니까.그가 아무 대꾸 없이 듣고만 있다는 걸 알면서도, 지빌라는 애써 말을 이었다.“좋은 차를 들여왔는데… 한잔하고 가시겠어요?”그는 말없이 걸음을 멈추더니, 잠시 후 고개를 돌려 지빌라를 바라보았다. 그녀는 그가 묻고 싶은 말이 있는 건가 싶었다.“혹시… 요청하실 일이 있으신가요?”“요청할 일이라… 그럴 리가.”프레데리크의 말은 황실에 기대하는 바 없이 여기에 있다는 뜻이었지만, 그저 무심하게 뱉은 한마디가 유독 쓸쓸하게 울렸다.지빌라도 마음 한구석이 씁쓸했다.“저는… 그, 그러니까…… 앗!”쏴아―악!하늘이 무겁게 내려앉더니, 순식간에 소낙비가 쏟아졌다. 미로정원의 깊은 그늘 아래를 걷고 있던 터라, 두 사람은 하늘이 어두워진 것을 눈치채지 못했다.머리부터 발끝까지 젖어버린 두 사람은 서로를 얼떨떨하게 바라보았다. 그때, 다가선 그의 그림자가 지빌라의 머리 위로 드리웠다.그는 이