あずさ Novels & Stories

彼女のもとへ歩み寄った瞬間、大きなハグをしてくれた。 「過去にサヨナラできて、おめでとう！」 私は軽く彼女の肩を拳でコツンと叩いた。 その次の瞬間、光の表情が一変する。 「さ、行くよ。スタジオの仕事が山積みなの」 「そうだ。この人が時雨のために雇ったアシスタントの手塚和真（てづか かずま）よ」

私はゆっくりと頷き、静かに口を開いた。 「そうだ。私はラズロ・ヴァレンティス。千年前、ノエル・エヴァンスと恋仲だった。ようやく思い出してくれたのか、ノエル？」 「いえ、そうではありません。ただ、あの夢が真実なのかが、分からなくて……」

「竹浦先生。具合が悪いなら帰ってください。仕事を増やされても困るんだ」 飛んできた冷たい言葉に、その場にいたみんなが黙り込んだ。 声の主は、高橋渚（タカハシ ナギサ）。 研修医時代からの同期で、私と同い年の２６歳。 綺麗な名前や端整な顔立ちとは対照的に、誰にでも冷静で冷たい態度からアイスマンと呼ばれている。

娘が生後1ヶ月を迎えたあの日、藤井遙華（ふじい はるか）はこの子を連れて、この世界から出て行くことにした。 「宿主、本当に出て行くのですか？」

◆◆◆ そして時は流れ、世は令和の時代となった。 そして一人の少年が庭に咲く一本の桜の大木の前で、美しい女性と出逢った。 女性は少年の存在に気付くと、吹いていた笛から口を離し、優しく微笑んだ。 「またお逢いできましたね。……司様」 了

僕がいつものように返信しようとスマホを取り出した時だった。 名前を急に呼ばれてびっくりした。 僕は夢咲 律（ゆめさき りつ）という。 振り返ってみると、あの時の女性だった。 彼女から甘い花の匂いがした。 音だけでなく、匂いに僕は敏感だ。でもこの匂いは珍しく不快な感じはしなかった。

私は視線を教室に走らせ、まばらに残っている数人を眺めた。 やがて、秋津の斜め後ろに座っていた浅草響（あさくさ ひびき）という女生徒が、慌てたように目を逸らした。 私はすべてを悟りながら、知らぬふりをして鞄を持ち上げ、席を立った。

隆司は一瞬戸惑い、作者の名前に気づいた。 札を下ろそうとしたが、その時、静美が涙声で言った。 「いいんです、おじちゃん。元々、私にはふさわしくないものですから……」 隆司は少女の赤くなった目を見て、胸が刺されるような痛みを感じ、迷わずスタッフを呼んだ。

東都でその名を知らぬ者はいない。 梶浦グループの御曹司、梶浦宗司（かじうら しゅうじ）が愛するのは18歳の若い女だけだ、と。 どの子も朝露をまとった蕾のように瑞々しく、宗司の傍らで一季節だけ咲き誇り、やがて散っていく。 高級ホテルのアルバイトで給仕をしていた米田亜麻美（よねだ あまみ）と出会うまでは。 当時、彼女もまた18歳だった。 綺麗に洗濯されてはいるものの、どこかサイズの合わないぶかぶかの制服を着た亜麻美から、宗司は目を離せなくなった。 「あの御曹司もついに狂ったか」――のちに誰もがそう噂した。 宗司は亜麻美を丸2年追いかけ回した。 花を贈り、バッグを贈り、果ては家までプレゼントした。 彼女のために煙草すらやめ、何より信じられないことに、亜麻美を妻として迎えた。 以来、他の女には一切目をくれなくなった。 結婚5年目、亜麻美の父・米田謙太郎（よねだ けんたろう）に白血病が見つかった。 宗司は二つ返事で動くと、多額の資金を投じて適合ドナーを探し回った。 そうして見つけ出したのが、貧しい女子学生の井坂怜奈（いさか れいな）だった。 義父のために適合検査に応じ、骨髄提供を承諾してくれた礼として、宗司は彼女に多額の資金援助を行った。 だが、手術当日。 怜奈は姿を消した。 手術台の上に横たわる謙太郎の生命反応が、刻一刻と弱まっていく。 亜麻美は取り乱しながらスマホを握りしめ、実に52回も発信を重ねて、ようやく怜奈に電話をつなげた。 「もしもし……亜麻美さん？」 電話口から届いた怜奈の声は、どこか怯えているようだった。 「どこにいるの？」 亜

井原玖遠が放浪して二ヶ月目、ネットユーザーは広場で杉原瑠美に似た女性を見かけた。 精神異常だった井原玖遠は突然狂ったように、その女性に駆け寄って掴んだ。 「杉原瑠美、あなたは杉原瑠美だ」と叫んだ。 女性は眉をひそめて井原玖遠を見つめ、「離して、あなたは誰？乱暴しないで、精神病院に行け」と言った。