Aki Sora Novels & Stories

「これは、どういう……」 「さようなら。司様。楽しい日々をありがとう」 消えていく桜を捕まえようと、司は腕を伸ばした。しかしその腕はただ虚空を掴んだだけだった……。 ◆◆◆ 桜が突然消えてしまった次の日。 司は再び桜の大木の下を訪れた。

雪絵さんと恭弥さんにＬＩＭＥで、あるスタンプを押した。 （そのスタンプを見て、どう返事が来るかなぁ？） 興味本位で二人の反応が気になって送ってみる。 十分後、早く返事が来たのは……。 恭弥さん「それ、もしかして最近流行りの？（笑）」 正体はさつまいものゆるキャラ（？）で流行っている「芋（イモ） 空下（クウカ）さん」だ。

私はスイッチを押し、再生ボタンを押した。 中から聞こえてきたのは、健人と由珠の会話だった。 「この睡眠薬、ダークウェブで手に入れたの？効果抜群だな。一日中ぐっすり眠れるって保証付きだ」

そして、彼の行動は私の恥ずかしがる心を超えてしまった…… 私は天野蕊音、ダンス芸術科の受験生だ。 思春期に入ってから、男子生徒たちに「マドンナ」と呼ばれる存在だった。 特に私の肌はピンク色で柔らかくて、毛もほとんど生えてなくて、元彼も私を離さなかった。

「……あんた誰？」 目の前にうさ耳ショタが浮いている。ふふふんとウィンクをしながら、沢山の花のエフェクトで可愛さをアピールしている。 「お口悪ーい。僕はロロンだよー。レイトがゲームを進めるに当たってサポートするプログラムが僕なんだ」

「名前は、ケイン」 「そうなんですか。よろしくお願いします」 サクラが礼儀正しく挨拶する。 「私は、サクラ・ヒヅキです」 「ええ、知っています」 ケインが近づいてくる。 「あなたは有名ですから」 「そんな……」 サクラが照れくさそうに笑う。

私はゆっくりと頷き、静かに口を開いた。 「そうだ。私はラズロ・ヴァレンティス。千年前、ノエル・エヴァンスと恋仲だった。ようやく思い出してくれたのか、ノエル？」 「いえ、そうではありません。ただ、あの夢が真実なのかが、分からなくて……」

「そうだなぁ？明日のクラスのリアクションはどうだろう？とかそんなのだな。男の格好でも同じだな。素でカメラの前ってないから」 「あら、コウジ久しぶりじゃないの？お友達？」 「コウジ君のクラスに転校しましたアスラン＝カシム＝スレイマンと申します」 「丁寧に。私は升田サヤカよ。コウジの姉。で、この子は升田リンカ」

暑いとは知っていたが、想像を超えていた。 「今日はまだマシです。さあ頑張って」 コオの前を歩いていたターバンを巻いた青年が立ち止まり後ろを振り向くとそう言った。広大な敷地の密林なので、迷ってしまう恐れや危険な場所、また禁足地があるので一人では歩くことはできない。そのため現地ガイドを雇ったのだ。それがこの青年、ワスカだ。コオよりも少し身長が高く体つきも逞しい。よく焼けた肌に濃ゆい眉。どこから見ても頼りがいのあると言った風貌だ。対してコオは肌の色が白 く、華奢だ。今回のように外で活動することも少なくないのだが、肌は赤くなってしまい褐色の肌にはならない。そんな正反対のふたりだは性格も同様だ。真面目で少し頑固なワスカに対して好奇心旺盛なコオ。勝手に進もうとするコオに何度ワスカが叱ったから分からない。雇い主とて容赦ないワスカの性格に、コオは好印象を持っていた。国家二級薬草師だからとヘラヘラとお膳立てをするガイドよりよっぽどましだ。

とはいえ、あまりにも意味不明な記号にすると、それはそれで目立ちそうな気がする。 頭に浮かんだのは、高校のときにゲームで使っていたIDの断片とか、サッカー選手の名前とか、昔飼っていた犬の名前とか。どれもしっくりこない。 少し考えてから、「sora」というローマ字を入力する。ありふれていて、特定しづらくて、特別な意味もない。無難中の無難だ。