あずさ Novels & Stories

「大丈夫、かすり傷よ。時間がもったいないから、試着を続けよう。唯が待ってるわ」 そう言って顔を上げた。 「唯、そのドレス、本当に似合ってるよ！」 風馬の視線は瞬時に唯へと引き寄せられた。 「いかがなさいますか？」 店員が笑顔で声をかけた。 「綺麗だ……」

彼女に向ける彼の感情は、どこまでも穏やかで、敬意に満ちており、決して押し付けるようなプレッシャーを与えないものだった。 ある日の夕暮れ時。結空が菜園でジャガイモを収穫している横で、新太は新しく植えたインゲンのための支柱を組んでいた。 茜色の夕日が二人の影を地面に長く引き伸ばしている。 「結空さん」新太が唐突に口を開いた。その声はとても静かだった。「僕、来月で支援期間が終わるんです」

△△（side:ロゼ） アーゼちゃん(リリアーゼ・バレスチカお嬢様の愛称)に手を引かれ、彼女の自室へと連れ込まれたあたし、ロゼはその場に直立し、自身へと下される沙汰を待ってました。

8年の歳月が経ち、木は腰の高さまで伸び、今では車椅子の彼女とちょうど同じくらいの高さだった。 彼女は家を出る前に持ってきたナイフを取り出し、その文字を少しずつ削り消していった。 「堀尾修は江崎瑠奈のことが好き」 その削られた跡を見つめながら、瑠奈は笑いながら泣いた。 修。 どうやら無理だった。

私はお腹を撫で、スマホを取り出して番号を押した…… 結婚式当日。 美月は華やかなドレスの裾を撫でながら得意げに笑った。 一ノ瀬家のお嬢様だとしても、どうせ何も手に入らない。 一方、式場に立っている雅人は落ち着かない様子だった。

「姉ちゃん……！」 直美は豪快に笑い、あずさを彼の胸元へ押しやる。「ほらほら、邪魔者は退散！」 祐介はそのままあずさの手を取る。「……緊張してる？」 「うん、少し」あずさは小さな声で答えた。「私、一度は結婚してるから……」

「秋月（あきづき）でいいです」 それは、柚葉が新たに名乗るために選んだ名前。 夏のあとに来る、実りの秋。 苦難を超えた自分に、希望を込めた名前だった。

「勉強しているのかと思ったら、なあにそれ、詩でも書いてるのかしら」 聞き覚えのある、どこか甘く澄んだ声。キヨミが顔を上げると、そこにアズサが立っていた。長い黒髪を一つにまとめ、白いブラウスに紺のスカートという制服姿が、まるで絵画から切り取られたように整っている。唇の端に、わずかな笑みが浮かんでいた。

とろんと潤んだ目つき。 野卑に両足を開いてＭ字に座り込み、服のボタンに手をかけている。はだけた隙間から、雪のような白い肌が目に飛び込んでくる。 【うさちゃん、陸さんに会いたいな。陸さんとチュッてしたい！】

私の名前は古澤あすか（ふるさわ あすか）。ずっと好きだった高校時代の同級生、栗原亮介（くりはら りょうすけ）が失恋したと知った時、私は後先考えず、彼に近づき、体の関係を持った。 その後、周りの人たちは口々に私を非難し、「人の弱みにつけ込んだ女」だと決めつけた。 けれど翌日になると、亮介の圧力により、その人たちはすぐに私の前で土下座し、額を床に擦りつけて謝った。 結婚してからの亮介は、私をこれでもかというほど大切にした。 彼の元カノである女性、岡崎小鳥（おかざき ことり）が帰国したと聞いても、ただ淡々と笑っただけだった。 「俺が好きなのは、あすかだ。あの人じゃない」 私は、亮介が本当に彼女を忘れたのだと思っていた。 ――あの日までは。 同窓会で、私は見てしまった。 亮介が、小鳥の前に跪いている姿を。 声を震わせながら、彼女に縋るように言った。 「小鳥……会いたかったよ」