そして5年が消えた Novels & Stories

だが今の彼にとって、それは本当にどうでもいいことだった。 彼女のすべては、すでに彼とも、そして彼が失ってしまったあの人とも、もはや何ひとつ関わりを持っていない。 5年という月日が、あっという間に過ぎ去った。

頭痛もするし、なぜか胸の奥がモヤモヤする。 香織は、なくした記憶のことはもう考えたくなかった。 だって、この５年間、誰も探しになんか来なかったし、連絡もなかった。 彼女は、５年前から変えていない番号のスマホを見て、小さくため息をついた。

「あなたもそれでいいの？」 「そこまで考えてなかった」 私はまた笑った。 7年の間に、その言葉を何度聞いただろう。 私の誕生日を忘れたとき、彼は「仕事が忙しくて、そこまで考えてなかった」と言った。 記念日に私と茉莉へ同じブランドのブレスレットを贈ったときも、「同じブランドなだけだ。そこまで考えてなかった」と言った。

「全部断ってました」 「五年間？」 「ほぼ」 「それが、最近また増えた」 「母が亡くなったので」 言ったあと、沙紀はわずかに顔をしかめた。 「そういう言い方、嫌ですね」 「どうして？」 「母が死んだから自由になった、みたいで」

「逃げるときに持っていた。でも、その後に気づいたらなくなっていた」 「……じゃあ」 美咲はゆっくり言った。 「五年前に消えた証拠が、今もどこかにある可能性は？」 蓮は答えなかった。 その沈黙が、答えのように感じられた。 「探そう」 美咲が言った。 「相沢さんのことも、消えた証拠のことも」

婚約から5年。黒崎怜司（くろさき れいじ）はようやく、私、水野紗也（みずの さや）と結婚式を挙げる約束をしてくれた。 ところが式の前夜、私が自らデザインしたメインホールも、ウェディングドレスも、招待客の席までも、帰国したばかりの初恋相手に譲ると言い出したのだ。 「美玲のお父さんが重病で、娘の花嫁姿を見たいらしい。俺たちは日を改めればいいだろ」 まるで大したことではないと言わんばかりに、私には会場に残って2人の式を取り仕切れという。 泣きもせず言い争うこともなく、私は胸につけていた総合プロデューサーの名札を外し、会場側へ最後のメールを送った。 【明日の式におけるデザインの利用権利をすべて取り消します。黒崎グループのブライダルブランドとの提携も解除します】 怜司は、私がすねているだけだと思っていた。 けれど翌日、300人の招待客を迎えた会場では照明が落とされ、大型スクリーンに利用権利の取り消しを知らせる通知が映し出された。私のチームもすべて撤収し、ようやく彼は思い知ったのだ。 取り消されたのは、結婚式だけではなかった。 10年分の愛情を込めた痕跡をも、私はすべて引き揚げたのだ。

私、藤代冬香（ふじしろ ふゆか）は、生後1か月にも満たない我が子を抱えたまま、夫の藤代征司（ふじしろ せいじ）と長年の親友を助けるため、祖母の形見まで急いで売ろうとしていた。 そんなとき、LINEに見覚えのないアカウントから、突然1本の動画が送られてきた。 「ごめんね、冬香。交通事故に遭ったっていうのは嘘なの。征司がどうしても家に帰ってあなたに会うのは嫌だって言ったから、あんな嘘をついたの。 私の7歳の息子は、征司との子なの。 征司が寝室にカメラを仕掛けたのも、あなたと寝るのをどれだけ嫌がってるか、私に見せるためだったの。 冬香、もうこれ以上あなたを騙したくない。もう二度と、あなたが私の目の前で死ぬところなんて見たくないの」 動画に映っていたのは、その親友――相沢佳澄（あいざわ かすみ）だった。 佳澄は、自分は5年後から来たのだと言った。 今度こそ私を救いたい。そして、30年近く続いてきた私たちの友情も、失いたくないのだと。 でも、ここまで壊れてしまった結婚も友情も、もう私にはいらない。

私、浅倉奈緒（あさくら なお）は、私の婚約者と、裕福な家に養子入りした実の兄に、古びた家がひしめく町外れの一角へ追いやられた。 それから5年目、ふたりが私を迎えに来た。私が悪かったと認めるのか、と。 私は何も感じないままうなずいた。 「うん。私が悪かった」 あのとき、ふたりは、ふたりとも思いを寄せていた女性を私が陥れたと決めつけ、そろって私を追い出した。 私は、ひとりにとっては婚約者で、もうひとりにとっては血のつながった妹だったのに。 もう怖かった。抵抗することも諦めて、ふたりの言いなりになることにした。 ところが、そんな私を見た兄の表情が、みるみる険しくなった。 何か言いたげに唇を引き結んだかと思うと、次の瞬間、感情を抑えきれなくなったようにカップを投げつけた。 「お前、昔はそんなんじゃなかっただろう！」 私を嫌っていた婚約者まで、目を赤くしてすがるように言った。 「頼む。泣いたり怒ったりしてた、あの頃の奈緒に戻ってくれ」

絶対に、彼と離婚なんてしないって。 だが今、同じ役所の片側では、新しい門出を祝う人たちの笑い声が響いているのに、私たちのいるこの空間には、重たい沈黙が漂っていた。 たった五年。一生続くと思っていた時間は、たったそれだけしか続かなかった。

電話一本入れる余裕すらないほど、あっさり姿を消したこと。 それらすべてを、彼は恨んだ。 そしてまた時が過ぎ、ようやくこう思った。 ――もう、慕美を忘れたのだと。 …… 五年目の秋。