サヨナラのあとで Novels & Stories

短すぎて、赤ちゃんが、両親がかつて夢見た家庭生活の風景を、一目たりとも見ることが叶わなかった。 夜、桐乃はベッドに横たわっていた。術後の鈍い痛みが、静寂の中でますます明確に、脈打つように感じられる。 スマホの画面が光った。 【桐乃、今夜も仕事で徹夜だ。事務所で泊まる。先に寝てて】

ソフィアはパソコンケースを肩にかけた。 二人は一緒にチューリッヒのアパートを後にした。ソフィアは振り返らず前に進んでいる。傷だらけで複雑だけど、確かに変わった物語の証を胸に、やっと彼女を分かってくれるようになった男の手を握りながら、自分で選ぶ未来へ向かう。

「またあとでな」 「うん。またあとでね」 そう言って、ヒナは教室に向かって歩き出した。その背中を追いかけるように、小さな手がユウマに向かって可愛らしく振られ、彼女は人波の中に消えていった。

窓辺に立ちプラタナスを見下ろすと、そこには落ち葉があるだけで、彼の姿は跡形もなかった。 スマホが鳴った。彼からのメッセージだった。 【ゆい、帰るよ。もう二度と来ない】

「急用ができて、どうしても手が離せない。迎えの儀式はカットして、直接会場で合流しよう。式は予定通り挙げるから、いいな？」 合流しようがしまいが、私には関係ない。 私は平静に答えた。 「いいわ」 電話の向こうの大輔は安堵したようで、口調が一瞬で軽やかになった。 「夏海、俺の花嫁。後で会おう！」

私、桜井瑞希（さくらい みずき）の恋人・相川慎一（あいかわ しんいち）は、今年もクリスマスイブを私と過ごさない。 私の親友・宮本沙耶（みやもと さや）と2人で出張することになったからだ。これで6度目になる。 沙耶はわざと責めるような目で慎一を見た。 「もう、慎一ってば。クリスマスイブまで出張だなんて、ほんと仕事ばっかりなんだから。瑞希、ごめんね。せっかくのイブなのに、慎一と一緒に過ごせなくなっちゃって」 慎一は表情を変えないまま言った。 「仕事が最優先だ」 昔から、慎一は何より仕事を優先してきた。私が高熱で意識を失ったときも、私たちを育ててくれた児童養護施設の施設長が亡くなったときも、「自分で何とかしろ」と言うだけだった。 それでも、慎一がそう考える理由はわかっていた。 私たちは2人とも孤児で、食べるものにさえ困るような生活をしてきた。安定した仕事があって初めて、安心して暮らせる。身をもってそれを知っていたからだ。 だから、私が立ち上げから携わってきたプロジェクトが、慎一のまとめた提携案件とちょうど噛み合うとわかったとき、私はすぐに上司へ掛け合った。 クリスマスの特別休暇を返上する代わりに、慎一の出張に同行させてほしいと申し出たのだ。 同行が認められたその夜は、うれしくてたまらず、ベッドの上を何度も転げ回った。 ところが今朝になって、突然プロジェクトから外され、別部署への異動を告げられた。 目を赤くした私に、慎一は淡々と言った。 「瑞希、仕事なんだから公私混同はするな。 ……それに、クリスマスイブに女性と2人で出張なんて、周りの目もあるだろ」 そ

「せいぜい、勇敢に、そして幸せに死ぬ俺を祝福してくれ」 辺り一面には、黄色い落ち葉が敷き詰められていた。 理恵が亡くなってから26日後、竜也は理恵の墓前で、前田家の菓子を口にした。 「理恵、もうすぐそっちへ行くよ」 全身が苦痛に歪んだが、顔には笑みが浮かんでいた。

すべての欲望が、彼女の上では解放できた。 「……じゃあ、送らなくていいよ。気をつけてな」 名月は彼の背中を見つめていた。 彼女の最後の言葉は、風に紛れるように小さかった。 「さようなら、嘉行……もう二度と会うことはないわ」 数時間後。 嘉行が「木の家」のベッドの上で青を抱いていたとき、電話が鳴った。

“――なくして消える ｜景色《いろ》はモノクローム もう二度とキミには逢えない それでいい それがいい 選んだ路は 進むべき未来 サヨナラ さよなら 遠く儚いあかるい明日――” 先日具合が悪くてリスケした数日後、半年後に出す新曲の仮歌唄う。声はいつもと変わりなくのびやかにつむがれていく。

街は変わらず忙しなく動き、生活は前へと続いていく。 美陽は地下鉄の入り口で一度だけ振り返ったが、人混みの中に彼の姿を見つけることはもうなかった。 街は変わらず忙しなく動き、生活は前へと続いていく。 ――これでいい。 これからの人生、どうかお互いに、元気で。 （終）