マフィアのボスの消えた花嫁 Novels & Stories

「確認だ」 「はい！ かなり高いです！」 ぼっ。 鼻から炎。 「熱っ！」 今度は。 新聞が。 少し燃えた。 見出しの。 『運命の花嫁』 という部分だけが。 きれいに焦げる。 ミオは。 その焦げ跡を見て。 しばらく。

秋庭清海（あきにわ きよみ）がひとりで妊婦健診に訪れていたその日、突如として大地震が病院を襲った。そこに居合わせた別の妊婦とともに、薄暗い検査室に閉じ込められてしまう。 落下した重い機材が腹部を直撃し、あまりの激痛に意識が遠のきかけた。 暗闇の中、一緒に閉じ込められた妊婦が声をかけてきた。 「私、桑垣千鶴（くわがき ちづる）っていいます。ふたりで頑張って持ちこたえましょう。きっと誰かが助けに来てくれます」 清海は痛みで力が抜け、声が途切れ途切れになった。 「夫に……電話をかけてもらえませんか。あの人、特別救助隊の隊長なんです」 千鶴は診察台の下から必死に清海のスマホを拾い上げ、【旦那】と登録された番号へ発信した。何回かけても、誰も出なかった。 やがてバッテリーが尽き、画面が真っ暗になった。 千鶴が清海を励まそうと声をかけた。 「大丈夫、私の夫も特別救助隊で働いているの。きっと助けに来てくれるわ」 千鶴は自分のスマホをスピーカーモードにした。呼び出し音が1回鳴り、すぐに繋がった。 「あなた、助けて……っ！」 千鶴がひとこと泣きついただけで、電話の向こうの相手は落ち着いた声で即答した。 「怖がらなくていい。すぐ行く」 スピーカー越しに重機の音が響き、大勢の人が病院へ駆けつけてくる気配が伝わってきた。それなのに清海は、氷水に突き落とされたような心地になった。 電話の向こうから聞こえた低い声が、夫の河合稔（かわい みのる）の声とそっくりだったからだ。

洗面所へ行き、水を流した。 冷たい水で、顔に残った血と涙の跡を、少しずつ洗い落とした。 残り1分。 紗良はシステムを呼び出した。 「システム。ここを離れる前に……もう一つだけ、お願いしてもいい？」 【どうぞ】 「さっき奏人が、私に電流を流させて、爪を剥がさせた場面を……動画にして」

「お嫁さん……だもの」 わたしはシオンくんのお嫁さんで、《魔女》の花嫁。 ホーエンペルタの枝の|裔《すえ》――《調和》を依代に立つ、《天秤の魔女》フリス。

第83話 花嫁、初日に帳簿を開く 新婚初日の朝に花嫁が最初に開くものは、普通なら寝室のカーテンか、夫から贈られた宝石箱であるらしい。 リディアが開いたのは、雨音基金の緊急申請書だった。

今日は、私たちが入籍するはずの日だった。 私、嘉村依織（かむら いおり）は、朝いちばんに役所へ行き、受付で1番の番号札を取って待っていた。誰よりも早く、婚姻届を提出したかったからだ。 それなのに松沢翔大（まつざわ しょうた）は、平気で1時間も遅刻してきた。 怒りをぶちまけそうになったそのとき、車の助手席から身を乗り出した親友の高萩咲子（たかはぎ さきこ）が、私が何か言うより先に声をかけてきた。 「ごめんね、依織。翔大ったら、わざわざ遠回りして私を迎えに来てくれたの。それで遅れちゃって。 でもね、ふたりの入籍、絶対に見届けたくて！」 奥歯を噛みしめ、どうにか怒りを飲み込んで、私は番号札を取り直すしかなかった。 ようやく順番が巡ってきた。 翔大の腕を引いて立ち上がった瞬間、隣の咲子が声を上げた。 「待って！お腹痛いから、お手洗い行ってきてもいい？番号札、もっと後の番号で取り直しておいて！」 私は足を止めず、そのまま進もうとした。 けれど翔大はあっさり椅子に座り直し、彼女に笑いかけた。 「行っておいで。ちゃんと待ってるから」 私は表情を硬くし、振り返りざまに念を押した。 「翔大。のんびり待ってる時間なんてないわ。今日は日曜開庁日で、婚姻届の窓口受付は11時半までなのよ。あと1時間しかないの。12時からはウェディングドレスの試着の予約も入れてるのに」 翔大は顔も上げず、面倒くさそうにスマホを操作していた。 「そんなに焦るなよ。入籍なんて、紙1枚出してすぐ終わる手続きだろ」 翔大のスマホの画面には、咲子に贈るつもりらしい限定ネックレスが表示されていた。それは、私も何度か彼に欲しいと伝えて

共同署名。 霊脈の点検。 相互の撤回。 澪は初めから終わりまで、もう一度読んだ。 「『花嫁』が、出てきません」 誰も、すぐには答えなかった。 「結婚も」 怜司が言った。 「今、確保できた部分には、ありません」

「困ったことは、私が対処します」 確かに紗月の言葉だ。ただ、最初の文に続く『花嫁ご本人に直接確認しないといけません』が切られていた。記事は2つの発言をつなぎ、花嫁を逃がす約束でもしたかのように説明していた。 真帆がコメント欄を閉じた。

「猛さん、私を助けに来てくれたの？」 草村猛はうなずいた。「彼らは一石二鳥を狙っているから、俺もはめられたんだ。今、きっとピンホールカメラで俺たちを監視しているだろう。もしベッドであれを始めたら、彼らは突入して、俺たちを不倫の現行犯で捕まえる」

「小説の中で、吸血鬼が人を殺して刑務所に入るシーン、見たことあるか？」 「それに、もしお前が本当にこの森で死んだとしても、私は何も怖くない」 「新婚の夫が両親と一緒に山で狩りに出かけ、迷子になって怪我をし、狼の群れに襲われて、死体も残らない」