今 彼女 Novels & Stories

「ねぇ、今のあなたのことを教えてよ、晴真」 「んー、そうだな。明日から高校デビューするぞと張り切っていたけど、もうデビュー済みだな！ なにせ彼女持ちだ。リア充へと変身を遂げた白石晴真です。よろしく！」 「……彼女って誰？」 目が怖い！

どうやら、僕の気持ちは汲み取ってくれたようだ。 「そう、ですね。私は今日から橙原有紗なんですよね」 「そ、そうだよ。だから、これからだよ。きっと、いろんなことが待ってるって」 「……ありがとうございます。少し、元気が出ました」 彼女が氷姫と呼ばれていたことなんて、今日一日だけですっかり忘れそうになる。

彼女が振り返って、大きくGrinしながら叫んだ。 私は立ち止まり、少し目を細めた。「え？」 「私の名前……ゼンダヤ」 「ああ！トム・ホランドのゼンダヤみたいな？」 「そう！」彼女は輝くように頷いた。正直、巻き毛とシャープな頬骨で、実際に彼女にそっくりだった。役者を目指したら絶対有利になるだろう。

藤井直哉（ふじい　なおや）が両耳の聴力を失った途端、直哉が長年想い続けていた石川美緒（いしかわ　みお）は、逃げるように海外へ渡った。 絶望のあまり荒れ果てていく直哉を見て、私はため息をつきながらも彼のそばに残ることを選んだ。 それから三年。 私は直哉の創作を支える存在となり、耳が聞こえない状態でも、直哉が人の心を震わせる曲を生み出せるよう、ずっと寄り添い続けた。 かつて直哉は、私をまっすぐ見つめて言った。 「君がいなくなったら、俺は生きていけない」 三年後、直哉の聴力は回復した。藤井家では、直哉の耳が再び聞こえるようになったことを盛大に祝い、それと同時に、私たちの結婚準備も進められていった。 周囲の誰もが喜びに沸く中、私だけは素直に笑えなかった。海外から戻ってきた美緒と直哉が手を取り合い、愛おしそうに見つめ合っている姿を目にしてしまったからだ。 そして結婚式当日、三年前にもらった一通の招待状を手に、私は海外へ向かう飛行機に乗り込んだ。

「君は…私の過去の残滓に触れる必要はない。君は現在であり、未来だ。彼女はもう終わったことだ。」 「終わったファイル。」その冷酷な比喩は、彼女を安心させるはずだった。しかし、むしろ恐怖を掻き立てた。彼女は「現在」なのだ。では、彼女が過去になった時、次の人から隠される「終わったファイル」になるのだろうか？

足首を捻挫してベッドで寝込んでいた私、朝山遥華（あさやま はるか）のもとへ、友人たちが見舞いに来てくれていた。その矢先だった。突然、台所から火の手が上がったのは。 真っ黒な煙が、瞬く間に室内を呑み込んでいく。 夫の朝山克己（あさやま かつみ）は白澤彩也子（しろさわ さやこ）の手を引くと、外へと駆け出した。 私の兄、小原慎一（おはら しんいち）はそこにあった防災マスクを彩也子の顔へ押し当てる。 私の親友、樋上小織（ひのうえ さおり）は何かが落ちてきても怪我をしないようにと、彩也子の頭を抱え込むようにして庇っていた。 一行が階段を下りきったところで、彩也子がふと足を止め、背後を振り返ったらしい。 「遥華は？まだ下りてきてないんじゃ……！」 克己が窓を見上げる。そこからは、なおも黒煙が噴き出していた。 「てっきり、後ろに続いているものだと……」 慎一がつぶやく。 「俺も、小織が一緒に連れてきているものとばかり」 小織が何かを言いかけて、ふっと言葉を呑み込んだ。 「私……彩也子のことで頭がいっぱいで、気が回らなくて……」

彼女は半ば諦めていたが、高橋智也は本当に頼りになる。 「それは誰ですか？」 「毒虫組織の中では偽名を使っているので、名前を言っても意味はありません。彼女のコードネームは海棠ですが、彼女の現在の居場所はもう特定しました。優子さん、彼女が移動する前に会ってみますか？」

「私は……」 透子が答えようとした時、駿がさらに言葉を続けた。 「理恵と一緒にいたのは新井蓮司とある女だけだったが、もしかして君は……」 「あの女性から隠れているんです」 透子は慌てて答えた。 「あの人は朝比奈美月といって、高校の同級生なんです。少し事情があって、顔を合わせたくないんです」

「氷室様、ご希望の条件に合う方はすべてこちらに揃えております。どうぞ、お気に召した方をお選びください」 彰人は静かに視線を走らせた。 やがて、一人の女を指す。 「名前は？」 女は唇を噛み、恥じらうように答えた。 「桜庭美月（さくらば みつき）、二十二歳です。大学を卒業したばかりで……」 そう言いながら、まっすぐに彰人を見つめる。

曲名は、『月光曲』 舞台がほとんどせり上がった。目を閉じて聴き入ろうとしたその時、照明の下で大きなハープの弦を爪弾く人影を認め、彼女は一瞬、息をのんだ。 若葉だった。 どうして彼女が、今日の晩餐会で演奏を？商学博士ではなかったの？