入籍しないなら 兄嫁になります Novels & Stories

「明日にでも入籍したいよ。すぐにでも、シオリの気が変わらないうちがいい」 「私の気持ちは変わらないわ。だけど、じゃあ今週中には入籍しましょう。式はいらないわ。その分のお金で新婚旅行に行きたいの」

「平気だって。宵は適当に機嫌取っとけばチョロいから。俺のことに首ったけだしな。 それに、あいつの地元じゃ28歳なんてとっくに行き遅れだ。今さら俺に愛想尽かせるわけないだろ。 大体さ、籍を入れるのは宵で、嫁入り舟をあげるのはゆの。ちゃんと平等だし……これで俺の未練も晴らせるってわけ」

役所の婚姻届の受付時間終了まで、あと15分。 私、白川茉央（しらかわ まお）と佐伯礼人（さえき あやと）はようやく駆け込んだ。 階段の下に集まっていた友人たちが、急かすように声をかけてくる。 「早く入りなよ！やっとこの日が来たね。8回目の正直でようやく入籍に間に合ったじゃない！」 親友の松本彩音（まつもと あやね）は目を潤ませながら、私のメイクを直してくれた。 入り口に向かおうとした途端、突然、後ろの車の後部座席から礼人の幼馴染である桜井莉乃（さくらい りの）の声が聞こえた。 「ちょっと待って、お守りの組紐ブレスレットが切れちゃったの。編み直さなきゃ」 礼人は立ち止まってこう言った。 「分かった。急がなくていい」 莉乃はうつむいて紐を整えながら、私に向かって笑みを浮かべた。 「茉央、焦らないで。すぐに編み直すから。これ、あなたたちの結婚生活がうまくいくようにって、私が特別に用意した開運のブレスレットなんだよ」 そう言うと、彼女はごく自然な動作でスマートフォンを礼人に差し出した。 「ちょっと持ってて」 礼人はそれを受け取った。 その場が急に静まり返った。 ついさっきまで囃し立てていた友人たちも、皆顔色を変えた。 私は彼を見た。「礼人、役所の窓口は17時で受付終了なの。今入れば、ちょうど間に合うわ」 礼人は眉をひそめた。「俺はもうここに来てるんだ。数分くらい待っても変わらないだろ」 車のそばに立ち、莉乃がブレスレットを編み直すのを待っている彼を見て、私はふと笑みがこぼれた。 うつむいてスマートフォンを取り出し、ある番号にメッセージを送った。

「それでもまだ、俺との結婚を望むと言うなら、これに記入しろ」 綾瀬さんが告げる途中で、それがなにかわかった。 「婚姻届……？」 「子供だけ籍に入れるより、お前ごと手続きする方が手っ取り早い。近々、日本に帰る友人がいるから、代わりに提出してもらう」 たどたどしく用紙のタイトルを読み上げる私に、綾瀬さんは素っ気なく説明してくれる。

「あなたたちは所有者ではありません。資格がありません」 養父はすぐに怒って言った。 「これは俺の兄の家だ。兄は病院で植物人間になっているから、弟の俺には当然署名する資格があるはずだ」 「ダメです。家の名義は配偶者の名前になっています。配偶者が来て署名する必要があります。他の人には資格がありません」

「おじさんが言ったよ、もし国内に留まるなら、彼の戸籍に入れてあげるって」 「おじさんの戸籍に？」山口沙織は首を傾げて聞いた。 「うん、父娘の名義でおじさんの戸籍に入れて、そうすればあなたはおじさんとおばさんの娘になるの。だから心配しないで、私たちはみんな沙織ちゃんの家族だよ」

あの子がお金のためにそんなことする人だなんて、思わなかった……」 葵は声を潜め、決定的な一言を放つ。 「それに、まだあなたとの籍が抜けてないから入籍はできないけど、先に結婚式だけ挙げるつもりらしいの」 ……

入籍してしまえば、正式な夫婦になれる。 別に善にまた十年や二十年も待て、と言うわけではない。 「別に私の出産を待つ必要なんてないじゃないの。これはあなたが幸せになる人生で最も重大なイベントなのよ」

「ですよね、そうだろうなとは思ってたのでもういいです。それより、その結婚式と同時に入籍をするつもりだなんてことはないですよね？」 そう。結婚式も私にとっては大事だけど、それ以上に入籍するかしないかの方が気になって。もちろん契約と言われても好きでもない神楽《かぐら》 朝陽《あさひ》と籍を入れるつもりなんてない。

「娘は一度でも嫁に出たら、もう実家の人間ではなくなるって言うでしょ？だから実家のことにあれこれ口を出さないで」 「あなたは……」月乃は堪えきれなかった。 自分は結婚で他県に移住したとはいえ、自分はまだ榊家の一員であり、家の中に居場所があると思っている。 明日香にそんなことを言う資格なんてないわ。 しかし、今日は芳子のおめでたい日だから、自分はぐっとこらえるしかない。「雲和のことはまたあとで話しましょう」