入籍しないなら 兄嫁になります Novels & Stories

今の私が、まるで軽い紙切れのように、いつでも風に吹かれて見えない場所へ飛んでいってしまいそうな気がした。 私はゆっくりと立ち上がり、壁に寄りかかって顔の血を拭い、母を見て言った。 「私と星也は入籍していないわ。 だから、彼は直接美月と入籍できる」 母が少し意外そうに尋ねた。 「入籍してないの？」

わたしは妹のそんな変化に喜びを隠せない。 「……分かった。いいんじゃない？ あんたが本気でそうしたいなら、わたしたちは大歓迎よ。その代わり、縁故入社は認めないから。ちゃんと自力で内定勝ち取ってね」 「うん！ ありがと、お姉ちゃん！ それじゃ、あたしはこれで」

もうこんなに経つというのに、どうしてまだ迎えに来てくれないの？ だがすぐに、楓はため息をついた。中野家はここ数年、国外のビジネスに集中しているから、勢力図からすれば、国内の絶対王者である斉藤グループには敵わないのだ。 もう少し待とう。もし結婚式の時間を過ぎてしまったら、帰った時にしっかりやり直してもらえば良いだけだから。

今日は、入籍する日だ。 彼の目の前にいるのが、これから一生を誓うべき花嫁であって、腕の中の女ではない。 彼は視線を落としながらも、なお庇うように一歩前に出た。

とはいえ、本当に葵を命の危険に晒すわけにもいかない。 どこにも逃げ道はない。涼太は完全に詰んでしまった。 ふと、若葉と別れた時の言葉がよみがえった。「涼太、今回は葵さんが転んだだけで入籍したのね。次は彼女が怪我でもしたら、二人で子供を作る気？」

本当に残念だ。 しかし、口にした言葉は別のものだった。「そんなこと仰らないでください。私と孝介お兄さんが結婚すれば、いつでもおそばにいて、ずっとお世話できます。今のうちに少しでも慣れておくのもいいでしょう。入江文子様は……私と孝介お兄さんの結婚を応援してくださいますよね？」

結婚式を翌日に控えた夜の食事会。何気なく眺めていたSNSで、カップル向けの質問企画が目に留まった。 【もし相手が私じゃなかったら、誰と結婚したい？】 私、瀬尾紗英（せお さえ）は笑いながら、婚約者の早瀬拓真（はやせ たくま）に訊いてみた。 彼はためらう素振りすら見せなかった。 「莉緒かな」 瀬尾莉緒（せお りお）。私の、実の妹だ。 すかさず親友が話に乗ってきた。 「でもさ、拓真くんのこと一番わかってるのって、正直莉緒ちゃんだよね。あんたたちが喧嘩するたびに、朝まで拓真くんの話に付き合ってあげてるのも莉緒ちゃんだし」 莉緒は身を乗り出し、じゃれつくように彼の胸を軽く叩いた。 「お姉ちゃん、自分の婚約者くらいしっかり捕まえといてよね。いつまでもあたしに気があるんじゃ困っちゃう」 テーブルがどっと沸いた。 母の瀬尾真由美（せお まゆみ）も、呆れ半分におかしそうに笑った。 「ただの冗談じゃないの。それに莉緒は、あんたみたいに文句ばっかり言わないしね。拓真くんが莉緒を気に入るのも無理ないわ」 拓真がちらりとこちらを見た。 「冗談だって。なんだよ、また冗談も通じないのか？」 私は何も言わなかった。視線を落とし、ウェディングプランナーから届いたばかりの最終確認書を見つめる。 ドレスも、ブーケも、BGMも、料理も。何ひとつ例外なく、莉緒の好みで選ばれていた。 この結婚式で、最初から最後まで私のものだったのは、新婦の欄に書かれた名前だけ。 花嫁が誰でもいいのなら、こんな式を挙げる意味なんて、どこにもない。

「全然知らない」 ももこは指を鳴らして答えた。「財産を巡る争いさ」 「あなたが行っても、彼があなたを認めたいかわからないし、異母兄弟たちがどう思ってるかもわからない。でも、私を先に送り込めば、あなたは後ろで観察できる。お父さんや家族の反応を見られるわけ」

と提案した。 来依の「羽目外す」となるときっと相当派手になるはずで、紀香は少し迷ってしまった。「お姉ちゃん、私はもう入籍してるから、まだ独身ってわけじゃ……」 「何言ってるの、そういうパーティーには私も参加できないわよ」

「でも」 「あなたの熱い想いは痛いくらいわかるけど、兄妹同士の結婚は禁じられている。空我侯爵家次期当主となるあなたに許されることではない」 「――ならば姉上が当主となればよい！」 兄妹同士の結婚が認められないのは柚葉だって知っている。向清棲伯爵邸でも幹仁に念を押された。