Novelas y relatos de 入籍ドタキャン

「咲智子が産んだんだけどさ……産後うつが酷くて。俺にこの子を預けたまま、1人で海外へ行っちまったよ」 私は屈み込み、怯える少女、藤堂千春（とうどう ちはる）に目線を合わせて微笑みかける。 「こんにちは」 千春は恥ずかしそうに、英嗣の足の後ろへと身を隠した。 「実乃里、俺……」 英嗣は何かを言いかけて口ごもった。

18歳のとき、私・明坂星乃（あけさか ほしの）は大学受験を諦め、貯金をすべて持って恋人の兼川涼平（かねがわ りょうへい）と駆け落ちした。 彼は10年かけて、首都のK市で成功をつかんだ。 そしてまず最初にしたことは、島をまるごと貸し切り、私に盛大な結婚式を挙げるという約束を果たすことだった。 私は喜びに胸を膨らませながら、花嫁になる支度をしていた。そんなある日、偶然、彼と女性秘書のやり取りを目にした。 【まだ20歳そこそこで、貧乏な男と駆け落ちなんて考えるのか？今、君がやるべきなのは、自分を磨くことだ！ 本当に愛してるなら、君の輝かしい未来を捨てさせて、いつどうなるかわからない苦しい暮らしを一緒にさせるわけがないだろう？ いい？目先の恋にのめり込む人たちを真似しちゃだめ。どこまでも自分を安く扱えば、たとえ一瞬幸せをつかめても、結局は手からこぼれ落ちてしまうんだ】 最後の一文を見つめたまま、私は呆然としている。 長いことぼんやりと座り込んだあと、スマホを手に取った。 そして、半月も放置していたニューヨーク屈指の芸術学院からの特待生合格通知に、ようやく返事を送った。 18歳の私は、愛があればどんな困難だって乗り越えられると思っていた。 でも今、私はもう28歳だ。これ以上、愚かな真似を続けるつもりはない。

役所の婚姻届の受付時間終了まで、あと15分。 私、白川茉央（しらかわ まお）と佐伯礼人（さえき あやと）はようやく駆け込んだ。 階段の下に集まっていた友人たちが、急かすように声をかけてくる。 「早く入りなよ！やっとこの日が来たね。8回目の正直でようやく入籍に間に合ったじゃない！」 親友の松本彩音（まつもと あやね）は目を潤ませながら、私のメイクを直してくれた。 入り口に向かおうとした途端、突然、後ろの車の後部座席から礼人の幼馴染である桜井莉乃（さくらい りの）の声が聞こえた。 「ちょっと待って、お守りの組紐ブレスレットが切れちゃったの。編み直さなきゃ」 礼人は立ち止まってこう言った。 「分かった。急がなくていい」 莉乃はうつむいて紐を整えながら、私に向かって笑みを浮かべた。 「茉央、焦らないで。すぐに編み直すから。これ、あなたたちの結婚生活がうまくいくようにって、私が特別に用意した開運のブレスレットなんだよ」 そう言うと、彼女はごく自然な動作でスマートフォンを礼人に差し出した。 「ちょっと持ってて」 礼人はそれを受け取った。 その場が急に静まり返った。 ついさっきまで囃し立てていた友人たちも、皆顔色を変えた。 私は彼を見た。「礼人、役所の窓口は17時で受付終了なの。今入れば、ちょうど間に合うわ」 礼人は眉をひそめた。「俺はもうここに来てるんだ。数分くらい待っても変わらないだろ」 車のそばに立ち、莉乃がブレスレットを編み直すのを待っている彼を見て、私はふと笑みがこぼれた。 うつむいてスマートフォンを取り出し、ある番号にメッセージを送った。

私の一族は桐谷家と、代々敵対してきた家同士だった。余計な噂を避けるため、私は十年間、桐谷蓮（きりたに れん）の恋人でありながら、何の肩書きもないまま彼のそばにいた。 私がいつになったら公にするのかと尋ねるたび、蓮はいつも何かしらの言い訳をした。 「また俺たちの家が、同じ案件を取り合ってるだろ。もう少し待ってくれ」 「最近、両親が海外に行ってるんだ。帰ってきてから話そう」 「昨日、母さんとお前の母親が喧嘩したんだ。今はまだ、そういう話をするタイミングじゃない」 私は、信じていた。 けれどある日、家から縁談を急かされ、私は蓮がいつも通っているビリヤードバーへ彼を探しに行った。 そこで偶然、彼の仲間の声が聞こえてきた。「蓮さん、水野美晴（みずの みはる）とはもう結婚して一年になるんですよね？ いつ離婚するんですか？ 俺、いつか紗月さんにバレるんじゃないかって、ヒヤヒヤしてますよ」 蓮は何でもないことのように、キューを構えた。そして、淡々とした声で言った。 「あと数か月くらい待ってもいいだろ。どうせ俺以外の男に、あいつが嫁ぐことなんてないんだから」 その言葉を、個室の外で聞いていた私は、ふっと笑った。笑っているうちに、涙がこぼれた。 蓮は確信に満ちた口調で言った。けれど、彼は忘れていた。私は、手に少し埃がついただけでも、何度も何度も消毒するような人間だ。 そんな私が一度汚れてしまった彼を、どうして欲しいと思えるだろう。

彼に言われて真剣に考えてみると、国内には確かに未練も何も残っていない。 敬介から完全に離れ、過去を忘れるには、悪くない選択かもしれない。 「全てあなたの言うとおりにする」 直也の行動は迅速で、間もなく身分書類が整った。 正直なところ、あらゆる面で直也は非の打ち所のない夫だった。

【来週の月曜、アメリカの華州行きの航空券を取ってくれ】 北斗は多くを語らず、スマホの画面にそのまま文字を打ち込んだ。 【霜乃の戸籍、今どこにあるか調べてくれ】 その文字を見たアシスタントの顔に、気まずそうな表情が浮かんだ。 「以前、桐島さんと離婚された後、ネット上で直接戸籍を転出されたみたいで、もうこちらでは桐島さんの戸籍情報にアクセスできません。たぶん桐島家に戻ったんじゃないかと思います。

薄い唇は真一文字に結ばれている。 「ありがとうございます」 「礼を言うのは、まだ早いです」 英介は立ち上がり、その顔には事務的で厳しい表情が浮かんでいた。 「あなたの顔認証と指紋照合を行った結果、F国での不法入国の記録が確認されました。よって、署まで同行してもらう必要があります」

「先生、父も兄も困難にひるみませんでした。私も同じです」 電話の向こうで長いため息が漏れた。「国内の事務所にすぐ連絡を取らせる。準備にどれくらい必要だ？」 「十日あれば」 通話を終え、通信室に戻って腰を下ろしたら、圭介がやって来た。 彼は険しい顔で婚姻届を差し出した。「個人情報を確認して、あとで提出しろ」

「お前が戻ってきた理由は、全部分かってる。 信託が揉めてて、費用もかさんでて、時間もなかった。そこでデ・ルーカの名前を使えば、一気に流れが変わるって分かってたんだろ。俺の庇護下に入れば、誰も表ではお前に強く出られない。 それで俺が入籍を受け入れたら、もうそれだけじゃ足りなくなった」

「うん。明日の朝十時、蒼真くんが迎えに来てくれて、そのまま区役所へ行くの。入籍したら一緒におじいちゃんに会いに行って、それから結婚式の準備を始める予定よ」 「雪乃、いくら傷ついたからって、適当な相手を捕まえて入籍するのはやめなさい。結婚は一生の問題だ。慎重にならないと」 「そうよ。蒼真くんが良い子なのはよく知っているけれど、結婚はやっぱり好きな人としなきゃ。人生は長いのよ」