初恋バタフライ Novels & Stories

心配して損したぜ） 良樹は、自分が美咲の掌の上で完璧に踊らされていることなど、知る由もない。 「トランプ、何やんだ？」 「えっ？」 「だから、トランプやるんだろ？ 何をやるのかって聞いてんだよ」 「え、あ、まだ決めてないけど……七並べ、とか？」 「……１回だけだぞ？」 「いいの？」 「そんな顔されたら断れないだろ。だけど１回だけな。１回やったら終わりだからな」

霞野市の空には黒い雲が幾重にも立ち込め、やがて前触れもなく激しい雨が降り出した。 清野紗月（せいの さつき）はバスの座席に座り、窓ガラスを伝って流れ落ちていく雨粒をぼんやりと眺めていた。 先ほど医師から告げられた言葉が、いつまでも頭から離れなかった。 脳腫瘍の末期。余命は、長くてもあと3か月―― 紗月はいつもの番号を呼び出し、電話をかけた。 しばらくすると、受話口からよく通る低い声が聞こえてきた。耳に心地よい響きとは裏腹に、その口調はひどく冷ややかだった。「何か用か？」 紗月は診断書を握りしめ、無理やり口元に笑みを浮かべた。「ううん。ただ、今日は帰ってきて、少し一緒にいてくれないかなって思って」 「何度も言っただろ。用もないのに電話してくるな」 電話越しに、清野征士郎（せいの せいしろう）の苛立った声が聞こえてくる。 その背後からは、女の甘ったるい声に混じって微かな吐息まで聞こえ、紗月の胸は不意に締めつけられた。 スマホを握る指先が白くなるほど力を込めながら、彼女は呆然としたまま答えた。「ごめん。邪魔しちゃったね」 その直後、電話は一方的に切られ、耳元には無機質な切断音だけが残った。 それでも紗月は、なかなかスマホを耳から離すことができなかった。 窓ガラスに映る自分の顔には、いつの間にか幾筋もの涙が流れていた。 征士郎が自分を愛していないことなど、紗月はとうに分かっていた。 彼の周りから女の影が絶えたことなど、一度もない。それもすべて、嫌というほど分かっていた。 ただ、真実を突きつける勇気がなかっただけだ。 自分が臆病なのは認めている。 すべてを暴いて

「今年のバレンタインデーは、一緒に過ごせない」 私は何も言わず、黙って蟹を食べ続けた。 深夜、彼の初恋の人、吉岡一花（よしおか いちか）がInstagramに投稿した。 写真には、笑顔で純一の背中に寄りかかる彼女と、窓の外に輝く満月が写っていた。

「窓際は冷えるぞ。なぜここに立っているんだ？」 怜は彼を見ずに尋ねた。「瑛治、前に一緒に見た映画、覚えている？主人公の男の人は二人の女性の間で揺れ動いて、結局誰を愛しているのか分からなくなってしまうの。あなたは？あなたは誰を愛しているのか分からなくなることはある？」

「俺たちは、長い時間を一緒に過ごしてきた。他人の思惑で壊れるような関係じゃないって信じたい。 家が壊れたっていい。建て直せばいい。もしくは、新しい場所に引っ越してもいい。 君は庭付きの家が好きだったよね？前に見つけた家......結婚記念日に贈ろうと思ってたんだ」 それは、義彦の精一杯の誠意だった。茜の胸にも、かすかに波が立ったのは事実だった。 初恋の人。まだ恋という感情すら分からなかった17歳の自分が、自然と惹かれていった相手。 けれど――

何千、何万、数多の蝶がその体からフワッと羽ばたいていく。 蛍が明滅するように、数えきれない蝶たちが舞いあがる。 桜の花びらをすり抜けて、月へと昇っていくのだ。夕月夜の体から生まれた蝶は、みな深い海のような蒼い色をしていた。 「ああ、サトリって蝶になるんだっけ」

見て、二宮潤は秘書をよこしてまで、他の女の誕生日を祝っているんだから！ 胡桃はその様子を眺めながら、面白がってスマホを寄せ、録音ボタンを親指で押さえた。 「アキ、私も今日初めて知ったんだけど、佐川怜衣って潤の初恋の人なんですって。高校時代から付き合っていたらしいわよ」

「公彦、いい加減にしてください。 ゆき美は今あなたとの復縁を待ってる。あんなにあなたを愛しているんだから、その気持ちを裏切らないであげて」 私は司朗の手を引き、去ろうとした。 しかし公彦は追ってきて、口調を急に和らげた。 「万由里、誤解なんだ！ゆき美とは本当に何もない。その場限りの遊びに過ぎない。 俺の心には君だけしかいない。 頼む、戻ってきてくれ。ドレスも式も、全部君の好きなようにやり直すから！」

ドアが勢いよく閉まり、重い音が響く。 身体が震え、顔を上げたときにはもう涙が溢れていた。 ――チャイム音。 スマホの画面に遼真の親友――鷲尾修悟（わしお しゅうご）の名が光る。 【紗世、聞いた。遼真が寧音と結婚するって。

「一輝、あと何回言えばわかるの。私たちはもう終わったの！」 「違う、そんなはずない。お前は言ってたじゃないか。俺を愛する心は永遠に変わらないって。俺たちには巧美がいる。これから世界中のロマンチックな場所を一緒に旅して、数えきれない未来を作るんだ」