執念 晩秋に散る Novels & Stories

あの7年間の執着も、愛も、憎しみも。 とっくの昔に、東都の雪と一緒に、全て溶けて消えてしまった。 （終わり）

「泉緒、俺たちがどれだけ愛し合っていたか忘れちまったのか。どうして、もう一度だけチャンスをくれないんだ……？」 私は深く息を吸い込み、スマホを握る指をきつく握りしめ、そして最後には力なく緩めた。 否定はできない。あの頃の記憶を思い出すと、私の心はほんの少しだけ揺らいだ。 「……わかった。時間を決めて。ちゃんとお別れをするために、一度だけ会おう」

白は光、金は欲、そして赤は、誰にも渡したくないというドロドロとした執着の血。 一ノ瀬蓮が座席の手すりを白くなるまで握りしめる。 バイヤーの一人が、膝の上のメモ帳を取り落とした。 最前列の女優が、拍手を忘れたまま唇をわずかに開いている。

そして、少しずつ、少しずつ、それを粉々に引き裂き、夜空へと放り投げた。 紙吹雪が雪のように舞い落ちる。 夢奈は顔を真っ白にさせた昇を見据え、冷酷に言い放った。 「『許し券』は、もう無効よ。西田佳澄とは、死ぬまで決着をつけさせてもらう……あなたともね」

暁の表情は真剣そのもので、恵美は一瞬、二人が永遠の愛を誓ったあの頃に戻ったような錯覚を覚えた。 しかし、薬指に感じた冷たさが恵美を現実に引き戻した。彼女は二歩後ずさり、無情にも指輪を外して力いっぱい投げ捨てた。 「暁、まだ私の質問に答えてないわ。 高木さんは、あなたにとって一体何なの？」

私が生命を宿していて、生命は決して止まらないから。 夕暮れは予想よりも早く落ちる。冬の夜は泥棒だ。最後の日没の光を、その消えるのを見る間もなく奪い去る。数分で、空はオレンジから紫へ、紫から紺色へ、紺色から完全な闇へと変わり、最初の臆病な星だけが穴を開ける。

「水篝館は、売り物でも、誰かの執着を満たす道具でもない」 伊織は言った。 「お引き取りください」 昌親の顔色が変わった。 誰かの執着。 その言葉は、彼の胸の奥にあるものへ触れたのだろう。 澄乃を取り戻す。 その名で包んだ、醜い焦り。

「え？」 「つ……|露《つゆ》散らす 萩の|枝《え》ゆらす |玉垂《たまだれ》に |覚《おぼ》ゆる人を うつらましかば」 （萩の枝に宿っている露が懐かしい人を写して見せてくれればいいのに）

花森凪紗（はなもり なぎさ）は、無愛想な叔父・三上真斗（みがみ まさと）を庇って3発もの銃弾をその身に受けた。だからこそ、真斗の母親である三上一恵（みがみ かずえ）も、ようやく凪紗を三上家に嫁がせることに首を縦に振ったのだ。 だが、凪紗が傷を負って昏睡している間に、真斗は宣言した。自分が妻として迎えるのは、大学時代に貧しくて三上家に支援してもらった、卒業したばかりの来見田千晶（くるみだ ちあき）なのだと。 この発表に、知り合いたちの間が騒然となった。 何しろ、誰もが知っているのだ。真斗の手で大切に育まれた凪紗の気性が、どれほど強いものかを。バラは美しいけれど棘があるように。 千晶などA市新聞社の新人記者に過ぎず、凪紗のようなお嬢様の視界に入ることすらおこがましい存在でしかなかった。 だからこそ、真斗と千晶の婚約披露宴に凪紗が姿を現した時、列席者の誰もが確信した。亡き父親の年の離れた親友に恋をした、あのわがまま放題のお嬢様が、またしても盛大に騒ぎ立てるに違いないと。 真斗でさえ顔を強ばらせ、思わず千晶を背後に庇い、警告するように低く言い放った。 「凪紗、弁えろ」 しかし、凪紗は口元を緩め、二人に向かってこれ以上ない、とびきりの笑みを浮かべた。その声は、驚くほど素直だ。 「おめでとうございます、叔父さん。素晴らしいお相手に巡り逢えて本当によかったです」

秋が過ぎて そして冬の季節 轟く砲弾、僕は怪我をして包帯を巻かれたまま、また豪に降り立ち、ライフルを手に握る 敵とにらみあったままで…膠着状態は続いていた。 粉雪が舞う「今日は聖夜」 目を閉じれば懐かしき光景が目に浮かぶ 思い出すのは あの懐かしい場所 懐かしき歌声… 懐かしき歌声…雪の粉雪が舞う