変人 Novels & Stories

多くの貧者が突然姿を消し、殺され、跡形もなくなる。 富裕層がシャンパンを楽しみ、飛行機に乗る動画には、遺伝子売買の広告が多く挟まれている。「才能は、使える者の手に委ねるべきだ」 「あなたの才能を無駄にしないでください」 「遺伝子を売って、新たな人生を手に入れましょう。手術成功率は99%！」

「それはよかったです。その方は風間玲衣という人でしょうか？」 「違います」不動産屋は答えた。「匿名の謎のお方なんです」 莉亜は驚いたように眉を上げた。「匿名の方？」 「その通りです。お客様の中には資産情報などを漏らしたくないため、匿名で購入される方もいらっしゃるのです」不動産屋は何が起きているのか分かっていないようだった。「おめでとうございます」

私は静かに首を振り、口を開きかけた。 その時、画面の向こうで不意に玄関のドアが開いた。大きな荷物を抱えた買い手が朔也たちと鉢合わせ、お互いに呆然と立ち尽くしている。 私は先ほど遮られた言葉を続けた。「そのマンション、もう売ったの」

だが、彼らの目に映る怯えや、何度も拒絶され続けた後の自己卑下を消すことは難しい。 誰も口を開かなかったが、私は焦らず、微笑みながら見つめ続けた。 しばらくすると、汚れた服を着ている子どもが手を挙げ、小さな声で言った。 「先生は青木秋です。青は色の青、木は植物の木、秋は季節の秋です」

「翔、お前がそこまで腰が引けるなんて珍しいな。雅臣の金じゃないなら、星がどこからそんな大金を手に入れたっていうんだ？」 翔は、眉を寄せて考え込んだ。 「前に星は、投資家をひとり接待していただろ？もしかしたら、その投資を受けたのかもしれない」 忠は、心底バカにしたように笑った。 「ああ、あの投資家か。俺も会ったよ。名前は……謙信とか言ったな。素性は不明、調べても何も出てこない。

「それでは信用しろと言われても困るな」 凛は微笑んだ。 「名前は不要です。私たちは個人投資家集団。顔が無いのが、最大の強みです」 「顔が無い、か」 「私はマオタイの|窓口《アンバサダー》。 出資を募り、投資家たちの意思を伝え、必要なときには声明を発表します」

声の向こうから、圭の安堵と賞賛が伝わってくる。 『実は、君に渡したいものがある。今すぐ証券アプリを確認してくれ』 「え？」 私は慌ててスマホの証券アプリを開いた。 そして——目を疑った。 預かってる証券口座の名義が変わっている。 『MISAKIシンデレラファンド』

どこにでもいそうな平凡な顔立ちで、人混みに紛れれば、たちまち見失ってしまいそうな人物だった。 晴美はじっと見つめたあと、首を横に振った。 「彼の名は広末剛（ひろすえ つよし）。隣の町の人間で、二度の強盗前科がある」

妻の河口夕顔（かわぐち ゆうがお）から、息子の森浩次（もり こうじ）がひどい交通事故に遭って、両目が潰れてもう二度と見えなくなったという連絡が入る。 僕は会社を飛び出し、病院へ駆けつける。そして医者の前に膝をつき、どうか僕の眼球を息子に移植してほしいと必死に頼み込む。 手術が終わって、摘出された後、僕はストレッチャーで手術室から運び出される。だけど、そのとき廊下の向こうから、妙に明るい笑い声が聞こえてきた。 「森阿須賀（もり あすか）って、本当にバカだよね。何度騙されても、まったく懲りないんだから」 「夕顔、今度死んできてって頼んだら、あの人多分そのままやっちゃうんじゃない？ほんと、素直な犬みたいでウケる」 笑いの中心で、夕顔は男の秘書――有村哲也（ありむら てつや）と手を絡めて笑い転げていた。 「まあ仕方ないよ。哲也は、こういうお祭り騒ぎ見るの好きだし。だから、息子が怪我したってダマしただけ。 まさかここまでバカとは思わなかったけど。自分の目玉、本当に差し出しちゃうとはね」 八歳の息子までが、当然のように頷いていた。 「こんなバカなパパを持ってるなんて、僕までかわいそうになるよ」 妻と息子の嘲笑を聞いた瞬間、胸の中で何かが音を立てて崩れていく。 十年以上も家族として暮らしてきた相手でも、他人になるのは、ほんの一瞬なんだ。 今回は、僕の方から手放すことにした。

と彼は自己紹介をし、私は思わず目を白黒させた。 おばあちゃんは私を見ながら眉をひそめた。言葉がなくても、彼女が何を尋ねているのか分かった。私は息を吐き出し、ディランを何気なく見た。「この人はディラン・フォンタニジャよ、おばあちゃん。入院費を払うのを手伝ってくれて、そして……」私は喉のつかえを払った。「あなたに会いたがったから一緒に来たの」