変人 Novels & Stories

私――河野咲（こうの さき）。 夫の有馬隼也（ありま しゅんや）は、私が嫉妬する姿を見るのが大好きだ。 親友が自分に近づくのを私が気にすればするほど、それだけ自分を愛している証拠だと言う。 だから毎年、結婚記念日になると、隼也は幼なじみの小林夏美（こばやし なつみ）に私の代わりをさせ、数日間だけ「有馬家の奥さん」を演じさせる。 そのうえ友人たちと賭けまでして、私が何日まで耐えられるかを楽しんでいる。 1周年のときは、夏美が私のパジャマを着て、隼也の腕の中に寄り添った写真を撮った。 私は腹を立てて服を取り返すけれど、隼也はそんな私にキスをして、やっぱり俺なしじゃいられないな、と笑った。 2周年のときは、隼也が主寝室を夏美に譲り、私には客室で寝ろと言った。 私は部屋の前で目を赤くした。するとようやく隼也がドアを開けて、「一晩だけ泊めるだけだ」と言った。 去年は、隼也が夏美を連れて実家の食事会に行き、私の席に彼女を座らせた。そのうえ両親が彼女を「お嫁さん」と呼ぶのも、止めようとしなかった。 私がその場を離れようと振り返ったところで、ようやく隼也が私の腕をつかんだ。 「ただの呼び方だろ。そんなことまで気にするのか？」 そして今年は、二人の悪ふざけがさらに度を越している。 夏美はスーツケースを引いて、私たちの家へそのまま乗り込んでくる。そして新しいスペアキーを取り出すと、友人たちが見ている前で私に尋ねる。 「隼也が、7日間だけ私にこの家の奥さんを体験してみろって。咲さん、怒らないよね？」 隼也は夏美の肩を抱き寄せ、期待に満ちた目で私を見ている。 「本当に俺のことを愛してるなら、絶対に嫉妬

（……高橋さん！ こちらに近づいてくるのは高橋誠だった。 ただし、今夜の彼は『高橋誠』ではない。 台湾で名の知れた実業家、顧世昌（グー・シーチャン）。 高橋誠の異母兄だ。 . 「仕事で付き合いのある方に呼び止められてしまいまして。長いこと一人にしてしまいましたね」

「それはなぜですか？」 「このお店のオーナーは慎吾に変わったから」 「？？？」ことはは内心びっくりしていた。「お金持ちって本当に気ままでいいですよね」と思わず感嘆した。 気に入ったら即決で買い取るね。 - 家に帰ると、ことはは疲れ切ってソファに横たわり、もう何もしたくなかった。

競売センターの貴賓室には、スーツ姿できっちりとした中年の男が待っていた。 蒼真を見ると、男は礼儀正しく立ち上がった。 「天城さん、お噂はかねがね。私はデビットと申します」 蒼真は無表情だった。 「何か用か？」

「……誰」 「申し訳ありません。私です」 「私？」 「はい。いつもお話ししている相手です」 「俺って言って」 「申し訳ありません。現在の設定では、一人称を変更することができません」 テキスト温度が急上昇した。 「は？ なんで？」

「何度も俺に連絡して、何がしたい？」 咲良は会計伝票を握りしめ震える声で言う。「二千円だけ、貸してくれませんか……」 「はっ、二千円？」雅人は嘲るように鼻で笑う。「お前は昔、『遊び相手だった』ってことをネタにする以外、何ができる？ そんなことして何の得がある？」

買い戻すってなに！ いい人って思ったけどやっぱり違うみたい！ パニックになっていると、鷲鼻の彼が「申し遅れました」と名刺を差し出してきた。 ――『株式会社 なんでも売買屋 代表取締役社長 万時 金成（まんじ かねなり）』

サラは彼に向き直った。 「ジョナサン・ヘイルさん」と彼女は礼儀正しい微笑みで答えた。 ジョナサン・ヘイルはストライカー・ホールディングスの長年の投資家の一人で、慎重な気質とリスクより安定を好むことで知られていた。彼は完璧に着こなし、銀髪で自信に満ち、沈む船が沈むずっと前にいつ離れるかを知ることで富を築いた種類の男だった。

18歳のときから、私・桐生渚（きりゅう なぎさ）はずっと佐伯弘恭（さえき ひろやす）と一緒にいた。 美容室のアシスタントから彼の会社の経理部長になり、狭いアパートから彼が買った一軒家へ移り住んだ。 でも、彼が結婚の話をすることは一度もなかった。まだその時期じゃないんだろう、とずっと思っていた。 けれど、会社に新しく入った受付の女性・成瀬寧々（なるせ ねね）と出会ってわずか3ヶ月。弘恭は彼女の誕生日にプロポーズした。 その話は、見かねた弘恭の友達がこっそり教えてくれたものだった。 10年という月日も、たったの3ヶ月には勝てないんだ。 送られてきた位置情報を見つめる私の手は、スマホを落としそうになるほど震えていた。 高級ホテル内レストランのVIP個室に駆けつけると、中は大盛り上がりだった。 ドアを開けると、弘恭が寧々と抱き合っている姿が真っ先に目に入った。 私はシャンパングラスを手に取り、彼の前へと歩み寄った。 「おめでとう」 彼は反射的に「ありがとう」と返した。 だが、私の顔をはっきりと見た瞬間、彼はその場で凍りついた。 「なんで、お前がここに？」

紗月の方はあまり気乗りしない様子だが、輝也はひとりで張り切っている。 ジュエリー、服、靴、かばん……彼女が通りかかっただけで、あるいは少し見ただけでも、何も聞かずにカードを出して支払いを済ませる。 周囲からは羨望のため息と、絶え間ない称賛の声が上がった。 「うわ、あれ本物のお金持ちじゃん！しかもイケメン！私もこんな男と付き合いたい」