女総長 Novels & Stories

◇◇◇◇◇ 財務尚書ジョンソンは自分の執務室へ戻ると、超光速通信機の前へ腰を下ろした。 呼び出した相手は、第四総管区長マスターデリオン侯爵である。 しばらくして、モニターに禿げ頭の老人が映し出された。 「これはこれは、財務尚書閣下。閣下におかれましては、ますますご機嫌麗しく――」

僕は自分が勉強を教えた彩寧さんが立派になってくれてとても嬉しく思っていますよ」 幸恵と秘書さんがそうしたやり取りをしていると、そこに当の本人である彩寧が現れた。 「私が大和田杵島ホールディングスの秘書室室長になるといっても、幸恵部長のダーリンさんは杵島グループの秘書部長。ホールディングスと杵島グループは別会社なんだから一概にどちらが上司とか言えないわ。杵島グループで秘書の筆頭と言えば|鬼灯 猿田彦《ほおずき さるた� �こ》さんなんだから、幸恵部長、そんなにヒステリックにならないでください。見苦しいですよ」

引き締まった痩躯に、女と見紛うほど整いすぎた美貌を持った男だった。 光の粒となって人間の姿へと戻った白玖が、面倒くさそうに口を開く。 「……お出ましか、総帥殿」 |鷺原《さぎはら》|斎《いつき》。 この対異形特務軍全体を統括し、神と生贄の運用を管理する人間側の最高責任者である。

「白羽の会の運営については、エレミア・フォルスター侯爵夫人が中心でした。王妃宮との調整はカトリーヌ・メイア女官長。式部局関連の文書についてはベルナール・オルト副長官。白鳩文具商会との実務連絡はマルク・レイン。私は、それぞれから相談を受けたにすぎません」 「つまり、ご自身は命じていないと」 リディアが静かに言うと、公爵は彼女へ視線を向けた。 「その通りです、リディア嬢」 「王国監査局常任監査官候補、リディア・ヴェルク レアです」 公爵の笑みが、ほんの少しだけ固まる。

と言ったからだ。 その代わり、必要な担当者だけを寄越した。 「ご不安をおかけして申し訳ありません」 広報責任者の女性は、四十代前半ほどで、名を高瀬理恵と言った。 美緒はすぐ首を振る。 「高瀬さんが謝ることじゃないです」

「お願い。やめましょう」 紺のワンピースを着た四十代くらいの女性が歩み寄った。 やさしい顔立ちだけど、どこか芯の強さを感じさせる。 『男女で一緒に男女共同参画社会を進める会』の事務局長の吉川さんだ。 以前にコンサートで名刺を頂いたことがある。

遥真は主席に座り、玲奈は手に持っていた資料を一人ずつ配っていく。 「紹介する。こちらは桐谷玲奈。俺の秘書だ」遥真の声は淡々として冷ややかだった。 彼が話すと、皆思わず耳を澄ませる。「これからは、皆の仕事は直接彼女に提出する。そして彼女がまとめて俺に報告する」

「もし残ってるとして」 私は慎重に聞いた。 「その場所に、手が届く人は？」 彼女は、少し迷ってから、声を落とした。 「……堀内さん、かな。総務で、古い書類の保管を、ずっと一人で見てた人。あの人なら、どこに何があるか、たぶん知ってる。でも――あの人も、怖がってる。長尾さんの目を」

「では、その方は、本人の意思を代弁する法的権限をお持ちですか」 事務責任者の視線が、書類へ落ちる。 「管理上の取り決めに基づいております」 「法的権限じゃなく、取り決めですか」 高瀬さんは、手元のメモから顔を上げなかった。 「朝霧さん」 施設長が、私の名前を初めて呼んだ。

「麗子――上にいるの？何があったの？」 階下から聞こえた神谷先生の声が、私の動きを止めた。 「はい、いますよ――」 私は服の埃を払い、もう一度優子の頭を蹴り付けてから、部屋を出た。 ついでにドアも閉めてやった。 私には先天性の心臓病があり、神谷先生は私の主治医だ。私より少し年上で、とても親身に面倒を見てくれている。