宿敵 Novels & Stories

「やっぱりお前は容赦ないな。会社を潰れたように見せかけて、俺を死んだことにするなんて。 まあ、そのおかげで俺は金を持ったまま、絵梨と結婚できたわけだけどな」 ――芦原絵梨（あしはら えり）。陽翔や慎也と同じ、私の幼なじみの一人だった。 「お前も紗月と結婚して一年以上だろ。つかさに手を出してなかったら、本気で紗月に情が移ったのかと思ったぞ」

絶句したのを覚えている。 アザラシは、真希とアクナとマナトにとって宿敵である。黒谷家を植民地支配した許されざる巨悪だった。だというのに真希は、裏切ったのである。 夜、ブルーレイディスクを見た鬼助は静かに泣いていた。

危険な状況であることには変わらないのに。 なぜか微笑ましい朝。 心にゆとりができたのは、社長のおかげね。 自分で探したホテルに泊まっていたら、こうはならなかった。 一人で恐怖と闘っていたはず。 感謝しなきゃ。 「相沢さんは、コーヒーでも飲みながら座っていてください」

危険だ。 彼女は知っていた。 そしてそれを俺に対して利用するだろう。 「アズラエル？」ルシエンヌが俺を見た。「彼女は誰？」 「取るに足らない人間だ」俺は嘘をついた。 祝宴は続いた。音楽、踊り、声々。 勝利のように感じられるべきだった。

危険だから止めたい。 でも、本人が選ぶことまで奪わない。 「……本当に、どこへ行っても同じですね」 ザラが苦笑する。 「何が？」 「相手を守ることと、相手に決めさせることの両立です」 「それが一番面倒なのよ」 「ザラもそう思います？」

妻の河口夕顔（かわぐち ゆうがお）から、息子の森浩次（もり こうじ）がひどい交通事故に遭って、両目が潰れてもう二度と見えなくなったという連絡が入る。 僕は会社を飛び出し、病院へ駆けつける。そして医者の前に膝をつき、どうか僕の眼球を息子に移植してほしいと必死に頼み込む。 手術が終わって、摘出された後、僕はストレッチャーで手術室から運び出される。だけど、そのとき廊下の向こうから、妙に明るい笑い声が聞こえてきた。 「森阿須賀（もり あすか）って、本当にバカだよね。何度騙されても、まったく懲りないんだから」 「夕顔、今度死んできてって頼んだら、あの人多分そのままやっちゃうんじゃない？ほんと、素直な犬みたいでウケる」 笑いの中心で、夕顔は男の秘書――有村哲也（ありむら てつや）と手を絡めて笑い転げていた。 「まあ仕方ないよ。哲也は、こういうお祭り騒ぎ見るの好きだし。だから、息子が怪我したってダマしただけ。 まさかここまでバカとは思わなかったけど。自分の目玉、本当に差し出しちゃうとはね」 八歳の息子までが、当然のように頷いていた。 「こんなバカなパパを持ってるなんて、僕までかわいそうになるよ」 妻と息子の嘲笑を聞いた瞬間、胸の中で何かが音を立てて崩れていく。 十年以上も家族として暮らしてきた相手でも、他人になるのは、ほんの一瞬なんだ。 今回は、僕の方から手放すことにした。

危ない人間なのは間違いない。 誰が見ても警戒すべき相手だ。 本当なら。 隙を見て逃げることを考えるべきなのに。 どうしても。 そんな気にはなれなかった。 「す、みま……っ、せ……！ ぁ……っ、ご主人様……っ。 坊やに……もう少し……かまって、ほしくて……！」

自分が愛だと思い込んでいたもののせいで、母の治療を遅らせてしまったのだ…… 胸の奥から突き上げるような激痛が止まらなかった。 病院に着いて車を降りる時、ふらついて立っていられなくなった咲希を気品のある女性が支えてくれた。 咲希はぼんやりと見て、相手が泰誠の宿敵である御堂弦（みどう げん）の母親・御堂裕美子（みどう ゆみこ）だと気づいた。

10年前、相良茉莉（さがaら まり）は安っぽいチュールのワンピースを着て、路地裏でチンピラたちとつるんでいた。 誰もが、あの子には近づくなと言った。 それでも私・は家族全員の冷たい視線に耐え、たばこの火を押しつけられた痕だらけの彼女の手を取った。 英単語を教え、一流ブランドの服の着こなしを教え、ワイングラスを優雅に持つ方法まで教えた。 自分の交友関係にも迎え入れ、財界の御曹司、九条朔間（くじょう さくま）とのデートにさえ、わざわざ彼女の席を用意した。 初めは茉莉を見下していた人たちも、やがて、逆境の中で気丈に咲く棘のあるバラのようだと褒めるようになった。 ところが結婚式の前夜、兄のパソコンを借りてファイルをコピーしていた私は、偶然、自分だけが入っていない家族のグループチャットを開いてしまった。 グループ名は【茉莉を守る会】 母がこう書き込んでいた。 【茉莉は妊娠してるのよ。明日の式、本当に挙げるつもり？】 兄の神谷聡介（かみや そうすけ）が返信していた。 【式を挙げたら、もう後戻りできないぞ。本当に茉莉を犠牲にするのか？】 私だけを愛すると誓ったはずの婚約者も、すぐに返信した。 【実は今日の午後、茉莉と婚姻届を出してきた。明日の式は、澪への償いだと思ってる。結婚式は澪のために挙げる。でも、戸籍上の妻になるのも、俺が愛しているのも茉莉だ】 画面に並ぶ言葉を見つめながら、全身から熱が失われていった。 いつの間にか、彼らは固い絆で結ばれた家族になっていた。 部外者だったのは、私――神谷澪（かみや みお）だけだった。

彼の周囲には近づくのも難しく、直接接触することができないため、彼がよく行く場所で友達たちと交代で張り込むしかなかった。 その日、友達から連絡があり、食事の席で彼らが次の計画を話しているのを聞いたという。 「前にお前が送ってきたやつ、騒ぎが大きくなってるみたいだな。生きていたくないのか？」 録音の中で、直規が怒ってコップを叩き割る音がした。