強者回歸

一年前、私は業界で頭角を現した弁護士だった。 しかし、婚約者の佐木謹言の「初恋」の田中千絵が人を轢き殺した証拠を握ってしまった私は、彼女に廃工場に誘い出され、顔を切り裂かれた後、毒ガスで満たされたアスファルトの池に突き落とされ、生き埋めになってしまった。 お腹の中には謹言との子供がいたのに...... 私が死んだ後、謹言は「罪人の金を受け取って国外に逃げた」と私を非難し、私は世間から唾棄される存在になった。 一方で、彼と千絵は晴れて結婚した。 それから一年後、工場が取り壊され、私の遺体がアスファルトの池で発見されたのだ。

私の夫が彼の年下の恋人を連れて、私の勤務先の病院にやってきた。 こんなことが自分の身に降りかかるなんて、想像もしていなかった。 そして、その事実を暴露することが、まるでパンドラの箱を開けるかのように、 私の息子を死なせることになるなんて、さらに考えもしなかった。

5年目の記念日。たくさんの人に見守られる中、松本湊（まつもと みなと）は片膝をつく。 「葵（あおい）、俺と結婚してください」 しかし、私の心はまったく動かなかった。 やはり……次の瞬間、湊は指輪を投げ捨て、ウェディングドレスを燃やし、会場をめちゃくちゃにした。 それを見ている、彼の幼馴染である平野梨花（ひらの りか）もげらげらと笑っている。 こんなプロポーズはもう99回目。うつ病を患っている梨花を笑わせるためだけのただの悪ふざけ。 そして、湊の仲間たちも揶揄うように囃し立てる。 「葵さん、どうしたんだよ？今日はなんだかつれないな。早くうんって言ってあげなよ」 「俺たちは、君が本気にして慌てふためく面白い顔が見たいんだからさ」 私は特に取り乱すことなく、静かに口を開いた。 「ごめんね。私、一昨日婚約したんだ」 湊は一瞬呆気に取られたようだったが、すぐに鼻で笑って言った。 「俺以外に、お前をもらってくれるやつなんているわけないだろ？」 その一言で周りはどっと笑い出し、私がいつ結婚できるかなんて賭けを始める人までいた。 しかし、この人たちはまだ知らないのだ。 私がプロポーズされていると聞いた本当の婚約者が、今まさに私を迎えに来てくれていることを……

深夜、廃病院での救急搬送。そこで伊咲マキラが見たのは——12年前、彼女が救えなかった患者の亡霊だった。 午前3時47分。時計が止まる。サイレンが勝手に鳴る。すれ違う人々の顔が、全て「あの患者」に見える。 救急救命士として10年。マキラは完璧であろうとしてきた。感情を封じ、弱さを隠し、一人で全てを背負ってきた。しかし——その代償は、あまりにも大きかった。 倒れていた女性は、12年前の患者の娘だった。彼女もまた、母の死に囚われていた。 「なぜ、救えなかったの？」 亡霊の問いかけに、マキラは答えられない。しかし、やがて彼女は気づく。幽霊を呼び寄せていたのは、自分自身の罪悪感だったことに――。

戸籍課に結婚証明書の再発行をしに行ったところ、役所の職員から言われた。 「ご主人の法的な配偶者は、あなたではありません」 その「別の人」とは、他でもない。 三年前に亡くなった、中村美月（なかむらみづき）の実の妹、中村紗季（なかむらさき）だった。 美月は頭が真っ白になり、無意識のうちに佐藤健太（さとうけんた）の番号を押していた。 だが、電話口から聞こえてきたのは、彼の友人の焦った声だった。 「美月さん、健太さんが酔っぱらって暴れてるんです！俺たちは止められません、早く迎えに来てください！」 受話器の向こうからは、物を叩きつけるような音や怒鳴り声がかすかに聞こえてくる。 美月は思わず眉をひそめた。 健太は、もともと一滴も酒を飲まない人で、人前ではいつも冷静で品のある姿を崩さなかった。 そんな彼が、今夜に限ってどうしてここまで取り乱しているのか？

婚約者の深見響（ふかみ ひびき）から贈られた婚約祝いは、健康診断の受診券だった。 「これからの二人の幸せのためだから」響はそう言って微笑んだ。 検診当日、急な残業が入ったという彼に言われ、私は一人で病院へ向かった。 しかし、病院へ着くと、検診しないはずの響の検診結果を医師から手渡されたのだ。 「……あの、子作りをお考えですか？」 不可解そうに尋ねる医師に、私は首をかしげた。 「いえ、まだ先の話ですが……」 医師の表情はさらに曇った。「ですが、パートナーの方の報告書によると、ここ3ヶ月ほどかなりの量のホルモン剤やサプリを摂取されているようです。てっきり、妊活中なのかと思いました」 頭の中が真っ白になった。 彼はいつ検診に来ていたの？ しかも、妊活中？ 婚約者の私が、何も知らないなんてことがあっていいの？

通学中の事故で昏睡状態となった少年は、神を名乗る男に「魔界を滅ぼせば身体を戻す」と告げられ、異世界で“神の銃”として目覚める。 使い手となった少女と共に、他の神の武器＝同じバス事故の転生者たちを探して旅を始める。 魔物との戦いや仲間との絆を通じて、少年は自らの意志で戦う意味を見出していく――

結婚記念の宴にて、五年ほど行方不明だった妹である夏井菜々（なつい なな）が戻ってきた。 医師は菜々が栄養失調であり、手には自傷の傷跡があると診断した。行方不明だったこの数年間、彼女は相当な苦労をしてきたようだ。 夫である小林海斗（こばやし かいと）は菜々を気の毒に思い、毎日そばにいて彼女を慰めていた。 私が病院に菜々を見舞いに行ったとき、偶然海斗と菜々の会話を聞いてしまった。 「お前が元気になったら、俺はお前の姉と離婚する。 本当の婚約者はお前だけだ。俺はずっとお前を愛している」 二人は私の目の前で抱き合い、熱いキスを交わした。その喘ぎ声が私の耳に届いた。 私は衝撃で立ち尽くした。 まさか、永遠を願ったこの結婚が、たった五年で終わるとは思わなかった。 もう、現実を受け入れて手放すべきなのかもしれない。

私の婚約者の桐生蒼（きりゅう あおい）は彼の別荘で一人の女を囲っていた。彼女の顔立ちは、私の若い頃とほぼ似ている。 彼は彼女に最高級の宝石を買い与え、プライベートジェットで世界中を旅させながらも、私の目に触れさせることだけは絶対にしなかった。 業界の人間なら誰もが知っている。私、白石澪（しらいし みお）が彼の最愛だということを。 私が飼っている猫にさえ四人のボディガードをつけた。ただ私が何気なく「迷子になったら怖い」と漏らしただけで。 だが今回、その愛人の夏川心春（なつかわ こはる）は彼の寵愛に甘えて、牙を剥いてきた。蒼との夜の営みの動画を、私たちの結婚式のスライドに仕込んだのだ。 「白石さん、私はただの愛人だって分かってます。でも桐生さんは私に会うために、あなたのビタミン剤を睡眠薬にすり替えたんですよ。 結婚式の準備をしていたこの数日間、桐生さんは薬の量を増やして、あなたを眠らせていました。私とベッドで愛し合うためだけに」 その瞬間、ようやく気づいた。かつて私のためなら星でも月でも掴んでみせると言った少年は、とっくに別人になっていたのだと。 涙を拭い、動画を消して、久しぶりにあの番号に電話をかけた。 「七日後、私の結婚式を葬式に変える。桐生蒼に二度と私を見つけられないように」

私は、白川沙織（しらかわ さおり）。 篠原恭弥（しのはら きょうや）と婚約して、もう五年になる。 軍の総司令である彼は、そのあいだに結婚式を五十六回も延期した。 一回目は、彼の部下の水瀬凛沙（みなせ りさ）が任務中にけがをして、彼は式の途中で呼び戻された。 二回目は、凛沙の昇進の日だった。彼は私を式場の入口まで送り届けると、祝いの品を手にしたまま慌ただしく去っていった。 …… 五十六回目は、式の最中に凛沙から電話がかかってきた。 失恋したと泣きつかれた彼は、またしても迷いなく私を置いて行こうとした。 行かないでとすがる私の手を、彼は冷たく振り払った。 「式ならまた延期すればいい。でも凛沙は失恋したって泣いて、今にも飛び降りるって騒いでるんだ。もし本当に何かあったら、お前が責任を取れるのか？ お前の結婚式なんかより、人の命のほうが重いに決まってるだろ！」 軍人の妻になるつもりなら、人一倍我慢することを覚えろ――彼はそう言った。 自分がいつだって他人を優先する男だということも、受け入れろというのだ。 けれど私は、まだ一度だってまともに式を挙げてもいない。 そんな私のどこが、軍人の妻だというのだろう。 私は一通の申請書を提出し、機密要員として再び任務に呼び戻された。 すると彼は、私が去ったあとになって婚約指輪を握りしめ、果たせなかった結婚式をやり直したいと泣きながら縋ってきた。 ――けれど、もう遅かった。