待つ人 Novels & Stories

「一条陽太」 『少々お待ちください』 保留の音楽が流れる。 長いな、いつま待たせんだよ。こっちは急いでんだ！！ 『お待たせいたしました』 「はい」 『登記上の代表者様は、志田成美様となっております』 「それ形式上です」 『……はい？』

「みんなおはよー！ あたし、鈴原涼花です。知ってくれてる人もはじめましての人も仲良くしよーねー！」 デスゲームの待合室に小学生が迷い込んだような場違い感。しかし、その意図も策略も混ざっていない純粋な挨拶が、皆を縛っていた緊張を解きほぐす。 「そしてこっちは橙原郁人です。共々、よろしゅーおねがいしまーす」

ただ、受け止める準備をするみたいに、小さく頷いた。 その姿に、胸がまた少し痛くなる。 私はこの人を待たせている。 この人は、それでも私を急かさない。 それが分かるから、もう曖昧にはできない。 「神保町」 正人が静かに言った。 「行こう」 私は頷いた。 「うん」 オフィスを出る。

私・篠原涼乃（しのはら すずの）は、社長の桐生宗佑（きりゅう そうすけ）との社内恋愛を、5年間ずっと隠し続けている。 平日の朝は、通勤途中に彼の車に乗せてもらうのがいつもの流れだったのだが、ただし会社に関係を知られないよう、降ろしてもらうのは会社から5キロほど離れた駅。しかし、その日はいつもの場所に近づいたところで、私は弱々しく声を上げた。 「今日、生理でお腹がすごく痛くて……そのまま会社の地下駐車場まで行ってくれない？」 宗佑は顔をこちらへ向け、血の気のない私の顔をじっと見たが、それでも、返事に迷いはない。 「この時間、会社の地下駐車場は人が多い」 結局、私はいつもの駅で車を降りるしかなかった。 それから20分後、腹部を押さえながら、冷や汗をかきながらようやく会社までたどり着いた私の目に飛び込んできたのは、宗佑の車から降りてくる新人の女性インターン・成海夕夏（なるみ ゆうか）の姿だった。 彼女は頬を赤らめ、車内へ向かって頭を下げる。「桐生社長、会社まで送ってくださってありがとうございました。それに、わざわざ遠回りして生理痛の薬まで買っていただいて……」 自分の席に戻ると、私は無心で鎮痛剤を1錠飲み込み、そのまま宗佑にラインを送った。 【別れよう】

「……待つ？」 「お前の魂が、またここに戻ってくるまで。たとえ何百年かかっても、何度生まれ変わっても……お前がこの山を歩いて、また俺に気づくまで、俺はここで待つ」 冬馬は、ふっと息を呑んだ。 その言葉に、涙が出そうになる。

しかし私は支配ではなく、待つことを選ぶ。 「君が思い出すまで、私は待つ。それが永遠になろうとも」 その後数日間、私は影から彼を見守った。 友人と思しき人物と話している時、時折困惑した表情を浮かべるのを見逃さなかった。 風に乗って彼の声が聞こえてくる。

「ごめん、あと少しだけ待っててくれるか？」 智美は優しく言った。「急がなくていいわ。外の休憩スペースで待ってるから」 彼女がソファで雑誌を読んでいると、アシスタントがコーヒーを運んできた。「谷口さん、どうぞ」 「ありがとう」

だが、彼は七年間、彼女を待ち続け、探し続け、それでも何の消息も掴めなかった。 まるで時が巻き戻ったかのような感覚に襲われながら、智哉はその手紙を見返した。 そして、裏面に書かれた小さな文字に気づく。 丁寧な筆跡で、こう綴られていた。 【99号、今夜八時、佐島カフェで待っています。必ず来てください】

「私、今から死にます」 とんでもないことを突然言い出した彼女の名前は、川嶋美優という。 それは日が沈もうとした夕方のことだ。 空気がなんだか張りつめている。 彼女は高層マンションの屋上で、目が合うといきなりそう話しかけてきた。

「うん」 二人で、また桜を見る。 風が吹いて、花びらが舞う。 「美月」 「ん？」 「俺、待ってるから」 「え？」 「美月が、前を向けるようになるまで。美月が、また誰かを好きになれるようになるまで」 康太が私を見る。 「ずっと、待ってる」