敵から恋人へ Novels & Stories

23歳まで一度も恋愛したことがない神田雪子は、周囲に「落とせにくい女」と評判された女だった。 8歳年上の白野裕司と出会うまでは。 彼はとにかくエネルギッシュで、しつこく付きまとってくるタイプだった。 交際一周年の記念日、彼に口説かれるままに肉体関係を持って以来、車中や料亭の個室はおろか、林の中に至るまで、彼女は毎回抵抗できずに従ってしまった。 彼が自分に夢中だとばかり思っていたが、ある日彼と友人の会話を偶然聞いてしまった。 「身代わりもそろそろ25歳か。そろそろ別れる時だな」 その時初めて、自分が彼の亡き初恋の身代わりでしかなかったと知った。 彼女は去ることを決め、再び夢を追い始めた。 だが、裕司が逆上して世界中を探し回るようになるとは、思いもよらなかった。

年明け、夫の賀川明輝（かがわ はるき）の教え子たちがわざわざ学校へ遊びに来て、彼が食事をご馳走することになった。 学生たちは口々に「先生」「奥さん」と親しげに呼んできた。 ただ、初めて私を見た時の視線にはどこか驚きの色が混じっていた。 個室で明輝が私の手を握ると、皆が一斉にひやかした。 「お二人、本当にラブラブですね。超羨ましいーー！」 私、桜庭柚月（さくらば ゆずき）は照れたようにうつむき、トイレに行くと言って席を立った。 すると、廊下で女子学生二人の話し声が聞こえてきた。 「さっきびっくりした！奥さんって水城澪（みずき みお）先輩かと思ったもん！」 「でも澪先輩にそっくりよね、入ってきた時、マジで見間違えるところだった」 私はその場に呆然と立ち尽くした。 澪が明輝の元カノだということは知っている。 けれど、実際に会ったことは一度もなかった。 冷たい水が手に当たるのを感じながら、鏡に映る念入りにメイクした自分を見つめていると、突然吐き気がこみ上げてきた。

子供を亡くしてからの杉本麻美（すぎもと あさみ）は、杉本渉（すぎもと わたる）が嫌がるようなことはすべてやめた。 夜通し連絡したり、渉が帰ってこなくても泣き叫んだりはしなくなった。事故に遭い、医者に家族へ連絡するように言われた時でさえ、麻美はただ淡々とこう答えた。 「身寄りはいません。連絡できる人なんて、一人もいないんです」

イースターの一週間前、エイドリアンは私に七日間の休暇をくれた。ストックホルムへのチケットを、こっそり私のバッグに忍ばせて。 ついに彼も、私を気遣うことを覚えたのだと思った。 その夜、階段で彼がノアと話している声が聞こえた。 「パパ、本当にビアンカおばさんと結婚するの？ ママはどうなるの」 ノアはミニカーの模型を握りしめて、精一杯、平気なふりをしていた。 エイドリアンは少し黙った。「形だけの結婚だよ。夫のマテオがいなくなったから、放っておいたらビアンカとソフィアが危ないんだ。彼女たちを守る盾として、デ・ルーカの『名』が必要なんだ」 「ママは知ってるの？」 「ママには言えない」彼の声が少しだけ柔らかくなった。「ノア、これはママには内緒だぞ。誕生日におまえが欲しがってるアストンマーティンの模型、買ってあげる」 あのチケットは、贈り物なんかじゃなく、私を遠ざけるための道具だった。 彼が別の女にデ・ルーカの名前を名乗らせるというのなら、私だってこの結婚で眠らせてきた誇りや野心を、目覚めさせればいい。 北へ向かうこの旅で、私は戻ってこない。

結婚して7年。私は夫である警視正の淳に、千回以上も夫婦生活を求めた。 けれど、毎回彼の腰に足を絡めた瞬間になると、決まって幼なじみの遥香から電話がかかってきて、すべて台無しになる。 それでも結婚記念日の夜、淳はようやく「今日はちゃんと最後まで付き合う」と約束してくれた。 彼に押し倒され、あと少しで一線を越える――そんな時だった。 突然、遥香専用の着信音がけたたましく鳴り響いた。 「津村さん、ダンスの練習中にお腹ぶつけちゃって......私、もう子供産めなくなったのかな......」 その瞬間、淳の顔色が変わった。 彼は迷いなく私を突き飛ばし、遥香のもとへ向かおうとする。 私は慌てて腕を掴んだ。 「まず病院で診てもらったほうが――」 言い終わる前に、頬へ激しい衝撃が走った。 「遥香は俺が小さい頃から面倒見てきた妹みたいな存在だぞ！お前に人の心はないのか！」 怒鳴りつけると、淳は服もろくに整えないまま飛び出していった。 私が慌てて警察病院へ駆けつけた時、そこで目にしたのは、初めては必ず私に捧げると誓っていた淳が、遥香に跨がられたまま激しく体を重ねている姿だった。 彼の手は彼女の丸みを帯びた体をいやらしく撫で回し、下半身は淫靡な熱に濡れている。 怒りに震える私を前にしても、淳は面倒くさそうに眉をひそめただけだった。 「緊急だったんだ。放っておけるわけないだろ。 初めてくらいで騒ぐなよ。なくなったって死ぬわけじゃない。明日埋め合わせしてやる」 ――昔、私がほんの少し彼に触れただけで、半殺しにされかけたことがあったのに。 滑稽だった。 7年間、この

「真実か挑戦か」の罰ゲームのたびに、私の彼氏、ロナンの幼馴染・クララは決まってロナンに同じ命令を下した。私にプロポーズするふりをしろ、と。彼もまた、毎回面白がってその悪ふざけに乗ってきた。 前回、私はまんまと騙された。嬉しくなって手を差し出した瞬間、指輪に仕込まれた仕掛けがカチリと閉じ、鋭い痛みに悲鳴を上げたのだ。 挟まれて紫色になった私の指など目もくれず、ふたりは腹を抱えて笑い転げていた。 その後、ロナンは私を壁際に追い詰め、今年こそ本物のプロポーズをすると熱っぽく誓った。 だからこそ、彼のボディーガードに案内され、私たちが出会った思い出の会員制クラブへ向かうとき、私は思いきって高価な純白のシルクドレスに袖を通し、髪を整え、とびきり丁寧にメイクを施したのだ。 頷いて「はい」と答える自分の姿まで、頭の中で何度も思い描いていた。 けれど、胸を高鳴らせてVIPルームの扉を開けた途端――誰かがグラス一杯の深紅のワインを私の顔に浴びせかけた。冷たい液体が顎を伝い、ドレスへと滴り落ちていく。 人だかりの中から、女の笑い声が弾けた。 「言ったとおりでしょ、オーロラは絶対来るって。ロナン、あんたの負けね！」 ロナンはどこか諦めたような顔で歩み寄り、ナプキンでそっと私の顔を拭いながら、いつもと変わらぬ甘い声で囁いた。 「俺のためにそこまで着飾ってくれたのか。汚すには惜しいドレスだな。今夜、お前がこのシマに顔を出す度胸があるか賭けてみろって、クララに言われてね。 俺は『来る』方に賭けたんだ。お前が来なければ明日プロポーズする。来たなら、また1年お預けだ。悪いな、オーロラ。お

エリュシオンというバーで働く遊び人の大学生、秋元修也。骨折したオーナーに代わって代理できた女性が試しに作ったカクテルを飲んで気を失ってしまう。 起きたら見知らぬ青年と共に閉じ込められていた。 部屋には様々なアダルトグッズや拘束具……。そして100本の媚薬。その近くには「媚薬を飲み切るまで出られない部屋となっております。よき媚薬ライフを♡」の文字が。 途方に暮れていると、青年が媚薬を飲み始めて……？

15歳の時、白石紬（しらいし つむぎ）は、姉の白石澪（しらいし みお）が近所の九条航（くじょう わたる）を壁際に追い詰めてキスしているのを見た。航の背筋はピンと伸びて、耳まで真っ赤になっていたが、拒んだりはしなかった。 18歳の時、紬は、澪と航が手を繋いで両親に挨拶をし、結婚の相談をしにくるのを見ていた。 20歳の時、紬は、澪が留学という貴重なチャンスを手にするために、結婚式の前日に逃げ出したのを知った。 その時、紬は路地の入り口まで追いかけ、澪の後ろ姿に向かって震える声で叫んだ。「お姉ちゃん！彼と別れるなら……私がもらってもいい？」 澪は一瞬足を止めると、振り返りもせず、適当に手を振った。「いいよ、あげる」 こうして、両家の面目のため、自分自身の誰にも言えない秘密の気持ちのために、紬は自分のものではないウェディングドレスを着て、ブライダルカーに乗り込んで、航の花嫁になった。

5年にわたる地方赴任を終え、私・千葉光希（ちば みつき）は空港を出る時、婚約者である御堂靖也（みどう せいや）が約束通りにプロポーズしてくれると信じて、胸を高鳴らせていた。 でも、彼は無表情のまま、そこに立っているだけだった。 「光希、すまない」 戸惑う私を前に、彼はさらに言葉を続ける。 「あの異動辞令……実は、俺が裏で手を回したんだ。 美穂と二人の時間を作るために、わざと君を雲嶺市の僻地プロジェクトに追いやった。 あの時、彼女のお腹には俺の子がいた、だから、ああするしかなかったんだ」 沈黙が続き、私は自分の唇を血がにじむほど強く噛みしめていた。 5年間、過酷な暑さと砂嵐にさらされ、毎日16時間も働き続けた地獄のような日々は、すべて彼が仕組んだものだったのだ。 「君はいつも気が強くて頑固だから、美穂を傷つけないか心配だった。 本当のことを言ったのは、許してほしいからじゃない。ただ、後になって感情的にならないでほしいんだ、これ以上騒ぎを大きくしたくない」 その口調は、まるで彼こそが苦しい立場だったかのようだった。 私は一歩後ずさりし、差し伸べられた彼の手を避けた。そして、涙をにじませながら静かに笑った。 「靖也、本来なら、もっとましな別れ方ができたはずなのに、あなたはそれを台無しにした」

夫を精神病患者に譲った。