月なき夜 Novels & Stories

20時―― 夜空に見える月は半月であった。 「朱莉さん。もうすぐ日本へ帰るよ……」 琢磨は呟き、再びグラスを煽った――

スマホをセットし、ライブ配信を開始した。 「こんにちは、千夏です。こんな形でお会いすることになって、ごめんなさい。でも、ダンサーとして伝えたいんです。本当に心を揺さぶるダンスには、華やかな演出なんていらない。このダンスの本当の名前は――『雨夜に咲くバラは折れぬ』です」

いつもなら彼女のために一灯だけつけてある別荘が、今回は真っ暗で、手を伸ばしても指が見えないほどだった。 「詩織......詩織？」 彼は二度も詩織の名前を呼んだが、返事はなかった。心の中で奇妙に思った。「もう寝たのか？」

アサリよりも一回り大きい、まっ白くてキレイなものだ。 「よく見つけましたね？ こんな暗い夜なのに」 月なんて、三日月よりもまだ細い状態。新月から日にちが経ってないんじゃないかな。 「キラッと光って見えたから、偶然だよ」 「光ったって、目を凝らしても何も見えないけどな」

歓声と拍手が響き渡る。 霞む視界の中で、聖真は想い人の姿を見つめる――だが、どうしてもあの夜、自分を救った人の面影と重ならなかった。 長馨は、既読になった動画を睨みつけ、眉をひそめた。 「どうしてまだ反応がないの？高野南枝って、いつもあの人の身体を一番に気にしてるじゃない」

「撮るな、全部撮るな！ これは合成の動画だ、全部嘘！誰かがわざと事実をねじ曲げているんだ！ それに、あなたたちのようなクズが何を知っているの！私と研一こそ運命の人なの！私たちこそ互いの真実の愛！夏目汐が割り込んできて、私たちの感情を壊したんだ！」 裕美は発作を起こした。 彼女は怒って傍にあった花瓶を割り、真紅で艶やかなバラを足蹴にした。 それは彼女が数日かけて厳選し、手配して空輸してきた希少品種だった。 今日という日を彼女がどれほど重視してい たか、誰も知らない。

夜が更け、莉緒は圭太の肩にもたれて星を眺めていた。 彼は優しく歌を口ずさんでいた。それは、あの『愛してるから』だった。 今度はもう、途中で席を立つことはないだろうと彼女は思った。

淡々とした口調で、感情は読み取れなかった。 寧音は少し驚き、それからおとなしく頷き、瞳に笑みを浮かべた。 だが、彼女は知らなかった。彼女が眠りについた後、慎也は再びスマホを取り出し、指を画面の上にしばらく止めた後、結局アシスタントである亮介（りょうすけ）のチャットを開き、一行の文字を打ち込んだ。

「彼女は体が弱いから、こういうさっぱりしたものしか口にできないんだ。どうしていつも琴音の話をする？さあ、食べなさい」 初音はそれ以上何も言わず、ただ機械的に椀の中の白米を一粒ずつ飲み込んだ。 食事が終わる頃には、日はすっかり落ちていた。 蓮はどこからかスカイランタンを取り出した。 「今夜は流星群だそうだ。見えなくても、灯りを飛ばすのも悪くないだろう」

路地裏に引きずり込まれ、無残な一晩を明かして帰宅した私を待っていたのは、目を血走らせた夫だった。彼は犯人を刺し、その報復として獄中で命を落とした。 弁護士である姉の如月澪（きさらぎ みお）は私の弁護を引き受けたが、車にはねられ植物状態になってしまった。 誰もが、2人は私に巻き込まれたのだと責め立てた。本当に死ぬべきだったのはお前だ、と。 私、如月紬（きさらぎ つむぎ）は仕事を解雇され、両親からは家を追い出された。 この5年、私は両足を折られ、食道の半分を失った。鼻からのチューブでしか命を繋げない体になっても、真相を暴くことだけは決して諦めなかった。 また新たな手がかりを得て、海を渡って調べに行こうとしたその日、母が仕方なさそうに私を引き止めた。 「紬、もう調べるのはやめなさい。陸くんは生きているわ。でもね、彼はもう澪と結婚したのよ」 私はその場に立ち尽くし、母は私の視線を避けた。 「5年前、私たちは彼の偽装死に協力したの。澪だって、植物状態なんかじゃなかった」 「2人は湊市（みなとし）で幸せに暮らしているわ。子供も産まれたのよ。昨日、私とお父さんに写真が送られてきたわ。だから、もう邪魔しないでちょうだい」 全身の震えが止まらなかった。 「お母さん、私を慰めるために嘘をついてるんでしょ？」 母は冷たい顔のまま、スマートフォンのロックを解除した。 待ち受け画面には、神崎陸（かんざき りく）が姉の手を引き、小さな女の子を胸に抱いて、眩しいほどに笑っている姿があった。 「2人は美男美女で、あなたよりもずっとお似合いよ。 姉さんがあなたの代わりに5年間も陸くんの世