月なき夜 Novels & Stories

*]:pointer-events-auto scroll-mt-[calc(var(--header-height)+min(200px,max(70px,20svh)))]" dir="auto" data-turn-id="request-69a977d3-3894-832b-b8a2-945b25730f32-0" data-testid="conversation-turn-44" data-scroll-anchor="true" data-turn="assistant"> 夜。 玲司と綾乃は、同じ寝室で、同じ夜を迎えるようになった。

今日は私、桐生汐里（きりゅう しおり）の誕生日。貸し切りのパーティールームで、みんなとゲームを楽しんでいた。 そんな中、夫・桐生拓真（きりゅう たくま）の女友達・篠原莉緒（しのはら りお）がゲームに負け、罰ゲームとして、これまでにした中で一番大胆なことを告白することになった。 莉緒はふいに、ニヤニヤしながら私を見た。 「大胆なことね……いろいろやってきたけど、正直、拓真と車の中でヤったときが一番興奮したかな」 その場がしんと静まり返った。 妊娠三か月のお腹に手を添えると、下腹部がぎゅっと固く張った。 莉緒は私に向かって、甘ったるい笑みを浮かべた。 「汐里さん、妊娠中で相手できないんでしょう？だから私が代わりにしてあげたんです。お礼なんていいですよ、友達同士の助け合いなんですから」 思わず立ち上がった瞬間、下腹部にズキッと痛みが走った。 拓真は一瞬呆気に取られたものの、すぐに何食わぬ顔でグラスを揺らした。 「汐里、莉緒は妊娠中のお前を気遣ってくれたんだ。そんなに目くじらを立てるなよ。 せっかく善意でやってくれたのに、そこまで怒ることか？」

「これ、SNSでバズった動画らしいんだけど見たことある？」 私は依頼者さんから見せられて初めて知った動画だ。 映像の初めにはかなり赤味の強い、少し欠け始めた月が映っていた。 いわゆるストロベリームーンと呼ばれるものに似ている気がする。 数人が喋りながら赤味がかった月を撮影していると、その月が一瞬まばたきをするように点滅した。

一方の自分は、ひとつの作品展示すら残せない。 紗夜は自嘲気味に口元をゆるめ、スマホを閉じようとした。 また彩の投稿が更新される。 映ったのは大きな窓辺の写真。 【美しい月、美しい夜】 紗夜の指が画面で止まり、写真を凝視する。 まつげが震えた。

敷地の中心で、玄武と桜夜は落ち合った。 「宗主様！」 「桜夜よ、主も感じるか」 「はい」 二人は一緒に空を見上げる。星も月もない新月の夜だった。やがて異変が起こった。急に空に月が現れたのだ。いや、それは月ではなかった。“光”だった。光が閃光を放つと結界を破り、桜夜と玄武の前に１人の男を降臨させた。

「そうですね……予定表とか、月日表とか？」 「う～ん……覚えづらいな。もっと他にないか？」 「え？ じゃぁ、お昼に空にあるヨウ《太陽》と夜の空にあるムウ《月》からヨムとかどうですか？」 「ヨウとムウでヨム……か。うん覚えやすいが少し言いづらいな。ヨム、ヨム……ヨームとかでどうだ？」

「……もうちょっとしてからにする」 明咲は椅子に座り、大きく伸びをした。ふと横を見ると、律が何か言いたげな顔でこちらを見ている。 「どうかした？」 律はマウスを持つ手を一瞬止め、しばらく黙ったまま口を開く。 「……外に、芦屋がいる。昨夜からずっと立ちっぱなしで、まだ帰ろうともしない」

自分自身が汚い手を使って今の地位を手に入れたから、他の女も皆、自分と同じだと思うのだろう。 だから、こんなにも、安心できないのだ。 私の顔をはっきりと見るまで、美甘子は言葉を詰まらせた。 まるで、幽霊でも見たかのように。 「水無結月（みずなし ゆづき）、帰ってたの？」 佑は眉をひそめ、低い声で叱った。「いい加減にしろ！」

そんな会話をしながらも、頭のどこかに、白いシャツの胸元がちらついていた。 昨夜、スマホの画面の中に映っていた、顔のない上半身。文字列として並んだ「平日夜／短時間」「感情なし」「名前聞かないで」。その情報が、「村上遥人」という具体的な人間の輪郭に勝手に貼りつこうとするのを、ここ数日ずっと押し戻している。 「高橋」

迷ってるヒマなんてない 一瞬でも迷ったらきっと命なんてない。でも、いつまで続ければいいんだろう。がんばって跳躍し、ありったけの蹴りを放つけれど、夕月夜は華麗に逃げる。だから全然当たらないんだけどっ！！ どうしよう、そろそろ息も切れて───────────